gns.theplutopact-第28部分

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ngerous　build…up　of　radioactivity　which　currently　is　only　being　contained。　Our　only　remedy　at　this　moment　is　total　reprocessing。　All　nuclear　waste　contained　in　this　station…now　stored　in　Section　Number　Eight…must　be　reprocessed　in　the　quickest　possible　time；　and　the　blocks　laid　to　rest　in　granite　with　a　minimum　escape　of　radiation。　All　men　previously　laid　off　have　now　been　recalled。　Twenty…four　hours　of　non…stop　work　is　in　process　in　the　hope　。　。　。　in　the　hope　that　a　disaster　may　be　averted！
　　
　　'Only　two　alternatives　are　open　to　us。　We　can　either　release　this　build…up　of　radiation　and　accept　the　terrible　consequences；　or　face　the　possibility　of　a　nuclear　explosion；　the　like　of　which　Mankind　can　never　fully　prehend。　Our　gauges　show　a　slow　but　steady　rise　in　radioactive　leakage　within　Section　Eight。　It　is　a　race　against　time；　gentlemen。　Can　we　plete　the　reprocessing　and　thus　avert　a　catastrophe？'
　　
　　'How　long　have　we　got？'　It　was　Kent　who　spoke；　softly；　but　his　voice　carried　to　every　corner　of　the　room；　which　had　suddenly　bee　unnaturally　silent。　It　was　the　question　everybody　wanted　to　ask；　though　fearing　the　answer。
　　
　　'I　don't　honestly　know；'　Dyne　replied　slowly。　'That　is　something　none　of　us　knows。　Britain's　Hazardous　Materials　Group；　British　Nuclear　Fuels；　and　the　Radiological　Protection　Board　are　all　working　in　conjunction。　It　is　estimated　that　reprocessing　could　take　up　to　ten　days　to　plete；　even　with　our　much　advanced　systems。　But　can　we　beat　the　rate　of　radioactive　leakage　and　build…up？　None　of　us　can　answer　that　one。　The　Prime　Minister　himself　will　inform　the　nation　of　the　situation。　There　will；　of　course；　be　an　official　State　of　Emergency　right　away。　People　will　panic；　but　we　cannot　hide　the　truth。　It　will　be　impossible　to　evacuate　the　whole　country　。　。　。　but　the　effects　of　such　a　disaster　would　reach　wider　than　Britain　itself。'
　　
　　Coyle　was　now　on　his　feet。　Questions　hammered　inside　his　brain；　matters　of　national　urgency。　Yet　his　parental　instincts　predominated。
　　
　　'The　bodies　of　the　two　men　who　died　from　radioactive　contact。'　His　voice　was　unsteady；　fighting　to　get　the　words　out。　'Copeland　and　my　own　son　。　。　。　what　will　happen　to　。。。　？'　He　could　not　finish。
　　
　　Dyne　looked　down　at　the　table　as　he　replied。
　　
　　'Cremation　。。。　a　total　extermination　of　the　whole　body；　including　disposal　of　the　ashes；　is　the　only　answer。　We　。　。　。　dared　not　contemplate　anything　else。'
　　
　　'Dared　not？'
　　
　　'I'm　afraid　it　was　impossible　for　you　to　be　informed　before　this　press　conference。　But　there　had　to　be　no　delay。　Everything　。　。　。　the　two　men　。　。　。　the　women　。　。　。　the　pigeons　。　。　。　the　dog　。　。　。　They　have　all　been　cremated。'
　　
　　Coyle　felt　his　senses　spinning；　his　vision　blurred。　A　fleeting；　fiery　flash　in　his　memory：　a　face　illuminated　by　flames；　so　very　old　。　。　。　almost　recognition　。　。　。　then　it　was　gone　as　though　shutters　had　closed　to　blank　it　out。　For　a　moment　he　thought　that　he　was　going　to　faint。　A　firm　hand　pulled　him　back　into　his　seat。　Kent　knew　that　words　would　be　superfluous。
　　
　　'So　that　is　the　position；　gentlemen；'　Dyne's　voice　droned　on。　He　had　said　it　all　now；　told　them　everything。　The　barrage　of　questions　was　already　beginning。　But　there　were　no　real　answers。　No　excuses…although　there　would　be　scapegoats。　Himself；　mainly。　A　country；　a　world；　less　than　ten　days　away　from　potential　annihilation；　has　little　patience。
　　
　　Questions　and　more　questions；　and　still　more。　Dyne　was　grateful　to　Stafford　and　Tyler　for　helping　him　out。　Eventually　he　glanced　at　his　watch：　4。15。　He　was　already　late　for　his　appointment　with　the　representative　of　the　power…workers'　union。　There　could　be　no　question　of　a　walk…out　by　the　labour　force。　A　State　of　Emergency　would　be　officially　declared　within　a　matter　of　hours。　No　negotiations。　Pay？　What　the　hell　did　pay　matter？　The　men　would　be　forced　to　work　under　armed　guards　if　necessary。　Tons　of　nuclear　waste　had　to　be　mitted　to　its　last　resting　place　in　the　shortest　possible　time…and　the　end　justified　the　means。
　　
　　His　sympathies　lay　with　the　Prime　Minister。　In　the　event　of　the　worst　happening；　he　would　have　to　make　the　decision。　Release　the　radioactivity　or　risk　an　explosion？　It　was　the　sort　of　decision　to　be　determined　by　a　referendum；　but　there　was　no　time　to　consult　the　country。　An　hour；　a　minute　might　determine　success　or　failure　at　the　very　end。　Coyle　was　aware　of　Kent　leading　him　from　the　meeting。　Questions　were　still　being　asked；　parried；　partially　answered。　It　might　go　on　for　another　hour。　Nothing　further　was　to　be　gained　by　remaining。
　　
　　A　policeman　escorted　them　to　the　Mercedes；　and　Kent　drove　back　to　the　Herald　offices。
　　
　　Anne　looked　up　from　her　typewriter　as　they　entered。　She　could　tell　from　their　expressions　that　something　had　gone　drastically　wrong。　Everybody　in　the　town　sensed　it。　Those　pigeons。　It　wasn't　natural。　At　lunchtime　fellow　diners　in　the　Wimpy　Bar　had　talked　of　nothing　else。　Pluto　himself　was　bent　on　their　destruction…with　a　curse　more　terrible　than；　even　their　primitive　forefathers　had　dreamed　of。　'I'll　make　some　tea。'　She　moved　towards　the　kettle。　'Strong　and　sweet。'　Kent　attempted　to　smile；　pulled　out　his　wallet；　and　dropped　a　ten…pound　note　on　her　desk。　'The　whisky　appears　to　have　run　dry　。　。　。　'
　　
　　'Of　course；'　she　picked　it　up　and　hurried　outside。　It　was　quite　obvious　to　her　that　Coyle　was　badly　shaken。　She　had　never　seen　him　quite　that　way　before；　and　it　hurt　her。　Five　minutes　later　she　returned　with　the　whisky　and　a　tray　of　tea；　and　withdrew。　There　are　times　when　men　need　to　be　alone。
　　
　　Kent　swallowed　a　strong　measure　of　whisky；　and　let　his　tea　go　cold　whilst　he　telephoned　his　editor　in　London。　He　talked　for　twenty　minutes　before　he　replaced　the　receiver。　He　shook　his　head；　trying　to　gather　his　thoughts。
　　
　　'The　Prime　Minister　will　speak　to　the　nation　tonight；'　Kent　said。　'My　story　will　be　in　the　early　morning　editions；　along　with　everyone　else's。　By　then　the　nation　will　know；　and　all　hell　will　be　let　loose。　We're　going　to　witness　something　which　has　hitherto　only　been　the　figment　of　fiction　writers'　imaginations。　I'll　put　a　fiver　on　one　thing；　though。　A　coalition　government。'
　　
　　'That　figures。'
　　
　　'And　Canverdale　for　Prime　Minister。'
　　
　　'You　reckon？'
　　
　　'He's　the　best　we've　had　since　Winston　Churchill。'
　　
　　'Winnie　had　a　flesh…and…blood　enemy　to　fight；　but　this　is　different。　Nothing　tangible。　Reminds　me　of　something　my　dad　once　said　about　the　danger　of　electricity：　〃You　can't　see　it　or　hear　it　ing　until　it　gets　you〃。　This　is　the　same。　If　it　blows；　we'll　probably　never　know　a　thing　about　it。'
　　
　　'Canverdale's　still　our　man。'　Kent　poured　some　more　whisky　for　both　of　them。　'Maybe　he's　the　one　person　who　can　keep　the　country　calm　。　。　。　Bob；　we're　staring　anarchy　in　the　face。　God　knows　what's　going　to　happen；　but；　whatever　it　is；　it'll　be　breaking　within　a　matter　of　hours。'
　　
　　Coyle　fell　silent；　thinking　again　of　Richard。　They'd　burned　his　boy's　body　in　a　furnace　along　with　a　vagrant；　a　couple　of　whores；　some　sacks　full　of　pigeons；　and　a　dead　dog。　And　he　had　to　explain　it　all　to　Jane。　She　would　not　understand　but；　all　the　same；　he　had　to　tell　her。　There　was　Anne；　too。　He　wanted　her　to　know　about　everything　before　the　broadcasts　started。
　　
　　Kent　seemed　to　read　his　mind。　'I'll　leave　you　to　it　for　the　rest　of　the　day。'　He　stood　up；　glancing　at　his　watch。　It　was　5。15。
　　
　　'Going　back　to　London？'
　　
　　The　other　shook　his　head。　'Last　place　I　want　to　be　right　now。　Somehow　I　don't　fancy　Fleet　Street　any　more。　Maybe　in　ten　days'　time　it　won't　exist　at　all。　Funny　thought；　no　dailies…no　one　to　read　'em。　I　guess　this　is　as　good　a　place　to　die　as　any。'
　　
　　'It　used　to　be。'　Coyle　said　bitterly。　They　made　it　like　this；　Dyne　and　his　boffins。　Used　to　be　just　heather；　grouse　and　sheep。　Now　these　scientists　are　going　to　destroy　it。　A　dead　world；　just　as　an　old　wizard　prophesied　four　hundred　years　ago。　The　contamination　will　last　a　quarter　of　a　million　years。　I　wonder　if　life　will　begin　again　then；　and　what　form　it'll　take　if　it　does。　Anyway；　thanks　a　million；　Kent。　Just　having　you　a