sk.thetalisman-第159部分

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　　Now　Gardener　also　began　to　grin。　'No；'　he　said。　'No。'　
　　For　the　first　time　Morgan　became　aware　of　dull　and　throbbing　pain　in　his　hands。　He　opened　them　and　looked　thoughtfully　at　the　blood　which　flowed　out　of　the　deep　semi…circular　wounds　in　his　palms。　His　grin　did　not　falter。　Indeed；　it　widened。
　　Gardener　was　staring　at　him　solemnly。　A　great　sense　of　power　filled　Morgan。　He　reached　up　to　his　neck　and　closed　one　bloody　hand　over　the　key　that　brought　the　lightning。
　　'It　profits　a　man　the　world；'　he　whispered。　'Can　you　gimme　hallelujah。'　
　　His　lips　pulled　even　farther　back。　He　grinned　the　sick　yellow　grin　of　a　rogue　wolf…a　wolf　that　is　old　but　still　sly　and　tenacious　and　powerful。
　　'e　on；　Gard；'　he　said。　'Let's　go　to　the　beach。'
　　
　　　CHAPTER　41
　　　The　Black　Hotel
　　　
　　　1
　　
　　Richard　Sloat　wasn't　dead；　but　when　Jack　picked　his　old　friend　up　in　his　arms；　he　was　unconscious。
　　Who's　the　herd　now？　Wolf　asked　in　his　head。　Be　careful；　Jacky！　Wolf！　Be…
　　E　TO　ME！　E　NOW！　the　Talisman　sang　in　its　powerful；　soundless　voice。　E　TO　ME；　BRING　THE　HERD；　AND　ALL　WILL　BE　WELL　AND　ALL　WILL　BE　WELL　AND…
　　'…a'　manner　a'　things　wi'　be　well；'　Jack　croaked。
　　He　started　forward　and　came　within　an　inch　of　stepping　right　back　through　the　trapdoor；　like　a　kid　participating　in　some　bizarre　double　execution　by　hanging。　Swing　with　a　Friend；　Jack　thought　crazily。　His　heart　was　hammering　in　his　ears；　and　for　a　moment　he　thought　he　might　vomit　straight　down　into　the　gray　water　slapping　at　the　pilings。　Then　he　caught　hold　of　himself　and　closed　the　trapdoor　with　his　foot。　Now　there　was　only　the　sound　of　the　weathervanes…cabalistic　brass　designs　spinning　restlessly　in　the　sky。
　　Jack　turned　toward　the　Agincourt。
　　He　was　on　a　wide　deck　like　an　elevated　verandah；　he　saw。　Once；　fashionable　twenties　and　thirties　folk　had　sat　out　here　at　the　cocktail　hour　under　the　shade　of　umbrellas；　drinking　gin　rickeys　and　sidecars；　perhaps　reading　the　latest　Edgar　Wallace　or　Ellery　Queen　novel；　perhaps　only　looking　out　toward　where　Los　Cavernes　Island　could　be　dimly　glimpsed…a　blue…gray　whale's　hump　dreaming　on　the　horizon。　The　men　in　whites；　the　women　in　pastels。
　　Once；　maybe。
　　Now　the　boards　were　warped　and　twisted　and　splintered。　Jack　didn't　know　what　color　the　deck　had　been　painted　before；　but　now　it　had　gone　black；　like　the　rest　of　the　hotel…the　color　of　this　place　was　the　color　he　imagined　the　malignant　tumors　in　his　mother's　lungs　must　be。
　　Twenty　feet　away　were　Speedy's　'window…doors；'　through　which　guests　would　have　passed　back　and　forth　in　those　dim　old　days。　They　had　been　soaped　over　in　wide　white　strokes　so　that　they　looked　like　blind　eyes。
　　Written　on　one　was：
　　
　　YOUR　LAST　CHANCE　TO　GO　HOME
　　
　　Sound　of　the　waves。　Sound　of　the　twirling　ironmongery　on　the　angled　roofs。　Stink　of　sea…salt　and　old　spilled　drinks…drinks　spilled　long　ago　by　beautiful　people　who　were　now　wrinkled　and　dead。　Stink　of　the　hotel　itself。　He　looked　at　the　soaped　window　again　and　saw　with　no　real　surprise　that　the　message　had　already　changed。
　　
　　SHE'S　ALREADY　DEAD　JACK　SO　WHY　BOTHER？
　　
　　（now　who's　the　herd？）
　　'You　are；　Richie；'　Jack　said；　'but　you　ain't　alone。'　
　　Richard　made　a　snoring；　protesting　sound　in　Jack's　arms。　'e　on；'　Jack　said；　and　began　to　walk。　'One　more　mile。　Give　or　take。'
　　　
　　　2
　　
　　The　soaped…over　windows　actually　seemed　to　widen　as　Jack　walked　toward　the　Agincourt；　as　if　the　black　hotel　were　now　regarding　him　with　blind　but　contemptuous　surprise。
　　Do　you　really　think；　little　boy；　that　you　can　e　in　here　and　really　hope　to　ever　e　out？　Do　you　think　there's　really　that　much　Jason　in　you？
　　Red　sparks；　like　those　he　had　seen　in　the　air；　flashed　and　twisted　across　the　soaped　glass。　For　a　moment　they　took　form。　Jack　watched；　wondering；　as　they　became　tiny　fire…imps。　They　skated　down　to　the　brass　handles　of　the　doors　and　converged　there。　The　handles　began　to　glow　dully；　like　a　smith's　iron　in　the　forge。
　　Go　on；　little　boy。　Touch　one。　Try。
　　Once；　as　a　kid　of　six；　Jack　had　put　his　finger　on　the　cold　coil　of　an　electric　range　and　had　then　turned　the　control　knob　onto　the　HIGH　setting。　He　had　simply　been　curious　about　how　fast　the　burner　would　heat　up。　A　second　later　he　had　pulled　his　finger；　already　blistering；　away　with　a　yell　of　pain。　Phil　Sawyer　had　e　running；　taken　a　look；　and　had　asked　Jack　when　he　had　started　to　feel　this　weird　pulsion　to　burn　himself　alive。
　　Jack　stood　with　Richard　in　his　arms；　looking　at　the　dully　glowing　handles。
　　Go　on；　little　boy。　Remember　how　the　stove　burned？　You　thought　you'd　have　plenty　of　time　to　pull　your　finger　off…'Hell；'　you　thought；　'the　thing　doesn't　even　start　to　get　red　for　almost　a　minute'…but　it　burned　right　away；　didn't　it？　Now；　how　do　you　think　this　is　going　to　feel；　Jack？
　　More　red　sparks　skated　liquidly　down　the　glass　to　the　handles　of　the　French　doors。　The　handles　began　to　take　on　the　delicate　red…edged…with…white　look　of　metal　which　is　no　more　than　six　degrees　from　turning　molten　and　starting　to　drip。　If　he　touched　one　of　those　handles　it　would　sink　into　his　flesh；　charring　tissue　and　boiling　blood。　The　agony　would　be　like　nothing　he　had　ever　felt　before。
　　He　waited　for　a　moment　with　Richard　in　his　arms；　hoping　the　Talisman　would　call　him　again；　or　that　the　'Jason…side'　of　him　would　surface。　But　it　was　his　mother's　voice　that　rasped　in　his　head。
　　Has　something　or　someone　always　got　to　push　you；　Jack…O？　e　on；　big　guy…you　set　this　going　by　yourself；　you　can　keep　going　if　you　really　want　to。　Has　that　other　guy　got　to　do　everything　for　you？
　　'Okay；　Mom；'　Jack　said。　He　was　smiling　a　little；　but　his　voice　was　trembling　with　fright。　'Here's　one　for　you。　I　just　hope　someone　remembered　to　pack　the　Solarcaine。'　
　　He　reached　out　and　grasped　one　of　the　red…hot　handles。
　　Except　it　wasn't；　the　whole　thing　had　been　an　illusion。　The　handle　was　warm；　but　that　was　all。　As　Jack　turned　it；　the　red　glow　died　from　all　the　handles。　And　as　he　pushed　the　glass　door　inward；　the　Talisman　sang　out　again；　bringing　gooseflesh　out　all　over　his　body：
　　WELL　DONE！　JASON！　TO　ME！　E　TO　ME！
　　With　Richard　in　his　arms；　Jack　stepped　into　the　dining　room　of　the　black　hotel。
　　　
　　　3
　　
　　As　he　crossed　the　threshold；　he　felt　an　inanimate　force…something　like　a　dead　hand…try　to　shove　him　back　out。　Jack　pushed　against　it；　and　a　second　or　two　later；　that　feeling　of　being　repelled　ceased。
　　The　room　was　not　particularly　dark…but　the　soaped　windows　gave　it　a　monochrome　whiteness　Jack　did　not　like。　He　felt　fogged　in；　blind。　Here　were　yellow　smells　of　decay　inside　walls　where　the　plaster　was　slowly　turning　to　a　vile　soup：　the　smells　of　empty　age　and　sour　darkness。　But　there　was　more　here；　and　Jack　knew　it　and　feared　it。
　　Because　this　place　was　not　empty。
　　Exactly　what　manner　of　things　might　be　here　he　did　not　know…but　he　knew　that　Sloat　had　never　dared　to　e　in；　and　he　guessed　that　no　one　else　would；　either。　The　air　was　heavy　and　unpleasant　in　his　lungs；　as　if　filled　with　a　slow　poison。　He　felt　the　strange　levels　and　canted　passageways　and　secret　rooms　and　dead　ends　above　him　pressing　down　like　the　walls　of　a　great　and　plex　crypt。　There　was　madness　here；　and　walking　death；　and　gibbering　irrationality。　Jack　might　not　have　had　the　words　to　express　these　things；　but　he　felt　them；　all　the　same　。　。　。　he　knew　them　for　what　they　were。　Just　as　he　knew　that　all　the　Talismans　in　the　cosmos　could　not　protect　him　from　those　things。　He　had　entered　a　strange；　dancing　ritual　whose　conclusion；　he　felt；　was　not　at　all　pre…ordained。
　　He　was　on　his　own。
　　Something　tickled　against　the　back　of　his　neck。　Jack　swept　his　hand　at　it　and　skittered　to　one　side。　Richard　moaned　thickly　in　his　arms。
　　It　was　a　large　black　spider　hanging　on　a　thread。　Jack　looked　up　and　saw　its　web　in　one　of　the　stilled　overhead　fans；　tangled　in　a　dirty　snarl　between　the　hardwood　blades。　The　spider's　body　was　bloated。　Jack　could　see　its　eyes。　He　couldn't　remember　ever　having　seen　a　spider's　eyes　before。　Jack　began　to　edge　around　the　hanging　spider　toward　the　tables。　The　spider　turned　at　the　end　of　its　thread；　following　him。
　　'Fushing　feef！'