ac.themysteriousaffairatstyles-第13部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　There　was　silence。　Poirot　remained　lost　in　thought　for　a　few　minutes。　Finally　he　turned　to　the　lawyer　again。　
　‘‘Mr。　Wells；　there　is　one　thing　I　should　like　to　ask　you　　that　is；　if　it　is　not　against　professional　etiquette。　In　the　event　of　Mrs。　Inglethorp's　death；　who　would　inherit　her　money？''　
　The　lawyer　hesitated　a　moment；　and　then　replied：　
　‘‘The　knowledge　will　be　public　property　very　soon；　so　if　Mr。　Cavendish　does　not　object　　　''　
　‘‘Not　at　all；''　interpolated　John。　
　‘‘I　do　not　see　any　reason　why　I　should　not　answer　your　question。　By　her　last　will；　dated　August　of　last　year；　after　various　unimportant　legacies　to　servants；　etc。；　she　gave　her　entire　fortune　to　her　stepson；　Mr。　John　Cavendish。''　
　‘‘Was　not　that　　pardon　the　question；　Mr。　Cavendish　　rather　unfair　to　her　other　stepson；　Mr。　Lawrence　Cavendish？''　
　‘‘No；　I　do　not　think　so。　You　see；　under　the　terms　of　their　father's　will；　while　John　inherited　the　property；　Lawrence；　at　his　stepmother's　death；　would　e　into　a　considerable　sum　of　money。　Mrs。　Inglethorp　left　her　money　to　her　elder　stepson；　knowing　that　he　would　have　to　keep　up　Styles。　It　was；　to　my　mind；　a　very　fair　and　equitable　distribution。''　
　Poirot　nodded　thoughtfully。　
　‘‘I　see。　But　I　am　right　in　saying；　am　I　not；　that　by　your　English　law　that　will　was　automatically　revoked　when　Mrs。　Inglethorp　remarried？''　
　Mr。　Wells　bowed　his　head。　
　‘‘As　I　was　about　to　proceed；　Monsieur　Poirot；　that　document　is　now　null　and　void。''　
　‘‘Hein！''　said　Poirot。　He　reflected　for　a　moment；　and　then　asked：　‘‘Was　Mrs。　Inglethorp　herself　aware　of　that　fact？''　
　‘‘I　do　not　know。　She　may　have　been。''　
　‘‘She　was；''　said　John　unexpectedly。　‘‘We　were　discussing　the　matter　of　wills　being　revoked　by　marriage　only　yesterday。''　
　‘‘Ah！　One　more　question；　Mr。　Wells。　You　say　‘her　last　will。'　Had　Mrs。　Inglethorp；　then；　made　several　former　wills？''　
　‘‘On　an　average；　she　made　a　new　will　at　least　once　a　year；''　said　Mr。　Wells　imperturbably。　‘‘She　was　given　to　changing　her　mind　as　to　her　testamentary　dispositions；　now　benefiting　one；　now　another　member　of　her　family。''　
　‘‘Suppose；''　suggested　Poirot；　‘‘that；　unknown　to　you；　she　had　made　a　new　will　in　favour　of　some　one　who　was　not；　in　any　sense　of　the　word；　a　member　of　the　family　　we　will　say　Miss　Howard；　for　instance　　would　you　be　surprised？''　
　‘‘Not　in　the　least。''　
　‘‘Ah！''　Poirot　seemed　to　have　exhausted　his　questions。　
　I　drew　close　to　him；　while　John　and　the　lawyer　were　debating　the　question　of　going　through　Mrs。　Inglethorp's　papers。　
　‘‘Do　you　think　Mrs。　Inglethorp　made　a　will　leaving　all　her　money　to　Miss　Howard？''　I　asked　in　a　low　voice；　with　some　curiosity。　
　Poirot　smiled。　
　‘‘No。''　
　‘‘Then　why　did　you　ask？''　
　‘‘Hush！''　
　John　Cavendish　had　turned　to　Poirot。　
　‘‘Will　you　e　with　us；　Monsieur　Poirot？　We　are　going　through　my　mother's　papers。　Mr。　Inglethorp　is　quite　willing　to　leave　it　entirely　to　Mr。　Wells　and　myself。''　
　‘‘Which　simplifies　matters　very　much；''　murmured　the　lawyer。　‘‘As　technically；　of　course；　he　was　entitled　　　''　He　did　not　finish　the　sentence。　
　‘‘We　will　look　through　the　desk　in　the　boudoir　first；''　explained　John；　‘‘and　go　up　to　her　bedroom　afterwards。　She　kept　her　most　important　papers　in　a　purple　despatch…case；　which　we　must　look　through　carefully。''　
　‘‘Yes；''　said　the　lawyer；　‘‘it　is　quite　possible　that　there　may　be　a　later　will　than　the　one　in　my　possession。''　
　‘‘There　is　a　later　will。''　It　was　Poirot　who　spoke。　
　‘‘What？''　John　and　the　lawyer　looked　at　him　startled。　
　‘‘Or；　rather；''　pursued　my　friend　imperturbably；　‘‘there　was　one。''　
　‘‘What　do　you　mean　　there　was　one？　Where　is　it　now？''　
　‘‘Burnt！''　
　‘‘Burnt？''　
　‘‘Yes。　See　here。''　He　took　out　the　charred　fragment　we　had　found　in　the　grate　in　Mrs。　Inglethorp's　room；　and　handed　it　to　the　lawyer　with　a　brief　explanation　of　when　and　where　he　had　found　it。　
　‘‘But　possibly　this　is　an　old　will？''　
　‘‘I　do　not　think　so。　In　fact　I　am　almost　certain　that　it　was　made　no　earlier　than　yesterday　afternoon。''　
　‘‘What？''　‘‘Impossible！''　broke　simultaneously　from　both　men。　
　Poirot　turned　to　John。　
　‘‘If　you　will　allow　me　to　send　for　your　gardener；　I　will　prove　it　to　you。''　
　‘‘Oh；　of　course　　but　I　don't　see　　　''　
　Poirot　raised　his　hand。　
　‘‘Do　as　I　ask　you。　Afterwards　you　shall　question　as　much　as　you　please。''　
　‘‘Very　well。''　He　rang　the　bell。　
　Dorcas　answered　it　in　due　course。　
　‘‘Dorcas；　will　you　tell　Manning　to　e　round　and　speak　to　me　here。''　
　‘‘Yes；　sir。''　
　Dorcas　withdrew。　
　We　waited　in　a　tense　silence。　Poirot　alone　seemed　perfectly　at　his　ease；　and　dusted　a　forgotten　corner　of　the　bookcase。　
　The　clumping　of　hobnailed　boots　on　the　gravel　outside　proclaimed　the　approach　of　Manning。　John　looked　questioningly　at　Poirot。　The　latter　nodded。　
　‘‘e　inside；　Manning；''　said　John；　‘‘I　want　to　speak　to　you。''　
　Manning　came　slowly　and　hesitatingly　through　the　French　window；　and　stood　as　near　it　as　he　could。　He　held　his　cap　in　his　hands；　twisting　it　very　carefully　round　and　round。　His　back　was　much　bent；　though　he　was　probably　not　as　old　as　he　looked；　but　his　eyes　were　sharp　and　intelligent；　and　belied　his　slow　and　rather　cautious　speech。　
　‘‘Manning；''　said　John；　‘‘this　gentleman　will　put　some　questions　to　you　which　I　want　you　to　answer。''　
　‘‘Yessir；''　mumbled　Manning。　
　Poirot　stepped　forward　briskly。　Manning's　eye　swept　over　him　with　a　faint　contempt。　
　‘‘You　were　planting　a　bed　of　begonias　round　by　the　south　side　of　the　house　yesterday　afternoon；　were　you　not；　Manning？''　
　‘‘Yes；　sir；　me　and　Willum。''　
　‘‘And　Mrs。　Inglethorp　came　to　the　window　and　called　you；　did　she　not？''　
　‘‘Yes；　sir；　she　did。''　
　‘‘Tell　me　in　your　own　words　exactly　what　happened　after　that。''　
　‘‘Well；　sir；　nothing　much。　She　just　told　Willum　to　go　on　his　bicycle　down　to　the　village；　and　bring　back　a　form　of　will；　or　such…like　　I　don't　know　what　exactly　　she　wrote　it　down　for　him。''　
　‘‘Well？''　
　‘‘Well；　he　did；　sir。''　
　‘‘And　what　happened　next？''　
　‘‘We　went　on　with　the　begonias；　sir。''　
　‘‘Did　not　Mrs。　Inglethorp　call　you　again？''　
　‘‘Yes；　sir；　both　me　and　Willum；　she　called。''　
　‘‘And　then？''　
　‘‘She　made　us　e　right　in；　and　sign　our　names　at　the　bottom　of　a　long　paper　　under　where　she'd　signed。''　
　‘‘Did　you　see　anything　of　what　was　written　above　her　signature？''　asked　Poirot　sharply。　
　‘‘No；　sir；　there　was　a　bit　of　blotting　paper　over　that　part。''　
　‘‘And　you　signed　where　she　told　you？''　
　‘‘Yes；　sir；　first　me　and　then　Willum。''　
　‘‘What　did　she　do　with　it　afterwards？''　
　‘‘Well；　sir；　she　slipped　it　into　a　long　envelope；　and　put　it　inside　a　sort　of　purple　box　that　was　standing　on　the　desk。''　
　‘‘What　time　was　it　when　she　first　called　you？''　
　‘‘About　four；　I　should　say；　sir。''　
　‘‘Not　earlier？　Couldn't　it　have　been　about　half…past　three？''　
　‘‘No；　I　shouldn't　say　so；　sir。　It　would　be　more　likely　to　be　a　bit　after　four　　not　before　it。''　
　‘‘Thank　you；　Manning；　that　will　do；''　said　Poirot　pleasantly。　
　The　gardener　glanced　at　his　master；　who　nodded；　whereupon　Manning　lifted　a　finger　to　his　forehead　with　a　low　mumble；　and　backed　cautiously　out　of　the　window。　
　We　all　looked　at　each　other。　
　‘‘Good　heavens！''　murmured　John。　‘‘What　an　extraordinary　coincidence。''　
　‘‘How　　a　coincidence？''　
　‘‘That　my　mother　should　have　made　a　will　on　the　very　day　of　her　death！''　
　Mr。　Wells　cleared　his　throat　and　remarked　drily：　
　‘‘Are　you　so　sure　it　is　a　coincidence；　Cavendish？''　
　‘‘What　do　you　mean？''　
　‘‘Your　mother；　you　tell　me；　had　a　violent　quarrel　with　　some　one　yesterday　afternoon　　　''　
　‘‘What　do　you　mean？''　cried　John　again。　There　was　a　tremor　in　his　voice；　and　he　had　gone　very　pale。　
　‘‘In　consequence　of　that　quarrel；　your　mother　very　suddenly　and　hurriedly　makes　a　new　will。　The　contents　of　that　will　we　shall　never　know。　She　told　no　one　of　its　provisions。　This　morning；　no　doubt；　she　would　have　consulted　me　on　the　subject　　but　she　had　no　chance。　The　will　disappears；　and　she　takes　its　secret　with　her　to　her　grave。　Cavendish；　I　much　fear　there　is　no　coincidence　there。　Monsieur　Poirot；　I　am　sure　you　agree　with　me　that　the　facts　are　very　suggestive。''　
　‘‘Suggestive；　o