anner.bloodandgold(v2)-第56部分

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e　Caesars；　and　was　now　a　great　port。　In　fact；　it　was　very　likely　the　greatest　city　of　all　Europe。　Venice　was　the　name　of　it；　and　the　Black　Death　had　e　to　it　by　way　of　the　ships　in　its　harbor；　and　thousands　were　desperately　sick。
　　　Never　had　I　visited　it　before。　It　would　have　been　too　painful；　and　now　as　I　came　into　Venice；　I　found　it　a　city　of　gorgeous　palaces　built　upon　dark　green　canals。　But　the　Black　Death　had　a　hold　of　the　populace　who　were　dying　in　huge　numbers　daily；　and　ferries　were　taking　the　bodies　out　to　be　buried　deeply　in　the　soil　of　the　islands　in　the　city's　immense　lagoon。
　　　
　　　Everywhere　there　was　weeping　and　desolation。　People　gathered　together　to　die　in　sickrooms；　faces　covered　in　sweat；　bodies　tormented　by　incurable　swellings。　The　stench　of　the　dead　rose　everywhere。　Some　were　trying　to　flee　the　city　and　its　infestation。　Others　remained　with　their　suffering　loved　ones。
　　　Never　had　I　seen　such　a　plague。　And　yet　it　was　amid　a　city　of　such　remarkable　splendor；　I　found　myself　numb　with　sorrow　and　tantalized　by　the　beauty　of　the　palaces；　and　by　the　wonder　of　the　Church　of　San　Marco　which　bore　exquisite　testament　to　the　city's　ties　with　Byzantium　to　which　it　sent　its　many　merchant　ships。
　　　I　could　do　nothing　but　weep　in　such　a　place。　It　was　no　time　for　peering　by　torchlight　at　paintings　or　statues　that　were　wholly　new　to　me。　I　had　to　depart；　out　of　respect　for　the　dying；　no　matter　what　I　was。
　　　And　so　I　made　my　way　South　to　another　city　which　I　had　not　known　in　my　mortal　life；　the　city　of　Florence　in　the　heart　of　Tuscany；　a　beautiful　and　fertile　land。
　　　Understand；　I　was　avoiding　Rome　at　this　point。　I　could　not　bear　to　see　my　home；　once　more　in　ruin　and　misery。　I　could　not　see　Rome　visited　by　this　plague。
　　　So　Florence　was　my　choice；　as　I　have　said…a　city　new　to　me；　and　prosperous；　though　not　as　rich　as　Venice　perhaps；　and　not　as　beautiful；　though　full　of　huge　palaces　and　paved　streets。
　　　And　what　did　I　find；　but　the　same　dreadful　pestilence。　Vicious　bullies　demanded　payment　to　remove　the　bodies；　often　beating　the　dying　or　those　who　tried　to　tend　them。　Six　to　eight　corpses　lay　at　the　doors　of　various　houses。　The　priests　came　and　went　by　torchlight；　trying　to　give　the　Last　Rites。　And　everywhere　the　same　stench　as　in　Venice；　the　stench　that　says　all　is　ing　to　an　end。
　　　Weary　and　miserable；　I　made　my　way　into　a　church；　somewhere　near　the　center　of　Florence；　though　I　cannot　say　what　church　it　was；　and　I　stood　against　the　wall；　gazing　at　the　distant　tabernacle　by　candlelight；　wondering　as　so　many　praying　mortals　wondered：　What　would　bee　of　this　world？
　　　I　had　seen　Christians　persecuted；　I　had　seen　barbarians　sack　cities；　I　had　seen　East　and　West　quarrel　and　finally　break　with　each　other；　I　had　seen　Islamic　soldiers　waging　their　holy　war　against　the　infidel；　and　now　I　had　seen　this　disease　which　was　moving　all　through　the　world。
　　　And　such　a　world；　for　surely　it　had　changed　since　the　year　when　I　had　fled　Constantinople。　The　cities　of　Europe　had　grown　full　and　rich　as　flowers。　The　barbarian　hordes　had　bee　settled　people。　Byzantium　still　held　the　cities　of　the　East　together。
　　　And　now　this　dreadful　scourge…this　plague。
　　　Why　had　I　remained　alive；　I　wondered？　Why　must　I　endure　as　the　witness　to　all　these　many　tragic　and　wonderful　things？　What　was　I　to　make　of　what　I　beheld？
　　　And　yet；　even　in　my　sorrow；　I　found　the　church　beautiful　with　its　myriad　lighted　candles；　and　spying　a　bit　of　color　far　ahead　of　me；　in　one　of　the　chapels　to　the　right　side　of　the　high　altar；　I　made　my　way　towards　it；　knowing　full　well　that　I　would　find　rich　paintings　there；　for　I　could　see　something　of　them　already。
　　　None　of　those　ardently　praying　in　the　church　took　any　notice　of　me；　a　single　being　in　a　red　velvet　hooded　cloak；　moving　silently　and　swiftly　to　the　open　chapel　so　that　I　might　see　what　was　painted　there。
　　　Oh；　if　only　the　candles　had　been　brighter。　If　only　I　had　dared　to　light　a　torch。　But　I　had　the　eyes　of　a　blood　drinker；　didn't　I？　Why　plain？　And　in　this　chapel　I　saw　painted　figures　unlike　any　I　had　seen　before。　They　were　religious；　yes；　and　they　were　severe；　yes；　and　they　were　pious；　yes；　but　something　new　had　been　sparked　here；　something　that　one　might　almost　call　sublime。
　　　A　mixture　of　elements　had　been　forged。　And　I　felt　a　great　joy　even　in　my　sorrow；　until　I　heard　a　low　voice　behind　me；　a　mortal　voice。　It　was　speaking　so　softly　that　I　doubt　another　mortal　would　even　have　heard。
　　　〃He's　dead；〃　said　the　mortal。　〃They're　all　dead；　all　the　painters　who　did　this　work。〃
　　　I　was　shocked　with　pain。
　　　〃The　plague　took　them；〃　said　this　man。
　　　He　was　a　hooded　figure　as　I　was；　only　his　cloak　was　of　a　dark　color；　and　he　looked　at　me　with　bright　feverish　eyes。
　　　〃Don't　fear；〃　he　said。　〃I've　suffered　it　and　it　hasn't　killed　me　and　I　can't　pass　it　on；　don't　you　see？　But　they're　all　dead；　those　painters。　They're　gone。　The　plague's　taken　them　and　all　they　knew。〃
　　　〃And　you？　〃　I　asked。　〃Are　you　a　painter？　〃
　　　He　nodded。　〃They　were　my　teachers；〃　he　said　as　he　gestured　towards　the　walls。　〃This　is　our　work；　unfinished；〃　he　said。　〃I　can't　do　it　alone。〃
　　　〃You　must　do　it；〃　I　said。　I　reached　into　my　purse。　I　took　out　several　gold　coins；　and　I　gave　them　to　him。
　　　〃You　think　this　will　help？〃　he　asked；　dejectedly。
　　　〃It's　all　I　have　to　give；〃　I　said。　〃Maybe　it　can　buy　you　privacy　and　quiet。　And　you　can　begin　to　paint　again。〃
　　　I　turned　to　go。
　　　〃Don't　leave　me；〃　he　said　suddenly。
　　　I　turned　around　and　looked　at　him。　His　gaze　was　level　with　mine　and　very　insistent。
　　　〃Everyone's　dying　and　you　and　I　are　not　dying；〃　he　said。　〃Don't　go。　e　with　me；　have　a　drink　of　wine　with　me。　Stay　with　me。〃
　　　〃I　can't；〃　I　said。　I　was　trembling。　I　was　too　charmed　by　him；　much　too　much。　I　was　so　close　to　killing　him。　〃I　would　stay　with　you　if　I　could；〃　I　said。
　　　And　then　I　left　the　city　of　Florence；　and　I　returned　to　the　vault　of　Those　Who　Must　Be　Kept。
　　　I　lay　down　again　for　a　long　sleep；　feeling　the　coward　that　I　had　not　gone　to　Rome；　and　thankful　that　I　had　not　drunk　dry　the　blood　of　the　exquisite　soul　who　had　approached　me　in　the　church。
　　　But　something　had　been　forever　changed　in　me。
　　　In　the　church　in　Florence　I　had　glimpsed　new　paintings。　I　had　glimpsed　something　which　filled　me　with　hope。
　　　Let　the　plague　run　its　course；　I　prayed；　and　I　closed　my　eyes。
　　　And　the　plague　did　finally　die　out。
　　　All　the　voices　of　Europe　sang。
　　　They　sang　of　the　new　cities；　and　great　victories；　and　terrible　defeats。　Everything　in　Europe　was　being　transformed。　merce　and　prosperity　bred　art　and　culture；　as　the　royal　courts　and　cathedrals　and　monasteries　of　the　recent　past　had　done。
　　　They　sang　of　a　man　named　Gutenberg　in　the　city　of　Mainz　who　had　invented　a　printing　press　which　could　make　cheap　books　by　the　hundreds。　mon　people　could　own　their　own　copies　of　Sacred　Scripture；　books　of　the　Holy　Hours；　books　of　ic　stories　and　pretty　poems。　All　over　Europe　new　printing　presses　were　being　built。
　　　They　sang　of　the　tragic　fall　of　Constantinople　to　the　invincible　Turkish　army。　But　the　proud　cities　of　the　West　no　longer　depended　upon　the　far…away　Greek　Empire　to　protect　them。　The　lament　for　Constantinople　went　unheeded。
　　　Italy；　my　Italy；　was　illuminated　by　the　glory　of　Venice　and　Florence　and　Rome。
　　　It　was　time　now　for　me　to　leave　this　vault。
　　　
　　　
　　　I　roused　myself　from　my　excited　dreams。
　　　It　was　time　for　me　to　see　this　world　which　marked　its　time　as　the　year　after　Christ　1482。
　　　Why　I　chose　that　year　I　am　uncertain　except　perhaps　that　the　voices　of　Venice　and　Florence　called　me　most　eloquently；　and　I　had　earlier　beheld　these　cities　in　their　tribulation　and　grief。　I　wanted　desperately　to　see　them　in　their　splendor。
　　　But　I　must　go　home　first；　all　the　way　South　to　Rome。
　　　So　lighting　the　oil　lamps　once　more　for　my　beloved　Parents；　wiping　the　dust　from　their　ornaments　and　their　fragile　robes；　praying　to　them　as　I　always　did；　I　took　my　leave　to　enter　one　of　the　most　exciting　times　which　the　Western　world　had　ever　seen。
　　　
　　　
　　　
　　　14
　　　
　　　I　WENT　TO　ROME。　　I　could　settle　for　nothing　less。　What　I　found　there　was　to　sting　my　heart；　but　also　to