gc.thewhiterose-第57部分

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　　　I　think　Darling's　knowledge　was　implicit　in　the　position　she　took。　She　placed　me　squarely　in　the　gap　between　them。
　　　Oh　yeah。
　　　I　found　myself　playing　interpreter。
　　　Trouble　is；　I　cannot　record　what　went　back　and　forth。　Because　someone　tampered　with　my　memories　later。　I　got　only　one　chance　to　make　notes；　and　those　now　make　no　sense。
　　　Some　sort　of　negotiation　took　place。　I　can　still　conjure　a　sense　of　profound　astonishment　at　Darling's　willingness　to　deal。　Also　an　amazement　at　the　Lady　for　the　same　reason。
　　　They　reached　an　acmodation。　An　uneasy　one；　to　be　sure；　for　the　Lady　henceforth　stuck　very　close　and　kept　me　between　her　and　anyone　else　while　she　was　within　the　null。　Great　feeling；　knowing　you're　a　human　shield　。　。　。　And　Darling　kept　near　the　Lady　to　prevent　her　calling　on　her　power。
　　　But　she　did　turn　her　loose　once。
　　　That　is　getting　ahead；　slightly。　First　we　all　sneaked　back；　not　letting　anyone　know　there　had　been　a　summit。　The　Lady　and　I　returned　after　Darling；　trying　to　look　like　we　had　had　an　energetic　and　thorough　encounter。　I　could　not　help　chuckling　at　some　envious　looks。
　　　The　Lady　and　I　went　outside　the　null　again　next　morning；　after　Darling　distracted　Silent；　One…Eye；　and　Goblin　by　sending　them　to　dicker　with　the　menhirs。　Father　Tree　could　not　make　up　his　mind。　We　went　the　other　direction。　And　tracked　Taken。
　　　Actually；　there　was　little　tracking　to　do。　They　were　not　yet　free　of　the　coral。　The　Lady　called　upon　that　power　she　held　over　them　and　they　ceased　to　be　Taken。
　　　Her　patience　was　exhausted。　Maybe　she　wanted　them　to　serve　as　an　object　lesson　。　。　。　In　any　event；　buzzards…real　buzzards…were　circling　before　we　returned　to　the　Hole。
　　　That　easy；　I　thought。　For　her。　And　for　me；　when　I　tried　to　kill　the　Limper；　with　every　damned　thing　going　my　way；　impossible。
　　　She　and　I　went　back　to　translating。　So　busy　did　we　stay　that　I　did　not　remain　abreast　of　the　news　from　outside。　I　was　a　little　vacant；　anyway；　because　she　had　expunged　my　memories　of　the　meeting　with　Darling。
　　　Anyhow；　somehow；　the　White　Rose　got　right　with　Father　Tree。　The　shaky　alliance　survived。
　　　One　thing　I　did　notice。　The　menhirs　stopped　ragging　me　about　strangers　on　the　Plain。
　　　They　meant　Tracker　and　Toadkiller　Dog　all　the　time。　And　the　Lady。　Two　of　three　were　no　longer　strangers。　No　one　knew　what　had　bee　of　Toadkiller　Dog。　Even　the　menhirs　could　not　trace　him。
　　　I　tried　to　get　Tracker　to　explain　the　name。　He　could　not　remember。　Not　even　Toadkiller　Dog　himself。　Weird。
　　　He　was　the　tree's　creature　now。
　　　
　　　Chapter　Forty…Six：　SON　OF　THE　TREE
　　　
　　　I　was　nervous。　I　had　trouble　sleeping。　Days　were　slipping　away。　Out　west；　the　Great　Tragic　was　gnawing　its　banks。　A　four…legged　monster　was　running　to　its　overlord　with　news　that　it　had　been　found　out。　Darling　and　the　Lady　were　doing　nothing。
　　　Raven　remained　trapped。　Bomanz　remained　trapped　in　the　long　fires　he　had　called　down　on　his　own　head。　The　end　of　the　world　tramped　ever　closer。　And　nobody　was　doing　anything。
　　　I　pleted　my　translations。　And　was　no　wiser　than　before。　It　seemed。　Though　Silent；　Goblin；　and　One…Eye　kept　fooling　with　charts　of　names；　cross…indexing；　seeking　patterns。　The　Lady　watched　over　their　shoulders　more　than　did　I。　I　fiddled　with　these　Annals。　I　bothered　myself　with　how　to　phrase　a　request　for　the　return　of　those　I　had　lost　at　Queen's　Bridge。　I　fussed。　I　grew　ever　more　antsy。　People　became　irritated　with　me。　I　began　taking　moonlight　walks　to　work　off　my　nervous　energy。
　　　One　night　the　moon　was　full；　a　fat　orange　bladder　just　scaling　the　hills　to　the　east。　A　grand　sight；　especially　with　patrolling　mantas　crossing　its　face。　For　some　reason　the　desert　had　a　lilac　luminescence　upon　all　its　edges。　The　air　was　chill。　There　was　a　dust　of　powder　swirling　on　the　breeze；　fallen　that　afternoon。　A　change　storm　flickered　far　away　to　the　north　。　。　。
　　　A　menhir　appeared　beside　me。　I　jumped　three　feet。　〃Strangers　on　the　Plain；　rock？〃　I　asked。
　　　〃None　stranger　than　you；　Croaker。〃
　　　〃I　get　a　edian。　You　want　something？〃
　　　〃No。　The　Father　of　Trees　wants　you。〃
　　　〃Yeah？　See　you。〃　Heart　pounding；　I　headed　toward　the　Hole。
　　　Another　menhir　blocked　the　path。
　　　〃Well。　Since　you　put　it　that　way。〃　Faking　bravery；　I　headed　upstream。
　　　They　would　have　herded　me。　Best　accept　the　inevitable。　Less　humiliation。
　　　The　wind　was　bitter　around　the　barren；　but　when　I　crossed　the　boundary　it　was　like　stepping　into　summer。　No　wind　at　all；　though　the　old　tree　was　tinkling。　And　heat　like　a　furnace。
　　　The　moon　had　risen　enough　to　flood　the　barren　with　light　now　argent。　I　approached　the　tree。　My　gaze　fixed　on　that　hand　and　forearm；　still　protruding；　still　gripping　a　root；　still；　it　seemed；　betraying　the　occasional　feeble　twitch。　The　root　had　grown；　though；　and　seemed　to　be　enveloping　the　hand；　as　a　tree　used　for　a　line　post　will　envelope　a　wire　tacked　to　it。　I　stopped　five　feet　from　the　tree。
　　　〃e　closer；〃　it　said。　In　plain　voice。　In　conversational　tone　and　volume。
　　　I　said；　〃Yipe！〃　and　looked　for　the　exits。
　　　About　two　skillion　menhirs　surrounded　the　barren。　So　much　for　running　away。
　　　〃Stand　still；　ephemeral。〃
　　　My　feet　froze　to　the　ground。　Ephemeral；　eh？
　　　〃You　asked　help。　You　demanded　help。　You　whined　and　pleaded　and　begged　for　help。　Stand　still　and　accept　it。　e　closer。〃
　　　〃Make　up　your　mind。〃　I　took　two　steps。　Another　would　have　me　climbing　him。
　　　〃I　have　considered。　This　thing　you　ephemera　fear；　in　the　ground　so　far　from　here；　would　be　a　peril　to　my　creatures　if　it　rose。　I　sense　no　significant　strength　in　those　who　resist　it。　Therefore　。　。　。　〃
　　　I　hated　to　interrupt；　but　I　just　had　to　scream。　You　see；　something　had　me　by　the　ankle。　It　was　squeezing　so　hard　I　felt　the　bones　grinding。　Crushing。　Sorry　about　that；　old…timer。
　　　The　universe　turned　blue。　I　rolled　in　a　hurricane　of　anger。　Lightning　roared　in　Father　Tree's　branches。　Thunder　rolled　across　the　desert。　I　yelled　some　more。
　　　Bolts　of　blue　hammered　around　me；　crisping　me　almost　as　much　as　my　tormentor。　But；　at　last；　the　hand　turned　me　loose。
　　　I　tried　to　run　away。
　　　One　step　and　down　I　went。　I　kept　on；　crawling；　while　Father　Tree　apologized　and　tried　to　call　me　back。
　　　Like　Hell。　I　would　crawl　through　the　menhirs　if　I　had　to　。　。　。
　　　My　mind　filled　with　a　waking　dream。　Father　Tree　delivering　a　message　direct。　Then　the　earth　got　quiet；　except　for　the　wish　as　menhirs　vanished。
　　　Big　hoopla　from　the　direction　of　the　Hole。　A　whole　gang　charged　out　to　find　the　cause　of　the　uproar。　Silent　reached　me　first。　〃One…Eye；〃　I　said。　〃I　need　One…Eye。〃　He　is　the　only　one　beside　me　with　medical　training。　And　contrary　though　he　is；　I　could　count　on　him　to　take　medical　instructions。
　　　One…Eye　showed　up　in　a　moment；　along　with　twenty　others。　The　watch　had　reacted　quickly。　〃Ankle；〃　I　told　him。　〃Maybe　crushed。　Somebody　get　some　light　up　here。　And　a　damned　shovel。〃
　　　〃A　shovel？　Are　you　off　your　gourd？〃　One…Eye　demanded。
　　　〃Just　get　it。　And　do　something　for　the　pain。〃
　　　Elmo　materialized；　still　buckling　buckles。　〃What　happened；　Croaker？〃
　　　〃Old　Tree　wanted　to　talk。　Had　the　rocks　bring　me　over。　Says　he　wants　to　help　us。　Only　while　I　was　listening；　that　hand　got　ahold　of　me。　Like　to　ripped　my　foot　off。　The　racket　was　the　tree　saying；　'Now　stop　that。　That's　not　polite。'　〃
　　　〃Cut　his　tongue　out　after　you　fix　his　leg；〃　Elmo　told　One…Eye。　〃What　did　it　want；　Croaker？〃
　　　〃Your　ears　gone？　To　help　with　the　Dominator。　Said　he　thought　it　over。　Decided　it　was　in　his　own　best　interest　to　keep　the　Dominator　down。　Give　me　a　hand　up。〃　One…Eye's　efforts　were　paying　dividends。　He　had　sponged　one　of　his　wild　jungle　glops　onto　my　ankle…it　had　swollen　three　times　normal　size　already…and　the　pain　was　fading。
　　　Elmo　shook　his　head。
　　　I　said；　〃I'll　break　your　damned　leg　if　you　don't　get　me　up。〃　So　he　and　Silent　hoisted　me；　but　supported　me。
　　　〃Bring　them　shovels；〃　I　said。　A　half　dozen　had　appeared。
　　　They　were　entrenching　tools；　not　real　ditchdiggers。　〃You　guys　insist　on　helping；　get　me　back　over　to　the　tree。〃
　　　Elmo　growled。　For　a　moment　I　thought　Silent　might　say　something。　I　eyed　him　expectantly；　smiling。　I　had　been　waiting　twenty…some　years。
　　　No　luck。
　　　Whatever　vow　he　had　taken；　whateve