df.therunelords-第55部分

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　〃No！〃　Rowan　hissed；　grabbing　his　wrist；　pressing　the　blade　back　into　its　sheath。
　She　was　right。　Yet　as　he　surveyed　the　street；　he　saw　that　it　was　a　perfect　spot　for　an　ambush。　The　shops　would　not　normally　open　for　another　two　hoursand　this　day　was　far　from　normal。　Perhaps　they　would　not　open　at　all。
　Market　Street　twisted　southwest；　so　that　even　though　one　was　not　far　from　the　King's　Keep　and　the　inner　tier　of　defenses　for　the　city；　one　could　not　be　seen　from　the　Keep's　walls　above；　nor　from　the　outer　walls　below。　The　three…story　stone　buildings　along　Market　Street　blocked　such　a　view。
　Gaborn　halted。　The　morning　shadows　were　still　deep；　the　street　deserted。　Gaborn　wondered　if　he　should　wait　for　Raj　Ahten　to　return　up　the　cobbled　road。
　He　glanced　up　toward　the　King's　Keep。
　A　woman　ran　toward　him；　a　woman　dressed　in　a　midnight…blue　silk　robe　that　was　tied　indecently；　half　revealing　her　pert　breasts。　She　bore　in　her　right　hand　a　silver　chain　that　held　a　small　metal　ball　in　which　to　burn　incense；　but　the　incense　in　the　ball　was　aflame。　Lights　danced　madly　in　her　dark　eyes；　and　her　head　was　bald。　She　carried　herself　with　such　authority；　Gaborn　knew　she　must　be　someone　important。
　It　was　not　until　she　was　nearly　upon　him　that　he　felt　the　heat　of　herthe　dry　burning　under　her　skinand　knew　she　was　a　flameweaver。
　The　woman　lurched　to　a　stop；　gazed　at　him　as　if　in　recognition。　〃You！〃　the　flameweaver　cried。
　He　did　not　think。　He　knew　with　every　fiber　of　his　being　that　she　was　his　enemy。　In　one　smooth　stroke　he　drew　his　blade；　swung　it　up；　and　lopped　off　the　woman's　head。
　Rowan　gasped；　put　her　hand　to　her　mouth　and　stepped　backward。
　For　a　split　second　the　flameweaver　stood；　her　head　flying　back；　the　incense　burner　still　in　hand。
　Then　her　entire　body　turned　into　a　green　pillar　of　flame　that　spouted　high　into　the　air。　The　heat　of　it　made　the　rocks　at　her　feet　scream　in　protest；　cremated　her　own　body　in　a　portion　of　a　second；　and　Gaborn　felt　his　own　eyebrows　curl　and　singe。　The　blade　of　his　sword　burst　into　flames　as　if　stricken　with　a　curse；　and　the　fire　raced　down　the　bloodstained　metal　toward　the　hilt　so　that　Gaborn　had　to　thrust　the　thing　to　the　ground。
　For　good　measure；　he　somehow　felt　pelled　to　pull　off　his　scabbard；　throw　it　down　tooas　if　it　might　burst　into　flame　from　its　long　association　with　the　blade。
　Too　late　he　realized　his　mistake　in　killing　the　flameweaver。
　A　powerful　flameweaver　cannot　be　killed。　She　can　be　disembodied；　and　in　time　she　will　dissipate；　bee　one　with　her　element。　But　there　is　a　space　of　time；　a　moment　of　consciousness　between　death　and　dissipation；　where　the　full　power　of　the　flameweaver　is　unleashed；　where　the　flame…weaver　bines　with　the　element　she　served。
　Gaborn　staggered　backward　as　quickly　as　he　could；　pulling　Rowan　with　him。　Even　in　death；　the　flameweaver　sought　to　remain　human；　sought　to　retain　her　form；　so　that　one　moment　a　great　fountain　of　green　fire　rose　skyward；　and　the　next　a　huge　woman　of　flame；　some　eighty　feet　tall；　began　to　take　shape。
　The　inferno　assumed　bodily　forma　marvelously　pact　assortment　of　topaz　and　emerald　flames；　her　sculpted　cheeks　and　eyes　perfect；　the　small　breasts　and　firm　muscles　of　her　legs　all　reproduced　with　marvelous　accuracy。　She　stood　as　if　confused；　looking　blindly　to　the　south　and　to　the　east；　from　whence　came　the　noise　and　clamor　of　battle。
　The　flameweaver's　elemental　reached　out；　curious；　touched　the　rooftop　of　an　ancient　shop　on　Market　Street。　As　she　steadied　herself　with　one　fiery　hand；　the　lead　on　the　roof　melted；　began　running　molten　from　the　gutters。
　This　was　a　wealthy　district；　and　many　of　the　shops　had　large　glass　windows；　which　shattered　from　the　searing　heat。　Wooden　posterns　and　signs　burst　into　flame。
　Yet　the　elemental　was　not　fully　conscious。　The　flameweaver　perhaps　did　not　realize　yet　that　she'd　been　murdered。　For　a　few　moments；　Gaborn　suspected；　he　would　be　safe。
　Then　she　would　e　for　him。
　〃Run！〃　Gaborn　hissed；　and　pulled　Rowan。
　But　she　stood　in　shock；　for　the　fierce　heat　burned　her　more　than　it　could　him。　Rowan　screamed　in　pain；　her　fresh　nerves　suffering　from　the　close　proximity　of　the　elemental。
　A　china　shop　was　to　his　left；　and　Gaborn　hoped　only　that　it　had　a　back　entrance　as　he　raised　his　arm；　ran　headlong　through　its　glass　windows。
　Shards　of　glass　rained　down　on　him；　cutting　his　forehead；　but　he　dared　not　slow　to　assess　the　damage。　He　pulled　Rowan　through　the　mess　as　he　ran　for　the　back　of　the　shop；　toward　an　open　door　that　led　to　a　workshop。　He　glanced　back　in　time　to　see　a　fiery　green　hand　snake　through　the　shop…window　behind　them。
　A　green　finger　touched　Rowan's　back。　The　young　woman　screamed　a　bloodcurdling　cry　as　fire　pierced　her　like　a　sword。　A　long　tongue　of　flame　exited　through　her　belly。
　Gaborn　let　go　her　hand；　astonished　by　the　pain　in　her　eyes；　by　her　horrible　dying　scream。　He　felt　as　if　the　fabric　of　his　mind　suddenly　ripped。　He　could　do　nothing　for　her。
　He　ran　through　the　workshop　door；　slammed　it　behind。　The　chisels　and　awls　of　a　wood　sculptor　lay　all　about。　Wood　shavings　cluttered　the　floor。
　Why　her？　Gaborn　wondered。　Why　did　the　elemental　take　her　and　not　me？
　A　back　door　stood　here；　bolted　from　inside。　He　threw　open　the　bolt；　felt　a　wall　of　heat　rushing　up　behind　him。　He　fled　into　an　alley。
　Began　to　dodge　left；　up　a　blind　run；　but　went　right。　He　shot　into　a　narrow　boulevard；　some　twelve　feet　from　doorstep　to　doorstep。
　Gaborn　felt　desolate；　hurt；　remembering　Rowan's　face；　how　she'd　died。　He'd　sought　only　to　protect　her；　but　his　impetuousness　had　killed　her。　He　almost　could　not　believe　it；　wanted　to　turn　back　for　her。
　He　rounded　another　corner。
　Two　of　Raj　Ahten's　swordsmen　stood　not　twenty　feet　from　Gaborn；　eyes　wide　with　fear。　Both　of　them　scrabbled　backward；　seeking　escape；　oblivious　of　Gaborn。
　Gaborn　turned　to　see　what　they　stared　at。
　The　flameweaver's　elemental　had　climbed　a　rooftop；　now　straddled　it　like　a　lover；　and　the　whole　roof　was　sprouting　in　flames；　a　terrible　inferno　of　choking　smoke　that　roiled　black　as　night。
　The　elemental　was　losing　her　womanly　formthe　flames　of　it　licking　out　greedily；　stretching　in　every　direction　to　wreak　havoc。　As　a　flame　touched　a　building；　the　elemental　grew　in　size　and　power；　became　less　human。
　The　fiery　whites　of　her　eyes　gazed　about；　searching　all　directions。　Here　was　a　marketplace　to　burnbelow　lay　the　wooden　buildings　of　the　poorer　market。　To　the　east　stood　the　stables；　and　to　the　south　the　mist…shrouded　Dunnwood　with　its　cries　of　death　and　shouts　of　horror。
　Her　eyes　swept　past　Gaborn　and　seemed　to　focus　on　the　two　soldiers；　an　arm's　length　away。　The　soldiers　turned　and　ran。　Gaborn　merely　stood；　afraid　that　the　elemental；　like　a　wight；　would　be　attracted　by　movement。
　Then　the　elemental　gazed　back　toward　the　vast　rolling　hills　of　the　Dunnwood；　the　tree　limbs　reaching　above　the　fog。　It　was　too　tasty　a　feast　for　the　elemental　to　ignore。　The　flameweaver　became　a　hungry　monster　now；　a　devourer。　The　stone　buildings　of　the　market　offered　little　sustenance。
　She　stretched　her　hand；　grasped　a　bell　tower；　and　pulled　herself　upright；　then　began　racing　toward　the　woods；　legs　of　flame　spreading　over　rooftops。
　There　were　shouts　of　dismay　down　below　as　she　reached　the　portcullis　at　the　King's　Gate。　Soldiers　manning　the　towers　at　either　side　of　the　gate　burst　into　fire　at　her　approach；　dropped　in　flaming　gobbets　like　chunks　of　meat　burning　on　the　spittle　of　a　campfire。
　Friend；　enemy；　tree；　or　housethe　flameweaver's　elemental　cared　not　what　she　consumed。　To　get　a　better　view；　Gaborn　climbed　an　external　stairway　behind　an　inn。　There　he　crouched　just　beneath　the　eaves　of　a　roof。
　The　stone　towers　at　either　side　of　the　portcullis　cracked　and　blackened　from　the　heat　as　the　elemental　passed。　The　iron　bars　of　the　portcullis　melted。
　And　as　she　hurried　down　toward　the　lower　bailey；　toward　the　city　gates；　hundreds　of　voices　broke　out　in　unison；　screaming　in　fear。
　By　the　time　she　reached　the　outer　gates；　the　flameweaver　had　begun　to　lose　her　human　form　entirely；　and　instead　was　a　creeping　pillar　of　fire。　She　climbed　the　city　wall；　just　above　the　drawbridge；　and　stood　for　a　moment　atop　the　towers；　perhaps