ac.themysteriousaffairatstyles-第18部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


be　one　of　the　last　people　to　take　her　own　life。　
　Lawrence　Cavendish　was　next　called。　His　evidence　was　quite　unimportant；　being　a　mere　repetition　of　that　of　his　brother。　Just　as　he　was　about　to　step　down；　he　paused；　and　said　rather　hesitatingly：　
　‘‘I　should　like　to　make　a　suggestion　if　I　may？''　
　He　glanced　deprecatingly　at　the　Coroner；　who　replied　briskly：　
　‘‘Certainly；　Mr。　Cavendish；　we　are　here　to　arrive　at　the　truth　of　this　matter；　and　wele　anything　that　may　lead　to　further　elucidation。''　
　‘‘It　is　just　an　idea　of　mine；''　explained　Lawrence。　‘‘Of　course　I　may　be　quite　wrong；　but　it　still　seems　to　me　that　my　mother's　death　might　be　accounted　for　by　natural　means。''　
　‘‘How　do　you　make　that　out；　Mr。　Cavendish？''　
　‘‘My　mother；　at　the　time　of　her　death；　and　for　some　time　before　it；　was　taking　a　tonic　containing　strychnine。''　
　‘‘Ah！''　said　the　Coroner。　
　The　jury　looked　up；　interested。　
　‘‘I　believe；''　continued　Lawrence；　‘‘that　there　have　been　cases　where　the　cumulative　effect　of　a　drug；　administered　for　some　time；　has　ended　by　causing　death。　Also；　is　it　not　possible　that　she　may　have　taken　an　overdose　of　her　medicine　by　accident？''　
　‘‘This　is　the　first　we　have　heard　of　the　deceased　taking　strychnine　at　the　time　of　her　death。　We　are　much　obliged　to　you；　Mr。　Cavendish。''　
　Dr。　Wilkins　was　recalled　and　ridiculed　the　idea。　
　‘‘What　Mr。　Cavendish　suggests　is　quite　impossible。　Any　doctor　would　tell　you　the　same。　Strychnine　is；　in　a　certain　sense；　a　cumulative　poison；　but　it　would　be　quite　impossible　for　it　to　result　in　sudden　death　in　this　way。　There　would　have　to　be　a　long　period　of　chronic　symptoms　which　would　at　once　have　attracted　my　attention。　The　whole　thing　is　absurd。''　
　‘‘And　the　second　suggestion？　That　Mrs。　Inglethorp　may　have　inadvertently　taken　an　overdose？''　
　‘‘Three；　or　even　four　doses；　would　not　have　resulted　in　death。　Mrs。　Inglethorp　always　had　an　extra　large　amount　of　medicine　made　up　at　a　time；　as　she　dealt　with　Coot's；　the　Cash　Chemists　in　Tadminster。　She　would　have　had　to　take　very　nearly　the　whole　bottle　to　account　for　the　amount　of　strychnine　found　at　the　post…mortem。''　
　‘‘Then　you　consider　that　we　may　dismiss　the　tonic　as　not　being　in　any　way　instrumental　in　causing　her　death？''　
　‘‘Certainly。　The　supposition　is　ridiculous。''　
　The　same　juryman　who　had　interrupted　before　here　suggested　that　the　chemist　who　made　up　the　medicine　might　have　mitted　an　error。　
　‘‘That；　of　course；　is　always　possible；''　replied　the　doctor。　
　But　Dorcas；　who　was　the　next　witness　called；　dispelled　even　that　possibility。　The　medicine　had　not　been　newly　made　up。　On　the　contrary；　Mrs。　Inglethorp　had　taken　the　last　dose　on　the　day　of　her　death。　
　So　the　question　of　the　tonic　was　finally　abandoned；　and　the　Coroner　proceeded　with　his　task。　Having　elicited　from　Dorcas　how　she　had　been　awakened　by　the　violent　ringing　of　her　mistress's　bell；　and　had　subsequently　roused　the　household；　he　passed　to　the　subject　of　the　quarrel　on　the　preceding　afternoon。　
　Dorcas's　evidence　on　this　point　was　substantially　what　Poirot　and　I　had　already　heard；　so　I　will　not　repeat　it　here。　
　The　next　witness　was　Mary　Cavendish。　She　stood　very　upright；　and　spoke　in　a　low；　clear；　and　perfectly　posed　voice。　In　answer　to　the　Coroner's　question；　she　told　how；　her　alarm　clock　having　aroused　her　at　4。30　as　usual；　she　was　dressing；　when　she　was　startled　by　the　sound　of　something　heavy　falling。　
　‘‘That　would　have　been　the　table　by　the　bed？''　mented　the　Coroner。　
　‘‘I　opened　my　door；''　continued　Mary；　‘‘and　listened。　In　a　few　minutes　a　bell　rang　violently。　Dorcas　came　running　down　and　woke　my　husband；　and　we　all　went　to　my　mother…in…law's　room；　but　it　was　locked　　　''　
　The　Coroner　interrupted　her。　
　‘‘I　really　do　not　think　we　need　trouble　you　further　on　that　point。　We　know　all　that　can　be　known　of　the　subsequent　happenings。　But　I　should　be　obliged　if　you　would　tell　us　all　you　overheard　of　the　quarrel　the　day　before。''　
　‘‘I？''　
　There　was　a　faint　insolence　in　her　voice。　She　raised　her　hand　and　adjusted　the　ruffle　of　lace　at　her　neck；　turning　her　head　a　little　as　she　did　so。　And　quite　spontaneously　the　thought　flashed　across　my　mind：　‘‘She　is　gaining　time！''　
　‘‘Yes。　I　understand；''　continued　the　Coroner　deliberately；　‘‘that　you　were　sitting　reading　on　the　bench　just　outside　the　long　window　of　the　boudoir。　That　is　so；　is　it　not？''　
　This　was　news　to　me　and　glancing　sideways　at　Poirot；　I　fancied　that　it　was　news　to　him　as　well。　
　There　was　the　faintest　pause；　the　mere　hesitation　of　a　moment；　before　she　answered：　
　‘‘Yes；　that　is　so。''　
　‘‘And　the　boudoir　window　was　open；　was　it　not？''　
　Surely　her　face　grew　a　little　paler　as　she　answered：　
　‘‘Yes。''　
　‘‘Then　you　cannot　have　failed　to　hear　the　voices　inside；　especially　as　they　were　raised　in　anger。　In　fact；　they　would　be　more　audible　where　you　were　than　in　the　hall。''　
　‘‘Possibly。''　
　‘‘Will　you　repeat　to　us　what　you　overheard　of　the　quarrel？''　
　‘‘I　really　do　not　remember　hearing　anything。''　
　‘‘Do　you　mean　to　say　you　did　not　hear　voices？''　
　‘‘Oh；　yes；　I　heard　the　voices；　but　I　did　not　hear　what　they　said。''　A　faint　spot　of　colour　came　into　her　cheek。　‘‘I　am　not　in　the　habit　of　listening　to　private　conversations。''　
　The　Coroner　persisted。　
　‘‘And　you　remember　nothing　at　all？　Nothing；　Mrs。　Cavendish？　Not　one　stray　word　or　phrase　to　make　you　realize　that　it　was　a　private　conversation？''　
　She　paused；　and　seemed　to　reflect；　still　outwardly　as　calm　as　ever。　
　‘‘Yes；　I　remember。　Mrs。　Inglethorp　said　something　　I　do　not　remember　exactly　what　　about　causing　scandal　between　husband　and　wife。''　
　‘‘Ah！''　the　Coroner　leant　back　satisfied。　‘‘That　corresponds　with　what　Dorcas　heard。　But　excuse　me；　Mrs。　Cavendish；　although　you　realized　it　was　a　private　conversation；　you　did　not　move　away？　You　remained　where　you　were？''　
　I　caught　the　momentary　gleam　of　her　tawny　eyes　as　she　raised　them。　I　felt　certain　that　at　that　moment　she　would　willingly　have　torn　the　little　lawyer；　with　his　insinuations；　into　pieces；　but　she　replied　quietly　enough：　
　‘‘No。　I　was　very　fortable　where　I　was。　I　fixed　my　mind　on　my　book。''　
　‘‘And　that　is　all　you　can　tell　us？''　
　‘‘That　is　all。''　
　The　examination　was　over；　though　I　doubted　if　the　Coroner　was　entirely　satisfied　with　it。　I　think　he　suspected　that　Mary　Cavendish　could　tell　more　if　she　chose。　
　Amy　Hill；　shop　assistant；　was　next　called；　and　deposed　to　having　sold　a　will　form　on　the　afternoon　of　the　17th　to　William　Earl；　under…gardener　at　Styles。　
　William　Earl　and　Manning　succeeded　her；　and　testified　to　witnessing　a　document。　Manning　fixed　the　time　at　about　4。30；　William　was　of　the　opinion　that　it　was　rather　earlier。　
　Cynthia　Murdoch　came　next。　She　had；　however；　little　to　tell。　She　had　known　nothing　of　the　tragedy；　until　awakened　by　Mrs。　Cavendish。　
　‘‘You　did　not　hear　the　table　fall？''　
　‘‘No。　I　was　fast　asleep。''　
　The　Coroner　smiled。　
　‘‘A　good　conscience　makes　a　sound　sleeper；''　he　observed。　‘‘Thank　you；　Miss　Murdoch；　that　is　all。''　
　‘‘Miss　Howard。''　
　Miss　Howard　produced　the　letter　written　to　her　by　Mrs。　Inglethorp　on　the　evening　of　the　17th。　Poirot　and　I　had；　of　course　already　seen　it。　It　added　nothing　to　our　knowledge　of　the　tragedy。　The　following　is　a　facsimile：　
　　
　
　
　STYLES　COURT　ESSEX　July　17th　
　My　dear　Evelyn
　Can　we　not　bury　the　hachet？　I　have　found　it　hard　to　forgive　the　things　you　said　against　my　dear　husband　but　I　am　an　old　woman　&　very　fond　of　you　
　Yours　affectionately；　Emily　Inglethorpe
　
　It　was　handed　to　the　jury　who　scrutinized　it　attentively。　
　‘‘I　fear　it　does　not　help　us　much；''　said　the　Coroner；　with　a　sigh。　‘‘There　is　no　mention　of　any　of　the　events　of　that　afternoon。''　
　‘‘Plain　as　a　pikestaff　to　me；''　said　Miss　Howard　shortly。　‘‘It　shows　clearly　enough　that　my　poor　old　friend　had　just　found　out　she'd　been　made　a　fool　of！''　
　‘‘It　says　nothing　of　the　kind　in　the　letter；''　the　Coroner　pointed　out。　
　‘‘No；　because　Emily　never　could　bear　to　put　herself　in　the　wrong。　But　I　know　her。　She　wanted　me　back。　But　she　wasn't　going　to　own　that　I'd　been　right。　She　went　round　about。　Most　people　do。　Don't　believe　in　it　myself。''　
　Mr。　Wells　sm