srdonaldson.thepowerthatpreserves-第24部分

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　　　　The　stone　platform　stood　in　empty　air　as　if　it　were　afloat　in　the　sky；　riding　the　hum　of　the　breeze。　In　the　direction　Covenant　faced；　he　could　see　straight　to　the　farthest　horizon；　and　that　horizon　was　nothing　but　a　sea　of　gray　clouds；　a　waving；　thick　mass　of　blankness　like　a　shroud　over　the　earth。　He　wobbled　a　step　closer　to　the　parapet；　and　saw　that　the　deep　flood　covered　everything　below　him。　The　platform　stood　a　few　hundred　feet　above　the　clouds　as　if　it　were　the　only　thing　in　the　world　on　which　the　sun　still　shone。
　　　　But　a　promontory　of　mountains　jutted　out　of　the　gray　sea　on　his　left。　And　when　he　peered　over　his　shoulder　past　the　man　who　supported　him　from　behind；　he　found　another　promontory　towering　over　him　on　that　side；　a　flat　cliff…face　met　his　view；　and　on　either　side　of　it　a　mountain　range　strode　away　into　the　clouds。
　　　　He　was　on　Kevin's　Watch　again；　standing　atop　a　stone　shaft　which　joined　that　cliff…face　somewhere　out　of　sight　below　him。
　　　　For　a　moment；　he　was　too　surprised　to　be　dizzy。　He　had　not　expected　this；　he　had　expected　to　be　recalled　to　Revelstone。　Who　in　the　Land　beside　the　Lords　had　the　power　to　summon　him？　When　he　had　known　Triock；　the　man　had　been　a　Cattleherd；　not　a　wielder　of　lore。　Who　but　the　Despiser　could　make　such　a　summons　possible？
　　　　Then　the　sight　of　the　long　fall　caught　up　with　him；　and　vertigo　took　the　last　strength　from　his　legs。　Without　the　hands　which　held　him；　he　would　have　toppled　over　the　parapet。
　　　　〃Steady；　my　friend；〃　Triock's　panion　said　reassuringly。　〃I　will　not　release　you。　I　have　not　forgotten　your　dislike　of　heights。〃　He　turned　Covenant　away　from　the　wall；　supporting　him　easily。
　　　　Covenant's　head　rolled　loosely　on　his　neck；　but　when　the　Watch　stopped　reeling　around　him；　he　forced　himself　to　look　toward　Triock。　〃How？〃　he　mumbled　thickly。　〃Who…where　did　you　get　the　power？〃
　　　　Triock's　lips　bent　in　a　hard　smile。　To　his　panion；　he　said；　〃Did　I　not　say　that　he　would　understand　retribution？　He　believes　that　even　now　I　would　break　my　Oath　for　him。〃　Then　he　directed　the　bitterness　of　his　mouth　at　Covenant。　〃Unbeliever；　you　have　earned　retribution。　The　loss　of　High　Lord　Elena　has　caused…〃
　　　　〃Peace；　my　friend；''　the　other　man　said。　〃He　has　pain　enough　for　the　present。　Tell　him　no　sad　stories　now。　We　must　bear　him　to　a　place　where　we　may　succor　him。〃
　　　　Again；　Triock　looked　at　Covenant's　injuries。　〃Yes；〃　he　sighed　wearily。　〃Pardon　me；　Unbeliever。　I　have　spent　seven　and　forty　years　with　people　who　cannot　forget　you。　Be　at　rest…we　will　preserve　you　from　harm　as　best　we　may。　And　we　will　answer　your　questions。　But　first　we　must　leave　this　place。　We　are　exposed　here。　The　Gray　Slayer　has　many　eyes；　and　some　of　them　may　have　seen　the　power　which　summoned　you。〃
　　　　He　slid　a　smooth　wooden　rod　under　his　cloak；　then　said　to　his　panion；　〃Rockbrother；　can　you　bear　the　Unbeliever　down　this　stair？　I　have　rope　if　you　desire　it。〃
　　　　His　panion　laughed　quietly。　〃My　friend；　I　am　a　Giant。　I　have　not　lost　my　footing　on　stone　since　the　first　sea　voyage　of　my　manhood。　Thomas　Covenant　will　be　secure　with　me。〃
　　　　A　Giant？　Covenant　thought　dumbly。　For　the　first　time；　he　noticed　the　size　of　the　hands　which　supported　him。　They　were　twice　as　big　as　his。　They　turned　him　lightly；　lifted　him　into　the　air　as　if　he　were　weightless。
　　　　He　found　himself　looking　up　into　the　face　of　Saltheart　Foamfollower。
　　　　The　Giant　did　not　appear　to　have　changed　much　since　Covenant　had　last　seen　him。　His　short；　stiff　iron　beard　was　grayer　and　longer；　and　deep　lines　of　care　furrowed　his　forehead；　on　which　the　mark　of　the　wound　he　had　received　at　the　battle　of　Soaring　Woodhelven　was　barely　visible；　but　his　deep…set　eyes　still　flashed　like　enthusiastic　gems　from　under　the　massive　fortification　of　his　brows；　and　his　lips　curled　wryly　around　a　smile　of　wele。　Looking　at　him；　Covenant　could　think　of　nothing　except　that　he　had　not　said　good…bye　to　the　Giant　when　they　had　parted　in　Treacher's　Gorge。　Foamfollower　had　befriended　him…and　he　had　not　even　returned　that　friendship　to　the　extent　of　one　farewell。　Shame　pushed　his　eyes　from　Foamfollower's　face。　He　glanced　down　the　Giant's　gnarled；　oaklike　frame。　There　he　saw　that　Foamfollower's　heavy　leather　jerkin　and　leggings　were　tattered　and　rent；　and　under　many　of　the　tears　were　battle　scars；　both　old　and　new。　The　newest　ones　hurt　him　as　if　they　had　been　cut　into　his　own　flesh。
　　　　〃Foamfollower；〃　he　croaked。　〃I'm　sorry。〃
　　　　The　Giant　replied　gently；　〃Peace；　my　friend。　All　that　is　past。　Do　not　condemn　yourself。〃
　　　　〃Hellfire。〃　Covenant　could　not　master　his　weakness。　〃What's　happened　to　you？〃
　　　　〃Ah；　that　is　a　long　tale；　full　of　Giantish　episodes　and　apostrophes。　I　will　save　it　until　we　have　taken　you　to　a　place　where　we　may　aid　you。　You　are　ill　enough　to　bandy　stories　with　death　itself。〃
　　　　〃You've　been　hurt；〃　Covenant　went　on。　But　the　intensity　in　Foam…follower's　eyes　stopped　him。
　　　　In　mock　sternness；　the　Giant　manded；　〃Be　silent；　Unbeliever。　I　will　listen　to　no　sad　stories　in　this　place。''　Gently；　he　cradled　the　wounded　man　in　his　arms；　then　said　to　Triock；　〃Follow　carefully；　Rockbrother。　Our　work　has　only　begun。　If　you　fall；　I　will　be　hard　pressed　to　catch　you。〃
　　　　〃Look　to　yourself；''　Triock　replied　gruffly。　〃I　am　not　unaccustomed　to　stone…even　stone　as　chill　as　this。〃
　　　　〃Well；　then。　Let　us　make　what　haste　we　can。　We　have　endured　much　to　e　so　far；　you　and　I。　We　must　not　lose　the　ur…Lord　now。〃
　　　　Without　waiting　for　an　answer；　he　started　down　the　rude　stair　of　Kevin's　Watch。
　　　　Covenant　turned　his　face　to　the　Giant's　breast。　The　breeze　had　a　high　lonely　sound　as　it　rustled　past　the　cliff　and　eddied　around　Foamfollower；　it　reminded　Covenant　that　the　Watch　stood　more　than　four　thousand　feet　above　the　foothills。　But　Foamfollower's　heart　beat　with　forthright　confidence；　and　his　arms　felt　unbreakable。　At　each　downward　step；　a　slight　jolt　passed　through　him；　as　if　that　foot　had　locked　itself　to　the　stair　stone。　And　Covenant　no　longer　possessed　even　strength　enough　for　fear。　He　rode　numbly　in　the　Giant's　hold　until　the　hum　of　the　wind　increased；　and　Foamfollower　dropped　one　step　at　a　time　into　the　cold　sea　of　clouds。
　　　　In　moments；　the　sunlight　was　gone　as　if　it　had　been　irretrievably　lost。　The　wind　took　on　a　raw；　dry；　cutting　edge；　too　chill　to　be　softened　by　moisture。　Covenant　and　Foamfollower　descended　through　dim　vistaless　air　as　icy　as　polar　mist…cloud　as　thick　and　thetic　as　a　fist　clenched　around　the　world。　Under　its　pressure；　Covenant　felt　icicles　crawling　up　his　spine　toward　the　last　warmth　of　life　left　in　him。
　　　　Then　they　reached　the　ledge　at　the　base　of　Kevin's　Watch。　The　precipice　loomed　darkly　beside　them　as　Foamfollower　turned　to　the　right　and　moved　out　along　the　ledge；　but　he　stepped　securely；　as　if　he　had　no　conception　of　falling。　And　shortly　he　left　the　exposed　cliff…face；　began　to　clamber　along　the　trail　into　the　mountains。　After　that；　the　last　tension　faded　from　the　background　of　Covenant's　mind。　His　weakness　opened　in　him　like　a　funereal　lily；　and　the　mist　drew　him　into　a　wan；　slumberous　daze。
　　　　For　some　time　he　lost　track　of　where　Foamfollower　was　going。　He　seemed　to　feel　himself　bleeding　away　into　the　gray　air。　Tranquillity　like　the　peace　of　ice　surrounded　his　heart。　He　no　longer　understood　what　Foamfollower　was　talking　about　when　the　Giant　whispered　urgently；　〃Triock；　he　fails。　We　must　aid　him　now　or　not　at　all。〃
　　　　〃Yes；〃　Triock　agreed。　He　called　mandingly；　〃Bring　blankets　and　graveling！　He　must　have　warmth。〃
　　　　〃That　will　not　suffice。　He　is　ill　and　injured。　He　must　have　healing。
　　　　Triock　snapped；　〃I　see　him。　I　am　not　blind。〃
　　　　〃Then　what　can　we　do？　I　am　helpless　here…the　Giants　have　no　lore　for　cold。　We　suffer　little　from　it。〃
　　　　〃Rub　his　limbs。　Put　your　strength　into　him。　I　must　think。〃
　　　　Something　rough　began　to　batter　Covenant；　but　the　ice　in　him　was　impervious　to　it。　Vaguely；　he　wondered　why　Foamfollower　and　Triock　would　not　let　him　sleep。
　　　　〃Is　there　no　hurtloam　here？〃　asked　the　Giant。
　　　　〃At　one　time　there　was；〃　Triock　responded　distantly。　〃Lena…Lena　healed　him　in　this　same　place…when　he　first　came　to　the　Land。　But　I　am　not　a　rhadhamaerl…I　do　not　feel　the　secre