cpatricia.unnaturalexposure-第42部分

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　'So　you　think　we　should　just　take　all　this　source　disease　and　autoclave　it。'
　His　expression　said　what　I　was　used　to　hearing。　Life　was　much　more　plicated　than　I　presented　it；　and　only　people　like　him　recognized　the　subtler　shades。
　'I'm　not　saying　we　should　destroy　anything；'　I　replied。　'Not　at　all。　Actually；　probably　we　shouldn't。　Because　of　this。'　I　looked　at　the　box　I　had　just　given　him。　'Our　autoclaving　smallpox　certainly　won't　mean　it's　gone。　I　guess　it's　like　any　other　weapon。'
　'You　and　me　both。　I'd　sure　like　to　know　where　the　Russians　are　hiding　their　variola　stock　virus　these　days；　and　if　they've　sold　any　of　it　to　the　Middle　East；　North　Korea。'
　'You'll　do　PCR　on　this？'　I　said。
　'Yes。'
　'Right　away？'
　'As　fast　as　we　can。'
　'Please；'　I　said。　'This　is　an　emergency。'
　'That's　why　I'm　standing　here　now；'　he　said。　'The　government　considers　me　nonessential。　I　should　be　at　home。'
　'I've　got　photographs　that　USAMRIID　was　kind　enough　to　develop　while　I　was　in　the　Slammer；'　I　said　with　a　trace　of　irony。
　'I　want　to　see　them。'
　We　took　the　elevator　back　up；　getting　off　on　the　fourth　floor。　He　led　me　into　a　conference　room　where　staff　met　to　devise　strategies　against　terrible　scourges　they　couldn't　always　identify。　Usually　bacteriologists；　epidemiologists；　people　in　charge　of　quarantines；　munications；　special　pathogens　and　PCR　assembled　in　the　room。　But　it　was　quiet；　no　one　was　here　but　us。
　'Right　now；'　Martin　said；　'I'm　all　you've　got。'
　I　got　a　thick　envelope　out　of　my　purse；　and　he　began　to　go　through　the　photographs。　For　a　moment；　he　stared　as　if　transfixed；　at　color　prints　of　the　torso　and　those　of　Lila　Pruitt。
　'Good　God；'　he　said。　'I　think　we　should　look　at　transpiration　routes　right　away。　Everybody　who　might　have　had　contact。　And　I　mean；　fast。'
　'We　can　do　that　on　Tangier；'　I　said。　'Maybe。'
　'Definitely　not　chicken　pox　or　measles。　No　way；　Jose；'　he　said。　'Definitely　pox…related。'
　He　went　through　photographs　of　the　severed　hands　and　feet；　his　eyes　wide。
　'Wow。'　He　stared　without　blinking；　light　reflecting　on　his　glasses。　'What　the　hell　is　this？'
　'He　calls　himself　deadoc；'　I　said。　'He　sent　me　graphic　files　through　AOL。　Anonymously；　of　course。　The　FBI's　trying　to　track　him。'
　'And　this　victim　here；　he　dismembered？'
　I　nodded。
　'She　also　has　manifestations　similar　to　the　victim　on　Tangier。'　He　was　looking　at　vesicles　on　the　torso。
　'So　far；　yes。'
　'You　know；　monkeypox　has　been　worrying　me　for　years；'　he　said。　'We　survey　the　hell　out　of　West　Africa；　from　Zaire　to　Sierra　Leone；　where　cases　have　occurred；　along　with　whitepox。　But　so　far；　no　variola　virus　has　turned　up。　My　fear；　though；　is　that　one　of　these　days；　some　poxvirus　in　the　animal　kingdom　is　going　to　figure　out　a　way　to　infect　people。'
　Again；　I　thought　about　my　telephone　conversation　with　Rose；　about　murder　and　animal　hairs。
　'All　that's　got　to　happen　is　the　microorganism　gets　in　the　air；　let's　say；　and　finds　a　susceptible　host。'
　He　went　back　to　Lila　Pruitt；　to　her　disfigured；　tormented　body　on　her　foul　bed。
　'Now　she　was　obviously　exposed　to　enough　virus　to　cause　devastating　disease；'　he　said；　and　he　was　so　engrossed；　he　seemed　to　be　talking　to　himself。
　'Dr　Martin；'　I　said。　'Do　monkeys　get　monkeypox　or　are　they　just　the　carrier？'
　'They　get　it　and　they　give　it　where　there　is　animal　contact；　such　as　in　the　rain　forests　of　Africa。　There　are　nine　known　virulent　poxviruses　on　this　planet　and　transmission　to　humans　happens　only　in　two。　The　variola　virus；　or　smallpox；　which；　thank　God；　we　don't　see　anymore；　and　molluscum　contagiosum。'
　'Trace　evidence　clinging　to　the　torso　has　been　identified　as　monkey　hair。'
　He　turned　to　look　at　me　and　frowned。　'What？'
　'And　rabbit　hair；　too。　I'm　just　wondering　if　someone　out　there　is　conducting　their　own　laboratory　experiments。'
　He　got　up　from　the　table。
　'We'll　start　on　this　now。　Where　can　you　be　reached？'
　'Back　in　Richmond。'　I　handed　him　my　card　as　we　walked　out　of　the　conference　room。　'Could　someone　maybe　call　for　a　taxi？'
　'Sure。　One　of　the　guards　at　the　desk。　Afraid　none　of　the　clerical　staff　is　in。'
　Carrying　the　box；　he　pushed　the　elevator　button　with　his　elbow。　'It's　a　nightmare。　We　got　salmonella　in　Orlando　from　unpasteurized　orange　juice；　another　potential　cruise　ship　outbreak　of　E。　coli　O…one…five…seven…H…seven；　probably　undercooked　ground　beef　again。　Botulism　in　Rhode　Island；　and　some　respiratory　disease　in　an　old　folks'　home。　And　Congress　doesn't　want　to　fund　us。'
　'Tell　me　about　it；'　I　said。
　We　stopped　at　each　floor；　waiting　as　other　people　got　on。　Martin　kept　talking。
　'Imagine　this；'　he　went　on。　'A　resort　in　Iowa　where　we've　got　suspected　shigella　because　a　lot　of　rain　overflowed　in　private　wells。　And　try　to　get　the　EPA　involved。'
　'It's　called　mission　impossible；'　someone　sardonically　said　as　the　doors　opened　again。
　'If　they　even　exist　anymore；'　Martin　quipped。　'We　get　fourteen　thousand　calls　a　year　and　have　only　two　operators。　Actually；　right　now　we　got　none。　Anybody　who　es　in；　answers　the　phone。　Including　me。'
　'Please　don't　let　this　wait；'　I　said　as　we　reached　the　lobby。
　'Don't　worry。'　He　was　into　it。　'I　got　three　guys　I'm　calling　in　from　home　right　away。'
　For　half　an　hour；　I　waited　in　the　lobby　and　used　a　phone；　and　at　last　my　taxi　was　here。　I　rode　in　silence；　staring　out　at　plazas　of　polished　granite　and　marble；　and　sports　plexes　that　reminded　me　of　the　Olympics；　and　buildings　of　silver　and　glass。　Atlanta　was　a　city　where　everything　aspired　higher；　and　lavish　fountains　seemed　a　symbol　of　generosity　and　no　fear。　I　was　feeling　light…headed　and　chilled　and　unusually　tired　for　one　who　had　just　spent　the　better　part　of　a　week　in　bed。　By　the　time　I　reached　my　Delta　gate；　my　back　had　begun　to　ache。　I　could　not　get　warm　or　think　very　clearly；　and　I　knew　I　had　a　fever。
　
　I　was　ill　by　the　time　I　reached　Richmond。　When　Marino　met　me　at　the　gate；　the　expression　on　his　face　turned　to　abject　fear。
　'Geez；　Doc；'　he　said。　'You　look　like　hell。'
　'I　feel　like　hell。'
　'You　got　any　bags？'
　'No。　You　got　any　news？'
　'Yeah；'　he　said。　'One　tidbit　that　will　piss　you　off。　Ring　arrested　Keith　Pleasants　last　night。'
　'For　what？'　I　exclaimed　as　I　coughed。
　'Attempting　to　elude。　Supposedly；　Ring　was　following　him　out　of　the　landfill　after　work　and　tried　to　pull　him　for　speeding。　Supposedly；　Pleasants　wouldn't　stop。　So　he's　in　jail；　bond　set　at　five　grand；　if　you　can　believe　that。　He　ain't　going　nowhere　anytime　soon。'
　'Harassment。'　I　blew　my　nose。　'Ring　is　picking　on　him。　Picking　on　Lucy。　Picking　on　me。'
　'No　kidding。　Maybe　you　should've　stayed　in　Maryland；　in　bed；'　he　said　as　we　boarded　the　escalator。　'No　offense；　but　I　ain't　gonna　catch　this；　am　I？'
　Marino　was　terrified　of　anything　he　could　not　see；　whether　it　was　radiation　or　a　virus。
　'I　don't　know　what　I've　got；'　I　said。　'Maybe　the　flu。'
　'Last　time　I　got　that　I　was　out　for　two　weeks。'　His　pace　slowed；　so　he　did　not　keep　up　with　me。　'Plus；　you　been　around　other　things。'
　'Then　don't　e　close；　touch　or　kiss　me；'　I　said；　shortly。
　'Hey；　don't　worry。'
　This　continued　as　we　walked　out　into　the　cold　afternoon。
　'Look。　I'm　going　to　take　a　taxi　home；'　I　said　and　I　was　so　mad　at　him　I　was　next　to　tears。
　'I　don't　want　you　doing　that。'　Marino　looked　frightened　and　was　jumpy。
　I　waved　in　the　air；　swallowing　hard　and　hiding　my　face　as　a　Blue　Bird　cab　veered　toward　me。
　'You　don't　need　the　flu。　Rose　doesn't　need　it。　No　one　needs　it；'　I　said；　furiously。　'You　know；　I'm　almost　out　of　cash。　This　is　awful。　Look　at　my　suit。　You　think　an　autoclave　presses　anything　and　leaves　a　pleasant　smell？　The　hell　with　my　hose。　I　got　no　coat；　no　gloves。　Here　I　am；　and　it's　what？'　I　yanked　open　the　back　door　of　a　cab　that　was　Carolina　blue。　'Thirty　degrees？'
　Marino　stared　at　me　as　I　got　in。　He　handed　me　a　twenty…dollar　bill；　careful　his　fingers　did　not　brush　mine。
　'You　need　anything　at　the　store？'　he　called　out　as　I　drove　off。
　My　throat　and　eyes　swelled　with　tears。　Digging　tissues　out　of　my　purse；　I　blew　my　nose　and　quietly　wept。
　'Don't　mean　to　bug　ya；　lady；'　said　my　driver；　a　portly　old　man。　'But　where　are　we　going？'
　'Windsor　Farms。　I'll　show　you　when　we　get　there；'　I