tw.togreenangeltower2-第15部分

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　　　　　　　〃Rachel；　I　want　to　e　back。　Please　help　me。　I　want　to　e　back。〃　The　scratching　resumed；　insistent；　strangely　loud。。。。
　　　　　　　The　onetime　Mistress　of　Chambermaids　jerked　awake；　shivering　with　cold　and　fear。　Her　heart　was　beating　very　fast。
　　　　　　　There。　There　was　that　noise　again；　just　as　she　had　heard　it　in　the　dream…but　now　she　was　awake。　It　was　a　strange　sound；　not　so　much　a　scratching　as　a　hollow　scraping；　distant　but　regular。　Rachel　sat　up。
　　　　　　　This　was　no　dream；　she　knew。　She　thought　she　had　heard　something　like　it　as　she　was　falling　off　to　sleep；　but　had　dismissed　it。　Could　it　be　rats　in　the　walls？　Or　something　worse？　Rachel　sat　up　on　her　straw　pallet。　The　small　brazier　with　its　few　coals　did　no　more　than　give　the　room　a　faint　red　sheen。
　　　　　　　Rats　in　stone　walls　as　thick　as　these？　It　was　possible；　but　it　didn't　seem　likely。
　　　　　　　What　else　would　it　be；　you　old　fool？　Something　is　making　that　noise。
　　　　　　　Rachel　sat　up　and　moved　stealthily　toward　the　brazier。　She　took　a　handful　of　rushes　from　her　carefully　collected　pile　and　dipped　one　end　into　the　coals。　After　they　had　caught；　she　lifted　the　makeshift　torch　high。
　　　　　　　The　room；　so　familiar　after　all　these　weeks；　was　empty　but　for　her　stores。　She　bent　low　to　look　into　the　shadowy　corners；　but　saw　nothing　moving。　The　scraping　noise　was　a　little　fainter　now　but　still　unmistakable。　It　seemed　to　be　ing　from　the　far　wall。　Rachel　took　a　step　toward　it　and　smacked　her　bare　foot　against　her　wooden　keepsake　chest；　which　she　had　neglected　to　push　back　against　the　wall　after　examining　its　sparse　contents　the　night　before。　She　let　out　a　muffled　shriek　of　pain　and　dropped　a　few　of　the　flaming　rushes；　then　quickly　hobbled　to　her　jug　for　a
handful　of　water　to　put　them　out。　When　this　was　done；　she　stood　on　one　foot　while　she　rubbed　her　smarting　toes。
　　　　　　　When　the　pain　subsided；　she　realized　that　the　noise　had　also　stopped。　Either　her　surprised　cry　had　frightened　the　noise…maker　away…likely　if　it　were　a　rat　or　mouse…or　merely　warned　the　thing　that　someone　was　listening。　The　thought　of　something　sitting　quietly　within　the　walls；　aware　now　that　someone　was　on　the　other　side　of　the　stone；　was　not　one　that　Rachel　wished　to　pursue。
Rats；　she　told　herself。　Of　course　it's　rats。　They　smell　the　food　I've　got　in　here；　little　demon　imps。
　　　　　　　Whatever　the　cause　had　been；　the　noise　was　gone　now。　Rachel　sat　down　on　her　stool　and　began　to　pull　on　her　shoes。　There　was　no　point　trying　to　sleep　now。
　　　　　　　What　a　strange　dream　about　Simon；　she　thought。　Could　it　be　his　spirit　is　restless？　I　know　that　monster　murdered　him。　There　are　tales　that　the　dead　can't　rest　till　their　murderers　are　punished。　But　I　already　did　my　best　to　punish　Pryrates；　and　look　where　it　got　me。　No　good　to　anyone。
　　　　　　　Thinking　of　Simon　condemned　to　some　lonely　darkness　was　both　sad　and　frightening。
　　　　　　　Get　up；　woman。　Do　something　useful。
　　　　　　　She　decided　that　she　would　set　out　more　food　for　poor　blind　Guthwulf。

　　　　　　　A　brief　sojourn　to　the　room　with　a　slit　of　window　upstairs　confirmed　that　it　was　almost　dawn。　Rachel　stared　at　the　dark　blue　of　the　sky　and　the　faded　stars　and　felt　a　little　reassured。
I'm　still　waking　up　regular；　even　if　I　live　in　the　dark　most　days　like　a　mole。　That's　something。
　　　　　　　She　descended　to　her　hidden　room；　pausing　in　the　doorway　to　listen　for　the　scraping　noises。　The　room　was　silent。　After　she　had　found　suitable　fare　for　both　the　earl　and　his　feline　familiar；　she　donned　her　heavy　cloak　and　made　her　way　down　the　stairwell　to　the　secret　passageway　behind　the　tapestry　on　the　landing。
　　　　　　　When　she　arrived　at　the　spot　where　she　customarily　left　Guthwulf's　meal；　she　found　to　her　distress　that　the　previous　morning's　food　had　not　been　touched；　neither　man　nor　cat　had　e。
　　　　　　　He's　never　missed　two　days　running　since　we　started；　she　thought　worriedly。　Blessed　Rhiap；　has　the　poor　man　fallen　down　somewhere？
　　　　　　　Rachel　collected　the　untouched　food　and　put　out　more；　as　though　somehow　a　slightly　different　arrangement　of　what　was　really　the　same　dried　fruit　and　dried　meat　could　tempt　back　her　wandering　earl。
　　　　　　　If　he　doesn't　e　today；　she　decided；　I'll　have　to　go　and　look　for　him。　He　has　no　one　else　to　see　to　him；　after　all。　It's　the　Aedonite　thing　to　do。
　　　　　　　Full　of　worry；　Rachel　made　her　way　back　to　her　room。

　　　　　　　The　sight　of　Binabik　seated　on　a　gray　wolf　as　though　it　were　a　war…horse；　his　walking…stick　couched　like　a　lance；　might　have　been　ical　in　other　circumstances；　but　Isgrimnur　felt　no　urge　even　to　smile。
　　　　　　　〃Still　I　am　not　sure　this　is　the　best　thing；〃　Josua　said。　〃I　fear　we　will　miss　your　wisdom；　Binabik　of　Yiqanuc。〃
'Then　that　is　being　all　the　larger　reason　for　me　to　begin　my　journey　now；　since　it　will　be　ended　so　much　more　soon。〃　The　troll　scratched　behind　Qantaqa's　ears。　
　　　　　　　〃Where　is　your　lady？〃　Isgrimnur　asked；　looking　around。　Dawn　was　creeping　into　the　sky　overhead；　but　the　hillside　was　deserted　except　for　the　three　men　and　the　wolf。　〃I　would　think　she'd　want　to　e　and　say　farewell。〃
　　　　　　　Binabik　did　not　meet　his　eye；　but　rather　stared　at　Qantaqa's　shaggy　neck。　〃We　were　saying　our　farewells　in　the　earliness　of　the　morning；　Sisqi　and　I；〃　he　said　quietly。　〃It　is　a　hard　thing　for　her　to　see　me　riding　away。〃
　　　　　　　Isgrimnur　felt　a　great　wash　of　regret　for　all　the　unwise；　unthinking　remarks　he　had　ever　made　about　trolls。　They　were　small　and　strange；　but　they　were　certainly　as　bold…hearted　as　bigger　men。　He　extended　his　hand　for　Binabik　to　clasp。
　　　　　　　〃Ride　safely；〃　the　duke　said。　〃e　back　to　us。〃
　　　　　　　Josua　did　the　same。　〃I　hope　you　find　Miriamele　and　Simon。　But　if　you　do　not；　there　is　no　shame　in　it。　As　Isgrimnur　said；　e　back　to　us　as　soon　as　you　can；　Binabik。〃
　　　　　　　〃And　I　am　hoping　that　things　will　be　going　well　for　you　in　Nabban。〃
　　　　　　　〃But　how　will　you　find　us？〃　Josua　asked　suddenly；　his　long　face　worried。
　　　　　　　Binabik　stared　at　him　for　a　moment；　then；　surprisingly；　let　out　a　loud　laugh。　〃How　can　I　be　finding　an　army　of　grasslanders　and　stone…dwellers　mixed　together；　led　by　a　dead　hero　of　great　famousness　and　a　one…handed　prince？　I　am　thinking　that　it　will　not　be　difficult　obtaining　word　of　you。〃
　　　　　　　Josua's　face　relaxed　into　a　smile。　〃I　suppose　you　are　right。　Farewell；　Binabik。〃　He　raised　his　hand；　exposing　for　a　moment　the　dulled　manacle　he　wore　as　a　reminder　of　his　imprisonment　and　the　debt　he　owed　his　brother　for　it。
　　　　　　　〃Farewell；　Josua　and　Isgrimnur；〃　said　the　troll。　〃Please　be　saying　that　for　me　to　the　others　as　well。　I　could　not　bear　to　be　making　good…byes　to　all　at　once。〃　He　leaned　forward　to　whisper　something　to　the　patiently　waiting　wolf；　then　turned　back　toward　them。　〃In　the　mountains；　we　are　saying　this：　Iny　koku　na　siqqasa　min　taq'…　'When　we　meet　again；　that　will　be　a　good　day。'　〃　He　sunk　both　his　hands　into　the　wolf's　hackles。　〃Hinik；　Qantaqa。　Find　Simon。　Hinik　ummu！〃
　　　　　　　The　wolf　leaped　forward　up　the　wet　hillside。　Binahik　swayed　on　her　broad　back　but　kept　his　seat。　Isgrimnur　and　Josua　watched　until　the　strange　rider　and　his　stranger　mount　topped　the　hilt's　crest　and　vanished　from　sight。
　　　　　　　〃I　fear　I　will　never　see　them　again；〃　said　Josua。　〃I　am　cold；　Isgrimnur。〃
　　　　　　　The　duke　put　his　hand　on　the　prince's　shoulder。　He　was　not　himself　feeling　either　very　warm　or　very　happy。　〃Let's　go　back。　We　have　near　a　thousand　people　we　need　to　get　moving　by　the　time　the　sun　is　above　the　hilltops。〃
　　　　　　　Josua　nodded。　〃So　we　do。　e；　then。〃
　　　　　　　They　turned　and　retraced　their　own　footsteps　in　the　sodden　grass。

4
A　Thousand　Leaves；
A　Thousand　Shadows

　　　　　　　Miriamele　and　Simon　spent　the　first　week　of　their　flight　in　the　forest。　The　traveling　was　slow　and　painfully　laborious；　but　Miriamele　had　decided　long　before　her　escape　that　it　would　be　far　better　to　lose　time　than　to　be　captured。　The　daylight　hours　were　spent　struggling　through　the　dense　trees　and　matted；　tangling　undergrowth；　all　to　the　tune　of　Simon's　grumbling。　They　led　their　horses　more　often　than　they　rode　them。
　　　　　　　〃Be　happy；〃　she　told　him　once　as　they　rested　in　a　clearing；　leaning　against　the　trunk　of　an　old　oak。　〃At　least　we　are　getting　to　see　the　sun　for　a　few　days。　When　we　leave　the　forest　again；　we'll　be　riding　by　n