anner.bloodandgold-第33部分

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　empty　and　full　of　ashes　of　their　dead。
　　　The　old　creature　had　suffered　much。　Bald；　and　thin；　black　from　the　Great　Fire；　he　had　given　himself　up　utterly　to　the　making　of　his　Satanic　children；　and　so　never　healed　as　another　blood　drinker　might。　And　now　he　knew　himself　to　be　tricked。　Those　he　had　sent　on　to　Rome　were　gone　forever；　and　we　stood　before　him；　looking　down　upon　him　in　judgment；　blood　drinkers　of　unthinkable　power　who　felt　no　pity　for　him　and　his　cause。
　　　Avicus　was　the　first　to　raise　his　sword；　but　he　was　stopped　as　the　old　creature　cried　out；
　　　〃Do　we　not　serve　God？〃
　　　〃You'll　know　sooner　than　I　will；〃　Avicus　answered　him；　and　with　the　blade；　cut　off　his　head。
　　　The　remaining　band　refused　to　run　away　from　us。　They　fell　on　their　knees　and　met　our　heavy　blows　in　silence。
　　　And　so　too　it　was　with　the　fire　that　engulfed　them　all。
　　　The　next　night　and　the　night　after　that　we　went　back；　the　three　of　us；　to　gather　the　remains　and　burn　them　over　again；　until　it　was　finished　and　we　thought　that　had　put　an　end　to　the　Satanic　worshipers　once　and　for　all。
　　　Would　that　it　had　been　so。
　　　I　can't　say　that　this　awful　chapter　of　our　lives　brought　me　together　with　Avicus　and　Mael。　It　was　too　dreadful；　too　against　my　nature；　and　too　bitter　for　me。
　　　I　went　back　to　my　house；　and　gladly　resumed　my　painting。
　　　I　rather　enjoyed　it　that　none　of　my　guests　ever　wondered　as　to　my　true　age；　or　why　I　didn't　grow　old　or　die。　I　think　the　answer　lay　in　the　fact　that　I　had　so　very　much　pany　that　no　one　couH　pay　attention　to　any　one　thing　for　very　long。

　　　Whatever　it　was；　after　the　slaughter　of　the　Satanic　children；　I　wanted　more　music　than　before；　and　I　painted　more　relentlessly　and　with　greater　invention　and　design。
　　　Meantime　the　state　of　the　Empire　was　dreadful。　It　was　now　quite　totally　divided　between　East　and　West。　In　the　West；　which　included
　　　
　　　
　　　Rome；　of　course；　Latin　was　the　language；　while　in　the　East　the　mon　language　was　Greek。　The　Christians　too　felt　this　sharp　division　and　continued　to　quarrel　over　their　beliefs。
　　　Finally　the　situation　of　my　beloved　city　became　intolerable。　The　Visigoth　Ruler　Alaric　had　taken　the　nearby　port　of　Ostia；　and　was　threatening　Rome　itself。　The　Senate　seemed　powerless　to　do　　anything　about　the　impending　invasion；　and　there　was　talk　throughout　the　city　that　the　slaves　would　side　with　the　invaders；　thereby　bringing　ruin　on　us　all。
　　　At　last；　at　midnight；　the　Salarian　gate　of　the　city　was　opened。　There　was　heard　the　horrifying　sound　of　a　Gothic　trumpet。　And　in　came　the　rapacious　hordes　of　Goths　and　Scythians　to　sack　Rome　herself。　I　rushed　out　into　the　streets　to　see　the　carnage　all　around　rne。　Avicus　was　immediately　at　my　side。
　　　Hurrying　across　the　roofs；　we　saw　everywhere　that　slaves　had　risen　against　their　masters；　houses　were　forced　open；　jewels　and　gold　were　offered　up　by　frantic　victims；　who　were　nevertheless　murdered；　rich　statues　were　heaped　upon　wagons　in　those　streets　large　enough　to　allow　such；　and　bodies　soon　lay　everywhere　as　the　blood　ran　in　the　gutters　and　as　the　inevitable　flames　began　to　consume　all　that　they　could。　The　young　and　the　healthy　were　rounded　up　to　be　sold　into　slavery；　but　the　carnage　was　often　random；　and　I　soon　realized　I　could　do　nothing　to　help　any　mortal　whom　I　saw。
　　　Returning　to　my　house；　I　discovered　with　horror　that　it　was　already　in　flames。　My　guests　had　either　been　taken　prisoner　or　had　fled。　My　books　were　burning！　All　my　copies　of　Virgil；　Petronius；　Apuleius；　Cicero；　Lucretius；　Homer；　Pliny　were　lying　helpless　amid　the　flames。　My　paintings　were　blackening　and　disintegrating。　Foul　smoke　choked　my　lungs。
　　　I　had　scarce　time　to　grab　a　few　important　scrolls。　Desperately　I　sought　for　Ovid；　whom　Pandora　had　so　loved；　and　for　the　great　tragedians　of　Greece。　Avicus　reached　out　his　arms　to　help　me。　I　took　more；　seeking　to　save　my　own　diaries；　but　in　that　fatal　instant　Goth　soldiers　poured　into　my　garden　with　loud　shouts；　their　weapons　raised。
　　　At　once　I　pulled　my　sword　and　began　with　fierce　speed　to　decapitate　them；　shouting　as　they　shouted；　allowing　my　preternatural　voice　to　deafen　them　and　confuse　them；　as　I　hacked　off　random　limbs。
　　　Avicus　proved　even　more　fierce　than　I　was；　perhaps　being　more　accustomed　to　this　kind　of　battle；　and　soon　the　band　lay　dead　at　our　feet。
　　　
　　　But　by　now　my　house　was　pletely　engulfed　in　flames。　The　few　scrolls　we'd　sought　to　save　were　burning。　There　was　nothing　more　to　be　done。　I　could　only　pray　that　my　slaves　had　sought　some　refuge；　for　if　they　hadn't　they　would　soon　be　taken　for　loot。
　　　〃To　the　chapel　of　Those　Who　Must　Be　Kept；〃　I　said。　〃Where　else　is　there　to　go？〃
　　　Quickly；　we　made　to　the　roofs　again；　darting　in　and　out　of　the　blazes　which　everywhere　lighted　up　the　night　sky。　Rome　was　weeping；　Rome　was　crying　out　for　pity；　Rome　was　dying。　Rome　was　no　more。
　　　We　reached　the　shrine　in　safety；　though　Alaric's　troops　were　pillaging　the　countryside　as　well。
　　　Going　down　into　the　cool　confines　of　the　chapel；　I　lighted　the　lamps　quickly　and　then　I　fell　down　on　my　knees　before　Akasha；　uncaring　of　what　Avicus　might　think　of　such　a　gesture；　and　I　poured　out　for　her　in　whispered　words　the　nature　of　this　tragedy　which　had　struck　my　mortal　home。
　　　〃You　saw　the　death　of　Egypt；〃　I　said　reverently。　〃You　saw　it　bee　a　Roman　province。　Well；　now　Rome　dies　in　its　turn。　Rome　has　lasted　for　eleven　hundred　years　and　now　it's　no　more。　How　will　the　world　survive？　Who　will　tend　the　thousands　of　roads　and　bridges　that　
　　　everywhere　bring　men　and　women　together？　Who　will　maintain　the　fabulous　cities　in　which　men　and　women　thrive　in　safe　houses；　educating　their　youth　to　read　and　write　and　worship　their　gods　and　goddesses　with　ceremony？　Who　will　drive　back　these　accursed　creatures　who　cannot　farm　the　land　which　they　have　burnt　and　who　live　only　to　destroy！〃
　　　Of　course　there　was　no　response　from　the　Blessed　Parents。
　　　But　I　fell　forward　and　my　hand　wrent　out　to　touch　Akasha's　foot。　I　breathed　a　deep　sigh。
　
　　　And　finally；　forgetting　all　formality；　I　crept　into　the　corner　and　sat　rather　like　an　exhausted　boy。
　　　Avicus　came　to　sit　beside　me。　He　clasped　my　hand。

　　　〃And　what　of　Mael？〃　I　asked　softly。
　　　〃Mael　is　clever；〃　said　Avicus。　〃Mael　loves　to　fight。　He　has　destroyed　many　a　blood　drinker。　Mael　will　never　allow　himself　to　be　wounded　as　he　was　on　that　long　ago　night。　And　Mael　knows　how　to　hide　when　all　is　lost。〃
　　　For　six　nights　we　remained　in　the　chapel。
　　　We　could　hear　the　shouts；　the　crying；　as　the　looting　and　pillaging　went　on。　But　then　Alaric　marched　out　of　Rome　to　wreak　havoc　on　the　countryside　to　the　South。
　　　
　　　Finally　the　need　for　blood　caused　both　of　us　to　go　back　to　the　world　above。
　　　Avicus　bid　me　farewell　and　went　in　search　of　Mael；　while　I　found　myself　in　the　street　near　my　house；　ing　upon　a　soldier　who　was　dying　with　a　spear　through　his　chest。　He　was　no　longer　conscious。　I　removed　the　spear；　which　caused　him　to　moan　in　his　sleep；　and　then　lifting　him　I　opened　my　mouth　over　the　gushing　wound。
　　　The　blood　was　full　of　scenes　of　the　battle；　and　quite　soon　I　had　enough。　I　laid　him　aside；　posing　his　limbs　artfully。　And　then　I　
　　　discovered　I　was　hungry　for　more。
　　　This　time　a　dying　man　would　not　do。　I　walked　on；　stepping　over　rotted　and　stinking　bodies；　and　passing　the　gutted　ruins　of　houses；　until　I　found　an　isolated　soldier　with　a　sack　of　loot　over　his　back。　He　made　to　draw　his　sword；　but　quickly　I　overcame　him；　and　bit　into　his　throat。　He　died　too　soon　for　me。　But　I　was　satisfied。　I　let　him　fall　at　my　feet。
　　　I　then　came　upon　my　house　utterly　destroyed。
　　　What　a　sight　was　my　garden　where　the　dead　soldiers　lay　swollen　and　reeking。
　　　Not　a　single　book　remained　unburnt。
　　　And　as　I　wept　I　realized　with　a　cruel　shock　that　all　the　Egyptian　scrolls　I　possessed…all　the　early　tales　of　the　Mother　and　the　Father…　had　perished　in　the　fire。
　　　These　were　scrolls　I　had　taken　from　the　old　temple　in　Alexandria　on　the　very　night　I　took　the　Mother　and　Father　from　Egypt。　These　were　scrolls　which　told　the　old　tale　of　how　an　evil　spirit　had　entered　into　the　blood　of　Akasha　and　Enkil；　and　how　the　race　of　blood　drinkers　had　e　about。