rj.thepathofdaggers-第113部分

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aeans　shifted　uneasily　in　their　saddles　and　fingered　belt　pouches。
　　　　　　　Up　where　the　pass　leveled　off　for　a　bit　between　steep　mountain　slopes；　a　slash　of　light　rotated　into　a　gateway；　and　a　top…knotted　Shienaran　in　a　plain　black　coat　trotted　through；　pulling　his　horse　behind　him。　It　appeared　the　first　Seanchan　had　been　found；　and　not　too　far　away　if　the　man　was　back　so　quickly。
　　　　　　　〃Time　to　move；〃　Rand　told　Bashere。　The　man　nodded；　but　he　did　not　stir。　Instead；　he　studied　the　two　Asha'man　standing　near　Padros。　They　ignored　him。
　　　　　　　〃What　do　we　do　with　him？〃　Gedwyn　demanded；　gesturing　to　the　corpse。　〃We　ought　to　send　him　back　to　the　witches；　at　least。〃
　　　　　　　〃Leave　him；〃　Rand　replied。
　　　　　　　Are　you　ready　to　kill　now？　Lews　Therin　asked。　He　did　not　sound　insane　at　all。
　　　　　　　Not　yet；　Rand　thought。　Soon。
　　　　　　　Digging　his　heels　into　Tai'daishar's　flanks；　he　galloped　back　down　toward　his　army。　Dashiva　and　Flinn　followed　closely；　and　Bashere　and　the　hundred　Saldaeans。　They　were　all　looking　around　as　if　they　expected　another　attempt　on　his　life。　To　the　east；　black　clouds　were　building　among　the　peaks；　another　cemaros　storm。　Soon。
　　　　　　　
　　　　　　　The　hilltop　camp　was　well　laid　out；　with　a　meandering　stream　close　by　for　water　and　good　lines　of　sight　to　the　likeliest　ways　into　the　long　mountain　meadow。　Assid　Bakuun　did　not　feel　pride　in　the　camp。　During　thirty　years　in　the　Ever　Victorious　Army；　he　had　made　hundreds　of　camps；　he　would　as　soon　have　felt　pride　in　walking　across　a　room　without　falling　down。　Nor　did　he　feel　pride　in　where　he　was。　Thirty　years　serving　the　Empress；　might　she　live　forever；　and　while　there　had　been　the　occasional　rebellion　by　some　mad　upstart　with　eyes　on　the　Crystal　Throne；　the　bulk　of　those　years　had　been　spent　preparing　for　this。　For　two　generations；　while　the　great　ships　were　built　to　carry　the　Return；　the　Ever　Victorious　Army　had　trained　and　prepared。　Bakuun　certainly　had　been　proud　when　he　learned　he　was　to　be　one　of　the　Forerunners。　Surely　he　could　be　forgiven　dreams　of　retaking　the　lands　stolen　from　Artur　Hawkwing's　rightful　heirs；　even　wild　dreams　to　pleting　this　new　Consolidation　before　the　Corenne　came。　Not　such　a　wild　dream　after　all；　as　it　turned　out；　but　not　at　all　the　way　he　had　imagined。
　　　　　　　A　returning　patrol　of　fifty　Taraboner　lancers　rode　up　the　hillside；　red　and　green　stripes　painted　across　their　solid　breastplates；　veils　of　mail　hiding　their　thick　mustaches。　They　rode　well；　and　even　fought　well；　when　they　had　decent　leaders。　More　than　ten　times　as　many　were　already　among　the　cook　fires；　or　down　at　the　picket　lines　tending　their　mounts；　and　three　patrols　were　still　out。　Bakuun　had　never　expected　to　find　himself　with　well　over　half　his　mand　descendants　of　thieves。　And　unashamed　of　it；　they　would　look　you　straight　in　the　eyes。　The　patrol's　mander　bowed　low　to　him　as　their　muddy…legged　horses　passed；　but　many　of　the　others　went　on　talking　in　their　peculiar　accents；　speaking　too　fast　for　Bakuun　to　understand　without　listening　hard。　They　had　peculiar　notions　of　discipline；　too。
　　　　　　　Shaking　his　head；　Bakuun　strode　across　to　the　sul'dam's　large　tent。　Larger　than　his；　of　necessity。　Four　of　them　were　sitting　on　stools　outside　in　their　dark　blue　dresses　with　the　forked　lightning　on　the　skirts；　enjoying　the　sun　during　this　break　in　the　storms。　Those　were　rare　enough；　now。　The　gray…clad　damane　sat　at　their　feet；　with　Nerith　braiding　her　pale　hair。　Talking　to　her；　as　well；　all　of　them　joining　in　and　laughing　softly。　The　bracelet　on　the　end　of　the　silvery　a'dam's　leash　lay　on　the　ground。　Bakuun　grunted　sourly。　He　had　a　favorite　wolfhound；　back　home；　and　even　talked　to　him　sometimes；　but　he　never　expected　Nip　to　carry　on　a　conversation！
　　　　　　　〃Is　she　well？〃　he　asked　Nerith；　not　for　the　first　time。　Or　the　tenth。　〃Is　everything　well　with　her？〃　The　damane　dropped　her　eyes　and　went　silent。
　　　　　　　〃She　is　quite　well；　Captain　Bakuun。〃　A　square…faced　woman；　Nerith　put　the　proper　degree　of　respect　into　her　voice　and　not　a　whisker　beyond。　But　she　stroked　the　damane's　head　soothingly　while　she　talked。　〃Whatever　the　indisposition；　it　is　gone；　now。　A　small　thing；　in　any　case。　Nothing　to　worry　about。〃　The　damane　was　trembling。
　　　　　　　Bakuun　grunted　again。　Not　far　from　the　answer　he　had　received　before。　Something　had　been　wrong；　though；　back　in　Ebou　Dar；　and　not　just　with　this　damane。　The　sul'dam　had　all　been　as　tight…lipped　as　clams　…　and　the　Blood　would　not　say　anything；　of　course；　not　to　the　likes　of　him！　…　but　he　had　heard　too　many　whispers。　They　said　the　damane　were　all　sick；　or　insane。　Light；　he　had　not　seen　a　single　one　used　around　Ebou　Dar　once　the　city　was　secured；　not　even　for　a　victory　display　of　Sky　Lights；　and　who　had　ever　heard　the　like　of　that！
　　　　　　　〃Well；　I　hope　she。。。　〃　he　began；　and　cut　off　as　a　raken　appeared；　sweeping　through　the　eastern　pass。　Its　great　leathery　wings　beat　powerfully　for　height；　and　right　above　the　hill　it　suddenly　tilted　and　cut　a　tight　circle；　one　wingtip　pointed　almost　straight　down。　A　thin　red　streamer　fell　away　under　the　weight　of　a　lead　ball。
　　　　　　　Bakuun　swallowed　a　curse。　Fliers　were　always　showing　off；　but　if　this　pair　injured　one　of　his　men　delivering　their　scouting　report；　he　would　have　their　hides　no　matter　who　he　had　to　face　to　get　them。　He　would　not　have　wanted　to　fight　without　fliers　to　scout；　but　they　were　coddled　like　some　Blood's　favorite　pet。
　　　　　　　Arrow…straight　the　streamer　plummeted。　The　lead　weight　struck　the　ground　and　bounced　on　the　crest；　almost　beside　the　tall　thin　message　pole；　which　was　too　long　to　lower　unless　there　was　a　message　to　send。　Besides；　when　it　was　left　down　somebody　was　always　stepping　a　horse　on　the　thing　and　breaking　the　joins。
　　　　　　　Bakuun　strode　straight　to　his　tent；　but　his　First　Lieutenant　was　already　waiting　with　the　mud…stained　streamer　and　the　message　tube。　Tiras　was　a　bony　man　a　head　taller　than　him；　with　an　unfortunate　scrap　of　beard　clinging　to　the　point　of　his　chin。
　　　　　　　The　report　rolled　up　in　the　thin　metal　tube；　on　a　slip　of　paper　Bakuun　could　almost　see　through；　was　written　simply。　He　had　never　been　forced　to　ride　on　raken　or　to'raken　…　the　Light　be　thanked；　and　the　Empress；　might　she　live　forever；　be　praised！　…　but　he　doubted　it　was　easy　to　handle　a　pen　in　a　saddle　strapped　to　the　back　of　a　flying　lizard。　What　it　said　made　him　flip　open　the　lid　of　his　small　camp　desk　and　write　hurriedly。
　　　　　　　〃There's　a　force　not　ten　miles　east　of　here；〃　he　told　Tiras。　〃Five　or　six　times　our　number。〃　Fliers　exaggerated　sometimes；　but　not　often　by　much。　How　had　that　many　penetrated　these　mountains　so　far　without　being　spotted　before？　He　had　seen　the　coast　to　the　east；　and　he　wanted　his　burial　prayers　paid　for　before　he　tried　a　landing　there。　Burn　his　eyes；　the　fliers　boasted　they　would　see　a　flea　move　anywhere　in　the　range。　〃No　reason　to　think　they　know　we're　here；　but　I'd　not　mind　a　few　reinforcements。〃
　　　　　　　Tiras　laughed。　〃We'll　give　them　a　brush　of　the　damane；　and　that　will　be　that　if　they　outnumber　us　by　twenty　times。〃　His　only　real　fault　was　a　touch　of　overconfidence。　A　good　soldier；　though。
　　　　　　　〃And　if　they　have　a　few。。。　Aes　Sedai？〃　Bakuun　said　quietly；　hardly　stumbling　over　the　name；　as　he　stuffed　the　flier's　report　back　into　the　tube　with　his　own　brief　message。　He　had　not　really　believed　anyone　could　let　those。。。　women　run　free。
　　　　　　　Tiras'　face　showed　that　he　remembered　the　tales　about　an　Aes　Sedai　weapon。　The　red　streamer　floated　behind　him　as　he　ran　with　the　message　tube。
　　　　　　　Soon　enough　tube　and　streamer　were　attached　to　the　tip　of　the　message　pole；　a　tiny　breeze　stirring　the　long　red　strip　fifteen　paces　above　the　hill　crest。　The　raken　soared　toward　it　along　the　valley；　outstretched　wings　still　as　death。　Abruptly　one　of　the　fliers　swung　down　from　the　saddle　and　hung　…　upside　down！　…　below　the　raken's　trailing　claws。　It　made　Bakuun's　stomach　hurt　to　watch。　But　her　hand　closed　on　the　streamer；　the　pole　flexed；　then　vibrated　back　upright　as　the　message　tube　pulled　free　of　the　clip；　and　she　scrambled　back　up　as　the　creature　climbed　in　slow　circles。
　　　　　　　Bakuun　thankfully　put　raken　and　fliers　out　of　his　mind　as　he　surveyed　the　valley。　Broad　and　long；　nearly　flat　except　for　this　hil