srdonaldson.thepowerthatpreserves-第15部分

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　wrestling　for　possession　of　Covenant's　soul。　But　from　the　same　wellspring　of　his　self　arose　an　opposite　urge；　a　refusal　to　derogate　Covenant's　sovereignty；　Covenant's　right　to　choose　his　own　fate。　For　a　time；　the　High　Lord　hesitated；　trapped　in　the　contradiction。　Then　slowly　he　lifted　his　head　and　spoke　to　the　people　in　the　Close　as　well　as　to　Thomas　Covenant。
　　　　〃No　one　may　be　pelled　to　fight　the　Despiser。　He　is　resisted　willingly；　or　not　at　all。　Unbeliever；　I　release　you。　You　turn　from　us　to　save　life　in　your　own　world。　We　will　not　be　undone　by　such　motives。　And　if　darkness　should　fall　upon　us；　still　the　beauty　of　the　Land　endures。　If　we　are　a　dream…and　you　the　dreamer…then　the　Land　is　imperishable；　for　you　will　not　forget。
　　　　〃Be　not　afraid；　ur…Lord　Thomas　Covenant。　Go　in　Peace。〃
　　　　He　felt　a　pressure　of　protest　from　Lord　Loerya　and　some　of　the　other　spectators；　but　he　overruled　them　with　a　manding　gesture。　One　by　one；　the　Lords　withdrew　the　power　of　their　staffs　while　Tohrm　lowered　the　graveling　fire。　Covenant　began　to　fade　as　if　he　were　dissolving　in　the　abyss　beyond　the　arch　of　Time。
　　　　Then　High　Lord　Mhoram　recollected　his　promise　to　reveal　the　secret　of　the　wild　magic。　He　did　not　know　whether　or　not　Covenant　could　still　hear　him；　but　he　whispered　after　the　fading　form；　〃You　are　the　white　gold。〃
　　　　A　moment　later；　he　knew　that　the　Unbeliever　was　gone。　All　sense　of　resistance　and　power　had　left　the　air；　and　the　light　of　the　graveling　had　declined　to　a　more　normal　level。　For　the　first　time　since　the　summoning　began；　Mhoram　saw　the　shapes　and　faces　of　the　people　around　him。　But　the　sight　did　not　last。　Tears　blinded　him；　and　he　leaned　weakly　on　his　staff　as　if　only　its　stern　wood　could　uphold　him。
　　　　He　was　full　of　grief　over　the　strange　ease　with　which　he　had　summoned　the　Unbeliever。　Without　the　Staff　of　Law；　he　should　not　have　been　able　to　call　Covenant　alone；　yet　he　had　succeeded。　He　knew　why。　Covenant　had　been　so　vulnerable　to　the　summons　because　he　was　dying。
　　　　Through　his　sorrow；　he　heard　Trevor　say；　〃High　Lord…the　krill…the　gem　of　the　krill　came　to　life。　It　burned　as　it　did　when　the　Unbeliever　first　placed　it　within　the　table。〃
　　　　Mhoram　blinked　back　his　tears。　Leaning　heavily　on　his　staff；　he　moved　to　the　table。　In　its　center；　Loric's　krill　stood　like　a　dead　cross…as　opaque　and　fireless　as　if　it　had　lost　all　possibility　of　light。　A　rage　of　grief　came　over　Mhoram。　With　one　hand；　he　grasped　the　hilt　of　the　silver　sword。
　　　　A　fleeting　blue　gleam　flickered　across　its　gem；　then　vanished。
　　　　〃It　has　no　life　now；〃　he　said　dully。
　　　　Then　he　left　the　Close　and　went　to　the　sacred　enclosure　to　sing　for　Covenant　and　Callindrill　and　the　Land。
　
　THREE
　　The　Rescue
　
　　　　A　cold　wind　blew　through　Covenant's　soul　as　he　struggled　up　out　of　the　rock。　It　chilled　him　as　if　the　marrow　of　his　bones　had　been　laid　bare　to　an　exhalation　of　cruel　ice…cruel　and　sardonic；　tinged　with　that　faint　yet　bottomless　green　travail　which　was　the　antithesis　of　green　things　growing。　But　slowly　it　left　him；　slid　away　into　another　dimension。　He　became　more　conscious　of　the　stone。　Its　granite　impenetrability　thickened　around　him；　he　began　to　feel　that　he　was　suffocating。
　　　　He　flailed　his　arms　and　legs；　tried　to　reach　toward　the　surface。　But　for　a　time　he　could　not　even　be　sure　that　his　limbs　were　moving。　Then　a　series　of　jolts　began　to　hurt　his　joints。　He　sensed　through　his　elbows　and　knees　that　he　was　thrashing　against　something　hard。
　　　　He　was　pounding　his　arms　and　legs　at　the　hillside。　Behind　the　muffled　thuds　and　slaps　he　made；　he　could　hear　running　water。　The　sun　shone　objectively　somewhere　beyond　him。　He　jerked　up　his　head。
　　　　At　first；　he　could　not　orient　himself。　A　stream　splashed　vividly　across　his　sight；　he　felt　that　he　was　peering　at　it　from　above；　that　the　slope　down　which　it　ran　was　canted　impossibly　under　him。　But　at　last　he　realized　that　he　was　not　looking　downward。　He　lay　horizontally　across　the　slope。　The　hill　rose　above　him　on　the　right；　dropped　away　on　the　left。
　　　　He　turned　his　head　to　search　for　the　girl　and　the　snake。
　　　　His　eyes　refused　to　focus。　Something　pale　gleamed　in　front　of　his　face；　prevented　him　from　seeing　down　the　hill。
　　　　A　thin；　childish　voice　near　him　said；　〃Mister？　Are　you　okay；　mister？　You　fell　down；〃
　　　　He　was　trying　to　see　too　far　away。　With　an　effort；　he　screwed　his　gaze　closer；　and　at　last　found　himself　staring　from　a　distance　of　a　few　inches　at　a　bare　shin。　In　the　sunlight；　it　gleamed　as　pure　and　pale　as　if　it　had　been　anointed　with　chrism。　But　already　it　showed　a　slight　swelling。　And　in　the　center　of　the　swelling　were　two　small　red　marks　like　paired　pinpricks。
　　　　〃Mister？〃　the　child　said　again。　〃Are　you　okay？　The　snake　bit　me。　My　leg　hurts。〃
　　　　The　frigid　winter　he　had　left　behind　seemed　to　leap　at　him　from　the　depths　of　his　mind。　He　began　to　shiver。　But　he　forced　himself　to　disregard　the　cold；　bent　all　his　attention　toward　those　two　red　fang　marks。　Without　taking　his　eyes　off　them；　he　climbed　into　a　sitting　position。　His　bruises　groaned　at　him；　and　his　forehead　throbbed　sickly；　but　he　ignored　all　the　pain；　discounted　it　as　if　it　had　nothing　to　do　with　him。　His　trembling　hands　drew　the　little　girl　toward　him。
　　　　Snakebite；　he　thought　numbly。　How　do　you　treat　snakebite？
　　　　〃All　right；〃　he　said；　then　stopped。　His　voice　shook　unreassuringly；　and　his　throat　felt　too　dry　to　be　controlled。　He　did　not　seem　to　know　any　forting　words。　He　swallowed　hoarsely　and　hugged　the　child's　thin　bones　to　his　chest。　〃All　right。　You're　going　to　be　all　right。　I'm　here。　I'll　help　you。〃
　　　　He　sounded　grotesque　to　himself…ghoulish　and　useless。　The　cut　in　his　lip　and　gum　interfered　with　his　articulation。　But　he　ignored　that；　too。　He　could　not　afford　the　energy　to　worry　about　such　things。　A　haze　of　fever　parched　his　thoughts；　and　he　needed　all　his　strength　to　fight　it；　recollect　the　treatment　for　snakebite。
　　　　He　stared　at　the　fang　marks　until　he　remembered。　Stop　the　circulation；　he　said　to　himself　as　if　he　were　stupid。　Cut。　Get　out　the　poison。
　　　　Jerking　himself　into　movement；　he　fumbled　for　his　penknife。
　　　　When　he　got　it　out；　he　dropped　it　on　the　ground　beside　him；　and　hunted　through　the　debris　which　littered　his　brain　for　something　which　he　could　use　as　a　tourniquet。　His　belt　would　not　do；　he　had　no　way　to　fasten　it　tightly　enough。　The　child's　dress　had　no　belt。　Her　shoelaces　did　not　look　long　enough。
　　　　〃My　leg　hurts；〃　she　said　plaintively。　〃I　want　my　mommy。〃
　　　　〃Where　is　she？〃　muttered　Covenant。
　　　　〃That　way。〃　She　pointed　vaguely　downstream。　〃A　long　way。　Daddy　spanked　me　and　I　snuck　away。〃
　　　　Covenant　clutched　the　girl　with　one　arm　to　keep　her　from　moving；　and　thus　hastened　the　spread　of　the　venom。　With　his　free　hand；　he　tore　at　the　lace　of　his　left　boot。　But　it　was　badly　frayed　and　snapped　in　his　hand。　Hellfire！　he　groaned　in　chagrin。　He　was　taking　too　long。　Trembling；　he　started　on　the　right　bootlace。
　　　　After　a　moment；　he　succeeded　in　removing　it　intact。
　　　　〃All　right；〃　he　said　unclearly。　〃I've　got…got　to　do　something　about　that　bite。　First　I　have　to　tie　off　your　leg…so　the　poison　won't　spread。　Then　I　have　to　cut　your　leg　a　little。　That　way　the　poison　can　get　out；　and　it　won't　hurt　you　so　much。〃　He　strove　to　sound　calm。　〃Are　you　brave　today？〃
　　　　She　replied　solemnly；　〃Daddy　spanked　me　and　I　didn't　cry。　I　ran　away。〃　He　heard　no　trace　of　her　earlier　terror。
　　　　〃Good　girl；〃　he　mumbled。　He　could　not　delay　any　longer；　the　swelling　over　her　skin　had　increased　noticeably；　and　a　faint；　blackish　hue　had　started　to　stain　her　pale　flesh。　He　wrapped　his　bootlace　around　her　wounded　leg　above　the　knee。
　　　　〃Stand　on　your　other　leg；　so　this　one　can　relax。〃
　　　　When　she　obeyed；　he　pulled　the　lace　tight　until　she　let　out　a　low　gasp　of　pain。　Then　he　tied　it　off。　〃Good　girl；〃　he　said　again。　〃You're　very　brave　today。〃
　
　With　uncertain　hands；　he　picked　up　his　penknife　and　opened　it。
　　　　For　a　time；　he　quailed　at　the　prospect　of　cutting　her。　He　was　shivering　too　badly；　the　sun's　warmth　went　nowhere　near　the　chill　in　his　bones。　But　the　livid　fang　marks　pelled　him。　Gently；　he　lifted　the　child　and　seated　her　on　his　lap。　With　his　left　hand；　h