sk.thetalisman-第157部分

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　and　swung　the　bow　of　the　raft　around　the　piling。
　　'Oh　God；'　Richard　said。　Those　lipless　tiny　mouths　held　a　quantity　of　teeth。　'God；　I　can't　take…'
　　'You　have　to　take　it；　Richard；'　Jack　said。　'Didn't　you　hear　Speedy　back　there　on　the　beach？　He　might　even　be　dead　now；　Richard；　and　if　he　is；　he　died　so　he　could　be　certain　that　I　knew　you　had　to　go　in　the　hotel。'　
　　Richard　had　closed　his　eyes　again。
　　'And　I　don't　care　how　many　slugs　we　have　to　kill　to　get　up　the　ladder；　you　are　going　up　the　ladder；　Richard。　That's　all。　That's　it。'
　　'Shit　on　you；'　Richard　said。　'You　don't　have　to　talk　to　me　like　that。　I'm　sick　of　you　being　so　high　and　mighty。　I　know　I'm　going　up　the　ladder；　wherever　it　is。　I　probably　have　a　fever　of　a　hundred　and　five；　but　I　know　I'm　going　up　that　ladder。　I　just　don't　know　if　I　can　take　it。　So　to　hell　with　you。'　Richard　had　uttered　this　entire　speech　with　his　eyes　shut。　He　effortfully　forced　both　eyes　open　again。　'Nuts。'
　　'I　need　you；'　Jack　said。
　　'Nuts。　I'll　get　up　the　ladder；　you　asshole。'
　　'In　that　case；　I'd　better　find　it；'　Jack　said；　pushed　the　raft　forward　toward　the　next　row　of　pilings；　and　saw　it。
　　　
　　　6
　　
　　The　ladder　hung　straight　down　between　the　two　inner　rows　of　pilings；　ending　some　four　feet　above　the　surface　of　the　water。　A　dim　rectangle　at　the　top　of　the　ladder　indicated　that　a　trap…door　opened　onto　the　deck。　In　the　darkness　it　was　only　the　ghost　of　a　ladder；　half…visible。
　　'We're　in　business；　Richie；'　Jack　said。　He　guided　the　raft　carefully　past　the　next　piling；　making　sure　not　to　scrape　against　it。　The　hundreds　of　sluglike　creatures　clinging　to　the　piling　bared　their　teeth。　In　seconds　the　horse's　head　at　the　front　of　the　raft　was　gliding　beneath　the　bottom　of　the　ladder；　and　then　Jack　could　reach　up　to　grab　the　bottom　rung。　'Okay；'　he　said。　First　he　tied　one　sleeve　of　his　sodden　shirt　around　the　rung；　the　other　around　the　stiff　rubbery　tail　next　to　him。　At　least　the　raft　would　still　be　there…if　they　ever　got　out　of　the　hotel。　Jack's　mouth　abruptly　dried。　The　Talisman　sang　out；　calling　to　him。　He　stood　up　carefully　in　the　raft　and　hung　on　to　the　ladder。　'You　first；'　he　said。　'It's　not　going　to　be　easy；　but　I'll　help　you。'
　　'Don't　need　your　help；'　Richard　said。　Standing　up；　he　nearly　pitched　forward　and　threw　both　of　them　out　of　the　raft。
　　'Easy　now。'
　　'Don't　easy　me。'　Richard　extended　both　arms　and　steadied　himself。　His　mouth　was　pinched。　He　looked　afraid　to　breathe。　He　stepped　forward。
　　'Good。'
　　'Asshole。'　Richard　moved　his　left　foot　forward；　raised　his　right　arm；　brought　his　right　foot　forward。　Now　he　could　find　the　bottom　of　the　ladder　with　his　hands；　as　he　fiercely　squinted　through　his　right　eye。　'See？'
　　'Okay；'　Jack　said；　holding　both　hands　palm…out　before　him；　fingers　extended；　indicating　that　he　would　not　insult　Richard　with　the　offer　of　physical　aid。
　　Richard　pulled　on　the　ladder　with　his　hands；　and　his　feet　slid　irresistibly　forward；　pushing　the　raft　with　them。　In　a　second　he　was　suspended　half　over　the　water…only　Jack's　shirt　kept　the　raft　from　zooming　out　from　under　Richard's　feet。
　　'Help！'
　　'Pull　your　feet　back。'
　　Richard　did　so；　and　stood　upright　again；　breathing　hard。
　　'Let　me　give　you　a　hand；　okay？'
　　'Okay。'　
　　Jack　crawled　along　the　raft　until　he　was　immediately　before　Richard。　He　stood　up　with　great　care。　Richard　gripped　the　bottom　rung　with　both　hands；　trembling。　Jack　put　his　hands　on　Richard's　skinny　hips。　'I'm　going　to　help　lift　you。　Try　not　to　kick　out　with　your　feet…just　pull　yourself　up　high　enough　to　get　your　knee　on　the　rung。　First　put　your　hands　up　on　the　next　one。'　Richard　cracked　open　an　eye　and　did　so。
　　'You　ready？'
　　'Go。'
　　The　raft　slid　forward；　but　Jack　yanked　Richard　upright　so　high　that　he　could　easily　place　his　right　knee　on　the　bottom　rung。　Then　Jack　grabbed　the　sides　of　the　ladder　and　used　the　strength　in　his　arms　and　legs　to　stabilize　the　raft。　Richard　was　grunting；　trying　to　get　his　other　knee　on　the　rung；　in　a　second　he　had　done　it。　In　another　two　seconds；　Richard　Sloat　stood　upright　on　the　ladder。
　　'I　can't　go　any　farther；'　he　said。　'I　think　I'm　going　to　fall　off。　I　feel　so　sick；　Jack。'
　　'Just　go　up　one　more；　please。　Please。　Then　I　can　help　you。'　
　　Richard　wearily　moved　his　hands　up　a　rung。　Jack；　looking　toward　the　deck；　saw　that　the　ladder　must　be　thirty　feet　long。　'Now　move　your　feet。　Please；　Richard。'　
　　Richard　slowly　placed　one　foot；　then　the　next；　on　the　second　rung。
　　Jack　placed　his　hands　on　the　outsides　of　Richard's　feet　and　pulled　himself　up。　The　raft　swung　out　in　a　looping　half…circle；　but　he　raised　his　knees　and　got　both　legs　securely　on　the　lowest　rung。　Held　by　Jack's　outstretched　shirt；　the　raft　swung　back　around　like　a　dog　on　a　leash。
　　A　third　of　the　way　up　the　ladder；　Jack　had　to　put　one　arm　around　Richard's　waist　to　keep　him　from　falling　into　the　black　water。
　　At　last　the　rectangular　square　of　the　trapdoor　floated　in　the　black　wood　directly　above　Jack's　head。　He　clamped　Richard　to　himself…his　unconscious　head　fell　against　Jack's　chest…by　reaching　around　both　Richard　and　ladder　with　his　left　hand；　and　tried　the　trapdoor　with　his　right。　Suppose　it　had　been　nailed　shut？　But　it　swung　up　immediately　and　banged　flat　against　the　top　of　the　deck。　Jack　got　his　left　arm　firmly　under　Richard's　armpits　and　hauled　him　up　out　of　the　blackness　and　through　the　hole　in　the　deck。
　　
　　　INTERLUDE
　　
　　Sloat　in　This　World　（V）
　　
　　The　Kingsland　Motel　had　been　empty　for　nearly　six　years；　and　it　had　the　mouldy　yellow…newspaper　smell　of　buildings　that　have　been　deserted　for　a　long　time。　This　smell　had　disturbed　Sloat　at　first。　His　maternal　grandmother　had　died　at　home　when　Sloat　was　a　boy…it　had　taken　her　four　years；　but　she　had　finally　made　the　grade…and　the　smell　of　her　dying　had　been　like　this。　He　did　not　want　such　a　smell；　or　such　memories；　at　a　moment　which　was　supposed　to　be　his　greatest　triumph。
　　Now；　however；　it　didn't　matter。　Not　even　the　infuriating　losses　inflicted　on　him　by　Jack's　early　arrival　at　Camp　Readiness　mattered。　His　earlier　feelings　of　dismay　and　fury　had　turned　into　a　frenzy　of　nervous　excitement。　Head　down；　lips　twitching；　eyes　bright；　he　strode　back　and　forth　through　the　room　where　he　and　Richard　had　stayed　in　the　old　days。　Sometimes　he　locked　his　hands　behind　his　back；　sometimes　he　slammed　one　fist　into　the　other　palm；　sometimes　he　stroked　his　bald　pate。　Mostly；　however；　he　paced　as　he　had　in　college；　with　his　hands　clenched　into　tight　and　somehow　anal　little　fists；　the　hidden　nails　digging　viciously　into　his　palms。　His　stomach　was　by　turns　sour　and　giddily　light。
　　Things　were　ing　to　a　head。
　　No；　no。　Right　idea；　wrong　phrase。　
　　Things　were　ing　together。
　　Richard　is　dead　by　now。　My　son　is　dead。　Got　to　be。　He　survived　the　Blasted　Lands…barely…but　he'll　never　survive　the　Agincourt。　He's　dead。　Hold　out　no　false　hope　for　yourself　on　that　score。　Jack　Sawyer　killed　him；　and　I'll　gouge　the　eyes　out　of　his　living　head　for　it。
　　'But　I　killed　him；　too；'　Morgan　whispered；　stopping　for　a　moment。
　　Suddenly　he　thought　of　his　father。
　　Gordon　Sloat　had　been　a　dour　Lutheran　minister　in　Ohio…Morgan　had　spent　his　whole　boyhood　trying　to　flee　that　harsh　and　frightening　man。　Finally　he　had　escaped　to　Yale。　He　had　set　his　entire　mind　and　spirit　on　Yale　in　his　sophomore　year　of　high　school　for　one　reason　above　all　others；　un…admitted　by　his　conscious　mind　but　as　deep　as　bedrock：　it　was　a　place　where　his　rude；　rural　father　would　never　dare　to　e。　If　his　father　ever　tried　to　set　foot　on　the　Yale　campus；　something　would　happen　to　him。　Just　what　that　something　might　be；　the　high…school…age　Sloat　was　not　sure　。　。　。　but　it　would　be　roughly　akin；　he　felt；　to　what　had　happened　to　the　Wicked　Witch　when　Dorothy　threw　the　bucket　of　water　over　her。　And　this　insight　seemed　to　have　been　true：　his　father　never　had　set　foot　on　the　Yale　campus。　From　Morgan's　first　day　there；　Gor…don　Sloat's　power　over　his　son　had　begun　to　wane…that　alone　made　all　the　striving　and　effort　seem　worthwhile。
　　But　now；　as　he　stood　with　his　fists　clenched　and　his　nails　digging　into　his　soft　palms；　his　father　spoke　up：　What　doe