gns.theplutopact-第2部分

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　but　most　beyond　his　ken。　Balzur；　truly；　was　a　black　magician　supreme；　a　disciple　of　the　Left　Hand　Path。
　　
　　The　Witchfinder's　mouth　was　suddenly　dry；　and　a　momentary　spasm　of　fear　twanged　his　heartbeat　out　of　rhythm。　Then　he　had　himself　under　control　again…staring　at　the　wizard's　tall；　skeletal　figure；　arrogant　and　defiant。
　　
　　'I　need　no　further　proof　of　your　vile　sorcery；'　the　Witch…finder　cried；　with　relief　that　his　voice　did　not　quaver。　'I　see　it　all　before　me　here。　And　for　what　I　see　you　are　condemned　to　die　by　fire；　so　that　your　evil　may　be　consumed　with　you。'
　　
　　'My　power　is　greater　than　yours；　Witchfinder。　Molest　me　at　your　peril！'
　　
　　'Seize　him！'　the　other　shouted；　half…turned　towards　the　villagers　crowding　into　the　room。　'Drag　him　to　the　stake。'
　　
　　Then　came　a　rush　of　angry；　sweat…stinking　bodies；　and　calloused　hands　grabbing　for　the　old　man　whose　upraised　arm　failed　to　hold　off　those　who　had　so　long　yielded　to　his　demands…touching　him　at　first　with　the　revulsion　of　an　inquisitive　child　finding　a　dead　reptile；　then　dragging　him　boldly　out　into　the　open。　A　chorus　of　abuse　drowned　his　feeble　protests　as　he　was　raised　aloft　and　carried　down　the　uneven　slope。　Burning　torches　illuminated　the　scene；　reflecting　on　Balzur's　features。　The　Witchfinder；　bringing　up　the　rear；　gasped　in　amazement。　Their　power　destroyed；　his　victims　usually　screamed　and　pleaded　for　mercy。　But　not　Balzur！　His　face　was　an　impassive　mask；　without　so　much　as　a　glimmer　of　apprehension　in　the　deep…sunken　eyes…tight…lipped；　angry；　but　unafraid！
　　
　　Several　stumbled　on　the　long　trek　down　to　Craiglowrie　village；　and　once　the　wizard　was　almost　dropped。　But　their　anger　had　now　escalated　to　a　frenzy。　Burn　the　fiend。　Let　Pluto；　ruler　of　the　underworld；　take　his　own　back　into　his　fiery　halls。　They　recalled　the　Bible　readings　in　the　kirk　as　the　timid　clergyman　had　relied　upon　its　teachings　to　bat　the　evil　hanging　over　them　for　so　long。　'Thou　shall　not　suffer　a　witch　to　live。　He　that　sacrificeth　unto　any　god　save　the　Lord　only；　he　shall　be　utterly　destroyed。'　It　was　time　for　those　words　to　be　put　into　action！
　　
　　Balzur　was　lifted　up　and　tied　with　stout　ropes　to　the　tree…trunk。　Blazing　torches　were　held　at　the　ready　as　all　heads　turned　towards　the　Witchfinder。　The　tall　man　emerged　from　the　shadows；　and　approached　the　condemned　man。
　　
　　'This　is　the　fate　that　awaits　all　who　confer　with　demons；　Balzur；'　came　his　deep　booming　voice　that　seemed　to　echo　through　the　village　and　along　the　valley。　'My　power　is　greater　than　yours；　my　fire　hotter　than　hell　itself。'
　　
　　'Wait！'　It　was　no　desperate　plea　from　the　bound　man　on　top　of　the　pyre；　rather　an　insistence　that　his　last　words　be　heard。　'You　know　not　what　you　do。'
　　
　　'Blasphemy…words　stolen　from　the　Holy　Book。'
　　
　　'No。　My　words　in　truth；　my　warning。　Burn　me　and　all　of　you　shall　burn。　You　too；　Witchfinder。　The　anger　of　Pluto　will　e　upon　those　who　destroy　his　disciple　and　he　will　send　fire　to　consume　you；　you　and　your　descendants　after　you。　A　heat　that　will　consume　you　within　and　without；　a　fire　that　will　live　in　this　place　for　all　time。　This　I　promise。　The　curse　of　Pluto　will　be　upon　you　and　your　offspring。　Stop　now；　before　it　is　too　late！'
　　
　　'Empty　words；　the　hollow　threats　of　a　cowardly　murderer。'　The　Witchfinder　shouted；　noticing　that　a　few　of　those　with　torches　had　stepped　back。　'This　blasphemer　cannot　harm　you。　Do　not　listen　to　him。　Fire　him！'
　　
　　A　torch　was　thrust　forward；　with　a　loud　crackling　as　the　hungry　flames　found　the　dry　tinder　and　began　to　spread。　Other　torches　were　thrown　on　to　the　fire；　instantly　igniting　and　sending　up　orange　tongues　and　flying　sparks。　There　was　a　loud　roar　as　the　flames　amalgamated；　the　thickening　smoke　spiralled　and　mushroomed　out　into　the　blackness　of　night。
　　
　　'Hear　me。　Listen　to　the　curse　of　Balzur。　Hear　me；　Pluto；　mighty　ruler　of　the　world　below！'　Balzur's　features　seemed　less　wizened　now；　the　wrinkles　smoothing　out　into　the　tenderness　of　youth；　no　hint　of　the　searing　pain　of　the　fire　as　it　began　to　blacken　the　flesh　beneath　his　blazing　garments。
　　
　　The　crowd　had　fallen　back　in　a　frightened　huddle；　unable　to　take　their　eyes　off　Balzur。
　　
　　'Don't　look　at　him！　Don't　listen！'　the　Witchfinder　shrieked　through　the　crackle　of　burning　branches　and　there　was　no　mistaking　the　fear　in　his　voice。　'He　can't　hurt　you　now；'
　　
　　No；　but　his　evil　demons　can。　Pluto　will　take　revenge　for　this。　Far　better　to　have　fled　Craiglowrie　and　left　our　village　for　Balzur　to　rule　over。
　　
　　The　King's　Witchfinder　had　now　fallen　back；　wanting　to　turn　and　run；　to　mount　his　horse　and　leave　this　devilish　place　far　behind。　But　he　found　his　gaze　irresistibly　drawn　back　up　to　the　face　of　his　burning　victim。
　　
　　'You　heard　me；　Witchfinder；'　his　blackened　lips　made　themselves　heard　above　the　noise。　'You　and　these　people；　and　all　their　families；　shall　die　by　the　fire　of　Pluto。　A　living　death。　My　agony　is　short…lived；　before　I　go　to　join　my　master。　But　yours　will　continue　endlessly　in　everlasting　hell　fire。'　A　sudden　collapse　of　burning　debris；　and　the　blazing　body　was　momentarily　screened　by　the　eddying　smoke。　When　this　cleared；　he　still　managed　one　last　soul…chilling　cry。　'Hear　me；　Pluto；　whom　I　have　served　so　long；　and　take　my　soul　in　return　for　a　curse　upon　Craiglowrie。　Burn　these　people　and　their　children；　and　their　children's　children；　with　a　fire　that　cannot　be　quenched！'
　　
　　The　Witchfinder　found　himself　staggering　away　with　the　others；　in　a　panic　stricken　flight　through　the　blinding　smoke；　clasping　his　hands　over　his　ears　in　a　futile　attempt　to　shut　out　the　words。　And　then　through　streaming　eyes　he　spied　his　black　mount　pulling　frantically　at　its　tether；　eyes　rolling　as　it　bucked　and　plunged　。　。　。　as　if　it；　too；　had　heard　and　understood。
　　
　　Grabbing　the　reins　he　somehow　brought　the　animal　to　a　standstill；　gulping　for　breath　as　he　hauled　himself　up　into　the　saddle；　trying　to　get　the　horse　under　control。
　　
　　You；　too；　Witchfinder！
　　
　　He　spurred　its　flanks；　knowing　he　could　not　stop　the　horse　even　if　he　wanted　to；　and　crouching　low　over　its　neck；　he　thundered　past　the　scattered　hovels　of　Craiglowrie；　the　place　now　cursed　by　Balzur　as　he　traded　his　soul　for　revenge　upon　his　executioners。
　　
　　Galloping　through　the　night；　the　mare　found　its　own　path；　slewing　violently　in　places　and　almost　throwing　its　rider。　On；　on…far　beyond　the　glow　of　the　dying　fire　now　reflecting　on　the　mountain　slopes　above　the　village。
　　
　　Then　suddenly　the　night　sky　was　lit　up　with　dazzling　brilliance…a　shooting　ball　of　fire　that　seared　the　eyeballs；　a　brightness　impossible　to　shut　out。　The　Witchfinder　felt　his　steed　rear；　knew　that　he　was　airborne；　somersaulting；　flying。　Falling。　A　sickening　crunch　that　seemed　to　break　every　bone　in　his　body；　then　he　was　lying　there　blinded　by　fiery　explosions　that　threatened　to　shatter　his　skull。　Screaming　for　mercy　until　his　voice　was　no　more　than　a　hoarse　whisper。
　　
　　Then　came　the　pain　with　all　its　excruciating　force；　a　burning　that　he　had　him　gasping　for　water。　Somewhere　he　could　smell　smoke…but　that　was　impossible　because　he　had　covered　many　miles　and　Balzur's　funeral　pyre　was　far　behind。
　　
　　You；　too；　Witchfinder！
　　
　　Oh　God；　the　pain！　His　lungs　racked　him　with　every　wheezing　breath。　He　couldn't　move；　every　limb　was　contorted　with　agony。　And　he　could　not　get　that　face　out　of　his　mind；　the　cursing　lips；　the　searching　eyes。　None　would　be　spared。
　　
　　And　the　Witchfinder　knew　that　he　was　going　to　die。　His　body　burned　and　yet　there　was　no　fire。　Scorching　heat　and　dancing　flames。　And　Balzur　still　cursing；　pursuing　him　into　the　black　void　of　unconsciousness。
　　
　　It　was　three　days　before　the　villagers　emerged　from　their　homes　and　crept　towards　the　burned　patch　where　Balzur's　dwelling　had　stood。　Past　the　ashes　of　the　fire　in　which　the　ogre　of　Craiglowrie　had　perished；　the　blackened　skeleton　scarcely　distinguishable　from　the　charred　branches　of　the　old　oak。
　　
　　Shivering　on　a　damp　misty　morning；　but　not　because　of　the　cold；　they　stood　some　fifty　yards　away　from　the　blackened　ruin；　saw　the　heap　o