ac.themysteriousaffairatstyles-第16部分

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am　possessed。'　Now；　what　did　that　tell　me？　It　told　me　that　Mrs。　Inglethorp　had　been　writing　the　word　‘possessed'　that　afternoon；　and；　having　the　fragment　of　paper　found　in　the　grate　fresh　in　my　mind；　the　possibility　of　a　will　　（a　document　almost　certain　to　contain　that　word）　　occurred　to　me　at　once。　This　possibility　was　confirmed　by　a　further　circumstance。　In　the　general　confusion；　the　boudoir　had　not　been　swept　that　morning；　and　near　the　desk　were　several　traces　of　brown　mould　and　earth。　The　weather　had　been　perfectly　fine　for　some　days；　and　no　ordinary　boots　would　have　left　such　a　heavy　deposit。　
　‘‘I　strolled　to　the　window；　and　saw　at　once　that　the　begonia　beds　had　been　newly　planted。　The　mould　in　the　beds　was　exactly　similar　to　that　on　the　floor　of　the　boudoir；　and　also　I　learnt　from　you　that　they　had　been　planted　yesterday　afternoon。　I　was　now　sure　that　one；　or　possibly　both　of　the　gardeners　　for　there　were　two　sets　of　footprints　in　the　bed　　had　entered　the　boudoir；　for　if　Mrs。　Inglethorp　had　merely　wished　to　speak　to　them　she　would　in　all　probability　have　stood　at　the　window；　and　they　would　not　have　e　into　the　room　at　all。　I　was　now　quite　convinced　that　she　had　made　a　fresh　will；　and　had　called　the　two　gardeners　in　to　witness　her　signature。　Events　proved　that　I　was　right　in　my　supposition。''　
　‘‘That　was　very　ingenious；''　I　could　not　help　admitting。　‘‘I　must　confess　that　the　conclusions　I　drew　from　those　few　scribbled　words　were　quite　erroneous。''　
　He　smiled。　
　‘‘You　gave　too　much　rein　to　your　imagination。　Imagination　is　a　good　servant；　and　a　bad　master。　The　simplest　explanation　is　always　the　most　likely。''　
　‘‘Another　point　　how　did　you　know　that　the　key　of　the　despatch…case　had　been　lost？''　
　‘‘I　did　not　know　it。　It　was　a　guess　that　turned　out　to　be　correct。　You　observed　that　it　had　a　piece　of　twisted　wire　through　the　handle。　That　suggested　to　me　at　once　that　it　had　possibly　been　wrenched　off　a　flimsy　key…ring。　Now；　if　it　had　been　lost　and　recovered；　Mrs。　Inglethorp　would　at　once　have　replaced　it　on　her　bunch；　but　on　her　bunch　I　found　what　was　obviously　the　duplicate　key；　very　new　and　bright；　which　led　me　to　the　hypothesis　that　somebody　else　had　inserted　the　original　key　in　the　lock　of　the　despatch…case。''　
　‘‘Yes；''　I　said；　‘‘Alfred　Inglethorp；　without　doubt。''　
　Poirot　looked　at　me　curiously。　
　‘‘You　are　very　sure　of　his　guilt？''　
　‘‘Well；　naturally。　Every　fresh　circumstance　seems　to　establish　it　more　clearly。''　
　‘‘On　the　contrary；''　said　Poirot　quietly；　‘‘there　are　several　points　in　his　favour。''　
　‘‘Oh；　e　now！''　
　‘‘Yes。''　
　‘‘I　see　only　one。''　
　‘‘And　that？''　
　‘‘That　he　was　not　in　the　house　last　night。''　
　‘‘　‘Bad　shot！'　as　you　English　say！　You　have　chosen　the　one　point　that　to　my　mind　tells　against　him。''　
　‘‘How　is　that？''　
　‘‘Because　if　Mr。　Inglethorp　knew　that　his　wife　would　be　poisoned　last　night；　he　would　certainly　have　arranged　to　be　away　from　the　house。　His　excuse　was　an　obviously　trumped　up　one。　That　leaves　us　two　possibilities：　either　he　knew　what　was　going　to　happen　or　he　had　a　reason　of　his　own　for　his　absence。''　
　‘‘And　that　reason？''　I　asked　sceptically。　
　Poirot　shrugged　his　shoulders。　
　‘‘How　should　I　know？　Discreditable；　without　doubt。　This　Mr。　Inglethorp；　I　should　say；　is　somewhat　of　a　scoundrel　　but　that　does　not　of　necessity　make　him　a　murderer。''　
　I　shook　my　head；　unconvinced。　
　‘‘We　do　not　agree；　eh？''　said　Poirot。　‘‘Well；　let　us　leave　it。　Time　will　show　which　of　us　is　right。　Now　let　us　turn　to　other　aspects　of　the　case。　What　do　you　make　of　the　fact　that　all　the　doors　of　the　bedroom　were　bolted　on　the　inside？''　
　‘‘Well　　　''　I　considered。　‘‘One　must　look　at　it　logically。''　
　‘‘True。''　
　‘‘I　should　put　it　this　way。　The　doors　werebolted　　our　own　eyes　have　told　us　that　　yet　the　presence　of　the　candle　grease　on　the　floor；　and　the　destruction　of　the　will；　prove　that　during　the　night　some　one　entered　the　room。　You　agree　so　far？''　
　‘‘Perfectly。　Put　with　admirable　clearness。　Proceed。''　
　‘‘Well；''　I　said；　encouraged；　‘‘as　the　person　who　entered　did　not　do　so　by　the　window；　nor　by　miraculous　means；　it　follows　that　the　door　must　have　been　opened　from　inside　by　Mrs。　Inglethorp　herself。　That　strengthens　the　conviction　that　the　person　in　question　was　her　husband。　She　would　naturally　open　the　door　to　her　own　husband。''　
　Poirot　shook　his　head。　
　‘‘Why　should　she？　She　had　bolted　the　door　leading　into　his　room　　a　most　unusual　proceeding　on　her　part　　she　had　had　a　most　violent　quarrel　with　him　that　very　afternoon。　No；　he　was　the　last　person　she　would　admit。''　
　‘‘But　you　agree　with　me　that　the　door　must　have　been　opened　by　Mrs。　Inglethorp　herself？''　
　‘‘There　is　another　possibility。　She　may　have　forgotten　to　bolt　the　door　into　the　passage　when　she　went　to　bed；　and　have　got　up　later；　towards　morning；　and　bolted　it　then。''　
　‘‘Poirot；　is　that　seriously　your　opinion？''　
　‘‘No；　I　do　not　say　it　is　so；　but　it　might　be。　Now；　to　turn　to　another　feature；　what　do　you　make　of　the　scrap　of　conversation　you　overheard　between　Mrs。　Cavendish　and　her　mother…in…law？''　
　‘‘I　had　forgotten　that；''　I　said　thoughtfully。　‘‘That　is　as　enigmatical　as　ever。　It　seems　incredible　that　a　woman　like　Mrs。　Cavendish；　proud　and　reticent　to　the　last　degree；　should　interfere　so　violently　in　what　was　certainly　not　her　affair。''　
　‘‘Precisely。　It　was　an　astonishing　thing　for　a　woman　of　her　breeding　to　do。''　
　‘‘It　is　certainly　curious；''　I　agreed。　‘‘Still；　it　is　unimportant；　and　need　not　be　taken　into　account。''　
　A　groan　burst　from　Poirot。　
　‘‘What　have　I　always　told　you？　Everything　must　be　taken　into　account。　If　the　fact　will　not　fit　the　theory　　let　the　theory　go。''　
　‘‘Well；　we　shall　see；''　I　said；　nettled。　
　‘‘Yes；　we　shall　see。''　
　We　had　reached　Leastways　Cottage；　and　Poirot　ushered　me　upstairs　to　his　own　room。　He　offered　me　one　of　the　tiny　Russian　cigarettes　he　himself　occasionally　smoked。　I　was　amused　to　notice　that　he　stowed　away　the　used　matches　most　carefully　in　a　little　china　pot。　My　momentary　annoyance　vanished。　
　Poirot　had　placed　our　two　chairs　in　front　of　the　open　window　which　manded　a　view　of　the　village　street。　The　fresh　air　blew　in　warm　and　pleasant。　It　was　going　to　be　a　hot　day。　
　Suddenly　my　attention　was　arrested　by　a　weedy　looking　young　man　rushing　down　the　street　at　a　great　pace。　It　was　the　expression　on　his　face　that　was　extraordinary　　a　curious　mingling　of　terror　and　agitation。　
　‘‘Look；　Poirot！''　I　said。　
　He　leant　forward。　
　‘‘Tiens！''　he　said。　‘‘It　is　Mr。　Mace；　from　the　chemist's　shop。　He　is　ing　here。''　
　The　young　man　came　to　a　halt　before　Leastways　Cottage；　and；　after　hesitating　a　moment；　pounded　vigorously　at　the　door。　
　‘‘A　little　minute；''　cried　Poirot　from　the　window。　‘‘I　e。''　
　Motioning　to　me　to　follow　him；　he　ran　swiftly　down　the　stairs　and　opened　the　door。　Mr。　Mace　began　at　once。　
　‘‘Oh；　Mr。　Poirot；　I'm　sorry　for　the　inconvenience；　but　I　heard　that　you'd　just　e　back　from　the　Hall？''　
　‘‘Yes；　we　have。''　
　The　young　man　moistened　his　dry　lips。　His　face　was　working　curiously。　
　‘‘It's　all　over　the　village　about　old　Mrs。　Inglethorp　dying　so　suddenly。　They　do　say　　''　he　lowered　his　voice　cautiously　　‘‘that　it's　poison？''　
　Poirot's　face　remained　quite　impassive。　
　‘‘Only　the　doctors　can　tell　us　that；　Mr。　Mace。''　
　‘‘Yes；　exactly　　of　course　　　''　The　young　man　hesitated；　and　then　his　agitation　was　too　much　for　him。　He　clutched　Poirot　by　the　arm；　and　sank　his　voice　to　a　whisper：　‘‘Just　tell　me　this；　Mr。　Poirot；　it　isn't　　it　isn't　strychnine；　is　it？''　
　I　hardly　heard　what　Poirot　replied。　Something　evidently　of　a　non…mittal　nature。　The　young　man　departed；　and　as　he　closed　the　door　Poirot's　eyes　met　mine。　
　‘‘Yes；''　he　said；　nodding　gravely。　‘‘He　will　have　evidence　to　give　at　the　inquest。''　
　We　went　slowly　upstairs　again。　I　was　opening　my　lips；　when　Poirot　stopped　me　with　a　gesture　of　his　hand。　
　‘‘Not　now；　not　now；　mon　ami。　I　have　need　of　reflection。　My　mind　is　in　some　disorder　　which　is　not　well。''　
　For　about　ten　minutes　he　sat　in　dead　silence；　perfectly　still；　except　for　several　expressive　motions　of　his　eyebrows；　and　all　the　time　his　eyes　grew　steadily　greener。　At　last　he　heaved　a　deep　sigh