tw.togreenangeltower2-第74部分

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uld　see　a　reflection　just　a　few　ells　below；　a　wavering　smudge　of　fiery　light。　Hope　welled　up　in　him；　and　that　was　somehow　worse　than　any　of　his　pain。
　　　　　　　It's　a　trick；　he　mourned。　It's　another　trick。　It's　dust。。。　dust　。。。　dust　。。。
　　　　　　　Still；　he　crawled　around　the　edge　of　the　landing；　looking　for　a　way　down。　When　he　discovered　a　small　and　elegantly　carved　staircase；　he　crab…climbed　down　the　steps　on　his　hands　and　knees。　The　stairwell　ended　in　a　circular　landing　and　a　small　spit　of　pale　stone　that　stretched　out　over　the　blackness。　The　torch　light　did　not　reveal　how　far　it　extended；　but　he　could　see　the　sweep　of　the　pool's　sides　as　they　vanished　away　into　the　shadows　in　either　direction。　It　was　huge…almost　a　small　lake。
　　　　　　　Simon　dropped　onto　his　stomach　and　extended　his　hand；　then　stopped；　sniffing。　If　this　great　pond　were　full　of　Perdruinese　Fire　and　he　brought　his　torch　close；　there　would　be　nothing　of　Simon　left　but　a　scrap　of　cinder。　But　there　was　no　oily　smell。　He　dipped　his　hand　in　and　felt　the　water　close　over　it；　cold　and　just　as　wet　as　wet　should　be。　He　sucked　his　fingers。　There　was　a　faint　metallic　tang…but　it　was　water。
　　　　　　　Water！
　　　　　　　He　scooped　it　up　in　a　double　handful　and　lifted　it　to　his　mouth；　more　dribbling　on　his　chin　and　neck　than　went　down　his　throat。　It　seemed　to　tingle　and　sparkle　on　his　tongue　and　fill　his　veins　with　warmth。　It　was　glorious…better　than　any　liquor；　more　wonderful　than　any　drink　he　had　ever　tasted。　It　was　water。　He　was　alive。
　　　　　　　Simon　was　light…headed　with　joy。　He　drank　until　he　was　unfortably　full；　until　his　stomach　pressed　against　the　wasteband　of　his　breeches；　the　cool；　slightly　tangy　water　felt　so　splendidly　wet　that　it　was　difficult　to　stop。
　　　　　　　He　poured　it　over　his　head　and　face；　splashing　so　vigorously　that　he　almost　doused　the　torch；　which　made　him　laugh　until　the　echoes　crisscrossed。　When　he　had　moved　his　light　up　the　stairwell　to　safety；　he　went　back　and　drank　more；　then　took　off　his　ragged　shirt　and　breeches　and　scrubbed　himself　all　over；　letting　the　water　run　off　him　in　wonderfully　wasteful　excess。　At　last　his　fatigue　overcame　him。　He　lay　singing　happily　until　he　fell　asleep　on　the　wet　stone。
　　　　　　　
　　　　　　　Simon　awakened　slowly；　as　if　swimming　upward　from　a　great　depth。　For　long　moments　he　did　not　know　where　he　was　or　what　had　happened。　The　powerful　rush　of　dream…pictures　had　e　to　him　again；　whirling　through　his　sleeping　head　like　leaves　in　a　great　windstorm。　The　sword…bearing　men　were　part　of　it；　but　there　had　also　been　a　flash　of　shields　as　an　armored　host　rode　out　through　a　tall　silver　gate；　a　splintery　array　of　towers　in　rainbow　hues；　a　glint　of　yellow　as　a　raven　cocked　its　head　to　reveal　a　bright　eye；　a　circle　that　flashed　gold；　a　tree　with　bark　pale　as　snow；　a　dark　wheel　turning。。。
　　　　　　　Simon　rubbed　his　temples；　trying　to　clear　away　the　clinging　images。　His　head；　which　had　felt　hollow　and　airy　when　he　was　bathing　himself；　now　throbbed　and　pounded。　He　groaned　and　sat　up。　He　would　be　plagued　by　dreams；　it　seemed；　no　matter　what　happened。　But　there　were　other　things　to　think　about；　things　about　which　he　could　do　something…or　at　least　try。　Food。　Escape。
　　　　　　　He　looked　up　to　where　his　torch　lay　on　one　of　the　steps　of　the　narrow　staircase。　He　had　been　foolish；　risking　his　light　with　all　that　splashing。　And　it　would　not　burn　much　longer。　He　had　found　water；　but　his　predicament　was　still　deathly　grim。
　　　　　　　The　light　of　the　torch　suddenly　seemed　to　grow。　Simon　squinted；　then　realized　it　was　not　the　torch；　but　that　rather　the　whole　great　chamber　was　filling　with　smoky　light。
　　　　　　　And　there　was。。。　something　。。。　very　near。　Something　strong。　He　could　feel　it　like　hot　breath　on　his　neck。
　　　　　　　Simon　rolled　over；　conscious　of　his　nakedness；　his　helplessness。　He　could　see　the　great　pool　more　clearly；　could　make　out　the　fantastically　elaborate　carvings　that　covered　the　near　walls　and　ceiling　far　overhead；　but　even　with　the　spreading　light　he　still　could　not　see　the　pool's　far　side；　a　sort　of　mist　seemed　to　hang　over　the　water；　obscuring　his　view。
　　　　　　　As　he　gaped；　a　shadowy　figure　appeared　in　the　the　mist　at　the　pool's　center；　a　shape　exaggerated　by　the　gray　fog　and　directionless　light。　It　was　tall　and　billow…cloaked；　with　horns　。。。　antlers　。。。　growing　from　its　head。
　　　　　　　The　figure　bowed…not　in　reverence；　it　seemed；　but　in　despair。
　　　　　　　Jingizu。
　　　　　　　The　voice　rolled　through　Simon's　mind；　mournful　yet　angry；　powerful　and　cold　as　ice　that　cracked　and　split　stone。　The　mist　swirled　and　eddied。　Simon　felt　his　own　thoughts　swept　away　before　it。
　　　　　　　Jingizu。　So　much　sorrow。
　　　　　　　For　a　moment；　Simon's　spirit　flickered　like　a　candle　in　a　storm　wind。　He　was　being　extinguished　by　the　force　of　the　thing　that　hovered　in　the　mists。　He　tried　to　scream；　but　could　not；　he　was　being　eaten　by　its　terrible　emptiness。　He　felt　himself　dwindling；　fading；　vanishing。。。。
　　　　　　　The　light　shifted　again；　then　abruptly　died。　The　pool　became　a　wide　black　oval　once　more；　and　the　only　light　was　the　dim　yellow　glow　of　his　guttering　torch。
　　　　　　　For　some　moments；　Simon　lay　gasping　for　air　like　a　fish　dragged　into　a　boat。　He　was　afraid　to　move；　to　make　a　sound；　terrified　the　shadowy　thing　would　return。
　　　　　　　Merciful　Aedon；　give　me　rest。　The　words　of　the　old　prayer　came　up　unbidden。　In　Your　Arms　will　I　sleep；　upon　Your　bosom　。。。
　　　　　　　He　no　longer　had　the　slightest　urge　to　cross　over　to　the　dreamside；　to　join　the　ghosts　of　this　place。　Of　all　the　things　he　had　seen　and　felt　since　tumbling　down　into　the　ground；　this　place　seemed　the　strangest；　the　most　terrifyingly　powerful。　Water　or　no　water；　he　could　not　stay。　And　soon　his　light　would　be　gone；　and　the　darkness　would　swallow　him。
　　　　　　　Quivering；　he　kneeled　at　the　bottom　of　the　stairwell　and　drank　his　fill　once　more。　Cursing　the　lack　of　a　water　skin；　he　dragged　on　his　breeches　and　boots；　then　dunked　his　shirt　into　the　pool。　It　would　stay　wet　for　a　while　and　he　could　squeeze　out　water　when　he　needed　it。　He　picked　up　the　torch　and　began　searching　for　a　way　out。　His　ankle　had　stiffened；　but　for　the　moment　the　pain　was　unimportant。　He　had　to　leave　this　place。
　　　　　　　The　pool；　which　a　moment　before　had　been　a　fount　of　terrifying　visions；　was　now　only　a　silent　circle　of　black。

15
A　Meandering　of　Ink

　　　　　　　Miriamele　was　as　delicate　with　the　bandages　as　she　could　be；　and　Binabik　said　not　a　word；　but　she　could　tell　that　the　pain　of　his　blistered　hands　was　fierce。
　　　　　　　'There。〃　She　tied　a　careful　knot。　〃Now　just　let　them　alone　for　a　while。　I'll　get　us　something　to　eat。〃
　　　　　　　〃All　that　digging；　and　with　nothing　for　result；〃　the　troll　said　mournfully。　He　examined　his　cloth…wrapped　paws。　〃Dirt　and　more　dirt　and　more　dirt。〃
　　　　　　　〃At　least　those　。。。　things　didn't　e　back。〃　The　sun　had　dropped　behind　the　western　horizon；　Miriamele　was　finding　it　difficult　to　see　into　the　depths　of　the　pack。　She　sat　down　and　smoothed　her　cloak　across　her　lap；　then　dumped　out　the　contents。　'Those　diggers。〃
　　　　　　　〃I　am　almost　wishing　that　they　had；　Miriamele。　I　would　have　been　getting　some　pleasure　in　killing　more　of　them。　Like　Qantaqa；　I　would　be　growling　as　their　blood　came　out。〃
　　　　　　　Miriamele　shook　her　head；　disturbed　by　Binabik's　uncharacteristic　savagery；　but　also　worried　by　her　own　hollowness。　She　felt　no　such　anger…there　was　almost　nothing　inside　her　at　all。　〃If　he　。。。　survived；　then　he　will　find　a　way　to　e　back　to　us　again。〃　The　ghost　of　a　smile　crept　across　her　face。　〃He's　stronger　than　I　ever　thought　he　might　be；　Binabik。〃
　　　　　　　〃I　remember　when　I　was　first　meeting　him　in　the　forest；〃　the　little　man　said。　〃Like　a　hatchling；　like　the　young　of　a　bird；　he　looked　to　me；　his　hair　pointing　up　and　every　other　way。　I　was　thinking　then；　'Here　is　one　who　would　be　quickly　dying　if　I　had　not　found　him。'　He　seemed　to　me　as　helpless　as　the　most　wobbling…legged　of　lambs　gone　stray　from　the　herd。　But　he　has　surprised　me　many　times　since　then；　many　times。〃　The　troll　fluted　a　sigh。　〃If　there　was　something　beneath　his　falling　beside　more　dirt　and　boghanik；　then　I　am　thinking　he　will　find　a　way　out。〃　
　　　　　　　〃Of　course　he　will。〃　Miriamele　stared　at　the　array　of　wrapped　bundles　in　her　lap。　Her　eyes　were　misty；　and　she　had　forgot