ac.themysteriousaffairatstyles-第4部分

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　The　16th　of　July　fell　on　a　Monday。　It　was　a　day　of　turmoil。　The　famous　bazaar　had　taken　place　on　Saturday；　and　an　entertainment；　in　connection　with　the　same　charity；　at　which　Mrs。　Inglethorp　was　to　recite　a　War　poem；　was　to　be　held　that　night。　We　were　all　busy　during　the　morning　arranging　and　decorating　the　Hall　in　the　village　where　it　was　to　take　place。　We　had　a　late　luncheon　and　spent　the　afternoon　resting　in　the　garden。　I　noticed　that　John's　manner　was　somewhat　unusual。　He　seemed　very　excited　and　restless。　
　After　tea；　Mrs。　Inglethorp　went　to　lie　down　to　rest　before　her　efforts　in　the　evening　and　I　challenged　Mary　Cavendish　to　a　single　at　tennis。　
　About　a　quarter　to　seven；　Mrs。　Inglethorp　called　us　that　we　should　be　late　as　supper　was　early　that　night。　We　had　rather　a　scramble　to　get　ready　in　time；　and　before　the　meal　was　over　the　motor　was　waiting　at　the　door。　
　The　entertainment　was　a　great　success；　Mrs。　Inglethorp's　recitation　receiving　tremendous　applause。　There　were　also　some　tableaux　in　which　Cynthia　took　part。　She　did　not　return　with　us；　having　been　asked　to　a　supper　party；　and　to　remain　the　night　with　some　friends　who　had　been　acting　with　her　in　the　tableaux。　
　The　following　morning；　Mrs。　Inglethorp　stayed　in　bed　to　breakfast；　as　she　was　rather　overtired；　but　she　appeared　in　her　briskest　mood　about　12。30；　and　swept　Lawrence　and　myself　off　to　a　luncheon　party。　
　‘‘Such　a　charming　invitation　from　Mrs。　Rolleston。　Lady　Tadminster's　sister；　you　know。　The　Rollestons　came　over　with　the　Conqueror　　one　of　our　oldest　families。''　
　Mary　had　excused　herself　on　the　plea　of　an　engagement　with　Dr。　Bauerstein。　
　We　had　a　pleasant　luncheon；　and　as　we　drove　away　Lawrence　suggested　that　we　should　return　by　Tadminster；　which　was　barely　a　mile　out　of　our　way；　and　pay　a　visit　to　Cynthia　in　her　dispensary。　Mrs。　Inglethorp　replied　that　this　was　an　excellent　idea；　but　as　she　had　several　letters　to　write　she　would　drop　us　there；　and　we　could　e　back　with　Cynthia　in　the　pony…trap。　
　We　were　detained　under　suspicion　by　the　hospital　porter；　until　Cynthia　appeared　to　vouch　for　us；　looking　very　cool　and　sweet　in　her　long　white　overall。　She　took　us　up　to　her　sanctum；　and　introduced　us　to　her　fellow　dispenser；　a　rather　awe…inspiring　individual；　whom　Cynthia　cheerily　addressed　as　‘‘Nibs。''　
　‘‘What　a　lot　of　bottles！''　I　exclaimed；　as　my　eye　travelled　round　the　small　room。　‘‘Do　you　really　know　what's　in　them　all？''　
　‘‘Say　something　original；''　groaned　Cynthia。　‘‘Every　single　person　who　es　up　here　says　that。　We　are　really　thinking　of　bestowing　a　prize　on　the　first　individual　who　does　not　say：　‘What　a　lot　of　bottles！'　And　I　know　the　next　thing　you're　going　to　say　is：　‘How　many　people　have　you　poisoned？'　''　
　I　pleaded　guilty　with　a　laugh。　
　‘‘If　you　people　only　knew　how　fatally　easy　it　is　to　poison　some　one　by　mistake；　you　wouldn't　joke　about　it。　e　on；　let's　have　tea。　We've　got　all　sorts　of　secret　stories　in　that　cupboard。　No；　Lawrence　　that's　the　poison　cupboard。　The　big　cupboard　　that's　right。''　
　We　had　a　very　cheery　tea；　and　assisted　Cynthia　to　wash　up　afterwards。　We　had　just　put　away　the　last　tea…spoon　when　a　knock　came　at　the　door。　The　countenances　of　Cynthia　and　Nibs　were　suddenly　petrified　into　a　stern　and　forbidding　expression。　
　‘‘e　in；''　said　Cynthia；　in　a　sharp　professional　tone。　
　A　young　and　rather　scared　looking　nurse　appeared　with　a　bottle　which　she　proffered　to　Nibs；　who　waved　her　towards　Cynthia　with　the　somewhat　enigmatical　remark：　
　‘‘I'm　not　really　here　to…day。''　
　Cynthia　took　the　bottle　and　examined　it　with　the　severity　of　a　judge。　
　‘‘This　should　have　been　sent　up　this　morning。''　
　‘‘Sister　is　very　sorry。　She　forgot。''　
　‘‘Sister　should　read　the　rules　outside　the　door。''　
　I　gathered　from　the　little　nurse's　expression　that　there　was　not　the　least　likelihood　of　her　having　the　hardihood　to　retail　this　message　to　the　dreaded　‘‘Sister''。　
　‘‘So　now　it　can't　be　done　until　to…morrow；''　finished　Cynthia。　
　‘‘Don't　you　think　you　could　possibly　let　us　have　it　to…night？''　
　‘‘Well；''　said　Cynthia　graciously；　‘‘we　are　very　busy；　but　if　we　have　time　it　shall　be　done。''　
　The　little　nurse　withdrew；　and　Cynthia　promptly　took　a　jar　from　the　shelf；　refilled　the　bottle；　and　placed　it　on　the　table　outside　the　door。　
　I　laughed。　
　‘‘Discipline　must　be　maintained？''　
　‘‘Exactly。　e　out　on　our　little　balcony。　You　can　see　all　the　outside　wards　there。''　
　I　followed　Cynthia　and　her　friend　and　they　pointed　out　the　different　wards　to　me。　Lawrence　remained　behind；　but　after　a　few　moments　Cynthia　called　to　him　over　her　shoulder　to　e　and　join　us。　Then　she　looked　at　her　watch。　
　‘‘Nothing　more　to　do；　Nibs？''　
　‘‘No。''　
　‘‘All　right。　Then　we　can　lock　up　and　go。''　
　I　had　seen　Lawrence　in　quite　a　different　light　that　afternoon。　pared　to　John；　he　was　an　astoundingly　difficult　person　to　get　to　know。　He　was　the　opposite　of　his　brother　in　almost　every　respect；　being　unusually　shy　and　reserved。　Yet　he　had　a　certain　charm　of　manner；　and　I　fancied　that；　if　one　really　knew　him　well；　one　could　have　a　deep　affection　for　him。　I　had　always　fancied　that　his　manner　to　Cynthia　was　rather　constrained；　and　that　she　on　her　side　was　inclined　to　be　shy　of　him。　But　they　were　both　gay　enough　this　afternoon；　and　chatted　together　like　a　couple　of　children。　
　As　we　drove　through　the　village；　I　remembered　that　I　wanted　some　stamps；　so　accordingly　we　pulled　up　at　the　post　office。　
　As　I　came　out　again；　I　cannoned　into　a　little　man　who　was　just　entering。　I　drew　aside　and　apologised；　when　suddenly；　with　a　loud　exclamation；　he　clasped　me　in　his　arms　and　kissed　me　warmly。　
　‘‘Mon　ami　Hastings！''　he　cried。　‘‘It　is　indeed　mon　ami　Hastings！''　
　‘‘Poirot！''　I　exclaimed。　
　I　turned　to　the　pony…trap。　
　‘‘This　is　a　very　pleasant　meeting　for　me；　Miss　Cynthia。　This　is　my　old　friend；　Monsieur　Poirot；　whom　I　have　not　seen　for　years。''　
　‘‘Oh；　we　know　Monsieur　Poirot；''　said　Cynthia　gaily。　‘‘But　I　had　no　idea　he　was　a　friend　of　yours。''　
　‘‘Yes；　indeed；''　said　Poirot　seriously。　‘‘I　know　Mademoiselle　Cynthia。　It　is　by　the　charity　of　that　good　Mrs。　Inglethorp　that　I　am　here。''　Then；　as　I　looked　at　him　inquiringly：　‘‘Yes；　my　friend；　she　had　kindly　extended　hospitality　to　seven　of　my　countrypeople　who；　alas；　are　refugees　from　their　native　land。　We　Belgians　will　always　remember　her　with　gratitude。''　
　Poirot　was　an　extraordinary　looking　little　man。　He　was　hardly　more　than　five　feet；　four　inches；　but　carried　himself　with　great　dignity。　His　head　was　exactly　the　shape　of　an　egg；　and　he　always　perched　it　a　little　on　one　side。　His　moustache　was　very　stiff　and　military。　The　neatness　of　his　attire　was　almost　incredible。　I　believe　a　speck　of　dust　would　have　caused　him　more　pain　than　a　bullet　wound。　Yet　this　quaint　dandyfied　little　man　who；　I　was　sorry　to　see；　now　limped　badly；　had　been　in　his　time　one　of　the　most　celebrated　members　of　the　Belgian　police。　As　a　detective；　his　flair　had　been　extraordinary；　and　he　had　achieved　triumphs　by　unravelling　some　of　the　most　baffling　cases　of　the　day。　
　He　pointed　out　to　me　the　little　house　inhabited　by　him　and　his　fellow　Belgians；　and　I　promised　to　go　and　see　him　at　an　early　date。　Then　he　raised　his　hat　with　a　flourish　to　Cynthia；　and　we　drove　away。　
　‘‘He's　a　dear　little　man；''　said　Cynthia。　‘‘I'd　no　idea　you　knew　him。''　
　‘‘You've　been　entertaining　a　celebrity　unawares；''　I　replied。　
　And；　for　the　rest　of　the　way　home；　I　recited　to　them　the　various　exploits　and　triumphs　of　Hercule　Poirot。　
　We　arrived　back　in　a　very　cheerful　mood。　As　we　entered　the　hall；　Mrs。　Inglethorp　came　out　of　her　boudoir。　She　looked　flushed　and　upset。　
　‘‘Oh；　it's　you；''　she　said。　
　‘‘Is　there　anything　the　matter；　Aunt　Emily？''　asked　Cynthia。　
　‘‘Certainly　not；''　said　Mrs。　Inglethorp　sharply。　‘‘What　should　there　be？''　Then　catching　sight　of　Dorcas；　the　parlourmaid；　going　into　the　dining…room；　she　called　to　her　to　bring　some　stamps　into　the　boudoir。　
　‘‘Yes；　m'm。''　The　old　servant　hesitated；　then　added　diffidently：　‘‘Don't　you　think；　m'm；　you'd　better　get　to　bed？　You're　looking　very　tired。''　
　‘‘Perhaps　you're　right；　Dorcas　　yes　　no　　not　now。　I've　some　letters　I　must　finish　by　post…time。　Have　you　lighted