anner.bloodandgold(v2)-第114部分

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　　　I　took　a　deep　easy　breath。
　　　〃And　Santino？　Where　did　he　go？〃　I　demanded。
　　　〃That　I　can't　tell　you；　except　that　he　had　no　spirit　for　anything　when　I　talked　to　him。　He　wanted　her　love；　and　nothing　else。　He　said　the　ancient　ones　had　ruined　him　for　immortality　and　frightened　him　as　to　death。　He　had　nothing。〃
　　　I　took　another　deep　breath。　Then　I　turned　around　and　fixed　this　vampire　in　my　gaze　with　all　his　considerable　details。
　　　〃Listen　to　me；〃　I　said。　〃If　you　ever　see　this　creature　again；　the　great　lady　who　travels　by　coach；　you　must　tell　her　one　thing　for　me　and　one　thing　alone。〃
　　　〃Very　well。〃
　　　〃That　Marius　lives　and　Marius　is　searching　for　her。〃
　　　〃Marius！〃　he　said　with　a　gasp。　He　looked　at　me　respectfully；　though　his　eyes　measured　me　from　head　to　foot；　and　then　hesitantly　he　said；　〃But　Santino　believes　you　to　be　dead。　I　think　that　this　is　what　he　told　to　the　woman；　that　he　had　sent　the　coven　members　North　to　hurt　you。〃
　　　
　　　〃I　think　it's　what　he　told　her　too。　Now　you　remember　that　you　saw　me　alive　and　that　I　search　for　her。〃
　　　〃But　where　can　she　find　you？〃
　　　〃I　can't　entrust　that　knowledge　to　you；〃　I　said。　〃I　would　be　foolish　to　do　it。　But　remember　what　I　have　said。　If　you　see　her　speak　to　her。〃
　　　〃Very　well；〃　he　answered。　〃I　hope　that　you　find　her。〃
　　　With　no　further　words；　I　left　him。
　　　I　went　out　then　into　the　night　and　for　a　long　time　I　roamed　the　streets　of　Rome；　taking　stock　of　how　it　had　changed　with　the　centuries　and　how　so　much　had　remained　the　same。
　　　I　marveled　at　the　relics　from　my　time　which　were　still　standing。　I　treasured　the　few　hours　I　had　to　make　my　way　through　the　ruins　of　the　Colosseum　and　the　Forum。　I　climbed　the　hill　where　I　had　once　lived。　I　found　some　blocks　still　from　old　walls　of　my　house。　I　wandered　in　a　daze；　staring　at　things　because　my　brain　was　in　a　fever。
　　　In　truth　I　could　hardly　contain　my　excitement　on　account　of　what　I　had　heard；　and　yet　I　was　miserable　that　Santino　had　escaped　me。
　　　But　oh；　what　a　rich　irony　it　was　that　he　had　fallen　in　love　with　her！　That　she　had　denied　him！　And　to　think　he　had　confessed　to　her　his　murderous　deeds；　how　loathsome。　Had　he　been　boasting　when　he　spoke　with　her？
　　　Finally　my　heart　was　under　my　control。　I　could　endure　with　what　I　had　learnt　from　the　young　vampire。　I　would　soon　e　upon　Pandora；　I　knew　it。
　　　As　for　the　other　ancient　one；　she　who　had　walked　through　the　fire；　I　could　not　then　imagine　who　it　was　though　I　think　I　know　now。　Indeed；　I'm　almost　certain　of　it。　I　wonder　what　pulled　her　out　of　her　secretive　ways　to　visit　some　merciful　release　upon　Santino's　followers。
　　　At　last　the　night　was　almost　spent；　and　I　went　home　to　be　with　my　ever　patient　Bianca。
　　　When　I　came　down　the　stone　steps　of　the　cellar；　I　found　her　asleep　against　her　coffin　as　if　she'd　been　waiting　for　me。　She　was　in　a　long　nightgown　of　sheer　white　silk；　tied　at　the　wrists；　and　her　hair　was　glossy　and　flowing。
　　　I　lifted　her；　kissed　her　closing　eyes；　and　then　put　her　down　to　her　rest；　and　kissed　her　again　as　she　lay　there。
　　　〃Did　you　find　Santino？〃　she　asked　in　a　drowsy　voice。　〃Did　you　punish　him？〃
　　　〃No；〃　I　said。　〃But　I　will　some　night　in　the　years　to　e。　Only　time　itself　can　rob　me　of　that　special　pleasure。〃
　　　
　　　
　　　32
　　　
　　　
　　　IT　WAS　BIANCA　who　gave　me　the　news。　It　was　early　evening；　and　I　was　writing　a　letter　which　I　would　later　send　to　my　latest　confidante　in　the　Talamasca。　The　windows　were　open　to　the　breeze　off　the　Elbe。
　　　Bianca　rushed　into　the　room　and　told　me　immediately。
　　　〃It's　Pandora。　I　know　it。　I've　seen　her。〃
　　　I　rose　from　the　desk。
　　　I　took　her　in　my　arms。
　　　〃How　do　you　know？〃　I　asked。
　　　〃They're　dancing　now　at　the　Court　Ball；　she　and　her　Asian　lover。　Everyone　was　whispering　about　them；　how　beautiful　they　are。　The　Marquis　and　the　Marquis　a　De　Malvrier。　I　heard　their　heartbeats　as　soon　as　I　entered　the　ballroom。　I　caught　their　strange　vampiric　scent。　How　can　one　describe　it？〃
　　　〃Did　she　see　you？〃
　　　〃Yes；　and　I　put　a　portrait　of　you　in　my　mind；　my　love；〃　she　said。　〃We　locked　eyes；　she　and　I。　Go　to　her。　I　know　how　much　you　want　to　see　her。〃
　　　I　gazed　down　at　Bianca　for　a　long　moment。　I　peered　into　her　lovely　oval　eyes　and　then　I　kissed　her。　She　was　exquisitely　dressed　in　a　charming　ball　gown　of　violet　silk　and　never　had　she　looked　more　splendid。　I　kissed　her　as　warmly　as　I　have　ever　done。
　　　After　that；　I　went　at　once　to　my　closets　and　dressed　for　the　ball；　putting　on　my　finest　crimson　frock　coat　and　all　the　requisite　lace；　and　then　the　large　curly　wig　which　was　the　fashion　then。
　　　I　hurried　down　the　steps　to　my　carriage。　When　I　looked　back　I　saw　Bianca　on　the　pavilion　above　gazing　down　at　me。　She　lifted　her　hand　to　her　lips；　and　blew　a　kiss　to　me。
　　　As　soon　as　I　entered　the　Ducal　Palace　I　sensed　the　presence　of　the　Asian；　and　indeed　before　I　ever　reached　the　doors　of　the　ballroom；　he　emerged　from　the　shadows　of　an　anteroom　and　put　his　hand　on　my　arm。
　　　Oh；　for　so　long　I　had　heard　about　this　evil　being；　and　now　I　confronted　him。　From　India；　yes；　and　most　beautiful　with　large　liquid　black　eyes；　and　a　creamy　brown　skin　that　was　flawless。　He　smiled　at　me　with　his　smooth；　enticing　mouth。
　　　His　satin　frock　coat　was　a　dark　blue；　and　his　lace　was　intricate　and　extravagant。　It　seemed　he　was　studded　with　immense　diamonds；　diamonds　from　India　where　diamonds　are　worshiped。　He　had　a　fortune　in　rings　on　his　hands。　He　wore　a　fortune　in　buckles　and　buttons。
　　　〃Marius；〃　he　said。　He　gave　me　a　small　formal　bow；　as　though　he　were　doffing　his　hat　when　in　fact　he　wore　none。　〃Of　course；〃　he　said；　〃you　are　going　to　see　Pandora。〃
　　　〃You　mean　to　stop　me？〃　I　asked。
　　　〃No；〃　he　said　with　an　idle　shrug。　〃How　could　you　imagine　such　a　thing？〃　His　tone　was　courteous。　〃Marius；　I　assure　you；　she　has　cast　off　many　another。〃　He　seemed　perfectly　sincere。
　　　〃So　I've　been　told；〃　I　said。　〃I　must　see　her。　You　and　I　can　speak　later　on。　I　must　go　to　her。〃
　　　〃Very　well；〃　he　said。　〃I　am　patient。〃　He　shrugged　again。　〃I　am　always　patient。　My　name　is　Arjun。　I'm　glad　that　we've　finally　e　together。　Even　with　the　Roman　rogue；　Santino；　who　claimed　to　have　annihilated　you　I　was　patient。　She　was　so　miserable　then　and　I　wanted　to　punish　him。　But　I　did　not。　I　followed　her　wishes　and　left　him　unharmed。　What　a　dejected　creature　he　was。　How　he　loved　her。　I　followed　her　wishes　as　I've　said。　I'll　follow　her　wishes　tonight；　as　I　always　do。〃
　　　〃That's　very　good　of　you；〃　I　replied；　my　throat　so　tight　I　could　scarcely　utter　the　words。　〃Let　me　go　now。　I　have　waited　longer　than　you　can　possibly　imagine　for　this　moment。　I　can't　stand　here　and　converse　with　you　as　though　she　weren't　steps　away　from　me。〃
　　　〃I　can　imagine　how　long　you've　waited；〃　he　said。　〃I　am　older　than　you　think。〃
　　　I　nodded；　and　I　slowly　withdrew　from　him。
　　　I　couldn't　bear　it　anymore。
　　　Immediately　I　entered　the　immense　ballroom。
　　　The　orchestra　was　playing　one　of　the　soft　fluid　dances　so　popular　in　those　times；　nothing　as　spirited　as　music　would　later　bee；　and　the　lavish　room　was　full　of　radiant　faces　and　busy　dancing　figures；　and　myriad　colors。
　　　I　peered　through　the　happy　crowd；　moving　slowly　along　one　wall　and　then　another。
　　　Quite　suddenly　I　saw　her。　She　didn't　know　I　was　there。　Her　panion　had　sent　her　no　mental　warning。
　　　She　was　sitting　alone；　artfully　dressed　in　her　fashionable　clothes；　her　satin　bodice　very　tight　and　graceful；　her　ornate　skirts　huge；　and　her　lovely　white　face　framed　by　her　natural　brown　hair　drawn　back　and　up　in　a　fancy　style　with　rubies　and　diamonds。
　　　I　leant　against　the　clavichord；　smiling　benevolently　at　the　musician　who　played　it　with　such　skill；　and　then　I　turned　to　gaze　at　her。
　　　How　sad　was　her　expression；　how　remote；　how　unutterably　beautiful。　
　　　　Was　she　watching　the　colors　of　the　room　as　I　watched　them？　Did　she　feel　the　same　gentle　love　for　mortals　which　I　felt？　What　would　she　do　when　she　realized　I　was　watching　her？
　　　I　didn't　know。　I　was　afraid。　I　couldn't　know　anything　until　I　heard　the　sound　of　her　voice。　I　continued　to　look。　I　continued　to　savor　this　moment　of　bliss　and　safety。
　　　Suddenly；　she　saw　me。　She　picked　me　out　of　the　hundreds　of　faces。　Her　eyes