tw.togreenangeltower2-第24部分

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The　sun　which　had　been　invisible　all　day　at　last　sank　beneath　the　rim　of　the　world；　leaving　behind　a　deeper　darkness。　They　rode　on　as　the　rain　turned　even　colder；　until　their　teeth　were　chattering　and　their　hands　grew　numb　on　the　reins。　Simon　had　begun　to　doubt　that　the　tinker　had　spoken　truly　when　at　last　they　found　the　way　station。
　　　　　　　It　was　only　a　shed；　four　walls　and　a　roof；　with　a　smoke　hole　and　a　circle　of　stones　dug　into　the　floor　for　a　fireplace。　There　was　a　covered　spot　outside　at　the　back　to　tie　the　horses；　but　Simon；　after　unsaddling　them；　tethered　them　in　a　copse　nearby　where　they　would　be　almost　as　dry；　and　would　be　able　to　crop　at　the　thin　grass。
　　　　　　　The　last　inhabitant　of　the　station…Simon　guessed　it　was　the　tinker　himself；　who　had　seemed　a　decent　and　conscientious　fellow…had　brought　in　fresh　wood　before　leaving。　It　had　to　be　new…gathered；　because　it　was　still　wet　and　proved　difficult　to　light：　Simon　had　to　restart　it　three　times　after　the　smoldering　tinder　fizzled　out　against　the　damp　branches。　He　and　the　princess　made　themselves　a　stew　with　some　carrots　and　one　of　the　onions　and　a　bit　of　flour　and　dried　beef　from　Miriamele's　stores。
〃Hot　food；〃　proclaimed　Simon；　sucking　his　fingers；　〃is　a　wonderful　thing。〃　He　held　the　bowl　up　and　licked　the　last　drops　of　gravy　from　the　bottom。
〃You're　getting　stew　on　your　beard；〃　Miriamele　said　sternly。
　　　　　　　Simon　pushed　open　the　door　of　the　way　station；　then　leaned　out　and　let　his　cupped　palms　fill　with　rainwater。　He　drank　some　and　used　the　rest　to　rub　the　grease　from　his　whiskers。　〃Better？〃
　　　　　　　〃I　suppose。〃　Miriamele　began　arranging　her　bedroll。
　　　　　　　Simon　got　up；　patting　his　stomach　contentedly。　He　went　and　dragged　his　own　bedroll　loose　from　the　saddle；　then　came　back　and　laid　it　out　close　to　Miriamele's。　She　stared　at　it　silently　for　a　moment；　then；　without　looking　up；　pulled　hers　around　the　fire；　putting　several　cubits　of　straw…matted　floor　between　them。
　　　　　　　Simon　pursed　his　lips。　〃Should　we　keep　watch？〃　he　said　at　last。　〃There's　no　bar　on　the　door。〃
　　　　　　　〃That　would　be　wise。　Who　first？〃
　　　　　　　〃Me。　I　have　a　lot　to　think　about。〃
　　　　　　　His　tone　finally　made　Miriamele　look　up。　She　eyed　him　warily；　as　though　he　might　do　something　sudden　and　frightening。　〃Very　well。　Wake　me　when　you　get　tired。〃
　　　　　　　〃I'm　tired　now。　But　so　are　you。　Sleep。　I'll　get　you　up　after　you've　had　a　little　time　to　rest。〃
　　　　　　　Miriamele　settled　back　without　protest；　wrapping　her　cloak　tightly　about　her　before　she　closed　her　eyes。　The　way　station　was　silent　but　for　the　patter　of　rain　on　the　roof。　Simon　sat　motionless　for　a　long　time；　watching　the　flickering　firelight　play　across　her　pale；　posed　features。

　　　　　　　Sometime　in　the　earliest　hours　after　midnight；　Simon　caught　himself　nodding。　He　sat　up；　shaking　his　head；　and　listened。　The　rain　had　stopped；　but　water　was　still　dripping　from　the　way　station　roof　and　drizzling　on　the　ground　outside。
　　　　　　　He　crawled　over　to　wake　Miriamele；　but　paused　by　the　bedroll　to　look　at　her　in　the　red　light　of　the　dying　embers。　She　had　twisted　in　her　sleep；　dislodging　the　cloak　she　used　as　a　blanket；　and　her　shirt　had　pulled　loose　from　the　top　of　the　men's　breeches　she　wore；　exposing　a　measure　of　white　skin　along　her　side　and　the　shadowed　curve　of　her　lowest　ribs。　Simon　felt　his　heart　turn　over　in　his　chest。　He　longed　to　touch　her。
　　　　　　　His　hand；　seemingly　of　its　own　volition；　stole　out；　his　fingers；　gentle　as　butterflies；　lit　upon　her　skin。　It　was　cool　and　smooth。　He　could　feel　goosebumps　rise　beneath　his　touch。
　　　　　　　Miriamele　made　a　groggy　noise　of　irritation　and　brushed　at　him；　flicking　as　though　the　butterflies　had　bee　less　pleasant　insects　a…crawling。　Simon　quickly　withdrew　his　hand。
He　sat　for　a　moment　trying　to　catch　his　breath；　feeling　like　a　thief　who　had　been　nearly　surprised　in　his　crime。　At　last　he　reached　out　again；　but　this　time　only　clasped　her　shoulder　and　gave　a　careful　shake。
　　　　　　　〃Miriamele。　Wake　up；　Miriamele。〃
　　　　　　　She　grunted　and　rolled　over；　turning　her　back　to　him。　Simon　shook　her　again；　a　little　more　strongly　this　time。　She　made　a　sound　of　protest　and　her　fingers　groped　for　her　cloak　without　success；　as　though　she　sought　protection　from　whatever　cruel　spirit　plagued　her。
〃e；　Miriamele；　it's　your　turn　to　keep　watch。〃
　　　　　　　The　princess　was　sleeping　soundly　indeed。　Simon　leaned　closer　and　spoke　into　her　ear。　〃Wake　up。　It's　time。〃　Her　hair　was　against　his　cheek。
Miriamele　only　half…smiled；　as　though　someone　had　made　a　small　joke。　Her　eyes　remained　shut。　Simon　slid　down　until　he　was　lying　next　to　her　and　stared　for　a　few　long　moments　at　the　curve　of　her　cheek　glowing　in　the　emberlight。　He　slid　his　hand　down　from　her　shoulder　and　let　it　fall　across　her　waist；　then　moved　forward　until　his　chest　touched　her　back。　Now　her　hair　was　all　along　his　cheek　and　his　body　wrapped　hers。　She　made　a　noise　that　might　have　been　contentment　and　pushed　back　against　him　ever　so　slightly；　then　fell　silent　once　more。　Simon　held　his　breath；　fearing　she　would　wake；　fearing　that　he　himself　would　cough　or　sneeze　and　somehow　spoil　this　achingly　splendid　moment。　He　felt　her　warmth　all　down　the　length　of　his　body。　She　was　smaller　than　he；　much　smaller：　he　could　wrap　around　her　and　protect　her　like　a　suit　of　armor。　He　thought　he　would　like　to　lie　this　way　forever。
As　the　two　lay　like　nestling　kittens；　Simon　drifted　into　sleep。　The　need　to　keep　a　watch　was　forgotten；　eased　from　his　mind　like　a　leaf　carried　away　by　a　river　current。

　　　　　　　Simon　woke　up　alone。　Miriamele　was　outside　the　way　station；　using　a　leafless　branch　to　groom　her　horse。　When　she　came　in；　they　broke　their　fast　on　bread　and　water。　She　said　nothing　of　the　night　before；　but　Simon　thought　he　detected　a　little　less　brittleness　in　her　manner；　as　though　some　of　her　chill　had　melted　away　while　they　lay　huddled　in　sleep。
　　　　　　　They　traveled　six　more　days　on　me　River　Road；　slowed　by　the　monotonous　rains　that　had　turned　the　broad　track　into　sloppy　mud。　The　weather　was　so　miserable　and　the　road　generally　so　empty　that　Miriamele's　fear　of　discovery　seemed　to　lessen；　although　she　still　kept　her　face　covered　when　they　passed　through　smallish　towns　like　Bregshame　and　Garwynswold。　Nights　they　slept　in　way　stations　or　beneath　the　leaky　roofs　of　roadside　shrines。　As　they　sat　together　each　night　in　the　hour　between　eating　and　sleeping；　Miriamele　told　Simon　stories　of　her　childhood　in　Meremund。　In　return；　he　recounted　his　days　among　the　scullions　and　chambermaids；　but　as　the　nights　passed；　he　spoke　more　and　more　about　his　time　with　Doctor　Morgenes；　of　the　old　man's　good　humor　and　occasionally　fierce　temper；　of　his　contempt　for　those　who　did　not　ask　questions　and　his　delight　in　life's　unexpected　plexity。
　　　　　　　The　night　after　they　passed　through　Garwynswold；　Simon　abruptly　found　himself　in　tears　as　he　related　something　Morgenes　had　once　told　him　about　the　wonders　of　beehives。　Miriamele　stared；　surprised；　as　he　struggled　to　control　himself；　afterward　she　looked　at　him　in　a　strange　way　he　had　not　seen　before；　but　although　his　first　impulse　was　shame；　he　could　not　truthfully　see　anything　contemptuous　in　her　expression。
　　　　　　　〃I　wish　he　had　been　my　father　or　my　grandfather；〃　he　said　later。　They　had　retired　to　their　respective　bedrolls。　Although　Miriamele　was；　as　usual；　an　arm's　length　away；　he　felt　that　she　was　in　some　way　nearer　to　him　than　she　had　been　any　night　since　they　had　kissed。　He　had　held　her　since　then；　of　course；　but　she　had　been　asleep。　Now　she　lay　nearby　in　the　darkness；　and　he　almost　thought　he　felt　some　unspoken　agreement　growing　between　them。　〃He　was　that　kind　to　me。　I　wish　he　was　still　alive。〃
　　　　　　　〃He　was　a　good　man。〃
　　　　　　　〃He　was　more　than　that。　He　was　。。。　He　was　someone　who　did　things　when　they　needed　to　be　done。〃　Simon　felt　a　tightening　in　his　chest；　〃He　died　so　that　Josua　and　I　could　escape。　He　treated　me　like　。。。　like　I　was　his　own。　It's　all　wrong。　He　shouldn't　have　had　to　die。〃
　　　　　　　〃Nobody　should　die；〃　Miriamele　said　slowly。　〃Especially　while　they're　still　alive。〃
　　　　　　　Simon　lay　in　silence　for　a　moment；　confused。　Before　he　could　ask　her　what　she　meant；　he　felt　her　cool　fingers　touch　his　hand；　then　nestle　into　his　palm。
　　　　　　　〃Sleep　well