tw.togreenangeltower2-第102部分

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ast　plate　and　a　freshet　of　blood　followed　it。
　　　　　　　Beside　Tiamak；　Sludig　and　Hotvig　were　cheering　hoarsely。　Josua　did　not　seem　so　happy。
〃Merciful　Aedon。〃　He　turned　to　look　at　his　two　captains　with　more　than　a　little　anger；　but　his　eye　lit　on　the　Wrannaman。　〃At　least　we　can　thank　God　Camaris　was　not　killed。　Let　us　go　to　him；　and　see　what　we　can　do　for　Benigaris。　Did　you　bring　your　herbs；　Tiamak？〃
　　　　　　　The　marsh　man　nodded。　He　and　the　prince　began　to　push　their　way　forward　through　the　knot　of　people　that　was　quickly　forming　around　the　two　batants。
　　　　　　　When　they　reached　the　center　of　the　crowd；　Josua　put　a　hand　on　Camaris'　shoulder。　〃Are　you　well？〃
　　　　　　　The　old　man　nodded。　He　appeared　exhausted。　His　hair　hung　down　his　forehead　in　sweaty　twists。
　　　　　　　Josua　turned　to　the　fallen　Benigaris。　Someone　had　removed　the　duke's　helmet。　He　was　pale　as　a　Norn　and　there　was　a　froth　of　blood　on　his　lips。　〃Lie　still；　Benigaris。　Let　this　man　look　at　your　wound。〃
The　duke　turned　his　bleary　eyes　on　Tiamak。　〃A　marsh　man！〃　he　wheezed。　〃You　are　a　strange　one；　Josua。〃　The　Wrannaman　kneeled　down　beside　him　and　began　looking　for　the　catch…buckles　on　the　breastplate；　but　Benigaris　struck　his　hands　away。　〃Leave　me　alone；　damn　you。　Let　me　die　without　having　some　savage　paw　at　me。〃
Josua's　mouth　tightened；　but　he　motioned　Tiamak　to　step　back。　〃As　you　wish。　But　perhaps　there　is　something　that　can　be　done　for　you。。。。〃
　　　　　　　Benigaris　barked　a　laugh。　A　bubble　of　bloody　spittle　caught　in　his　mustache。　〃Let　me　die；　Josua。　That　is　what　is　left　for　me。　You　can　have　。。。〃　he　coughed　more　red　froth；　〃。。。you　can　have　everything　else。〃
　　　　　　　〃Why　did　you　do　it？〃　Josua　asked。　〃You　must　have　known　you　could　not　win。〃
　　　　　　　Benigaris　mustered　a　grin。　〃But　I　frightened　you　all；　didn't　I？〃　His　face　contorted；　but　he　regained　control。　〃In　any　case；　I　took　what　was　left　to　me　。。。　just　as　my　mother　did。〃
〃What　do　you　mean？〃　Josua　stared　at　the　dying　duke　as　though　he　had　never　seen　anything　quite　like　him。
　　　　　　　〃My　mother　realized　。。。　with　help　from　me　。。。　that　her　game　was　over。　There　was　nothing　left　but　shame。　So　she　took　poison。　I　had　my　own　way。〃
　　　　　　　〃But　you　could　have　escaped；　surely。　You　still　control　the　seas。〃
〃Escape　to　where？〃　Benigaris　spat　another　scarlet　gobbet。　'To　the　loving　arms　of　your　brother　and　his　pet　wizard？　And　in　any　case；　the　damnable　docks　belong　to　Streawe　now…I　thought　I　was　holding　him　prisoner；　but　he　was　gnawing　away　at　my　power　from　within。　The　count　is　playing　us　all　off　each　other　for　his　own　profit。〃　The　duke's　breath　sawed　in　and　out。　〃No；　the　end　had　e…I　saw　it　as　soon　as　the　Onestrine　Pass　fell。　So　I　chose　my　own　death。　I　was　duke　less　than　a　year；　Josua。　No　one　would　ever　have　remembered　me　as　anything　but　a　father…murderer。　Now；　if　anyone　survives；　I　will　be　the　man　who　fought　Camaris　for　the　throne　of　Nabban。。。　and　damned　near　won。〃
　　　　　　　Josua　was　looking　at　Benigaris　with　an　expression　that　was　not　quite　recognizable。　Tiamak　could　not　let　the　question　go　unasked。
　　　　　　　〃What　do　you　mean；　'if　anyone　survives'？〃
Benigaris　looked　at　the　Wrannaman　with　contempt。　〃It　talks。〃　He　slowly　turned　back　to　the　prince。　〃Oh；　yes；〃　he　said；　his　labored　breathing　not　disguising　his　relish；　〃I　forgot　to　tell　you。　You　have　won　your　prize…but　you　may　not　get　much　joy　from　it；　Josua。〃
　　　　　　　〃I　almost　felt　sorry　for　you；　Benigaris；〃　the　prince　said。　〃But　the　feeling　has　passed。〃　He　stood　up。
　　　　　　　〃Wait！〃　Benigaris　raised　a　bloody　hand。　〃You　really　should　know　this；　Josua。　Stay　just　a　moment。　I　won't　embarrass　you　long。〃
　　　　　　　〃Speak。〃
　　　　　　　'The　ghants　are　crawling　up　out　of　the　swamps。　The　riders　have　begun　ing　in　from　the　Lakelands　and　the　coast　towns　along　Firannos　Bay　bearing　the　tale。　They　are　swarming。　Oh；　there　are　more　of　them　than　you　can　imagine；　Josua。〃　He　laughed；　bringing　up　a　fresh　welter　of　blood。　〃And　that's　not　all；〃　he　said　gleefully。　〃There　was　another　reason　I　had　no　desire　to　flee　Nabban　by　boat。　The　kilpa；　too；　seem　to　have　gone　mad。　The　Niskies　are　terrified。　So　you　see；　not　only　did　I　buy　myself　a　clean　and　honorable　death　。。。　but　it　is　a　death　you　and　yours　might　find　yourself　envying　very　soon。〃
〃And　your　own　people？〃　Josua　asked　angrily。　〃Do　you　care　nothing　for　them？　If　what　you　say　is　true；　they　are　already　suffering。〃
　　　　　　　〃My　people？〃　Benigaris　wheezed。　〃No　more。　I　am　dead；　and　the　dead　have　no　loyalty。　And　in　any　case；　they　are　your　people　now…yours　and　my　uncle's。〃
　　　　　　　Josua　stared　at　him　for　a　long　moment；　then　turned　and　strode　away。　Camaris　tried　to　follow　him；　but　he　was　quickly　surrounded　by　a　curious　mob　of　soldiers　and　Nabbanai　citizens　and　could　not　break　away。
Tiamak　was　left　to　kneel　beside　the　fallen　duke　and　watch　him　die。　The　sun　was　almost　touching　the　horizon；　and　cold　shadows　were　stretching　across　the　hillside；　when　Benigaris　finally　stopped　breathing。

20
Prisoner　on　the　Wheel

　　　　　　　Simon　first　thought　the　great　underground　forge　was　someone's　attempt　to　recreate　Hell。　After　he　had　been　captive　there　for　nearly　a　fortnight；　he　was　certain　of　it。
　　　　　　　He　and　the　other　men　seemed　barely　to　have　fallen　into　their　ragged　nests　at　the　end　of　one　backbreaking　day　before　one　of　Inch's　assistants…a　handful　of　men　less　terrifying　but　no　more　humane　than　their　master…was　braying　at　them　to　get　up　and　start　the　next。　Almost　dizzy　with　weariness　before　the　work　had　even　begun；　Simon　and　his　fellow　prisoners　would　gulp　down　a　cupful　of　thin　porridge　that　tasted　of　rust；　then　stumble　out　to　the　foundry　floor。
　　　　　　　If　the　cavern　where　the　workers　slept　was　unpleasantly　hot；　the　vast　forge　cavern　was　an　inferno。　The　stifling　heat　pressed　against　Simon's　face　until　his　eyeballs　felt　dry　as　walnut　shells　and　his　skin　seemed　about　to　crisp　and　peel　away。　Each　day　brought　a　long；　dreary　round　of　backbreaking；　finger…burning　labor；　made　bearable　only　by　the　man　who　brought　the　water　dipper。　It　seemed　eons　between　drinks。
　　　　　　　Simon's　one　piece　of　luck　was　that　he　had　fallen　in　with　Stanhelm；　who　alone　among　the　wretches　working　in　the　forge　seemed　to　have　retained　most　of　his　humanity。　Stanhelm　showed　the　new　prisoner　the　spots　to　go　and　catch　a　breath　where　the　air　was　a　little　cooler；　which　of　Inch's　minions　to　avoid　most　scrupulously；　and；　most　importantly；　how　to　look　like　he　belonged　in　the　forge。　The　older　man　did　not　know　that　Simon　had　a　particular　reason　to　stay　nameless　and　unnoticed；　but　sensibly　believed　that　no　one　should　invite　Inch's　attention；　so　he　also　taught　the　new　prisoner　what　was　expected　of　all　the　workers；　the　greatest　part　of　which　was　cringing　subservience；　Simon　learned　to　keep　his　eyes　lowered　and　work　fast　and　hard　whenever　Inch　was　near。　He　also　tied　a　strip　of　rag　around　his　finger　to　cover　his　golden　ring。　He　was　unwilling　to　let　such　a　precious　thing　out　of　his　grasp；　but　he　knew　it　would　be　a　terrible　mistake　to　let　others　see　it。
　　　　　　　Stanhelm's　work　was　to　sort　bits　of　waste　metal　for　the　crucibles。　He　had　Simon　join　him　at　it；　then　taught　his　new　apprentice　how　to　tell　copper　from　bronze　and　tin　from　lead　by　tapping　the　metal　against　stone　or　scratching　its　surface　with　a　jagged　iron　bar。
　　　　　　　A　strange　jumble　of　things　passed　through　their　hands　on　the　way　to　the　smelter；　chains　and　pots　and　crushed　bits　of　plating　whose　original　purpose　was　unguessable；　wagon　rims　and　barrel　bands；　sacks　full　of　bent　nails；　fire　irons；　and　door　hinges。　Once　Simon　lifted　a　delicately　wrought　bottle　rack　and　recognized　it　as　something　that　had　hung　on　the　wall　of　Doctor　Morgenes'　chamber；　but　as　he　stared；　caught　for　a　moment　in　an　eddying　memory　of　a　happier　past；　Stanhelm　nudged　him　in　warning　that　Inch　was　approaching。　Simon　hurriedly　tossed　it　into　the　pile。
　　　　　　　The　scrap　metal　was　carried　to　the　row　of　crucibles　that　hung　in　the　forge　fire；　a　blaze　as　large　as　a　house；　fed　with　a　seemingly　unending　supply　of　charcoal　and　heated　by　bellows　that　were　themselves　pumped　by　the　action　of　the　foundry's　massive　water　wheel；　which　was　three　times　as　high　as　a　man　and　revolved　ceaselessly；　day　and　night。　Fanned　by　the　bellows；　the　forge　fire　burned　with　such　incredible　ferocity　that　it　seemed　a　miracle　to　Simon　the　very　stone