ac.themysteriousaffairatstyles-第15部分

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　‘‘Impossible！''　
　‘‘See。''　And　John　lifted　the　lid　as　he　spoke。　
　‘‘Milles　tonnerres！''　cried　Poirot；　dumfounded。　‘‘And　I　　who　have　both　the　keys　in　my　pocket！''　He　flung　himself　upon　the　case。　Suddenly　he　stiffened。　‘‘En　voilà　une　affaire！　This　lock　has　been　forced。''　
　‘‘What？''　
　Poirot　laid　down　the　case　again。　
　‘‘But　who　forced　it？　Why　should　they？　When？　But　the　door　was　locked？''　These　exclamations　burst　from　us　disjointedly。　
　Poirot　answered　them　categorically　　almost　mechanically。　
　‘‘Who？　That　is　the　question。　Why？　Ah；　if　I　only　knew。　When？　Since　I　was　here　an　hour　ago。　As　to　the　door　being　locked；　it　is　a　very　ordinary　lock。　Probably　any　other　of　the　doorkeys　in　this　passage　would　fit　it。''　
　We　stared　at　one　another　blankly。　Poirot　had　walked　over　to　the　mantel…piece。　He　was　outwardly　calm；　but　I　noticed　his　hands；　which　from　long　force　of　habit　were　mechanically　straightening　the　spill　vases　on　the　mantel…piece；　were　shaking　violently。　
　‘‘See　here；　it　was　like　this；''　he　said　at　last。　‘‘There　was　something　in　that　case　　some　piece　of　evidence；　slight　in　itself　perhaps；　but　still　enough　of　a　clue　to　connect　the　murderer　with　the　crime。　It　was　vital　to　him　that　it　should　be　destroyed　before　it　was　discovered　and　its　significance　appreciated。　Therefore；　he　took　the　risk；　the　great　risk；　of　ing　in　here。　Finding　the　case　locked；　he　was　obliged　to　force　it；　thus　betraying　his　presence。　For　him　to　take　that　risk；　it　must　have　been　something　of　great　importance。''　
　‘‘But　what　was　it？''　
　‘‘Ah！''　cried　Poirot；　with　a　gesture　of　anger。　‘‘That；　I　do　not　know！　A　document　of　some　kind；　without　doubt；　possibly　the　scrap　of　paper　Dorcas　saw　in　her　hand　yesterday　afternoon。　And　I　　''　his　anger　burst　forth　freely　　‘‘miserable　animal　that　I　am！　I　guessed　nothing！　I　have　behaved　like　an　imbecile！　I　should　never　have　left　that　case　here。　I　should　have　carried　it　away　with　me。　Ah；　triple　pig！　And　now　it　is　gone。　It　is　destroyed　　but　is　it　destroyed？　Is　there　not　yet　a　chance　　we　must　leave　no　stone　unturned　　''　
　He　rushed　like　a　madman　from　the　room；　and　I　followed　him　as　soon　as　I　had　sufficiently　recovered　my　wits。　But；　by　the　time　I　had　reached　the　top　of　the　stairs；　he　was　out　of　sight。　
　Mary　Cavendish　was　standing　where　the　staircase　branched；　staring　down　into　the　hall　in　the　direction　in　which　he　had　disappeared。　
　‘‘What　has　happened　to　your　extraordinary　little　friend；　Mr。　Hastings？　He　has　just　rushed　past　me　like　a　mad　bull。''　
　‘‘He's　rather　upset　about　something；''　I　remarked　feebly。　I　really　did　not　know　how　much　Poirot　would　wish　me　to　disclose。　As　I　saw　a　faint　smile　gather　on　Mrs。　Cavendish's　expressive　mouth；　I　endeavoured　to　try　and　turn　the　conversation　by　saying：　‘‘They　haven't　met　yet；　have　they？''　
　‘‘Who？''　
　‘‘Mr。　Inglethorp　and　Miss　Howard。''　
　She　looked　at　me　in　rather　a　disconcerting　manner。　
　‘‘Do　you　think　it　would　be　such　a　disaster　if　they　did　meet？''　
　‘‘Well；　don't　you？''　I　said；　rather　taken　aback。　
　‘‘No。''　She　was　smiling　in　her　quiet　way。　‘‘I　should　like　to　see　a　good　flare　up。　It　would　clear　the　air。　At　present　we　are　all　thinking　so　much；　and　saying　so　little。''　
　‘‘John　doesn't　think　so；''　I　remarked。　‘‘He's　anxious　to　keep　them　apart。''　
　‘‘Oh；　John！''　
　Something　in　her　tone　fired　me；　and　I　blurted　out：　
　‘‘Old　John's　an　awfully　good　sort。''　
　She　studied　me　curiously　for　a　minute　or　two；　and　then　said；　to　my　great　surprise：　
　‘‘You　are　loyal　to　your　friend。　I　like　you　for　that。''　
　‘‘Aren't　you　my　friend　too？''　
　‘‘I　am　a　very　bad　friend。''　
　‘‘Why　do　you　say　that？''　
　‘‘Because　it　is　true。　I　am　charming　to　my　friends　one　day；　and　forget　all　about　them　the　next。''　
　I　don't　know　what　impelled　me；　but　I　was　nettled；　and　I　said　foolishly　and　not　in　the　best　of　taste：　
　‘‘Yet　you　seem　to　be　invariably　charming　to　Dr。　Bauerstein！''　
　Instantly　I　regretted　my　words。　Her　face　stiffened。　I　had　the　impression　of　a　steel　curtain　ing　down　and　blotting　out　the　real　woman。　Without　a　word；　she　turned　and　went　swiftly　up　the　stairs；　whilst　I　stood　like　an　idiot　gaping　after　her。　
　I　was　recalled　to　other　matters　by　a　frightful　row　going　on　below。　I　could　hear　Poirot　shouting　and　expounding。　I　was　vexed　to　think　that　my　diplomacy　had　been　in　vain。　The　little　man　appeared　to　be　taking　the　whole　house　into　his　confidence；　a　proceeding　of　which　I；　for　one；　doubted　the　wisdom。　Once　again　I　could　not　help　regretting　that　my　friend　was　so　prone　to　lose　his　head　in　moments　of　excitement。　I　stepped　briskly　down　the　stairs。　The　sight　of　me　calmed　Poirot　almost　immediately。　I　drew　him　aside。　
　‘‘My　dear　fellow；''　I　said；　‘‘is　this　wise？　Surely　you　don't　want　the　whole　house　to　know　of　this　occurrence？　You　are　actually　playing　into　the　criminal's　hands。''　
　‘‘You　think　so；　Hastings？''　
　‘‘I　am　sure　of　it。''　
　‘‘Well；　well；　my　friend；　I　will　be　guided　by　you。''　
　‘‘Good。　Although；　unfortunately；　it　is　a　little　too　late　now。''　
　‘‘Sure。''　
　He　looked　so　crestfallen　and　abashed　that　I　felt　quite　sorry；　though　I　still　thought　my　rebuke　a　just　and　wise　one。　
　‘‘Well；''　he　said　at　last；　‘‘let　us　go；　mon　ami。''　
　‘‘You　have　finished　here？''　
　‘‘For　the　moment；　yes。　You　will　walk　back　with　me　to　the　village？''　
　‘‘Willingly。''　
　He　picked　up　his　little　suit…case；　and　we　went　out　through　the　open　window　in　the　drawing…room。　Cynthia　Murdoch　was　just　ing　in；　and　Poirot　stood　aside　to　let　her　pass。　
　‘‘Excuse　me；　mademoiselle；　one　minute。''　
　‘‘Yes？''　she　turned　inquiringly。　
　‘‘Did　you　ever　make　up　Mrs。　Inglethorp's　medicines？''　
　A　slight　flush　rose　in　her　face；　as　she　answered　rather　constrainedly：　
　‘‘No。''　
　‘‘Only　her　powders？''　
　The　flush　deepened　as　Cynthia　replied：　
　‘‘Oh；　yes；　I　did　make　up　some　sleeping　powders　for　her　once。''　
　‘‘These？''　
　Poirot　produced　the　empty　box　which　had　contained　powders。　
　She　nodded。　
　‘‘Can　you　tell　me　what　they　were？　Sulphonal？　Veronal？''　
　‘‘No；　they　were　bromide　powders。''　
　‘‘Ah！　Thank　you；　mademoiselle；　good　morning。''　
　As　we　walked　briskly　away　from　the　house；　I　glanced　at　him　more　than　once。　I　had　often　before　noticed　that；　if　anything　excited　him；　his　eyes　turned　green　like　a　cat's。　They　were　shining　like　emeralds　now。　
　‘‘My　friend；''　he　broke　out　at　last；　‘‘I　have　a　little　idea；　a　very　strange；　and　probably　utterly　impossible　idea。　And　yet　　it　fits　in。''　
　I　shrugged　my　shoulders。　I　privately　thought　that　Poirot　was　rather　too　much　given　to　these　fantastic　ideas。　In　this　case；　surely；　the　truth　was　only　too　plain　and　apparent。　
　‘‘So　that　is　the　explanation　of　the　blank　label　on　the　box；''　I　remarked。　‘‘Very　simple；　as　you　said。　I　really　wonder　that　I　did　not　think　of　it　myself。''　
　Poirot　did　not　appear　to　be　listening　to　me。　
　‘‘They　have　made　one　more　discovery；　là…bas；''　he　observed；　jerking　his　thumb　over　his　shoulder　in　the　direction　of　Styles。　‘‘Mr。　Wells　told　me　as　we　were　going　upstairs。''　
　‘‘What　was　it？''　
　‘‘Locked　up　in　the　desk　in　the　boudoir；　they　found　a　will　of　Mrs。　Inglethorp's；　dated　before　her　marriage；　leaving　her　fortune　to　Alfred　Inglethorp。　It　must　have　been　made　just　at　the　time　they　were　engaged。　It　came　quite　as　a　surprise　to　Wells　　and　to　John　Cavendish　also。　It　was　written　on　one　of　those　printed　will　forms；　and　witnessed　by　two　of　the　servants　　not　Dorcas。''　
　‘‘Did　Mr。　Inglethorp　know　of　it？''　
　‘‘He　says　not。''　
　‘‘One　might　take　that　with　a　grain　of　salt；''　I　remarked　sceptically。　‘‘All　these　wills　are　very　confusing。　Tell　me；　how　did　those　scribbled　words　on　the　envelope　help　you　to　discover　that　a　will　was　made　yesterday　afternoon？''　
　Poirot　smiled。　
　‘‘Mon　ami；　have　you　ever；　when　writing　a　letter；　been　arrested　by　the　fact　that　you　did　not　know　how　to　spell　a　certain　word？''　
　‘‘Yes；　often。　I　suppose　every　one　has。''　
　‘‘Exactly。　And　have　you　not；　in　such　a　case；　tried　the　word　once　or　twice　on　the　edge　of　the　blotting…paper；　or　a　spare　scrap　of　paper；　to　see　if　it　looked　right？　Well；　that　is　what　Mrs。　Inglethorp　did。　You　will　notice　that　the　word　‘possessed'　is　spelt　first　with　one's'　end　subsequently　with　two　　correctly。　To　make　sure；　she　had　further　tried　it　in　a　sentence；　thus：　‘I　am