tw.togreenangeltower2-第33部分

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ve　pulled　it　loose'　I've　plucked　it　too　soon！　I　have　to　put　it　back！
　　　　　　　Something　was　still　drawing　her　upward；　but　now　she　was　terrified。　She　had　done　something　very　wrong。　She　had　to　go　back；　to　find　that　one　branch　in　the　net　of　manyfold　thousands。　Maybe　it　was　not　too　late　to　return　what　she　had　unwittingly　stolen。
　　　　　　　Miriamele　grabbed　at　the　tangle　of　branches；　trying　to　slow　her　ascent。　Some　of　them；　narrow　and　brittle　as　icicles；　snapped　in　her　hands；　a　few　of　the　black　fruits　worked　loose　and　went　tumbling　down　into　the　gray…white　distances　below　her。
　　　　　　　No！　She　was　frantic。　She　hadn't　meant　to　cause　this　damage。　She　reached　out　her　hand　to　catch　one　of　the　falling　fruits　and　lost　her　grip　on　the　tiny　infant。　She　made　a　desperate　grab；　but　it　was　out　of　her　reach。
　　　　　　　Miriamele　let　out　a　wail　of　despair　and　horror。。。。

　　　　　　　It　was　dark。　Someone　was　holding　her；　clutching　her　tightly。
　　　　　　　〃No'〃　she　gasped。　〃I've　dropped　it！〃
　　　　　　　〃You　haven't　dropped　anything；〃　the　voice　said。　〃You're　having　a　bad　dream。〃
　　　　　　　She　stared；　but　could　not　make　out　the　face。　The　voice　。。。she　knew　the　voice。　〃Simon。。。　？〃
　　　　　　　〃I'm　here。〃　He　moved　his　mouth　very　close　to　her　ear。　〃You're　safe。　But　you　probably　shouldn't　shout　any　more。〃
　　　　　　　〃Sorry。　I'm　sorry。〃　She　shivered；　then　began　to　disengage　herself　from　his　arms。　There　was　a　strong　damp　smell　to　the　air　and　something　scratchy　beneath　her　fingers。　〃Where　are　we？〃
　　　　　　　〃In　a　barn。　About　two　hours'　ride　outside　the　walls　of　Falshire。　Don't　you　remember？〃
　　　　　　　〃A　little。　I　don't　feel　very　well。〃　In　fact；　she　felt　dreadful。　She　was　still　shivering；　yet　at　the　same　time　she　felt　hot　and　even　more　bleary　than　she　usually　did　when　she　woke　up　in　the　middle　of　the　night。　〃How　did　we　get　here？〃
　　　　　　　〃We　had　a　fight　with　the　Fire　Dancers。〃
　　　　　　　〃I　remember　that。　And　I　remember　riding。〃
　　　　　　　Simon　made　a　sound　in　the　darkness　that　might　have　been　a　laugh。　〃Well；　after　a　while　we　stopped　riding。　You　were　the　one　who　decided　to　stop　here。〃　She　shook　her　head。　〃I　don't　remember。〃　Simon　let　go　of　her…a　little　reluctantly；　it　was　clear　even　to　her　dulled　sensibilities。　Now　he　crawled　away　over　the　thin　layer　of　straw。　A　moment　later　something　creaked　and　thumped　and　a　little　light　leaked　in。　Simon's　dark　form　was　silhouetted　in　the　square　of　a　window。　He　was　trying　to　find　something　to　prop　the　shutter。　〃It's　stopped　raining；〃　he　said。
　　　　　　　〃I'm　cold。〃　She　tried　to　dig　her　way　down　into　the　straw。
　　　　　　　〃You　kicked　off　your　cloak。〃　Simon　crawled　back　across　the　loft　to　her　side。　He　found　her　cloak　and　tucked　it　up　beneath　her　chin。　〃You　can　have　mine；　too；　if　you　want。〃
　　　　　　　〃I　think　I'll　be　happy　with　this；〃　Miriamele　said；　although　her　teeth　were　still　chattering。
　　　　　　　〃Do　you　want　something　to　eat？　I　left　your　half　of　the　supper…but　you　broke　the　ale　jug　on　that　big　fellow's　head。〃
　　　　　　　〃Just　some　water。〃　The　idea　of　putting　food　in　her　stomach　was　not　a　pleasant　one。
Simon　fussed　with　the　saddlebags　while　Miriamele　sat　hugging　her　knees　and　staring　out　the　open　window　at　the　night　sky。　The　stars　were　invisible　behind　a　veil　of　clouds。　After　Simon　brought　her　the　water　skin　and　she　drank；　she　felt　weariness　sweep　over　her　again。
　　　　　　　〃I　feel。。。　bad；〃　she　said。　〃I　think　I　need　to　sleep　some　more。〃
　　　　　　　The　disappointment　was　plain　in　Simon's　voice。　〃Certainly；　Miri。〃
　　　　　　　〃I'm　sorry。　I　just　feel　so　ill。。。〃　She　lay　back　and　pulled　the　cloak　tight　beneath　her　chin。　The　darkness　seemed　to　spin　slowly　around　her。　She　saw　Simon's　shadowed　silhouette　against　the　window　once　more；　then　shadows　came　and　took　her　back　down。

　　　　　　　By　early　morning　Miriamele's　fever　was　quite　high。　Simon　could　do　little　for　her　but　put　a　damp　cloth　on　her　forehead　and　give　her　water　to　drink。
　　　　　　　The　dark　day　passed　in　a　blur　of　images：　gray　clouds　sweeping　past　the　window；　the　lonely　sound　of　a　solitary　dove；　Simon's　worried　face　rising　above　her　as　periodically　as　the　moon。　Miriamele　discovered　that　she　did　not　much　care　what　happened　to　her。　All　the　fear　and　concern　that　had　driven　her　was　leached　away　by　the　illness。　If　she　could　have　chosen　to　fall　asleep　for　a　year；　she　would　have；　instead；　she　bobbed　in　and　out　of　consciousness　like　a　shipwrecked　sailor　clinging　to　a　spar。　Her　dreams　were　full　of　white　trees　and　drowned　cities　with　seaweed　waving　in　their　streets。
　　　　　　　In　the　hour　before　dawn　of　their　second　day　in　the　barn；　Miriamele　awakened　to　find　herself　clear…headed　again；　but　terribly；　terribly　weak。　She　had　a　sudden　fear　that　she　was　alone；　that　her　panion　had　left　her　behind。
　　　　　　　〃Simon？〃　she　asked。　There　was　no　answer。　〃Simon！？〃
　　　　　　　〃Humf？〃
　　　　　　　〃Is　that　you？〃
〃What？　Miriamele？　Of　course　it's　me。〃　She　could　hear　him　roll　over　and　crawl　toward　her。　〃Are　you　worse？〃
　　　　　　　〃Better；　I　think。〃　She　stretched　out　a　shaking　hand　until　she　found　his　arm；　then　finger…walked　down　it　until　she　could　clasp　his　hand。　〃But　still　not　very　well。　Stay　with　me　for　a　little　while。〃
　　　　　　　〃Of　course。　Are　you　cold？〃
　　　　　　　〃A　bit。〃
　　　　　　　Simon　caught　up　his　cloak　and　laid　it　atop　her　own。　She　felt　so　strengthless　that　the　very　gesture　made　her　want　to　cry…indeed；　a　cold　tear　formed　and　trickled　down　her　cheek。
　　　　　　　〃Thank　you。〃　She　sat　in　silence　for　a　while。　Even　this　short　conversation　had　tired　her。　The　night；　which　had　seemed　so　large　and　empty　when　she　woke；　now　seemed　a　little　less　daunting。
〃I　think　I'm　ready　to　go　back　to　sleep　now。〃　Her　voice　sounded　fuzzy　even　in　her　own　ears。
　　　　　　　〃Good　night；　then。〃
　　　　　　　Miriamele　felt　herself　slipping　away。　She　wondered　if　Simon　had　ever　had　a　dream　as　strange　as　the　one　about　the　white　tree　and　the　odd　fruits　it　bore。　It　seemed　unlikely。。。
　　　　　　　When　she　awoke　to　the　uncertain　light　of　a　slate…gray　dawn；　Simon's　cloak　was　still　covering　her。　He　was　sleeping　nearby；　a　few　wisps　of　damp　hay　his　only　covering。
　　　　　　　Miriamele　slept　a　great　deal　during　their　second　day　in　the　barn；　but　when　she　was　not　sunk　in　slumber；　she　felt　much　healthier；　almost　her　old　self。　By　midday　she　was　able　to　take　some　bread　and　a　morsel　of　cheese。　Simon　had　been　out　exploring　the　local　countryside；　while　she　ate　he　told　her　of　his　adventures。
　　　　　　　〃There　are　so　few　people！　I　saw　a　couple　on　the　road　out　of　Falshire…I　didn't　let　them　see　me；　I　promise　you…but　almost　no　one　else。　There's　a　house　down　below　that's　almost　falling　apart。　I　think　it　belongs　to　the　people　who　own　this　barn。　There　are　holes　in　the　roof　in　a　few　places；　but　most　of　the　thatching　is　good。　I　don't　think　anyone's　living　there　now。　If　we　need　to　stay　longer；　that　might　be　a　drier　place　than　this。〃
　　　　　　　〃We'll　see；〃　said　Miriamele。　〃I　may　be　able　to　ride　tomorrow。〃
　　　　　　　〃Perhaps；　but　you'll　have　to　be　able　to　move　around　a　bit　first。　This　is　the　first　time　you've　sat　up　since　the　night　we　left　Falshire。〃　He　turned　toward　her　suddenly。　〃And　I　almost　got　killed！〃
〃What？〃　Miriamele　had　to　grab　for　the　waterskin　to　keep　herself　from　choking　on　the　dry　bread。　〃What　do　you　mean？〃　she　demanded　when　she　had　recovered。　〃Was　it　Fire　Dancers？〃
　　　　　　　〃No；〃　Simon　said；　his　eyes　wide；　his　expression　solemn。　A　moment　later　he　grinned。　〃But　it　was　a　near　thing；　even　so。　I　was　ing　back　uphill　from　the　field　next　to　the　house。　I　had　been　picking　some。。。　some　flowers　there。〃
Miriamele　looked　at　him　quizzically。　〃Flowers？　What　did　you　want　with　flowers？〃
　　　　　　　Simon　went　on　as　though　the　question　had　not　been　asked。　〃Something　made　a　noise　and　I　looked　up。　Standing　there　at　the　top　of　the　rise　behind　me　was　a　bull。〃
〃Simon！〃
　　　　　　　〃He　didn't　look　very　friendly；　either。　He　was　all　bony；　and　his　eyes　were　red；　and　he　had　bloody　scratches　along　his　sides。〃　Simon　dragged　his　fingers　down　his　ribs；　illustrating。　〃We　stood　there　staring　at　each　other　for　a　moment；　then　he　began　to　lower　his　head　and　make　huffing　noises。　I　started　walking　backward　toward　where　I'd　been。　He　came　down　the　hill　after　me；　making　these　little　dancing　steps；　but　going　faster　and　faster。〃
　　　　　　　〃But　Simon！　What　did　you　do？〃
　　　　　　　〃Well；　running　downhill　in　front　of　a　bull　seemed　fairly　stupid；　so　I　dropped　the　flowers　and　climbed　the　first　good…siz