anner.bloodandgold(v2)-第54部分

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　　　But　I　did　know　of　a　very　good　place。
　　　The　Italian　Alps；　or　the　mountain　range　to　the　North　of　the　Italian　peninsula；　was　an　area　I　had　known　in　my　mortal　years。　Several　passes　had　been　built　through　the　mountains　by　the　Romans；　and　I　myself　when　young　and　fearless　had　traveled　the　Via　Claudia　Augusta；　and　I　knew　the　character　of　the　land。
　　　Of　course　the　barbarians　had　frequently　swept　through　the　Alpine　valleys；　both　as　they　went　down　to　attack　Italy；　and　as　they　withdrew。　And　there　was　a　great　deal　of　Christianity　in　those　lands　now；　with　churches；　monasteries　and　the　like。
　　　But　I　would　not　be　seeking　a　fertile　and　populated　valley；　and　certainly　not　a　mountaintop　on　which　a　castle　or　church　or　monastery　had　been　built。
　　　I　needed　only　the　seclusion　of　a　small；　high　and　pletely　hidden　valley　that　only　I　could　reach。
　　　And　I　would　perform　the　arduous　task　of　climbing；　digging；　clearing　and　creating　a　vault；　and　then　bringing　the　Mother　and　the　Father　to　this　safe　place。　Only　a　superhuman　creature　could　do　this；　but　I　could　do　it。　I　had　to　do　it。
　　　There　was　truly　no　other　path　for　me。
　　　All　the　while；　as　I　thought　this　over；　as　I　hired　slaves　and　purchased　wagons　for　my　journey；　as　I　made　my　preparations；　Zenobia　was　my　panion；　though　Avicus　and　Mael　would　have　joined　us　if　I　had　allowed。　I　was　too　angry　with　them　still　for　their　early　refusal　to　protect　Zenobia。　And　it　did　not　assuage　my　anger　that　they　wanted　to　remain　with　Zenobia　now。
　　　Zenobia　sat　with　me　long　hours　in　this　tavern　or　that　one；　as　I　made　my　plan。　Did　I　care　that　she　might　read　from　my　mind　my　thoughts　on　where　I　was　going？　Not　at　all；　for　I　had　only　a　dim　scheme　of　it　myself。　The　final　location　of　the　shrine　of　Those　Who　Must　Be　Kept　would　be　known　to　no　one　but　me。
　　　From　such　a　safe　place；　in　the　Alpine　regions；　I　could　venture　out　to　feed　upon　the　populace　of　any　number　of　different　towns。　Indeed　there　had　been　a　great　deal　of　settlement　in　the　land　of　the　Franks；　as　they　were　called；　and　I　could　even　venture　into　Italy　if　I　wished；　for　it　was　very　plain　now　to　me　that　Those　Who　Must　Be　Kept　did　not　require　my　daily　vigilance　or　attendance　by　any　means。
　　　At　last　the　final　night　came。　The　wagons　had　been　loaded　with　their　precious　sarcophagi；　the　slaves　had　been　dazed　and　mildly　threatened　and　wantonly　bribed　with　luxuries　and　money；　the　bodyguards　were　ready　for　the　journey；　and　I　was　ready　to　set　out。
　　　
　　　
　　　I　went　to　the　house　of　Zenobia　and　found　her　crying　bitterly。　〃Marius；　I　don't　want　you　to　go；〃　she　declared。　Avicus　and　Mael　were　there；　staring　at　me　fearfully；　as　if　they　didn't　dare　say　what　was　in　their　hearts。
　　　〃I　don't　want　to　go　either；〃　I　declared　to　Zenobia；　and　then　I　embraced　her　as　warmly　as　I　had　ever　done　and　I　kissed　her　all　over　as　I'd　kissed　her　the　first　night　I　found　her。　I　could　not　get　enough　of　her　tender　baby　woman　flesh。　〃I　have　to　go；〃　I　said。　〃My　heart　will　stand　for　nothing　less。〃
　　　Finally；　we　broke　off；　both　exhausted　with　crying；　and　no　better　for　it；　and　I　turned　to　the　other　two。
　　　〃You　will　take　care　of　her；〃　I　said　sternly　to　both　of　them。　〃Yes；　we　mean　to　remain　together；〃　said　Avicus。　〃And　I　don't　understand　why　you　can't　remain　with　us。〃
　　　As　I　looked　at　Avicus；　an　awful　love　welled　up　in　me；　and　I　said　softly；　〃I　know　I　have　done　you　wrong　in　all　this。　I　have　been　too　harsh；　but　I　can't　remain。〃
　　　Avicus　gave　way　to　tears　now；　with　no　regard　for　the　disapproving　looks　of　Mael。
　　　〃You　had　only　begun　to　teach　me　so　much；〃　he　said。　〃You　can　learn　it　from　the　world　around　you；〃　I　answered。　〃You　can　learn　from　the　books　in　this　house。　You　can　learn　from　。　。　。　you　can　learn　from　those　you　might　some　night　transform　with　the　Blood。〃　He　nodded。　What　more　was　there　to　say。
　　　It　seemed　the　moment　for　me　to　turn　and　go；　but　I　could　not。　I　walked　into　the　other　room；　and　I　stood　there；　my　head　bowed；　feeling　perhaps　the　worst　pain　I　had　ever　known。
　　　I　wanted　desperately　to　remain　with　them！　There　was　no　doubt　of　it。　And　all　my　plans　gave　me　no　strength　just　now。　I　put　my　hand　to　my　waist　and　I　felt　of　the　pain　inside　me　as　if　it　were　fire。　I　couldn't　speak。　I　couldn't　move。
　　　Zenobia　came　to　me。　And　so　did　Avicus。　They　put　their　arms　around　me；　and　then　Avicus　said；
　　　〃I　understand　that　you　must　go。　I　do。　I　understand。〃　I　couldn't　answer　him。　I　bit　down　hard　on　my　tongue　to　make　the　blood　flow　and；　turning；　I　put　my　lips　over　his　and　let　the　blood　pass　into　his　mouth。　He　shivered　with　this　kiss；　and　his　grip　tightened　on　me。
　　　Then　I　brought　the　blood　up　in　my　mouth　again　and　I　kissed　Zenobia　in　the　same　manner　and　she　held　me　fast。　I　picked　up　her　long　light　perfumed　hair；　and　buried　my　face　in　it；　or　rather　brought　it　as　a　veil　over　my　face　and　I　could　scarce　breathe　for　the　pain　I　felt。
　　　〃I　love　you　both；〃　I　whispered。　I　wondered　if　they　could　hear。
　　　Then　with　no　more　words；　and　no　more　gestures；　I　bowed　my　head　and　found　my　way；　somehow；　out　of　the　house。
　　　An　hour　later；　I　was　outside　Constantinople；　on　the　well…traveled　route　to　Italy；　seated　at　the　front　of　the　first　of　the　wagons　where　I　might　talk　with　the　head　of　my　guard　who　held　the　reins。
　　　I　was　playing　the　mortal　game　of　conversation　and　laughter；　when　my　heart　was　broken；　and　I　played　it　for　many　nights　to　e。
　　　I　don't　remember　how　long　we　traveled；　only　that　there　were　numerous　towns　in　which　we　might　stop；　and　the　roads　were　nothing　as　bad　as　I　had　feared。　I　kept　a　close　eye　on　my　bodyguards　and　gave　out　the　gold　generously　to　buy　loyalty　and　on　we　went。

　　　After　I　reached　the　Alps　it　took　me　some　time　to　find　the　very　secluded　spot　where　I　would　build　the　shrine。
　　　But　finally　one　evening　when　the　winter　was　not　so　cold　and　the　sky　very　clear；　I　did　spy　above　me　a　steep　series　of　unpopulated　slopes；　just　off　the　main　road；　that　looked　more　than　perfect　for　my　plan。
　　　Taking　my　caravan　into　the　nearest　town；　I　came　back　alone。　I　climbed　over　rough　terrain　which　would　have　defeated　any　mortal；　and　found　the　very　spot；　a　tiny　valley　above　which　I　could　build　the　shrine。
　　　Going　back　to　the　town；　I　purchased　a　dwelling　for　myself；　and　for　Those　Who　Must　Be　Kept；　and　then　I　sent　my　bodyguards；　with　my　slaves；　back　to　Constantinople；　with　great　rewards　for　all　they'd　done。
　　　There　were　many　warm　farewells　from　my　confused　but　amiable　mortal　panions；　and　very　cheerfully　they　set　out　with　one　of　the　wagons　which　I　gave　them　to　make　their　way　back　home。
　　　As　the　town　where　I　was　lodged　was　not　safe　from　invasions；　no　matter　how　contented　its　Lombard　inhabitants；　I　set　about　my　work　the　following　night。
　　　Only　a　blood　drinker　could　have　covered　the　distance　with　such　speed　that　separated　my　town　dwelling　from　the　final　location　of　the　shrine。　Only　a　blood　drinker　could　have　dug　through　hard…packed　earth　and　rock　to　create　the　passages　that　led　eventually　to　the　square　room　of　the　vault；　and　then　made　the　ironbound　stone　door　which　would　separate　the　King　and　the　Queen　from　the　light　of　day。
　　　Only　a　blood　drinker　could　have　painted　the　walls　with　the　old　Greco…Roman　gods　and　goddesses。　Only　a　blood　drinker　could　have　made　the　throne　of　granite　with　such　skill　and　in　such　time。
　　　Only　a　blood　drinker　could　have　carried　the　Mother　and　Father　one　by　one　up　the　mountain　and　into　the　finished　resting　place。　Only　a　blood　drinker　could　have　set　them　side　by　side　on　their　granite　throne。
　　　And　when　it　was　finished；　who　else　would　have　lain　down　in　the　coldness　to　weep　again　out　of　some　habitual　loneliness？　Who　else　could　have　lain　for　some　two　weeks　in　quietude　and　exhaustion；　refusing　to　move？
　　　It　was　no　wonder　that　in　those　first　few　months　I　tried　to　prompt　some　vitality　from　Those　Who　Must　Be　Kept　by　bringing　to　them　sacrifices；　like　unto　Eudoxia；　but　for　these　poor　wretched　mortals…Evil　Doers；　I　quite　assure　you…Akasha　refused　to　move　her　all…powerful　right　arm。　And　so　I　must　finish　with　these　miserable　victims　and　carry　their　remains　high　into　the　mountains　where　I　flung　them　on　jagged　peaks　as　so　many　offerings　to　cruel　gods。
　　　In　the　following　centuries；　I　did　hunt　the　nearby　towns　most　carefully；　drinking　a　little　from　many　so　as　neve