ac.themysteriousaffairatstyles-第38部分

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ut　that　stain。　It　was　still　damp；　it　exhaled　a　strong　odour　of　coffee；　and　imbedded　in　the　nap　of　the　carpet　I　found　some　little　splinters　of　china。　What　had　happened　was　plain　to　me；　for　not　two　minutes　before　I　had　placed　my　little　case　on　the　table　near　the　window；　and　the　table；　tilting　up；　had　deposited　it　upon　the　floor　on　precisely　the　identical　spot。　In　exactly　the　same　way；　Mrs。　Inglethorp　had　laid　down　her　cup　of　coffee　on　reaching　her　room　the　night　before；　and　the　treacherous　table　had　played　her　the　same　trick。　
　‘‘What　happened　next　is　mere　guess　work　on　my　part；　but　I　should　say　that　Mrs。　Inglethorp　picked　up　the　broken　cup　and　placed　it　on　the　table　by　the　bed。　Feeling　in　need　of　a　stimulant　of　some　kind；　she　heated　up　her　coco；　and　drank　it　off　then　and　there。　Now　we　are　faced　with　a　new　problem。　We　know　the　coco　contained　no　strychnine。　The　coffee　was　never　drunk。　Yet　the　strychnine　must　have　been　administered　between　seven　and　nine　o'clock　that　evening。　What　third　medium　was　there　　a　medium　so　suitable　for　disguising　the　taste　of　strychnine　that　it　is　extraordinary　no　one　has　thought　of　it？''　Poirot　looked　round　the　room；　and　then　answered　himself　impressively。　‘‘Her　medicine！''　
　‘‘Do　you　mean　that　the　murderer　introduced　the　strychnine　into　her　tonic？''　I　cried。　
　‘‘There　was　no　need　to　introduce　it。　It　was　already　there　　in　the　mixture。　The　strychnine　that　killed　Mrs。　Inglethorp　was　the　identical　strychnine　prescribed　by　Dr。　Wilkins。　To　make　that　clear　to　you；　I　will　read　you　an　extract　from　a　book　on　dispensing　which　I　found　in　the　Dispensary　of　the　Red　Cross　Hospital　at　Tadminster：　
　‘‘　‘The　following　prescription　has　bee　famous　in　text　books：　
　　
　Strychninae　Sulph
　。　。　。　。　。　。　gr。I
　Potass　Bromide
　。　。　。　。　。　。　。　3vi
　Aqua　ad
　。　。　。　。　。　。　。　。　。　。　。　3viii
　Fiat　Mistura
　
　This　solution　deposits　in　a　few　hours　the　greater　part　of　the　strychnine　salt　as　an　insoluble　bromide　in　transparent　crystals。　A　lady　in　England　lost　her　life　by　taking　a　similar　mixture：　the　precipitated　strychnine　collected　at　the　bottom；　and　in　taking　the　last　dose　she　swallowed　nearly　all　of　it！''　
　‘‘Now　there　was；　of　course；　no　bromide　in　Dr。　Wilkins'　prescription；　but　you　will　remember　that　I　mentioned　an　empty　box　of　bromide　powders。　One　or　two　of　those　powders　introduced　into　the　full　bottle　of　medicine　would　effectually　precipitate　the　strychnine；　as　the　book　describes；　and　cause　it　to　be　taken　in　the　last　dose。　You　will　learn　later　that　the　person　who　usually　poured　out　Mrs。　Inglethorp's　medicine　was　always　extremely　careful　not　to　shake　the　bottle；　but　to　leave　the　sediment　at　the　bottom　of　it　undisturbed。　
　‘‘Throughout　the　case；　there　have　been　evidences　that　the　tragedy　was　intended　to　take　place　on　Monday　evening。　On　that　day；　Mrs。　Inglethorp's　bell　wire　was　neatly　cut；　and　on　Monday　evening　Mademoiselle　Cynthia　was　spending　the　night　with　friends；　so　that　Mrs。　Inglethorp　would　have　been　quite　alone　in　the　right　wing；　pletely　shut　off　from　help　of　any　kind；　and　would　have　died；　in　all　probability；　before　medical　aid　could　have　been　summoned。　But　in　her　hurry　to　be　in　time　for　the　village　entertainment　Mrs。　Inglethorp　forgot　to　take　her　medicine；　and　the　next　day　she　lunched　away　from　home；　so　that　the　last　　and　fatal　　dose　was　actually　taken　twenty…four　hours　later　than　had　been　anticipated　by　the　murderer；　and　it　is　owing　to　that　delay　that　the　final　proof　　the　last　link　of　the　chain　　is　now　in　my　hands。''　
　Amid　breathless　excitement；　he　held　out　three　thin　strips　of　paper。　
　‘‘A　letter　in　the　murderer's　own　hand…writing；　mes　amis！　Had　it　been　a　little　clearer　in　its　terms；　it　is　possible　that　Mrs。　Inglethorp；　warned　in　time；　would　have　escaped。　As　it　was；　she　realized　her　danger；　but　not　the　manner　of　it。''　
　In　the　deathly　silence；　Poirot　pieced　together　the　slips　of　paper　and；　clearing　his　throat；　read：　
　‘‘　‘Dearest　Evelyn：　
　‘You　will　be　anxious　at　hearing　nothing。　It　is　all　right　　only　it　will　be　to…night　instead　of　last　night。　You　understand。　There's　a　good　time　ing　once　the　old　woman　is　dead　and　out　of　the　way。　No　one　can　possibly　bring　home　the　crime　to　me。　That　idea　of　yours　about　the　bromides　was　a　stroke　of　genius！　But　we　must　be　very　circumspect。　A　false　step　　　'　
　‘‘Here；　my　friends；　the　letter　breaks　off。　Doubtless　the　writer　was　interrupted；　but　there　can　be　no　question　as　to　his　identity。　We　all　know　this　hand…writing　and　　　''　
　A　howl　that　was　almost　a　scream　broke　the　silence。　
　‘‘You　devil！　How　did　you　get　it？''　
　A　chair　was　overturned。　Poirot　skipped　nimbly　aside。　A　quick　movement　on　his　part；　and　his　assailant　fell　with　a　crash。　
　‘‘Messieurs；　mesdames；''　said　Poirot；　with　a　flourish；　‘‘let　me　introduce　you　to　the　murderer；　Mr。　Alfred　Inglethorp！''　
　
　Chapter　13
　POIROT　EXPLAINS
　
　‘‘POIROT；　you　old　villain；''　I　said；　‘‘I've　half　a　mind　to　strangle　you！　What　do　you　mean　by　deceiving　me　as　you　have　done？''　
　We　were　sitting　in　the　library。　Several　hectic　days　lay　behind　us。　In　the　room　below；　John　and　Mary　were　together　once　more；　while　Alfred　Inglethorp　and　Miss　Howard　were　in　custody。　Now　at　last；　I　had　Poirot　to　myself；　and　could　relieve　my　still　burning　curiosity。　
　Poirot　did　not　answer　me　for　a　moment；　but　at　last　he　said：　
　‘‘I　did　not　deceive　you；　mon　ami。　At　most；　I　permitted　you　to　deceive　yourself。''　
　‘‘Yes；　but　why？''　
　‘‘Well；　it　is　difficult　to　explain。　You　see；　my　friend；　you　have　a　nature　so　honest；　and　a　countenance　so　transparent；　that　　enfin；　to　conceal　your　feelings　is　impossible！　If　I　had　told　you　my　ideas；　the　very　first　time　you　saw　Mr。　Alfred　Inglethorp　that　astute　gentleman　would　have　　in　your　so　expressive　idiom　　‘smelt　a　rat'！　And　then；　bon　jour　to　our　chances　of　catching　him！''　
　‘‘I　think　that　I　have　more　diplomacy　than　you　give　me　credit　for。''　
　‘‘My　friend；''　besought　Poirot；　‘‘I　implore　you；　do　not　enrage　yourself！　Your　help　has　been　of　the　most　invaluable。　It　is　but　the　extremely　beautiful　nature　that　you　have；　which　made　me　pause。''　
　‘‘Well；''　I　grumbled；　a　little　mollified。　‘‘I　still　think　you　might　have　given　me　a　hint。''　
　‘‘But　I　did；　my　friend。　Several　hints。　You　would　not　take　them。　Think　now；　did　I　ever　say　to　you　that　I　believed　John　Cavendish　guilty？　Did　I　not；　on　the　contrary；　tell　you　that　he　would　almost　certainly　be　acquitted？''　
　‘‘Yes；　but　　　''　
　‘‘And　did　I　not　immediately　afterwards　speak　of　the　difficulty　of　bringing　the　murderer　to　justice？　Was　it　not　plain　to　you　that　I　was　speaking　of　two　entirely　different　persons？''　
　‘‘No；''　I　said；　‘‘it　was　not　plain　to　me！''　
　‘‘Then　again；''　continued　Poirot；　‘‘at　the　beginning；　did　I　not　repeat　to　you　several　times　that　I　didn't　want　Mr。　Inglethorp　arrested　now？　That　should　have　conveyed　something　to　you。''　
　‘‘Do　you　mean　to　say　you　suspected　him　as　long　ago　as　that？''　
　‘‘Yes。　To　begin　with；　whoever　else　might　benefit　by　Mrs。　Inglethorp's　death；　her　husband　would　benefit　the　most。　There　was　no　getting　away　from　that。　When　I　went　up　to　Styles　with　you　that　first　day；　I　had　no　idea　as　to　how　the　crime　had　been　mitted；　but　from　what　I　knew　of　Mr。　Inglethorp　I　fancied　that　it　would　be　very　hard　to　find　anything　to　connect　him　with　it。　When　I　arrived　at　the　chateau；　I　realized　at　once　that　it　was　Mrs。　Inglethorp　who　had　burnt　the　will；　and　there；　by　the　way；　you　cannot　plain；　my　friend；　for　I　tried　my　best　to　force　on　you　the　significance　of　that　bedroom　fire　in　midsummer。''　
　‘‘Yes；　yes；''　I　said　impatiently。　‘‘Go　on。''　
　‘‘Well；　my　friend；　as　I　say；　my　views　as　to　Mr。　Inglethorp's　guilt　were　very　much　shaken。　There　was；　in　fact；　so　much　evidence　against　him　that　I　was　inclined　to　believe　that　he　had　not　done　it。''　
　‘‘When　did　you　change　your　mind？''　
　‘‘When　I　found　that　the　more　efforts　I　made　to　clear　him；　the　more　efforts　he　made　to　get　himself　arrested。　Then；　when　I　discovered　that　Inglethorp　had　nothing　to　do　with　Mrs。　Raikes　and　that　in　fact　it　was　John　Cavendish　who　was　interested　in　that　quarter；　I　was　quite　sure。''　
　‘‘But　why？''　
　‘‘Simply　this。　If　it　had　been　Inglethorp　who　was　carrying　on　an　intrigue　with　Mrs。　Raikes；　his　silence　was　perfectly　prehensible。　But；　when　I　discovered　that　it　was　k