pgw.adamselindistress-第23部分

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eisure　and　freedom；　and　a　friendly　resident　of　the　castle　with　leisure　and　freedom　was　just　what　he　needed。
　〃That's　very　good　of　you；〃　he　said；　twisting　his　reluctant　features　into　a　fairly　benevolent　smile。
　〃I　can　'elp！〃　persisted　Albert。　〃Got　a　cigaroot？〃
　〃Do　you　smoke；　child？〃
　〃When　I　get　'old　of　a　cigaroot　I　do。〃
　〃I'm　sorry　I　can't　oblige　you。　I　don't　smoke　cigarettes。〃
　〃Then　I'll　'ave　to　'ave　one　of　my　own；〃　said　Albert　moodily。
　He　reached　into　the　mysteries　of　his　pocket　and　produced　a　piece　of　string；　a　knife；　the　wishbone　of　a　fowl；　two　marbles；　a　crushed　cigarette；　and　a　match。　Replacing　the　string；　the　knife；　the　wishbone　and　the　marbles；　he　ignited　the　match　against　the　tightest　part　of　his　person　and　lit　the　cigarette。
　〃I　can　help　yer。　I　know　the　ropes。〃
　〃And　smoke　them；〃　said　George；　wincing。
　〃Pardon？〃
　〃Nothing。〃
　Albert　took　an　enjoyable　whiff。
　〃I　know　all　about　yer。〃
　〃You　do？〃
　〃You　and　Lidy　Mord。〃
　〃Oh；　you　do；　do　you？〃
　〃I　was　listening　at　the　key…'ole　while　the　row　was　goin'　on。〃
　〃There　was　a　row；　was　there？〃
　A　faint　smile　of　retrospective　enjoyment　lit　up　Albert's　face。　〃An　orful　row！　Shoutin'　and　yellin'　and　cussin'　all　over　the　shop。　About　you　and　Lidy　Maud。〃
　〃And　you　drank　it　in；　eh？〃
　〃Pardon？〃
　〃I　say；　you　listened？〃
　〃Not　'arf　I　listened。　Seeing　I'd　just　drawn　you　in　the　sweepstike；　of　course；　I　listenednot　'arf！〃
　George　did　not　follow　him　here。
　〃The　sweepstike？　What's　a　sweepstike？〃
　〃Why；　a　thing　you　puts　names　in　'ats　and　draw　'em　and　the　one　that　gets　the　winning　name　wins　the　money。〃
　〃Oh；　you　mean　a　sweepstake！〃
　〃That's　wot　I　saida　sweepstike。〃
　George　was　still　puzzled。
　〃But　I　don't　understand。　How　do　you　mean　you　drew　me　in　a　sweepstikeI　mean　a　sweepstake？　What　sweepstake？〃
　〃Down　in　the　servants'　'all。　Keggs；　the　butler；　started　it。　　I　'eard　'im　say　he　always　'ad　one　every　place　'e　was　in　as　a　butler　leastways；　whenever　there　was　any　dorters　of　the　'ouse。　There's　always　a　chance；　when　there's　a　'ouse…party；　of　one　of　the　dorters　of　the　'ouse　gettin'　married　to　one　of　the　gents　in　the　party；　so　Keggs　'e　puts　all　of　the　gents'　names　in　an　'at；　and　you　pay　five　shillings　for　a　chance；　and　the　one　that　draws　the　winning　name　gets　the　money。　And　if　the　dorter　of　the　'ouse　don't　get　married　that　time；　the　money's　put　away　and　added　to　the　pool　for　the　next　'ouse…party。〃
　George　gasped。　This　revelation　of　life　below　stairs　in　the　stately　homes　of　England　took　his　breath　away。　Then　astonishment　gave　way　to　indignation。
　〃Do　you　mean　to　tell　me　that　youyou　wormsmade　Lady　Maud　thethe　prize　of　a　sweepstake！〃
　Albert　was　hurt。
　〃Who're　yer　calling　worms？〃
　George　perceived　the　need　of　diplomacy。　After　all　much　depended　on　this　child's　goodwill。
　〃I　was　referring　to　the　butlerwhat's　his　nameKeggs。〃
　〃'E　ain't　a　worm。　'E's　a　serpint。〃　Albert　drew　at　his　cigarette。　His　brow　darkened。　〃'E　does　the　drawing；　Keggs　does；　and　I'd　like　　to　know　'ow　it　is　'e　always　manages　to　cop　the　fav'rit！〃
　Albert　chuckled。
　〃But　this　time　I　done　him　proper。　'E　didn't　want　me　in　the　thing　at　all。　Said　I　was　too　young。　Tried　to　do　the　drawin'　without　me。　'Clip　that　boy　one　side　of　the　'ead！'　'e　says；　'and　turn　'im　out！'　'e　says。　I　says；　'Yus；　you　will！'　I　says。　'And　wot　price　me　goin'　to　'is　lordship　and　blowing　the　gaff？'　I　says。　'E　says；　'Oh；　orl　right！'　'e　says。　'Ave　it　yer　own　way！'　'e　says。
　'Where's　yer　five　shillings？'　'e　says。　〃Ere　yer　are！'　I　says。　'Oh；　very　well；'　'e　says。　'But　you'll　'ave　to　draw　last；'　'e　says；　'bein'　the　youngest。'　Well；　they　started　drawing　the　names；　and　of　course　Keggs　'as　to　draw　Mr。　Byng。〃
　〃Oh；　he　drew　Mr。　Byng；　did　he？〃
　〃Yus。　And　everyone　knew　Reggie　was　the　fav'rit。　Smiled　all　over　his　fat　face；　the　old　serpint　did！　And　when　it　e　to　my　turn；　'e　says　to　me；　'Sorry；　Elbert！'　'e　says；　'but　there　ain't　no　more　names。　They've　give　out！'　'Oh；　they　'ave；　'ave　they？'　I　says；　'Well；　wot's　the　matter　with　giving　a　fellow　a　sporting　chance？'　I　says。　〃Ow　do　you　mean？'　'e　says。　'Why；　write　me　out　a　ticket　marked　〃Mr。　X。〃；'　I　says。　'Then；　if　'er　lidyship　marries　anyone　not　in　the　'ouse…party；　I　cop！'　'Orl　right；'　'e　says；　'but　you　know　the　conditions　of　this　'ere　sweep。　Nothin'　don't　count　only　wot　tikes　plice　during　the　two　weeks　of　the　'ouse…party；'　'e　says。　'Orl　right；'　I　says。　'Write　me　ticket。　　It's　a　fair　sportin'　venture。'　So　'e　writes　me　out　me　ticket；　with　'Mr。　X。'　on　it；　and　I　says　to　them　all；　I　says；　'I'd　like　to　'ave　witnesses'；　I　says；　'to　this　'ere　thing。　Do　all　you　gents　agree　that　if　anyone　not　in　the　'ouse…party　and　'oo's　name　ain't　on　one　of　the　other　tickets　marries　'er　lidyship；　I　get　the　pool？'　I　says。　They　all　says　that's　right；　and　then　I　says　to　'em　all　straight　out；　I　says；　'I　'appen　to　know'；　I　says；　'that　'er　lidyship　is　in　love　with　a　gent　that's　not　in　the　party　at　all。　An　American　gent；'　I　says。　　They　wouldn't　believe　it　at　first；　but；　when　Keggs　'ad　put　two　and　two　together；　and　thought　of　one　or　two　things　that　'ad　'appened；　'e　turned　as　white　as　a　sheet　and　said　it　was　a　swindle　and　wanted　the　drawin'　done　over　again；　but　the　others　says　'No'；　they　says；　'it's　quite　fair；'　they　says；　and　one　of　'em　offered　me　ten　bob　slap　out　for　my　ticket。　But　I　stuck　to　it；　I　did。　　And　that；〃　concluded　Albert　throwing　the　cigarette　into　the　fire…place　just　in　time　to　prevent　a　scorched　finger；　〃that's　why　I'm　going　to　'elp　yer！〃
　There　is　probably　no　attitude　of　mind　harder　for　the　average　man　to　maintain　than　that　of　aloof　disapproval。　George　was　an　average　man；　and　during　the　degrading　recital　just　concluded　he　had　found　himself　slipping。　At　first　he　had　been　revolted；　then；　in　spite　of　himself；　amused；　and　now；　when　all　the　facts　were　before　him；　he　could　induce　his　mind　to　think　of　nothing　else　than　his　good　fortune　in　securing　as　an　ally　one　who　appeared　to　bine　a　precocious　intelligence　with　a　helpful　lack　of　scruple。　War　is　war；　and　love　is　love；　and　in　each　the　practical　man　inclines　to　demand　from　his　fellow…workers　the　punch　rather　than　a　lofty　soul。　A　page　boy　replete　with　the　finer　feelings　would　have　been　useless　in　this　crisis。　Albert；　who　seemed　on　the　evidence　of　a　short　but　sufficient　acquaintance；　to　be　a　lad　who　would　not　recognize　the　finer　feelings　if　they　were　handed　to　him　on　a　plate　with　watercress　round　them；　promised　to　be　invaluable。　Something　in　his　manner　told　George　that　the　child　was　bursting　with　schemes　for　his　benefit。
　〃Have　some　more　cake；　Albert；〃　he　said　ingratiatingly。
　The　boy　shook　his　head。
　〃Do；〃　urged　George。　〃Just　a　little　slice。〃
　〃There　ain't　no　little　slice；〃　replied　Albert　with　regret。　〃I've　ate　it　all。〃　He　sighed　and　resumed。　〃I　gotta　scheme！〃
　〃Fine！　What　is　it？〃
　Albert　knitted　his　brows。
　〃It's　like　this。　You　want　to　see　'er　lidyship；　but　you　can't　e　to　the　castle；　and　she　can't　e　to　younot　with　'er　fat　brother　dogging　of　'er　footsteps。　That's　it；　ain't　it？　Or　am　I　a　liar？〃
　George　hastened　to　reassure　him。
　〃That　is　exactly　it。　What's　the　answer？〃
　〃I'll　tell　yer　wot　you　can　do。　There's　the　big　ball　tonight　'cos　of　its　bein'　'Is　Nibs'　in'…of…age　tomorrow。　All　the　county'll　be　'ere。〃
　〃You　think　I　could　slip　in　and　be　taken　for　a　guest？〃
　Albert　snorted　contempt。
　〃No；　I　don't　think　nothin'　of　the　kind；　not　bein'　a　fat…head。〃　George　apologized。　〃But　wot　you　could　do's　this。　I　'eard　Keggs　torkin　to　the　'ouse…keeper　about　'avin'　to　get　in　a　lot　of　temp'y　waiters　to　'elp　out　for　the　night〃
　George　reached　forward　and　patted　Albert　on　the　head。
　〃Don't　mess　my　'air；　now；〃　warned　that　youth　coldly。
　〃Albert；　you're　one　of　the　great　thinkers　of　the　age。　I　could　get　into　the　castle　as　a　waiter；　and　you　could　tell　Lady　Maud　I　was　there；　and　we　could　arrange　a　meeting。　Machiavelli　couldn't　have　thought　of　anything　smoother。〃
　〃Mac　Who？〃
　〃One　of　your　ancestors。　Great　schemer　in　his　day。　But；　one　moment。〃
　〃Now　what？〃
　〃How　am　I　to　get　engaged？　How　do　I　get　the　job？〃
　〃That's　orl　right。　I'll　tell　the　'ousekeeper　you're　my　cousin　been　a　waiter　in　America　at　the　best　restaurongs'ome　for　a　'oliday；　but'll　e　in　for　one　night　to　oblige。　They'll　pay　yer　a　quid。〃
　〃I'll　hand　it　over　to　you。〃
　〃Just；〃　said　A