ac.themysteriousaffairatstyles-第9部分

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　by　the　writing…table。　‘‘It　must　have　been　done　since　yesterday；　otherwise　a　good　housemaid　would　have　at　once　removed　it　with　blotting…paper　and　a　hot　iron。　One　of　my　best　hats　once　　but　that　is　not　to　the　point。''　
　‘‘It　was　very　likely　done　last　night。　We　were　very　agitated。　Or　perhaps　Mrs。　Inglethorp　herself　dropped　her　candle。''　
　‘‘You　brought　only　one　candle　into　the　room？''　
　‘‘Yes。　Lawrence　Cavendish　was　carrying　it。　But　he　was　very　upset。　He　seemed　to　see　something　over　here''　　I　indicated　the　mantelpiece　　‘‘that　absolutely　paralysed　him。''　
　‘‘That　is　interesting；''　said　Poirot　quickly。　‘‘Yes；　it　is　suggestive''　　his　eye　sweeping　the　whole　length　of　the　wall　　‘‘but　it　was　not　his　candle　that　made　this　great　patch；　for　you　perceive　that　this　is　white　grease；　whereas　Monsieur　Lawrence's　candle；　which　is　still　on　the　dressing…table；　is　pink。　On　the　other　hand；　Mrs。　Inglethorp　had　no　candlestick　in　the　room；　only　a　reading…lamp。''　
　‘‘Then；''　I　said；　‘‘what　do　you　deduce？''　
　To　which　my　friend　only　made　a　rather　irritating　reply；　urging　me　to　use　my　own　natural　faculties。　
　‘‘And　the　sixth　point？''　I　asked。　‘‘I　suppose　it　is　the　sample　of　coco。''　
　‘‘No；''　said　Poirot　thoughtfully。　‘‘I　might　have　included　that　in　the　six；　but　I　did　not。　No；　the　sixth　point　I　will　keep　to　myself　for　the　present。''　
　He　looked　quickly　round　the　room。　‘‘There　is　nothing　more　to　be　done　here；　I　think；　unless''　　he　stared　earnestly　and　long　at　the　dead　ashes　in　the　grate。　‘‘The　fire　burns　　and　it　destroys。　But　by　chance　　there　might　be　　let　us　see！''　
　Deftly；　on　hands　and　knees；　he　began　to　sort　the　ashes　from　the　grate　into　the　fender；　handling　them　with　the　greatest　caution。　Suddenly；　he　gave　a　faint　exclamation。　
　‘‘The　forceps；　Hastings！''　
　I　quickly　handed　them　to　him；　and　with　skill　he　extracted　a　small　piece　of　half　charred　paper。　
　‘‘There；　mon　ami！''　he　cried。　‘‘What　do　you　think　of　that？''　
　I　scrutinized　the　fragment。　This　is　an　exact　reproduction　of　it：　　
　
　
　I　was　puzzled。　It　was　unusually　thick；　quite　unlike　ordinary　notepaper。　Suddenly　an　idea　struck　me。　
　‘‘Poirot！''　I　cried。　‘‘This　is　a　fragment　of　a　will！''　
　‘‘Exactly。''　
　I　looked　up　at　him　sharply。　
　‘‘You　are　not　surprised？''　
　‘‘No；''　he　said　gravely；　‘‘I　expected　it。''　
　I　relinquished　the　piece　of　paper；　and　watched　him　put　it　away　in　his　case；　with　the　same　methodical　care　that　he　bestowed　on　everything。　My　brain　was　in　a　whirl。　What　was　this　plication　of　a　will？　Who　had　destroyed　it？　The　person　who　had　left　the　candle　grease　on　the　floor？　Obviously。　But　how　had　anyone　gained　admission？　All　the　doors　had　been　bolted　on　the　inside。　
　‘‘Now；　my　friend；''　said　Poirot　briskly；　‘‘we　will　go。　I　should　like　to　ask　a　few　questions　of　the　parlourmaid　　Dorcas；　her　name　is；　is　it　not？''　
　We　passed　through　Alfred　Inglethorp's　room；　and　Poirot　delayed　long　enough　to　make　a　brief　but　fairly　prehensive　examination　of　it。　We　went　out　through　that　door；　locking　both　it　and　that　of　Mrs。　Inglethorp's　room　as　before。　
　I　took　him　down　to　the　boudoir　which　he　had　expressed　a　wish　to　see；　and　went　myself　in　search　of　Dorcas。　
　When　I　returned　with　her；　however；　the　boudoir　was　empty。　
　‘‘Poirot；''　I　cried；　‘‘where　are　you？''　
　‘‘I　am　here；　my　friend。''　
　He　had　stepped　outside　the　French　window；　and　was　standing；　apparently　lost　in　admiration；　before　the　various　shaped　flower　beds。　
　‘Admirable！''　he　murmured。　‘‘Admirable！　What　symmetry！　Observe　that　crescent；　and　those　diamonds　　their　neatness　rejoices　the　eye。　The　spacing　of　the　plants；　also；　is　perfect。　It　has　been　recently　done；　is　it　not　so？''　
　‘‘Yes；　I　believe　they　were　at　it　yesterday　afternoon。　But　e　in　　Dorcas　is　here。''　
　‘‘Eh　bien；　eh　bien！　Do　not　grudge　me　a　moment's　satisfaction　of　the　eye。''　
　‘‘Yes；　but　this　affair　is　more　important。''　
　‘‘And　how　do　you　know　that　these　fine　begonias　are　not　of　equal　importance？''　
　I　shrugged　my　shoulders。　There　was　really　no　arguing　with　him　if　he　chose　to　take　that　line。　
　‘‘You　do　not　agree？　But　such　things　have　been。　Well；　we　will　e　in　and　interview　the　brave　Dorcas。''　
　Dorcas　was　standing　in　the　boudoir；　her　hands　folded　in　front　of　her；　and　her　grey　hair　rose　in　stiff　waves　under　her　white　cap。　She　was　the　very　model　and　picture　of　a　good　old…fashioned　servant。　
　In　her　attitude　towards　Poirot；　she　was　inclined　to　be　suspicious；　but　he　soon　broke　down　her　defences。　He　drew　forward　a　chair。　
　‘‘Pray　be　seated；　mademoiselle。''　
　‘‘Thank　you；　sir。''　
　‘‘You　have　been　with　your　mistress　many　years；　is　it　not　so？''　
　‘‘Ten　years；　sir。''　
　‘‘That　is　a　long　time；　and　very　faithful　service。　You　were　much　attached　to　her；　were　you　not？''　
　‘‘She　was　a　very　good　mistress　to　me；　sir。''　
　‘‘Then　you　will　not　object　to　answering　a　few　questions。　I　put　them　to　you　with　Mr。　Cavendish's　full　approval。''　
　‘‘Oh；　certainly；　sir。''　
　‘‘Then　I　will　begin　by　asking　you　about　the　events　of　yesterday　afternoon。　Your　mistress　had　a　quarrel？''　
　‘‘Yes；　sir。　But　I　don't　know　that　I　ought　　　''　Dorcas　hesitated。　Poirot　looked　at　her　keenly。　
　‘‘My　good　Dorcas；　it　is　necessary　that　I　should　know　every　detail　of　that　quarrel　as　fully　as　possible。　Do　not　think　that　you　are　betraying　your　mistress's　secrets。　Your　mistress　lies　dead；　and　it　is　necessary　that　we　should　know　all　　if　we　are　to　avenge　her。　Nothing　can　bring　her　back　to　life；　but　we　do　hope；　if　there　has　been　foul　play；　to　bring　the　murderer　to　justice。''　
　‘‘Amen　to　that；''　said　Dorcas　fiercely。　‘‘And；　naming　no　names；　there's　one　in　this　house　that　none　of　us　could　ever　abide！　And　an　ill　day　it　was　when　first　he　darkened　the　threshold。''　
　Poirot　waited　for　her　indignation　to　subside；　and　then；　resuming　his　business…like　tone；　he　asked：　
　‘‘Now；　as　to　this　quarrel？　What　is　the　first　you　heard　of　it？''　
　‘‘Well；　sir；　I　happened　to　be　going　along　the　hall　outside　yesterday　　　''　
　‘‘What　time　was　that？''　
　‘‘I　couldn't　say　exactly；　sir；　but　it　wasn't　tea…time　by　a　long　way。　Perhaps　four　o'clock　　or　it　may　have　been　a　bit　later。　Well；　sir；　as　I　said；　I　happened　to　be　passing　along；　when　I　heard　voices　very　loud　and　angry　in　here。　I　didn't　exactly　mean　to　listen；　but　　well；　there　it　is。　I　stopped。　The　door　was　shut；　but　the　mistress　was　speaking　very　sharp　and　clear；　and　I　heard　what　she　said　quite　plainly。　‘You　have　lied　to　me；　and　deceived　me；'　she　said。　I　didn't　hear　what　Mr。　Inglethorp　replied。　He　spoke　a　good　bit　lower　than　she　did　　but　she　answered：　‘How　dare　you？　I　have　kept　you　and　clothed　you　and　fed　you！　You　owe　everything　to　me！　And　this　is　how　you　repay　me！　By　bringing　disgrace　upon　our　name！'　Again　I　didn't　hear　what　he　said；　but　she　went　on：　‘Nothing　that　you　can　say　will　make　any　difference。　I　see　my　duty　clearly。　My　mind　is　made　up。　You　need　not　think　that　any　fear　of　publicity；　or　scandal　between　husband　and　wife　will　deter　me。'　Then　I　thought　I　heard　them　ing　out；　so　I　went　off　quickly。''　
　‘‘You　are　sure　it　was　Mr。　Inglethorp's　voice　you　heard？''　
　‘‘Oh；　yes；　sir；　whose　else's　could　it　be？''　
　‘‘Well；　what　happened　next？''　
　‘‘Later；　I　came　back　to　the　hall；　but　it　was　all　quiet。　At　five　o'clock；　Mrs。　Inglethorp　rang　the　bell　and　told　me　to　bring　her　a　cup　of　tea　　nothing　to　eat　　to　the　boudoir。　She　was　looking　dreadful　　so　white　and　upset。　‘Dorcas；'　she　says；　‘I've　had　a　great　shock。'　‘I'm　sorry　for　that；　m'm；'　I　says。　‘You'll　feel　better　after　a　nice　hot　cup　of　tea；　m'm。'　She　had　something　in　her　hand。　I　don't　know　if　it　was　a　letter；　or　just　a　piece　of　paper；　but　it　had　writing　on　it；　and　she　kept　staring　at　it；　almost　as　if　she　couldn't　believe　what　was　written　there。　She　whispered　to　herself；　as　though　she　had　forgotten　I　was　there：　‘These　few　words　　and　everything's　changed。'　And　then　she　says　to　me：　‘Never　trust　a　man；　Dorcas；　they're　not　worth　it！'　I　hurried　off；　and　got　her　a　good　strong　cup　of　tea；　and　she　thanked　me；　and　said　she'd　feel　better　when　she'd　drunk　it。　‘I　don't　know　what　to　do；'　she　says。　‘Scandal　between　husband　and　wife　is　a　dreadful　thing；　Dorcas。　I'd　rather　hush　it　up　if　I　could。'　Mrs。　Cavendish　came　in　just　then；　so　she　didn't　say　any　more。''　
　‘‘She　still　had　the　letter；　or　whatever　it　was；