ac.themysteriousaffairatstyles-第14部分

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　‘‘Suggestive；　or　not；''　interrupted　John；　‘‘we　are　most　grateful　to　Monsieur　Poirot　for　elucidating　the　matter。　But　for　him；　we　should　never　have　known　of　this　will。　I　suppose；　I　may　not　ask　you；　monsieur；　what　first　led　you　to　suspect　the　fact？''　
　Poirot　smiled　and　answered：　
　‘‘A　scribbled　over　old　envelope；　and　a　freshly　planted　bed　of　begonias。''　
　John；　I　think；　would　have　pressed　his　questions　further；　but　at　that　moment　the　loud　purr　of　a　motor　was　audible；　and　we　all　turned　to　the　window　as　it　swept　past。　
　‘‘Evie！''　cried　John。　‘‘Excuse　me；　Wells。''　He　went　hurriedly　out　into　the　hall。　
　Poirot　looked　inquiringly　at　me。　
　‘‘Miss　Howard；''　I　explained。　
　‘‘Ah；　I　am　glad　she　has　e。　There　is　a　woman　with　a　head　and　a　heart　too；　Hastings。　Though　the　good　God　gave　her　no　beauty！''　
　I　followed　John's　example；　and　went　out　into　the　hall；　where　Miss　Howard　was　endeavouring　to　extricate　herself　from　the　voluminous　mass　of　veils　that　enveloped　her　head。　As　her　eyes　fell　on　me；　a　sudden　pang　of　guilt　shot　through　me。　This　was　the　woman　who　had　warned　me　so　earnestly；　and　to　whose　warning　I　had；　alas；　paid　no　heed！　How　soon；　and　how　contemptuously；　I　had　dismissed　it　from　my　mind。　Now　that　she　had　been　proved　justified　in　so　tragic　a　manner；　I　felt　ashamed。　She　had　known　Alfred　Inglethorp　only　too　well。　I　wondered　whether；　if　she　had　remained　at　Styles；　the　tragedy　would　have　taken　place；　or　would　the　man　have　feared　her　watchful　eyes？　
　I　was　relieved　when　she　shook　me　by　the　hand；　with　her　well　remembered　painful　grip。　The　eyes　that　met　mine　were　sad；　but　not　reproachful；　that　she　had　been　crying　bitterly；　I　could　tell　by　the　redness　of　her　eyelids；　but　her　manner　was　unchanged　from　its　old　gruffness。　
　‘‘Started　the　moment　I　got　the　wire。　Just　e　off　night　duty。　Hired　car。　Quickest　way　to　get　here。''　
　‘‘Have　you　had　anything　to　eat　this　morning；　Evie？''　asked　John。　
　‘‘No。''　
　‘‘I　thought　not。　e　along；　breakfast's　not　cleared　away　yet；　and　they'll　make　you　some　fresh　tea。''　He　turned　to　me。　‘‘Look　after　her；　Hastings；　will　you？　Wells　is　waiting　for　me。　Oh；　here's　Monsieur　Poirot。　He's　helping　us；　you　know；　Evie。''　
　Miss　Howard　shook　hands　with　Poirot；　but　glanced　suspiciously　over　her　shoulder　at　John。　
　‘‘What　do　you　mean　　helping　us？''　
　‘‘Helping　us　to　investigate。''　
　‘‘Nothing　to　investigate。　Have　they　taken　him　to　prison　yet？''　
　‘‘Taken　who　to　prison？''　
　‘‘Who？　Alfred　Inglethorp；　of　course！''　
　‘‘My　dear　Evie；　do　be　careful。　Lawrence　is　of　the　opinion　that　my　mother　died　from　heart　seizure。''　
　‘‘More　fool；　Lawrence！''　retorted　Miss　Howard。　‘‘Of　course　Alfred　Inglethorp　murdered　poor　Emily　　as　I　always　told　you　he　would。''　
　‘‘My　dear　Evie；　don't　shout　so。　Whatever　we　may　think　or　suspect；　it　is　better　to　say　as　little　as　possible　for　the　present。　The　inquest　isn't　until　Friday。''　
　‘‘Not　until　fiddlesticks！''　The　snort　Miss　Howard　gave　was　truly　magnificent。　‘‘You're　all　off　your　heads。　The　man　will　be　out　of　the　country　by　then。　If　he's　any　sense；　he　won't　stay　here　tamely　and　wait　to　be　hanged。''　
　John　Cavendish　looked　at　her　helplessly。　
　‘‘I　know　what　it　is；''　she　accused　him；　‘‘you've　been　listening　to　the　doctors。　Never　should。　What　do　they　know？　Nothing　at　all　　or　just　enough　to　make　them　dangerous。　I　ought　to　know　　my　own　father　was　a　doctor。　That　little　Wilkins　is　about　the　greatest　fool　that　even　I　have　ever　seen。　Heart　seizure！　Sort　of　thing　he　would　say。　Anyone　with　any　sense　could　see　at　once　that　her　husband　had　poisoned　her。　I　always　said　he'd　murder　her　in　her　bed；　poor　soul。　Now　he's　done　it。　And　all　you　can　do　is　to　murmur　silly　things　about　‘heart　seizure'　and　‘inquest　on　Friday。'　You　ought　to　be　ashamed　of　yourself；　John　Cavendish。''　
　‘‘What　do　you　want　me　to　do？''　asked　John；　unable　to　help　a　faint　smile。　‘‘Dash　it　all；　Evie；　I　can't　haul　him　down　to　the　local　police　station　by　the　scruff　of　his　neck。''　
　‘‘Well；　you　might　do　something。　Find　out　how　he　did　it。　He's　a　crafty　beggar。　Dare　say　he　soaked　fly　papers。　Ask　Cook　if　she's　missed　any。''　
　It　occurred　to　me　very　forcibly　at　that　moment　that　to　harbour　Miss　Howard　and　Alfred　Inglethorp　under　the　same　roof；　and　keep　the　peace　between　them；　was　likely　to　prove　a　Herculean　task；　and　I　did　not　envy　John。　I　could　see　by　the　expression　of　his　face　that　he　fully　appreciated　the　difficulty　of　the　position。　For　the　moment；　he　sought　refuge　in　retreat；　and　left　the　room　precipitately。　
　Dorcas　brought　in　fresh　tea。　As　she　left　the　room；　Poirot　came　over　from　the　window　where　he　had　been　standing；　and　sat　down　facing　Miss　Howard。　
　‘‘Mademoiselle；''　he　said　gravely；　‘‘I　want　to　ask　you　something。''　
　‘‘Ask　away；''　said　the　lady；　eyeing　him　with　some　disfavour。　
　‘‘I　want　to　be　able　to　count　upon　your　help。''　
　‘‘I'll　help　you　to　hang　Alfred　with　pleasure；''　she　replied　gruffly。　‘‘Hanging's　too　good　for　him。　Ought　to　be　drawn　and　quartered；　like　in　good　old　times。''　
　‘‘We　are　at　one　then；''　said　Poirot；　‘‘for　I；　too；　want　to　hang　the　criminal。''　
　‘‘Alfred　Inglethorp？''　
　‘‘Him；　or　another。''　
　‘‘No　question　of　another。　Poor　Emily　was　never　murdered　until　he　came　along。　I　don't　say　she　wasn't　surrounded　by　sharks　　she　was。　But　it　was　only　her　purse　they　were　after。　Her　life　was　safe　enough。　But　along　es　Mr。　Alfred　Inglethorp　　and　within　two　months　　hey　presto！''　
　‘‘Believe　me；　Miss　Howard；''　said　Poirot　very　earnestly；　‘‘if　Mr。　Inglethorp　is　the　man；　he　shall　not　escape　me。　On　my　honour；　I　will　hang　him　as　high　as　Haman！''　
　‘‘That's　better；''　said　Miss　Howard　more　enthusiastically。　
　‘‘But　I　must　ask　you　to　trust　me。　Now　your　help　may　be　very　valuable　to　me。　I　will　tell　you　why。　Because；　in　all　this　house　of　mourning；　yours　are　the　only　eyes　that　have　wept。''　
　Miss　Howard　blinked；　and　a　new　note　crept　into　the　gruffness　of　her　voice。　
　‘‘If　you　mean　that　I　was　fond　of　her　　yes；　I　was。　You　know；　Emily　was　a　selfish　old　woman　in　her　way。　She　was　very　generous；　but　she　always　wanted　a　return。　She　never　let　people　forget　what　she　had　done　for　them　　and；　that　way　she　missed　love。　Don't　think　she　ever　realized　it；　though；　or　felt　the　lack　of　it。　Hope　not；　anyway。　I　was　on　a　different　footing。　I　took　my　stand　from　the　first。　‘So　many　pounds　a　year　I'm　worth　to　you。　Well　and　good。　But　not　a　penny　piece　besides　　not　a　pair　of　gloves；　nor　a　theatre　ticket。'　She　didn't　understand　　was　very　offended　sometimes。　Said　I　was　foolishly　proud。　It　wasn't　that　　but　I　couldn't　explain。　Anyway；　I　kept　my　self…respect。　And　so；　out　of　the　whole　bunch；　I　was　the　only　one　who　could　allow　myself　to　be　fond　of　her。　I　watched　over　her。　I　guarded　her　from　the　lot　of　them；　and　then　a　glib…tongued　scoundrel　es　along；　and　pooh！　all　my　years　of　devotion　go　for　nothing。''　
　Poirot　nodded　sympathetically。　
　‘‘I　understand；　mademoiselle；　I　understand　all　you　feel。　It　is　most　natural。　You　think　that　we　are　lukewarm　　that　we　lack　fire　and　energy　　but　trust　me；　it　is　not　so。''　
　John　stuck　his　head　in　at　this　juncture；　and　invited　us　both　to　e　up　to　Mrs。　Inglethorp's　room；　as　he　and　Mr。　Wells　had　finished　looking　through　the　desk　in　the　boudoir。　
　As　we　went　up　the　stairs；　John　looked　back　to　the　dining…room　door；　and　lowered　his　voice　confidentially：　
　‘‘Look　here；　what's　going　to　happen　when　these　two　meet？''　
　I　shook　my　head　helplessly。　
　‘‘I've　told　Mary　to　keep　them　apart　if　she　can。''　
　‘‘Will　she　be　able　to　do　so？''　
　‘‘The　Lord　only　knows。　There's　one　thing；　Inglethorp　himself　won't　be　too　keen　on　meeting　her。''　
　‘‘You've　got　the　keys　still；　haven't　you；　Poirot？''　I　asked；　as　we　reached　the　door　of　the　locked　room。　
　Taking　the　keys　from　Poirot；　John　unlocked　it；　and　we　all　passed　in。　The　lawyer　went　straight　to　the　desk；　and　John　followed　him。　
　‘‘My　mother　kept　most　of　her　important　papers　in　this　despatch…case；　I　believe；''　he　said。　
　Poirot　drew　out　the　small　bunch　of　keys。　
　‘‘Permit　me。　I　locked　it；　out　of　precaution；　this　morning。''　
　‘‘But　it's　not　locked　now。''　
　‘‘Impossible！''　
　‘‘See。''　And　John　lifted　the　lid　as　he　spoke。　
　‘‘Milles　tonnerres！''　cried　Poirot；　dumfounded。　‘‘And　I　　who　have　both　the　keys　in　my　pocket！''　He　flung　himself　upon　the　case