anner.bloodandgold-第93部分

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the　mask　I　tied　to　my　face。
　　　
　　　The　cloak　was　of　generous　proportions　and　with　a　hood；　which　I　cherished。　I　was　soon　covered　from　head　to　toe。
　　　But　what　must　I　do　now？　What　should　I　tell　this　angel　of　a　young　woman　who　stood　in　the　chilled　and　dark　corridor　outside？
　　　〃Who　has　e　with　you？〃　I　asked　her。
　　　〃Only　the　boatman；〃　she　said。　〃Did　you　not　say　e　alone？〃
　　　〃Perhaps　I　said　it；〃　I　answered。　〃My　mind　is　clouded　by　pain。〃
　　　I　heard　her　crying。
　　　I　struggled　to　think。　I　realized　a　harsh　and　terrible　truth。
　　　I　could　not　hunt　on　my　own　because　I　wasn't　strong　enough　to　venture　forth　from　this　place　with　any　of　my　old　gifts　of　speed　or　ascent　and　descent。
　　　I　could　not　rely　upon　her　strength　to　help　me　in　the　hunt　because　she　was　entirely　too　weak　for　it；　and　to　use　her　boatman　was　foolish　if　not　downright　impossible。　The　man　would　witness　what　I　did；　and　he　knew　that　I　resided　in　this　house！
　　　Oh；　how　mad　it　all　was。　How　weak　I　was。　How　very　possible　it　was　that　Santino's　monsters　might　return。　How　important　it　was　for　me　to　leave　Venice　and　seek　the　shrine　of　Those　Who　Must　Be　Kept。　But　how　could　this　be　done？
　　　〃Marius；　please　let　me　in；〃　she　said　softly。　〃I'm　not　afraid　to　see　you。　Please；　Marius。　Let　me　e　in。〃
　　　〃Very　well；〃　I　said。　〃Trust　in　me　that　I　won't　harm　you。　e　down　the　stairs。　Make　your　way　carefully。　Trust　in　me　that　whatever　I　tell　you　is　the　truth。〃
　　　With　agonizing　effort；　I　pushed　the　door　open　sufficiently　so　that　she　might　e　inside。　A　faint　light　filled　the　stairway　and　the　chamber　below。　It　was　enough　for　my　eyes。　But　not　for　hers。
　　　With　her　delicate　pale　hand　she　groped　her　way　after　me；　and　she　could　not　see　how　I　crawled　with　my　hands　resting　heavily　again　and　again　against　the　wall。
　　　At　last　we　had　e　to　the　bottom　of　the　steps；　and　there　she　struggled　to　see；　but　she　could　not。
　　　〃Marius；　speak　to　me；〃　she　said。
　　　〃I'm　here；　Bianca；〃　I　said。
　　　I　knelt　down；　then　seated　myself　on　my　heels；　and　gazing　up　at　the　torches　that　hung　on　the　walk；　I　tried　to　light　one　of　them　with　the　Fire　Gift。
　　　I　directed　the　power　with　all　my　strength。
　　　I　heard　a　faint　crackling　and　then　the　torch　kindled　and　the　light　exploded；　hurting　my　eyes。　The　fire　made　me　shiver；　but　we　could　not　endure　without　it。　The　darkness　had　been　worse。
　　　She　raised　her　tender　hands　to　shelter　her　eyes　from　the　brightness。　Then　she　looked　at　me。
　　　What　did　she　see？
　　　She　covered　her　mouth　and　gave　a　muffled　scream。
　　　〃What　have　they　done　to　you？〃　she　asked。　〃Oh；　my　beautiful　Marius。
　　　　Tell　me　how　to　remedy　this　and　I　will。〃
　　　I　saw　myself　in　her　gaze；　a　hooded　being　of　burnt　black　sticks　for　neck　and　wrists　with　gloves　for　hands　and　a　floating　leather　mask　for　a　face。
　　　〃And　how　do　you　think　that　can　be　done；　my　beautiful　Bianca？〃　I　asked。　〃What　magic　potion　can　bring　me　back　from　what　I　am　now？〃
　　　Her　mind　was　in　confusion。　I　caught　a　tangle　of　images　and　memories；　of　misery　and　hope。
　　　She　looked　about　herself　at　the　glittering　golden　walls。　She　stared　at　the　shining　marble　sarcophagi。　Then　her　eyes　returned　to　me。　She　was　aghast　but　unafraid。
　　　〃Marius；〃　she　said；　〃I　can　be　your　acolyte　as　surely　as　Amadeo　was。　Only　tell　me　how。〃
　　　At　the　mention　of　Amadeo's　name　my　eyes　filled　with　tears。　Oh；　to　think　this　burnt　body　had　within　it　the　blood　of　tears。
　　　She　dropped　to　her　knees　so　that　she　might　look　directly　into　my　eyes。　Her　cloak　fell　open　and　I　saw　the　rich　pearls　around　her　throat　and　her　pale　breasts。　She　had　worn　one　very　fine　gown　for　this　
　　　enterprise；　not　caring　how　its　hem　would　catch　the　dirt　or　the　damp。
　　　〃Oh；　my　lovely　jewel；〃　I　said　to　her；　〃how　I　have　loved　you　both　in　innocence　and　guilt。　You　don't　know　how　much　I　have　lusted　after　you；　both　as　monster　and　man。　You　don't　know　how　I've　turned　my　hunger　from　you　when　it　was　something　I　could　scarce　control。〃
　　　〃Oh；　but　I　do　know；〃　she　said。　〃Do　you　not　remember　the　night　you　came　to　me；　accusing　me　for　the　crimes　I'd　mitted？　Do　you　not　remember　how　you　confessed　your　thirst　for　my　blood？　Surely　I　have　not　bee　since　then　the　pure　and　simple　damsel　of　a　children's　tale。〃
　　　〃Perhaps　you　have；　my　pretty　one；〃　I　said。　〃Perhaps　you　have。　Oh；　it's　gone；　isn't　it？　My　whole　world。　It's　gone。　I　think　of　the　feasts；　the　masquerades；　the　dancing；　it's　gone；　all　my　paintings　burnt。〃　　
　　　
　　　She　began　to　cry。
　　　〃No；　don't　cry。　Let　me　cry　for　it。　It　was　all　my　doing。　Because　I　didn't　slay　one　who　despised　me。　And　they　have　taken　Amadeo　　prisoner。　Me；　they　burnt　because　I　was　too　strong　for　their　designs；　but　Amadeo　they　took！〃
　　　〃Stop　it；　Marius；　you　rave；〃　she　said　fearfully。　She　put　out　her　hand　and　touched　my　gloved　fingers。
　　　〃Oh；　but　I　must　rave　just　for　a　moment。　They　took　him　and　I　could　hear　him　begging　them　for　explanations；　and　all　the　boys；　they　took　the　boys　too。　Why　did　they　do　this？〃
　　　I　stared　at　her　through　the　mask；　unable　to　imagine　what　she　saw　or　read　from　this　strange　artificial　countenance　in　her　heated　mind。　The　scent　of　her　blood　was　almost　overpowering　and　her　sweetness　seemed　part　of　another　world。
　　　〃Why　did　they　let　you　live；　Bianca；　for　surely　I　had　not　e　in　time？〃
　　　〃Your　pupils；　those　were　the　ones　they　wanted；〃　she　answered；　〃they　captured　them　iri　nets。　I　saw　the　nets。　I　screamed　and　screamed　and　screamed　out　of　the　front　doorway。　They　did　not　care　about　me　except　to　draw　you　on；　and　what　could　I　do　when　I　saw　you　but　cry　out　for　your　help　against　them？　Did　I　do　wrong？　Is　it　wrong　that　I'm　alive？〃
　　　〃No；　don't　think　such。　No。〃　I　reached　out　as　carefully　as　I　could　and　squeezed　her　hand　with　my　gloved　fingers。　〃You　must　tell　me　if　this　grip　is　too　strong。〃
　　　〃Never　too　strong；　Marius；〃　she　said。　〃Oh；　trust　in　me　as　you　ask　that　I　trust　in　you。〃
　　　I　shook　my　head。　The　pain　was　so　terrible　I　couldn't　speak　for　a　moment。　My　mind　and　body　both　were　pain。　I　could　not　endure　what　had　befallen　me。　I　could　not　endure　the　hopeless　climb　which　stood　before　me　and　my　future　self。
　　　〃We　remain　here　together；　you　and　I；〃　she　said；　〃when　surely　there　is　much　to　be　done　to　heal　you。　Let　me　serve　your　magic。　I　have　already　told　you　that　I　will。〃
　　　〃But　what　do　you　truly　know　of　it；　Bianca？　Have　you　truly　understood？　〃
　　　〃Is　it　not　blood；　my　lord？〃　she　asked。　〃Do　you　think　I　cannot　remember　when　you　took　Amadeo；　dying；　into　your　own　arms？　Nothing　could　have　saved　him　such　as　that　transformation　which　I　saw　forever　after　in　him。　You　know　that　I　saw　it。　I　knew。　You　know　that　I　did。〃
　　　
　　　
　　　I　closed　my　eyes。　I　took　my　breaths　slowly。　The　pain　was　terrible。　Her　words　were　lulling　me　and　making　me　believe　that　I　was　not　miserable；　but　where　would　this　path　lead？
　　　I　tried　to　read　her　mind　but　in　my　exhaustion　I　could　not。
　　　I　wanted　so　to　touch　her　face；　and　then　believing　in　the　softness　of　the　glove；　I　did　it；　stroking　her　cheek。　The　tears　welled　in　her　eyes。
　　　〃Where　is　Amadeo　gone？〃　she　said　desperately。
　　　〃South　by　sea；〃　I　confessed；　〃and　to　Rome；　that　is　my　belief　on　it；　but　don't　question　me　now　as　to　why。　Let　me　say　only　that　it　was　an　enemy　of　mine　who　made　this　siege　upon　my　house　and　those　I　love；　and　in　Rome　is　where　he　dwells；　and　those　he　sent　to　harm　me　and　Amadeo　e　from　Rome。
　　　〃I　should　have　destroyed　him。　I　should　have　foreseen　this。　But　in　vanity　I　displayed　my　powers　to　him；　and　brushed　him　aside。　And　so　he　sent　his　followers　in　great　numbers　so　that　I　couldn't　overe　them。　Oh；　how　foolish　I　was　not　to　divine　what　he　would　do。　But　what　is　the　use　of　saying　it　now？　I'm　weak；；　Bianca。　I　have　no　means　to　reclaim　Amadeo。　I　must　somehow　regain　my　own　strength。〃
　　　〃Yes；　Marius；〃　she　said。　〃I　understand　you。〃
　　　〃I　pray　with　all　my　heart　that　Amadeo　uses　the　powers　I　gave　him；〃　I　confessed；　〃for　they　were　great　and　he's　veiy　strong。〃
　　　〃Yes；　Marius；〃　she　said。　〃I　understand　what　you　say。〃
　　　〃It's　to　Marius　that　I　look　now；〃　I　said　again　guiltily　and　sadly。　〃It's　to　Marius　that　I　look；　for　I　must。〃
　　　A　silence　fell　between　us。　There　was　no　sound　except　the　crackling　of　the　torch　in　its　sconce　high　on　the　wall。
　　　Again　I　tried　to　read　her　mind；　but　I　could　not。　It　was　not　only　m