srdonaldson.thepowerthatpreserves-第114部分

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　To　their　own　surprise；　they　were　laughing　for　the　pure　joy　of　laughter；　for　the　sheer　satisfaction　and　emotional　ebullience　of　mirth。
　　　　Lord　Foul　cringed　at　the　sound。　He　strove　to　sustain　his　defiance；　but　could　not。　With　a　cry　of　mingled　pain　and　fury；　he　covered　his　face　and　began　to　change。　The　years　melted　off　his　frame。　His　hair　darkened；　beard　grew　stiffer；　with　astonishing　speed；　he　was　being　younger。　And　at　the　same　time　he　lost　solidity；　stature。　His　body　shrank　and　faded　with　every　undone　age。　Soon　he　was　a　youth　again；　barely　visible。
　　　　Still　the　change　did　not　stop。　From　a　youth　he　became　a　child；　growing　steadily　younger　as　he　vanished。　For　an　instant；　he　was　a　loud　infant；　squalling　in　his　ancient　frustration。　Then　he　disappeared　altogether。
　　　　As　they　laughed；　the　Lords　also　faded。　With　the　Despiser　vanquished；　　they　went　back　to　their　natural　graves…ghosts　who　had　at　last　gained　something　other　than　torment　from　the　breaking　of　the　Law　of　Death。　Covenant　and　Foamfollower　were　left　alone。
　　　　Covenant　was　weeping　out　of　control　now。　The　exhaustion　of　his　ordeal　had　caught　up　with　him。　He　felt　too　frail　to　lift　his　head；　too　weary　to　live　any　longer。　Yet　he　had　one　more　thing　to　do。　He　had　promised　that　the　Land　would　be　safe。　Now　he　had　to　ensure　its　safety。
　　　　〃Foamfollower？〃　he　wept。　〃My　friend？〃　With　his　voice；　he　begged　the　Giant　to　understand　him；　he　lacked　the　strength　to　articulate　what　he　had　to　do。
　　　　〃Do　not　fear　for　me；〃　Foamfollower　replied。　He　sounded　strangely　proud；　as　if　Covenant　had　honored　him　in　some　rare　way。　〃Thomas　Covenant；　ur…Lord　and　Unbeliever；　brave　white　gold　wielder…I　desire　no　other　end。　Do　whatever　you　must；　my　friend。　I　am　at　Peace。　I　have　beheld　a　marvelous　story。〃
　　　　Covenant　nodded　in　the　blindness　of　his　tears。　Foamfollower　could　make　his　own　decisions。　With　the　flick　of　an　idea；　he　broke　the　Giant's　chains；　so　that　Foamfollower　could　at　least　attempt　to　escape　if　he　chose。　Then　all　Covenant's　awareness　of　his　friend　became　ashes。
　　　　As　he　shambled　numbly　across　the　floor；　he　tried　to　tell　himself　that　he　had　found　his　answer。　The　answer　to　death　was　to　make　use　of　it　rather　than　fall　victim　to　it…master　it　by　making　it　serve　his　goals；　beliefs。　This　was　not　a　good　answer。　But　it　was　the　only　answer　he　had。
　　　　Following　the　nerves　of　his　face；　he　reached　toward　the　Illearth　Stone　as　if　it　were　the　fruit　of　the　tree　of　the　knowledge　of　life　and　death。
　　　　As　soon　as　he　touched　it；　his　ring's　waning　might　reawoke。　Immense　red…green　fire　pillared　upward；　towered　out　of　the　Stone　and　his　ring　like　a　pinnacle　tall　enough　to　pierce　the　heavens。　As　he　felt　its　power　tearing　through　the　battered　hull　or　conduit　of　his　being；　he　knew　that　he　had　found　his　fire；　the　fire　for　which　he　was　apt　like　autumn　leaves　or　a　bad　manuscript。　In　the　heart　of　the　whirling　gale；　the　pillar　of　force；　he　knelt　beside　the　Stone　and　put　his　arms　around　it　like　a　man　embracing　immolation。　New　blood　from　his　poisoned　lip　ran　down　his　chin；　dripped　into　the　green　and　was　vaporized。
　　　　With　each　moment；　the　conjunction　of　the　two　powers　produced　more　and　more　might。　Like　a　lifeless　and　indomitable　heart　of　fury；　the　Illearth　Stone　pulsed　in　Covenant's　arms；　laboring　in　mindless；　automatic　reflex　to　destroy　him　rather　than　be　destroyed。　And　he　hugged　it　to　his　breast　like　a　chosen　fate。　He　could　not　slay　the　Corruption；　but　he　could　at　least　try　to　break　this　corruptive　tool；　without　it；　any　surviving　remnant　of　the　Despiser　would　have　to　work　ages　longer　to　regain　his　lost　power。　Covenant　embraced　the　Stone；　gave　himself　to　its　fire；　and　strove　with　the　last　tatters　of　his　will　to　tear　it　asunder。
　　　　The　green…white；　white…green　holocaust　grew　until　it　filled　the　thronehall；　grew　until　it　hurricaned　up　through　the　stone　out　of　the　bowels　of　Ridjeck　Thome。　Like　fighters　locked　mortally　at　each　other's　throats；　emerald　and　argent　galled　and　blasted；　gyring　upward　at　velocities　which　no　undefended　granite　could　withstand。　In　long　pain；　the　roots　of　the　promontory　trembled。　Walls　bent；　great　chunks　of　ceiling　fell；　weaker　stones　melted　and　ran　like　water。
　　　　Then　a　convulsion　shook　the　Creche。　Gaping　cracks　shot　through　the　floors；　sped　up　the　walls；　as　if　they　were　headlong　in　mad　flight。　The　promontory　itself　began　to　quiver　and　groan。　Muffled　detonations　sent　great　clouds　of　debris　up　through　the　cracks　and　crevices。　Hotash　Slay　danced　in　rapid　spouts。　The　towers　leaned　like　willows　in　a　bereaving　wind。
　　　　With　a　blast　that　jolted　the　Sea；　the　whole　center　of　the　promontory　exploded　into　the　air。　In　a　rain　of　boulders；　Creche　fragments　as　large　as　homes；　villages；　the　wedge　split　open　from　tip　to　base。　Acpanied　by　cataclysmic　thunder；　the　rent　halves　toppled　in　ponderous；　monumental　agony　away　from　each　other　into　the　Sea。
　　　　At　once；　ocean　crashed　into　the　gap　from　the　east；　and　lava　poured　into　it　from　the　west。　Their　impact　obscured　in　steam　and　fiery　sibilation　the　seething　caldron　of　Ridjeck　Thome's　collapse；　the　sky…shaking　fury　of　sea　and　stone　and　fire…obscured　everything　except　the　power　which　blazed　from　the　core　of　the　destruction。
　　　　It　was　green…white…savage；　wild…mounting　hugely　toward　its　apocalypse。
　　　　But　the　white　dominated　and　prevailed。
　
　TWENTY…ONE
　Leper's　End
　
　　　　In　that　way；　Thomas　Covenant　kept　his　promise。
　　　　For　a　long　time　afterward；　he　lay　in　a　fortable　grave　of　oblivion；　buried　in　utter　exhaustion；　he　floated　through　darkness…the　disengaged　no…man's…land　between　life　and　death。　He　felt　that　he　was　effectively　dead；　insensate　as　death。　But　his　heart　went　on　beating　as　if　it　lacked　the　wit　or　wisdom　to　stop　when　it　had　no　more　reason　to　go　on。　Raggedly；　frailly；　it　kept　up　his　life。
　　　　And　deep　within　him…in　a　place　hidden　somewhere；　defended；　inside　the　hard　bone　casque　of　his　skull…he　retained　an　awareness　of　himself。　That　essential　thing　had　not　yet　failed　him；　though　it　seemed　to　be　soaking　slowly　away　into　the　warm　soft　earth　of　his　grave。
　　　　He　wanted　rest；　he　had　earned　rest。　But　the　release　which　had　brought　him　to　his　present　dim　peace　had　been　too　expensive。　He　could　not　approve。
　　　　Foamfollower　is　dead；　he　murmured　silently。
　　　　There　was　no　escape　from　guilt。　No　answer　covered　everything。　For　as　long　as　he　managed　to　live；　he　would　never　be　clean。
　　　　He　did　not　think　that　he　could　manage　to　live　very　long。
　　　　Yet　something　obdurate　argued　with　him。　That　wasn't　your　fault；　it　said。　You　couldn't　make　his　decisions　for　him。　Beyond　a　certain　point；　this　responsibility　of　yours　is　only　a　more　plex　form　of　suicide。
　　　　He　acknowledged　the　argument。　He　knew　from　experience　that　lepers　were　doomed　as　soon　as　they　began　to　feel　that　they　were　to　blame　for　contracting　leprosy；　were　responsible　for　being　ill。　Perhaps　guilt　and　mortality；　physical　limitation；　were　the　same　thing　in　the　end…facts　of　life；　irremediable；　useless　to　protest。　Nevertheless　Foamfollower　was　gone；　and　could　never　be　restored。　Covenant　would　never　hear　him　laugh　again。
　　　　〃Then　take　peace　in　your　other　innocence；〃　said　a　voice　out　of　the　darkness。　〃You　did　not　choose　this　task。　You　did　not　undertake　it　of　your　own　free　will。　It　was　thrust　upon　you。　Blame　belongs　to　the　chooser；　and　this　choice　was　made　by　one　who　elected　you　without　your　knowledge　or　consent。〃
　　　　Covenant　did　not　need　to　ask　who　was　speaking；　he　recognized　the　voice。　It　belonged　to　the　old　beggar　who　had　confronted　him　before　his　first　experience　in　the　Land…the　old　man　who　had　urged　him　to　keep　his　wedding　band；　and　had　made　him　read　a　paper　on　the　fundamental　question　of　ethics。
　　　　Dimly；　he　replied；　〃You　must　have　been　sure　of　yourself。〃
　　　　〃Sure？　Ah；　no。　There　was　great　hazard…risk　for　the　world　which　I　made…risk　even　for　me。　Had　my　enemy　gained　the　white　wild　magic　gold；　he　would　have　unloosed　himself　from　the　Earth…destroyed　it　so　that　he　might　hurl　himself　against　me。　No；　Thomas　Covenant。　I　risked　my　trust　in　you。　My　own　hands　were　bound。　I　could　not　touch　the　Earth　to　defend　it　without　thereby　undoing　what　I　meant　to　preserve。　Only　a　free　man　could　hope　to　stand　against　my　enemy；　hope　to　preserve　the　Earth。〃
　　　　Covenant　heard　sympathy；　res