gns.cannibalcult-第25部分

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　　'Tonight　is　Walpurgisnacht？　de　Lancre　muttered；　'and　they　will　all　e。　See；　even　now　they　are　mencing　their　blasphemies　and　obscenities。'
　　
　　Sabat　nodded；　watched　the　naked　bodies　cavorting　in　the　lighted　room。　Obviously　they　were　preparing　for　a　black　mass。　A　wizened　deformed　hag　busied　herself　in　front　of　a　black…clothed　altar；　above　which　hung　an　inverted　crucifix。　She　was　stirring　something　in　a　bowl；　an　ointment　of　some　kind；　men　and　women　queuing　up　to　have　it　smeared　on　their　sexual　parts。　Some　were　already　copulating　openly　on　the　stone　floor。　The　orgy　had　begun。
　　
　　'The　ointment　of　iniquity；'　Pierre　de　Lancre　whispered；　'a　concoction　forbidden　by　law　according　to　King　Henry　IV；　made　from　toads'　blood　and　the　hearts　of　sacrificed　babies。　The　use　of　it　alone　is　enough　to　earn　them　all　the　death　sentence。'
　　
　　Sabat　watched；　his　contempt　openly　displayed　on　his　aquiline　features　as　he　saw　a　handsome　adolescent　having　the　'ointment　of　iniquity'　smeared　on　his　arousement；　the　hag　taking　her　time；　her　toothless　mouth　twisted　into　a　lusting　grin　as　she　slowly　massaged　the　cream　into　the　pulsing　flesh。　The　youth　was　tensing；　her　fingers　were　moving　faster　and　faster。　Then　he　was　doubled　up；　writhing　as　though　in　pain。　Everybody　was　laughing；　even　the　copulating　couples　stopping　and　turning　to　watch。
　　
　　'They　are　all　in　there；'　the　witchfinder　hissed。　'Let　us　mete　out　the　fate　they　deserve！'
　　
　　Sabat　was　at　the　heels　of　his　running；　stooping　panion　as　de　Lancre　covered　the　space　between　the　low　oak　and　the　dark　shadows　cast　by　the　house。　But　nobody　inside　was　likely　to　look　out　of　the　window　anyway；　they　were　too　engrossed　in　their　own　activities。
　　
　　Sabat　was　reminded　of　how　he　and　Daunay　had　crept　up　on　the　chapel；　experienced　a　momentary　pang　of　fear　in　case　de　Lancre　should　suddenly　thrust　a　pistol　into　his　back。
　　
　　'Give　me　a　hand　with　this　brushwood。'　A　whispered　mand　and　Sabat　found　himself　helping　to　pile　dead　fir　branches　up　against　the　door；　a　pile　that　grew　in　seconds　as　they　both　worked　feverishly。
　　
　　'Good；'　the　witchfinder's　lips　stretched　clown…like　in　what　was　supposed　to　be　a　smile　of　satisfaction。　'Now　the　back　door。　Quickly。'
　　
　　Two　heaps　of　dry　branches　ready　to　be　fired。　Pierre　de　Lancre　had　a　tinder…box　in　one　hand；　a　pistol　in　the　other。　Sabat's　mouth　went　dry　at　the　sight　of　the　weapon　but；　as　though　to　reassure　him；　the　other　passed　it　over；　butt　first；　then　produced　another　from　the　folds　of　his　cloak。
　　
　　'We　light　the　fires；'　de　Lancre　gave　a　throaty　laugh　that　embodied　all　the　anticipation　and　pleasure　of　an　eager　boy　at　the　start　of　a　5　November　firework　display。　'They　will　not　realise　what　is　happening　until　it　is　too　late。　But　if　any　should　run　the　gauntlet　of　fire；　Sabat。。。'　He　left　the　sentence　unfinished；　cocked　his　pistol　meaningfully。
　　
　　The　fires　were　lit。　Sabat　coughed　in　the　pungent　smoke；　tried　to　keep　his　smarting　eyes　fixed　on　door　and　windows。　De　Lancre　was　somewhere　at　the　rear　of　the　house　doing　likewise。
　　
　　The　occupants　were　still　unaware　of　what　was　happening　outside。　The　big　room　was　only　dimly　lit　now；　just　those　black　wax　candles　on　the　altar　giving　an　eerie　glow；　the　repulsive　hag　a　naked　wizened　silhouette　with　a　bent　back　and　drooping　breasts；　gesticulating　fiercely。　The　whole　pany　had　thrown　themselves　prostrate；　fearing　whatever　devilish　monstrosity　she　might　call　up。
　　
　　By　now　the　flames　had　got　a　hold　on　the　front　of　the　house；　the　woodwork　dry　and　rotten　and　burning　quickly。　Sparks　showered　up；　the　thatched　roof　caught。
　　
　　Screams。　Too　late；　the　trapped　coven　realised　the　danger！　A　stampede　of　naked　bodies；　some　being　knocked　down　and　trodden　in　the　rush。　The　heat　from　the　burning　door　threw　them　back。　There　was　no　sign　of　the　witch。　Probably　she　was　one　of　the　trampled；　her　followers　losing　faith　in　her　now　that　they　faced　a　death　akin　to　the　fiery　halls　of　hell　itself。
　　
　　No；　she　had　not　been　crushed；　Sabat　spotted　her　at　an　upstairs　window；　a　grotesque　oil…painting　in　a　blazing　frame；　perched　precariously　as　she　summoned　the　courage　to　jump　and　called　upon　the　evil　powers　to　protect　her。
　　
　　A　shot　rang　out；　a　resonant　report　from　an　antiquated　flintlock　pistol　that　belched　fire　and　clouds　of　sulphurous　smoke。　Sabat　jumped；　had　not　heard　de　Lancre's　approach。　The　latter　laughed；　a　kind　of　killing　snarl；　those　lips　drawn　back　over　broken　and　blackened　teeth；　pointed　with　the　smoking　pistol。
　　
　　'So　much　for　Marie　Gaufridi；　the　witch　of　Labour！'　he　shouted。
　　
　　The　hag　would　have　fallen　back　into　the　room　had　not　her　scrawny　fingers　secured　a　hold　on　the　burning　window　frame；　a　hand　that　seemed　impervious　to　fire。　Swaying；　a　hideous　monkey…thing　at　treetop　height；　gibbering　unintelligible　curses；　sunken　eyes　that　singled　out　the　two　men　standing　below。
　　
　　The　bullet　had　ploughed　into　a　breast；　severed　a　nipple；　and　appeared　to　have　gone　on　into　the　body。　Surely　it　had　pierced　her　heart　but　she　still　lived；　screaming　and　cursing。
　　
　　'Go　on；　Sabat；'　the　witchfinder's　killing　cry。　'Finish　her。　What　are　you　waiting　for？　Her　magic　is　such　that　she　must　not　live。　Even　now　I　wonder　if　it　is　possible　to　kill　her！'
　　
　　Sabat's　pistol　came　up；　his　hand　shaking　and　having　to　be　supported　by　the　other。　Trying　to　draw　a　bead；　but　it　wasn't　easy。。。　not　without　looking　into　those　hate　filled　orbs！　'You　could　feel　their　intensity；　their　power。
　　
　　Sabat　tried　to　close　his　eyes　but　the　lids　refused　to　drop。　A　harsh　voice　was　screaming　at　him　'kill　me　and　you　will　be　cursed　for　eternity。　Spare　me　and　my　power　shall　be　yours；'
　　
　　Those　horrendous　features　seemed　to　undergo　a　change；　blurring　like　a　reflection　in　a　pool　then　clearing。　Younger；　so　much　younger；　and　beautiful。　Sabat　felt　his　stomach　tightening　into　a　ball；　the　vomit　rising　in　his　throat。　Oh　God；　it　wasn't　possible！　Marie　Gaufridi；　the　witch　of　Labourd；　had　bee　Madeleine　Gaufridi　alias　Madeleine　de　Demandolx　de　la　Palud　alias　Marie　Boulle！
　　
　　'Kill　her；　Sabat；　before　it　is　too　late。　We　dare　not　trust　the　fire　to　consume　one　such　as　her！'
　　
　　Still　Sabat　held　his　fire；　gazing　into　those　eyes　but　no　longer　did　they　transmit　blazing　hatred。　Instead　they　pleaded；　became　misty　with　tears　of　sorrow。　Promises　replaced　curses　and　threats。　'Spare　me；　Sabat；　and　I　will　be　yours　forever。　I　am　not　evil；　only　accursed；　a　victim　of　Louis　Nevillon　who　controls　me　in　life　and　in　death　so　that　I　shall　always　be　reborn　to　be　his；　I　cannot　die　except　by　your　hand；　you　who　are　Quentin；　a　friend　of　Louis　Nevillon　and　as　powerful　as　he。　But　I　do　not　want　to　die　because　I　shall　be　parted　from　your
　　
　　'What　are　you　waiting　for　Sabat？　Shoot　her；　or　else　give　me　the　pisto！！'
　　
　　Sabat's　finger　tightened　on　the　trigger　and　in　the　same　instant　he　moved　the　barrel　an　inch　to　the　left；　sighted　against　one　of　the　blazing　wooden　frames；　squeezed。　Again　that　thunderous　roar　and　leaping　flame；　everything　obscured　by　the　villainous　black　powdersmoke；　a　curtain　that　was　slow　to　shift　in　the　windless　atmosphere。
　　
　　It　seemed　to　take　an　indeterminable　time　to　disperse　and　when　it　was　gone　there　was　nothing　to　see　except　a　gaping　blazing　hole　in　the　upper　storey　where　that　window　had　been。　Of　Marie　Gaufridi　there　was　no　sign。
　　
　　'Well　done；　my　friend；'　Pierre　de　Lancre　clasped　a　hand　on　Sabat's　shoulder。　'You　got　her　and　not　just　the　people　of　Labourd　but　the　whole　of　France；　nay　the　world；　is　well　rid　of　her。　Let　us　stand　here　and　listen　to　the　screams　of　the　dying；　witches　burned　in　a　mass　demonstration　of　justice　such　as　is　the　law　of　this　land　according　to　our　beloved　king；'
　　
　　Sabat　stood　and　watched　as　manded；　seeming　to　be　detached　from　himself　just　as　he　had　on　that　fevered　night　when　pneumonia　and　Quentin　had　claimed　him。　There　was　no　way　out；　no　escape　for　anybody　trapped　in　that　inferno。　Screams　of　agony　were　proof　that　some　still　lived；　the　unfortunate　ones。　The　smoke　was　eddying；　a　stench　of　burning　wood　and　thatch　and　。。。　roasting　human　flesh！　Sabat　turned　away；　threw　up；　but　Pierre　de　Lancre　did　not　appear　to　notice。　H