tw.togreenangeltower2-第164部分

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kward　as　he　stabbed　with　his　foot　for　something　to　stand　on。　Panic…sweat　made　his　grip　on　the　door　handle　treacherous。　The　torchlight　leaking　in　through　the　doorway　showed　a　floor　that　extended　only　a　cubit　past　the　door　jamb　and　then　fell　away　in　rotted　splinters。　He　could　see　nothing　below　but　darkness。　
　　　　　　　He　had　barely　regained　his　balance；　pulling　himself　back　onto　the　fragment　of　flooring　with　one　hand；　when　the　great　and　terrible　bell　rang　a　second　time。　For　an　instant　the　world　fell　away　around　him　and　the　room　with　the　missing　floor　filled　with　light　and　leaping　flames。　The　sword；　which　he　had　held　tightly　even　while　dangling　over　nothingness；　tumbled　from　his　grip　and　fell。　A　moment　later　the　flames　were　gone　and　Simon　was　tottering　on　the　edge　of　floor。　Bright…Nail…precious；　precious　thing；　the　hope　of　all　the　world…had　disappeared　into　the　shadows　below。
　　　　　　　The　footfalls；　which　had　stopped　for　long　moments　started　again。　Simon　pushed　the　door　closed　and　huddled　with　his　back　against　it；　on　a　narrow　strip　of　wood　over　empty　blackness。　He　heard　the　footsteps　pass　his　hiding　place　and　move　away　up　the　stairwell…but　he　no　longer　cared　who　shared　the　tower　with　him。　Bright…Nail　was　lost。

　　　　　　　They　were　so　high。　The　walls　of　the　stairwell　seemed 　to　lean　inward；　closing　on　her　like　a　swallowing　throat。　Miriamele　swayed。　If　that　ear…shattering　bell　rang　a　fourth　time；　she　would　surely　lose　her　balance　and　fall。　The　plummet　down　the　battering　stairs　would　be　unending。
〃We　are　almost　there；〃　whispered　Binabik。
　　　　　　　〃I　know。〃　She　could　feel　something　waiting　for　them　just　a　short　distance　above：　the　very　air　trembled。　〃I　don't　know　if　I　can　go　there。。。〃
　　　　　　　The　troll　took　her　hand。　〃I'm　also　frightened。〃　She　could　scarcely　hear　him　over　the　shrilling　of　the　wind。　〃But　your　uncle　is　being　there；　and　Camaris　has　now　carried　the　sword　up　to　that　place。　Pryrates　is　there；　too。〃
　　　　　　　〃And　my　father。〃
　　　　　　　Binabik　nodded。
　　　　　　　Miriamele　took　a　deep　breath　and　looked　up　to　wherea　thin　gleam　of　scarlet　leaked　past　the　bend　of　the　stairwell。　Death　and　even　worse　was　waiting　there。　She　knew　she　must　go；　but　she　also　knew　with　terrible　clarity　that　the　moment　she　took　her　next　step　the　world　she　had　known　would　begin　to　end。
She　ran　her　hands　across　her　sweaty　face。　
　　　　　　　〃I'm　ready。〃
　　　　　　　Smoky　light　throbbed　where　the　stairs　opened　into　the　chamber　above。　Thunder　growled　outside。　Miriamele　squeezed　Binabik's　arm；　then　patted　at　her　belt；　touching　the　dagger　she　had　taken　from　the　cold；　unmoving　hand　of　one　of　Isorn's　men。　She　took　another　arrow　from　herpack　and　fitted　it　loosely　on　the　string　of　her　bow。　Pryrates　had　been　hurt　once…even　if　she　could　not　kill　him；　perhaps　she　could　provide　a　crucial　distraction。
　　　　　　　They　stepped　up　into　the　bloody　glow。
　　　　　　　Tiamak's　thin　legs　were　the　first　thing　she　saw。　The　Wrannaman　lay　unmoving　against　the　wall　with　his　robe　rucked　up　around　his　knees。　She　choked　back　a　cry　and　swallowed　hard；　then　mounted　higher；　her　face　lifted　into　the　streaming　wind。
　　　　　　　Dark　clouds　knotted　the　sky　beyond　the　high　windows；　ragged　edges　agleam　with　the　Conqueror　Star's　feverish　light。　Flecks　of　snow　swirled　like　ashes　beneath　the　chamber　ceiling　where　the　great　bells　hung。　The　sense　of　waiting；　of　a　world　in　suspension；　was　very　strong。　Miriamele　struggled　for　breath。
She　heard　Binabik　make　a　small　noise　beside　her。　Camaris　knelt　on　the　floor　beneath　the　green…skinned　bells；　his　shoulders　shaking；　black　Thorn　held　upright　before　him　like　a　holy　Tree。　A　few　paces　away　stood　Pryrates；　scarlet　robes　rippling　in　the　powerful　wind。　But　neither　of　these　held　her　attention。
〃Father？〃　It　came　out　as　little　more　than　a　whisper。
The　king's　head　lifted；　but　the　motion　seemed　to　take　a　long　time。　His　pale　face　was　skeletally　gaunt；　his　eyes　deep…sunken；　gleaming　like　shuttered　lamps。　He　stared　at　her；　and　she　felt　herself　falling　into　shards。　She　wanted　to　weep；　to　laugh；　to　rush　to　him　and　help　to　make　him　well　again。　Another　part　of　her；　trapped　and　screaming；　wanted　to　see　this　twisted　thing　that　pretended　to　be　him…that　could　not　be　the　man　who　had　raised　her…obliterated；　sent　down　into　darkness　where　it　could　not　trouble　her　with　either　love　or　terror。
〃Father？！〃　This　time　her　voice　carried。
Pryrates　cocked　his　head　toward　her；　a　look　of　annoyance　hurried　across　his　shiny　face。　〃See？　They　pay　no　heed；　Highness；〃　he　told　the　king。　〃They　will　always　go　where　they　do　not　belong。　No　wonder　your　reign　has　burdened　you　so。〃
Elias　shrugged　his　shoulders　in　anger　or　impatience。　His　face　was　slack。　〃Send　her　away。〃
〃Father；　wait！〃　she　cried；　and　took　a　step　forward；　〃God　help　us；　don't　do　this！　I　have　crossed　the　world　to　speak　to　you！　Don't　do　this！〃
Pryrates　held　up　his　hands　and　said　something　she　could　not　hear。　Abruptly　she　was　seized　all　over　by　some　invisible　thing　that　clung　and　burned；　then　she　and　Binabik　were　thrown　back　against　the　chamber　wall。　Her　pack　fell　from　her　shoulder　and　tumbled　onto　the　floor；　spilling　its　contents。　The　bow　flew　from　her　hand　and　spun　away　out　of　reach。　She　fought；　but　the　clinging　force　gave　only　enough　to　allow　her　a　few　slow；　twitching　movements。　She　could　not　move　forward。　Binabik　struggled　beside　her；　but　with　no　more　success。　They　were　helpless。
　　　　　　　〃Send　her　away；〃　Elias　repeated；　more　angrily　this　time；　his　eyes　looking　at　anything　but　her。
　　　　　　　〃No；　Majesty；〃　the　priest　urged；　〃let　her　stay。　Let　her　watch。　Of　all　the　people　in　the　world；　it　is　your　brother；〃　he　gestured　to　something　Miriamele　could　not　see；　〃…who　is　unfortunately　beyond　appreciating　it　now…and　your　treacherous　daughter　who　forced　you　onto　this　path。〃　He　chortled。　〃But　they　did　not　know　that　the　solution　you　found　would　make　you　even　greater　than　before。〃
　　　　　　　〃Is　she　in　pain？〃　the　king　asked　brusquely。　〃She　is　no　longer　my　daughter…but　I　will　not　see　you　torture　her。〃
〃No　pain；　Highness；〃　he　said。　〃She　and　the　troll　will　merely　be　。。。　an　audience。〃　
　　　　　　　〃Very　well。〃　The　king　at　last　met　her　eyes；　squinting　as　though　she　were　a　mile　distant。　〃If　you　had…only　listened；〃　he　said　coldly；　〃if　you　had　only　obeyed　me　。。。〃
　　　　　　　Pryrates　put　a　hand　on　Elias'　shoulder。　〃All　was　for　the　best。〃
　　　　　　　Too　late。　The　emptiness　and　desperation　Miriamele　had　been　fighting　broke　free　and　spread　through　her　like　black　blood。　Her　father　was　lost　to　her；　and　she　was　dead　to　him。　All　the　risks；　the　suffering；　had　been　for　nothing。　Her　misery　grew　until　she　thought　it　would　stop　her　heart。　
　　　　　　　A　fork　of　lightning　split　the　sky　beyond　the　window。　Thunder　made　the　bells　hum。
　　　　　　　〃For　。。。　love。〃　She　forced　her　jaws　to　work　against　the　alchemist's　prisoning　spell。　Each　faint　word　echoed　in　her　own　ears；　as　though　she　stood　at　the　bottom　of　a　deep　well。　She　told　him；　but　it　was　too　late；　too　late。　〃You　。　。。　I　。。。　did　these　things　。。。　for　love。〃
　　　　　　　〃Silence！〃　the　king　hissed。　His　face　was　a　rawboned　mask　of　fury。　〃Love！　Does　it　remain　after　worms　have　gnawed　the　bones？　I　do　not　know　that　word。〃
　　　　　　　Elias　slowly　turned　back　to　Camaris。　The　old　knight　had　not　moved　from　his　spot　on　the　floor；　but　now；　as　though　some　power　in　the　king's　attention　pelled　him；　he　crawled　a　few　steps　closer。　Thorn　scraping　across　the　stone　tiles　before　him。
　　　　　　　The　king's　voice　became　curiously　gentle。　〃I　am　not　surprised　to　see　that　the　black　sword　chose　you；　Camaris。　1　was　told　that　you　had　returned　to　the　living。　I　knew　that　if　those　tales　were　true；　Thorn　would　find　you。　Now　we　will　act　together　to　protect　your　beloved　John's　kingdom。〃
　　　　　　　Miriamele's　eyes　widened　in　horror　as　a　figure　that　had　been　blocked　from　her　sight　by　Camaris　now　became　visible。　Josua　lay　crumpled　just　a　little　to　one　side　of　her　father；　arms　and　legs　splayed。　The　prince's　face　was　turned　away；　but　his　shirt　and　cloak　were　sodden　crimson　around　his　neck；　and　blood　had　pooled　beneath　him。　Miriamele's　eyes　filled　with　blurring　tears。
　　　　　　　〃It　is　time；　Majesty；〃　said　Pryrates。
The　king　extended　Sorrow　like　a　gray　tongue　until　it　nearly　touched　the　old　knight。　Although　Camaris　was　visibly　struggling　with　himself；　he　began　to　lift　Thorn　to　meet　the　shadowy　blade　in　the　king's　han