tw.togreenangeltower2-第43部分

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n　rashi　chanted　a　single　loud　syllable。　Eolair　felt　a　tremor　in　his　bones；　as　though　a　tremendous　weight　had　struck　the　ground　nearby。　For　a　moment　the　earth　seemed　to　shift　beneath　him。
　　　　　　　〃What？。。〃　he　gasped；　struggling　to　find　his　balance。　Before　him；　Jiriki　raised　a　hand　for　silence。
　　　　　　　The　other　three　Sithi　stepped　forward　to　join　the　woman　in　green。　As　they　all　chanted；　each　in　turn　brought　his　staff　forward　to　strike　in　a　rough　triangle　around　the　first；　each　syrup…slow　impact　reverberated　through　the　earth　and　up　through　the　feet　of　Eolair　and　the　other　observers。
　　　　　　　The　Count　of　Nad　Mullach　stared。　For　a　dozen　ells　up　and　down　the　wall　from　where　the　m'yon　rashi　stood；　the　snow　slid　off　the　stones。　Around　the　jeweled　heads　of　the　four　staffs；　Eolair　saw　that　the　stone　had　turned　a　lighter　shade　of　gray；　as　though　it　had　sickened　somehow…or　as　though　it　were　covered　with　a　web　of　fine　cracks。
　　　　　　　Now　the　Sithi　lifted　their　striking…rods　away　from　the　wall。　Their　chanting　grew　louder。　The　leader　struck　again；　a　little　more　swiftly　this　time。　The　silent　thunder　of　her　blow　rolled　through　the　icy　ground。　The　rest　followed　suit；　each　strike　emphasized　by　a　loudly　chanted　word。　As　they　struck　for　the　third　time；　bits　of　stone　began　to　shiver　loose　from　the　top　of　the　high　wall；　falling　down　to　vanish　into　the　high　snow。
　　　　　　　The　count　could　not　contain　his　astonishment。　〃I　have　never　seen　the　like！〃
　　　　　　　Jiriki　turned；　his　high…boned　face　serene。　〃You　should　go　back　to　your　folk。　It　will　be　only　a　moment　more　and　they　should　be　ready。〃
　　　　　　　Eolair　could　not　take　his　eyes　from　the　strange　spectacle。　He　walked　backward　down　the　hill；　steadying　himself　with　his　arms　outstretched　whenever　the　shifting　ground　threatened　to　topple　him　from　his　feet。
　　　　　　　At　the　fourth　impact；　a　great　section　of　the　wall　crumbled　and　fell　inward；　leaving　a　hole　at　the　top　that　looked　as　though　some　huge　creature　had　taken　a　bite　from　it。　Eolair　at　last　realized　the　imminence　of　what　Jiriki　had　told　him　and　hurried　the　rest　of　the　way　down　to　Isorn　and　the　waiting　Hernystiri。
　　　　　　　〃Ready！〃　he　cried。　〃Be　ready！〃
　　　　　　　There　was　a　fifth　shuddering；　the　strongest　yet　Eolair　lost　his　balance　and　fell　forward；　tumbling　down　the　hill　until　he　rolled　to　a　stop；　his　nose　and　mouth　stinging　and　cold　from　the　snow。　He　half…expected　his　troop　to　laugh；　but　they　were　staring　wide…eyed　up　the　hill　past　him。
　　　　　　　Eolair　looked　back。　Naglimund's　great　wall；　as　thick　as　the　height　of　two　men；　was　dissolving　like　a　wave…struck　sand　castle。　There　was　a　loud　rasping　of　stone　on　stone；　but　that　was　all。　The　wall　fell　down　into　the　banks　of　white　with　an　eerily　muffled　sound。　Great　gouts　of　snow　were　thrown　up　everywhere；　so　that　a　fog　of　white　flakes　filled　the　air；　obscuring　all。
　　　　　　　When　it　cleared；　the　m'yon　rashi　had　retreated。　A　hole　a　dozen　ells　across　was　opened　into　Naglimund　and　its　shadows。　Slowly；　a　sea　of　dark　figures　was　filling　that　hole。　Eyes　gleamed。　Spear…points　glimmered。
　　　　　　　Eolair　struggled　to　his　feet。　〃Men　of　Hernystir！〃　he　cried。　'To　me！　The　hour　has　e！〃
　　　　　　　But　the　count's　troops　did　not　budge；　and　instead　it　was　the　horde　within　Naglimund　that　came　surging　out　through　the　breach；　swift　and　uncountable　as　termites　swarming　from　a　shattered　nest。
　　　　　　　There　was　a　great　clang　of　blade　on　shield　from　the　Sithi　ranks；　then　a　flight　of　arrows　hissed　out；　felling　many　of　the　first　Norns　rushing　down　the　hillside。　Some　of　the　Norns　carried　bows　as　well；　and　clambered　up　onto　the　castle　wall　to　shoot；　but　for　the　most　part　neither　side　seemed　content　to　wait。　Wth　the　eagerness　of　lovers；　the　ancient　kindred　rushed　forward　to　meet　each　other。
　　　　　　　The　battle　before　Naglimund　quickly　became　a　scene　of　horrible　confusion。　Through　the　swirling　snow；　Eolair　saw　that　more　than　the　slender　Norns　had　issued　from　the　crack　in　the　wall。　There　were　giants；　too；　creatures　tall　as　two　men　and　covered　with　gray…white　fur；　yet　armored　like　humans；　each　bearing　a　great　club　which　crushed　bones　like　dry　sticks。
Before　the　count　could　even　retreat　toward　his　men；　one　of　the　Norns　was　upon　him。　Incredibly；　though　a　helm　hid　most　of　his　pale　face　and　armor　covered　his　torso；　the　black…eyed　creature　wore　no　shoes；　his　long　feet　carrying　him　across　the　powdery　snow　as　though　it　were　solid　stone。　He　was　swift　as　a　lynx。　As　Eolair　stared　in　amazement；　he　almost　lost　his　head　to　the　Norn's　first　sweeping　blow。
　　　　　　　Who　could　faThorn　such　madness？　Eolair　pushed　all　thoughts　but　survival　from　his　mind。
　　　　　　　The　Norn　bore　only　a　small　arm　shield；　and　with　his　light　sword　was　far　faster　than　the　Count　of　Nad　Mullach。　Eolair　found　himself　instantly　plunged　into　a　defensive　struggle；　wading　backward　down　the　hill；　encumbered　by　his　heavy　armor　and　shield；　almost　betrayed　several　times　by　treacherous　footing。　He　fended　off　several　blows；　but　the　Norn's　exultant　grimace　told　Eolair　that　it　was　only　a　matter　of　time　before　his　sinewy　opponent　found　a　fatal　opening。
　　　　　　　Abruptly；　the　Norn　stood　straight；　his　jet　eyes　puzzled。　A　moment　later　he　sagged　forward　and　fell。　A　blue…fletched　arrow　quivered　in　the　back　of　his　neck。
　　　　　　　〃Keep　your　men　together；　Count　Eolair！〃　Jiriki　waved　his　bow　as　he　shouted　from　up　the　slope。　〃If　they　are　separated　from　each　other；　they　will　lose　heart。　And　remember…these　foes　can　bleed　and　die！〃　The　Sitha　turned　his　horse　and　spurred　back　into　the　thick　of　battle；　in　a　moment　he　was　obscured　by　snow　and　the　twisting　shapes　of　battle。
　　　　　　　Eolair　hurried　downhill　toward　the　Hernystiri。　The　hillside　echoed　with　the　shrieks　of　horses　and　men　and　even　stranger　creatures。

　　　　　　　The　confusion　was　almost　plete。　Eolair　and　Isorn　had　only　just　managed　to　rally　their　men　for　a　charge　up　the　hill　when　two　of　the　white　giants　appeared　at　the　top　of　the　rise；　carrying　between　them　the　trunk　of　a　tree。　With　a　choking　roar；　the　giants　came　rushing　down　on　Eolair's　men；　using　the　tree　like　a　scythe　to　crush　all　who　were　caught　between　them。　Bones　shattered　and　red…soaked　forms　vanished　beneath　the　churned　snow。　A　terrified　Hernystirman　managed　to　put　an　arrow　into　one　giant's　eye；　then　a　few　more　feathered　the　second　until　it　was　reeling。　Still；　two　more　men　were　smashed　to　death　by　the　flailing　tree　trunk　before　the　remaining　Hernystiri　dragged　the　giant　down　and　killed　him。
Eolair　looked　up　to　see　that　most　of　the　Norns　were　engaged　with　the　Sithi。　Horrible　as　was　the　chaos　of　battle；　the　count　was　still　pelled　to　stop　and　stare。　Never　since　the　dawn　of　time　had　such　a　thing　been　seen；　the　immortals　at　war。　Those　that　were　visible　through　the　snow　seemed　to　move　with　a　ghastly；　serpentine　swiftness；　feinting；　leaping；　swinging　their　dark　swords　like　they　were　willow　wands。　Many　contests　seemed　settled　before　the　first　blow　was　struck；　indeed；　in　many　of　the　single　bats；　after　much　dancelike　movement；　only　one　blow　was　struck…the　blow　that　ended　the　fight。
　　　　　　　There　was　a　sour　skirling　of　pipes　from　atop　the　hillside。　Eolair　looked　up　to　see　what　seemed　to　be　a　line　of　trumpeters　atop　the　stone；　their　long；　tubelike　instruments　lifted　to　the　gray　sky。　But　the　piping　noise　came　from　some　musicians　in　the　shadows　of　Naglimund　below；　for　when　the　Norns　atop　the　wall　puffed　their　cheeks　and　blew；　what　came　from　their　tubes　was　not　sound　but　a　cloud　of　dust　as　orange　as　sunset。
　　　　　　　Eolair　watched　in　sickened　fascination。　What　could　it　be？　Poison？　Or　just　some　other　inprehensible　ritual　of　the　immortals？
　　　　　　　As　the　plume　of　orange　floated　down　across　the　hillside；　the　tide　of　battle　seemed　to　surge　and　writhe　beneath　it…but　no　one　fell。　If　poison；　the　count　thought；　it　was　of　a　more　subtle　sort　than　he　had　heard　of。　Then　Eolair　felt　a　burning　in　his　own　throat　and　nostrils。　He　gasped　for
breath；　and　for　a　moment　thought　he　would　surely　choke　and　die。　A　moment　later　he　could　breathe　again。　Then　the　sky　dropped　down　upon　him；　the　shadows　began　to　stretch；　and　the　snow　seemed　to　catch　fire。
　　　　　　　Eolair　was　filled　with　a　fear　that　blossomed　like　a　great；　black；　ice…cold　flower。　Men　were　screaming　all　around　him。　He　was　screaming；　too。　And　the　Norns　that　now　came　surging　forward　out　of　the　ruined