cc.goldenbuddha-第26部分

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eduled。〃　
　Lassiter　didn't　sound　anything　like　himself；　Ho　thought。　Whatever　he'd　caught　sounded　serious。　〃He's　here　now；〃　Ho　said。　
　〃Don't　worry；　Mr。　Ho；〃　the　voice　said；　hacking；　〃he's　very　knowledgeable；　an　expert　on　ancient　Asian　art。〃　
　〃I　hope　you　feel　better　soon；〃　Ho　said。　
　The　sound　of　a　phlegmy　coughing　fit　erupted　that　lasted　for　almost　a　minute。　
　〃Me；　too；〃　the　voice　said；　〃and　I　hope　I　can　view　the　Golden　Buddha　very　soon。〃　
　Ho　hung　up　the　telephone　and　rose　to　walk　downstairs。　
　On　the　Oregon；　the　operator　disconnected　the　line　and　turned　to　the　man　who　had　portrayed　Lassiter。　
　〃For　a　chef；〃　he　said　quietly；　〃you　make　a　hell　of　a　spy。〃　
　
　WINSTON　SPENSER　WAS　not　wired　for　a　life　of　crime　and　deceit。　At　this　instant；　he　was　vomiting　into　the　toilet　in　his　hotel　room。　Someone　might　argue　it　was　all　the　booze　from　the　night　before；　but　in　fact　it　was　the　tension　that　was　ripping　his　guts　apart。　The　tension　that　es　from　living　a　lie；　from　being　wrapped　in　deceit；　from　doing　what　one　knows　is　wrong。　By　now　there　was　nothing　but　bile　risingany　food　he　had　ingested　was　long　gone；　any　liquor　left　was　in　his　pores。　
　Spenser　reached　up；　grabbed　a　hand　towel；　then　wiped　the　corners　of　his　mouth。　
　Rising　from　the　floor；　he　stared　at　his　image　in　the　mirror。　His　eyes　were　red　and　bloodshot　and　his　skin　pallor　a　ghastly　gray。　The　tension　he　was　feeling　was　revealed　by　the　muscles　in　his　face。　They　twitched　and　popped　like　a　kernel　of　popcorn　in　a　sizzling　pan。　He　reached　up　to　dab　a　tear　from　the　corner　of　his　left　eye；　but　his　hand　was　shaking。　
　He　supported　one　hand　with　the　other　and　finished　the　task。　Then　he　climbed　into　the　shower　to　try　and　sweat　out　the　fear。
　
　RICHARD　TRUITT　STOOD　in　the　living　room；　waiting。　He　stared　around　the　room　and　tried　to　form　a　picture　of　his　target。　If　Truitt　was　to　guess；　he　figured　the　man　who　resided　here　was　self…made　and　had　only　recently　bee　affluent。　He　based　this　judgment　on　the　furnishings　and　general　decor。　The　pieces　in　the　room　were　expensive　enough；　they　just　had　no　soul。　And　they　were　arranged　in　a　fashion　favoring　flash　over　fort。　The　possessions　of　old　money　always　contained　a　storythe　story　Truitt　was　seeing　was　of　objects　bought　in　bulk　to　fill　a　space　and　give　a　picture　of　the　occupant　that　was　neither　real　nor　imaginative。　
　There　was　a　stuffed　lion；　but　Truitt　doubted　the　owner　had　stalked　and　shot　the　animal　himself。　A　few　paintings　from　contemporary　artists　like　Picasso；　but　the　paintings　were　far　from　the　artists'　best　works。　
　Truitt　imagined　they　had　been　bought　for　image　value。　Guests　without　foundation　or　substance　would　be　rightly　impressed。　An　ancient　coat　of　armor　that　to　Truitt's　eye　appeared　to　be　a　reproduction　。。。　a　French　Louis　XVI…style　couch　that　looked　about　as　fortable　to　sit　on　as　a　bed　of　nails。　
　〃Mr。　Samuelson；〃　a　voice　said　from　the　staircase。　
　Truitt　turned　to　see　who　was　speaking。　
　The　man　was　small。　Five　and　a　half　feet　tall　and　slight　of　build。　His　hair　was　jet　black　and　styled　like　a　1970s　California　hustler。　The　mouth　was　small；　with　teeth　that　held　a　certain　feral　rage。　Although　Truitt　imagined　the　man　was　smiling　to　be　friendly；　the　effect　from　his　grin　made　Truitt　want　to　reach　for　his　wallet　to　see　if　it　was　safe。　
　〃I'm　Stanley　Ho；〃　the　man　said；　reaching　the　bottom　of　the　stairs　and　extending　his　hand。　
　The　stage　was　set　and　Truitt　became　the　actor。　
　〃Paul　Samuelson；〃　he　said；　extending　a　slightly　limp　wrist　for　a　handshake。　〃The　home　office　asked　me　to　take　over　for　Mr。　Lassiter；　who　has　unfortunately　been　stricken　with　a　bug。〃　
　Truitt's　version　of　Samuelson　was　ing　across　as　a　light…in…the…loafers　Michael　Caine。　
　〃I　trust　you're　familiar　with　this　type　of　sculpture？〃　
　〃Oh；　yes；〃　Truitt　gushed。　〃I　did　graduate　studies　in　Asian　art。　It's　one　of　my　favorite　forms。〃　
　Ho　motioned　to　the　stairs；　then　led　the　way　up。　〃The　object　is　known　as　the　Golden　Buddha。　Are　you　in　any　way　familiar　with　the　piece？〃　
　They　rounded　the　first　leg　of　the　stairs　and　crossed　the　landing　to　the　second　flight。　
　〃I'm　afraid　not；〃　Truitt　said　breathlessly。　〃Has　it　ever　been　displayed？〃　
　〃No；〃　Ho　said　quickly。　〃It　has　been　part　of　a　private　collection　for　decades。〃　
　〃Then　I　shall　examine　it　with　an　eye　for　parison　to　the　other　pieces　I　am　familiar　with。〃　
　They　had　exited　the　second　flight　and　were　winding　their　way　around　to　the　last　set　of　stairs。　
　〃You　have　a　beautiful　home；〃　Truitt　lied。　〃The　staircases　are　mahogany；　are　they　not？〃　
　〃Yes；〃　Ho　said；　pausing　at　the　door　to　his　office　to　scan　a　card　that　unlocked　the　door。　〃From　Brazil　and　hand　fitted　without　nails　or　screws。〃　
　Ho　opened　the　door　and　stepped　aside。　
　〃How　lovely；〃　Truitt　said。　He　stared　across　the　office　to　where　the　Golden　Buddha　sat。　〃But　nowhere　near　as　lovely　as　this。〃　
　Truitt　walked　over　to　the　Buddha；　followed　by　Ho。　
　〃Magnificent；〃　Truitt　said　easily。　〃May　I　touch　it？〃　
　〃Please；〃　Ho　said。　
　The　insurance　adjuster　was　acting　just　as　Ho　had　hoped。　Equal　parts　respect　and　sublimation。　There　was　a　good　chance　the　appraisal　would　be　in　his　favor。　If　it　was　not　to　his　liking；　Ho　was　sure　he　could　bully　《　the　agent　into　capitulation。　
　Truitt　rubbed　his　hand　over　the　face　of　Buddha；　then　stared　into　the　jeweled　eyes。　〃Might　I　ask　some　about　the　history？〃　
　〃He's　from　the　thirteenth　century　and　from　Indochina；〃　Ho　said。　
　Truitt　opened　a　small　leather　clutch　he　had　been　holding　and　removed　a　jeweler's　eyepiece。　He　placed　it　over　one　eye　and　examined　the　stones。　〃Exquisite。〃　
　Ho　watched　as　the　adjuster　examined　the　Buddha　from　head　to　toe。　The　man　seemed　petent；　so　he　decided　to　ask　him　about　the　secret　storage　partment。　〃I　had　a　historian　dig　into　it　a　little　and　he　mentioned　that　some　of　these　pieces　contained　an　inner　chamber。〃　
　〃The　part　of　Buddha　where　there　is　no　ego；〃　Truitt　said　quickly；　〃the　void。〃　
　〃Then　you　are　familiar　with　the　idea？〃　Ho　said。　
　〃Oh；　yes；〃　Truitt　said。　He　was　glad　the　Corporation　had　seen　fit　to　provide　him　with　a　report　on　ancient　Asian　art。　The　〃void〃　had　been　part　of　the　study。　
　〃I　can't　seem　to　find　one　on　this　piece。〃　
　〃Let's　look　closer；〃　Truitt　said。　
　The　two　men　spent　the　next　twenty　minutes　carefully　examining　the　object；　but　no　secret　partment　was　found。　Truitt　decided　to　use　the　revelation　to　his　favor。　
　〃Shall　we　sit　for　a　bit？〃　he　asked　Ho。　
　The　men　took　seats　around　Ho's　desk。　
　〃What　value　do　you　have　in　mind；〃　Truitt　said；　〃that　you　would　like　our　pany　to　underwrite？〃　
　〃I　was　thinking　in　the　neighborhood　of　two　hundred　million；〃　Ho　said。　
　〃That's　an　expensive　neighborhood；〃　Truitt　said；　smiling。　
　Leaning　forward；　he　spilled　the　contents　of　his　leather　clutch　on　the　floor。　Scooping　down　to　pick　up　the　contents；　he　attached　a　small　bug　to　the　bottom　of　Ho's　desk。　
　〃Silly　me；〃　he　said　after　the　bug　was　attached　and　the　bag　placed　back　on　his　lap。　
　〃What　do　you　think　is　the　value？〃　Ho　asked。　
　〃The　absence　of　the　secret　partment　actually　adds　to　the　rarity　of　the　piece；〃　Truitt　lied。　〃It　places　the　age　at　least　a　few　decades　before　what　I　had　estimated。　The　voids　date　from　the　twelfth　century　and　later。　You　may　have　something　here　that　defies　accurate　pricing。〃　
　Ho　smiled　his　feral　smile。　He　loved　it　when　he　bested　someone　in　a　deal；　and　he　was　beginning　to　think　he'd　outsmarted　some　of　the　wisest　art　collectors　in　the　world。　At　first；　the　200　million　he'd　paid　had　seemed　like　a　king's　ransomnow　it　was　looking　like　he'd　bought　cheap。　
　〃What　are　you　saying？〃　he　asked。　
　〃I　could　easily　insure　it　for　twice　what　you　are　seeking；〃　Truitt　said；　〃but　of　course　the　premiums　would　reflect　the　increased　value。〃　
　This　was　going　better　than　Truitt　could　have　hopedgreed　had　removed　Ho's　doubt　in　his　identity。　He　had　e　a　stranger；　but　now　he　was　a　friend　bearing　gifts。　Cons　only　work　when　the　mark　wants　to　believe。　Ho　wanted　to　believe。　
　〃But。　。　。　；〃　Ho　said　slowly；　〃if　I　insured　it　for　more；　banks　would　loan　on　the　increased　value。〃　
　〃Yes；〃　Truitt　said；　〃banks　tend　to　follow　our　lead。〃　
　Ho　nodded　slowly。　〃Why　don't　you　figure　the　premiums　on　four　hundred　million。〃　
　〃I　would；　of　course；　need　to　con