inca.gold-第117部分

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ill　post　a　reward。〃
　　　　Gaskill　nodded。　〃I　think　you've　got　a　sure　bet。〃
　　　　〃The　prestige　of　being　the　first　to　catalogue　and　photograph　the　treasure　will　go　a　long　way　toward　enhancing　our　scientific　reputations；〃　Henry　Moore　explained　as　he　holstered　his　gun。
　　　　〃Customs　would　also　like　a　detailed　report　on　the　objects；　if　you　don't　mind？〃　asked　Gaskill。
　　　　Moore　nodded　vigorously。　〃Micki　and　I　will　be　happy　to　work　with　you。　We've　already　inventoried　the　treasure。　We'll　have　a　report　for　you　before　it's　formally　returned　to　Peru。〃
　　　　〃Where　will　you　store　it　all　until　then？〃　asked　Micki。
　　　　〃In　a　government　warehouse　whose　location　we　can't　reveal；〃　answered　Gaskill。
　　　　〃Is　there　any　news　on　Congresswoman　Smith　and　the　little　man　with　NUMA？〃
　　　　Gaskill　nodded。　〃Minutes　before　you　landed　we　received　word　they　were　rescued　by　a　local　tribe　of　Indians　and　are　on　their　way　to　a　local　hospital。〃
　　　　Micki　sank　down　into　a　passenger　seat　and　sighed。　〃Then　it's　over。〃
　　　　Henry　sat　on　an　armrest　and　took　her　hand　in　his。　〃It　is　for　us；〃　he　said　gently。　〃From　now　on　we'll　live　the　rest　of　our　lives　together　as　a　pair　of　old　teachers　in　a　university　with　vine…covered　walls。〃
　　　　She　looked　up　at　him。　〃Is　that　so　terrible？〃
　　　　〃No；〃　he　said；　kissing　her　lightly　on　the　forehead；　〃I　think　we　can　handle　it。〃

　　　　Slowly　climbing　from　the　depths　of　a　dead　stupor；　Pitt　felt　as　if　he　were　struggling　up　a　mud…slick　slope；　only　to　slip　back　every　time　he　reached　out　and　touched　consciousness。　He　tried　to　retain　a　grip　on　these　brief　moments　of　awareness；　only　to　fall　back　into　a　void。　If　he　could　open　his　eyes；　he　thought　vaguely；　he　might　return　to　reality。　Finally；　with　a　mighty　effort；　he　forced　open　his　eyelids。
　　　　Seeing　only　grave…cold　blackness；　he　shook　his　head　in　despair；　thinking　he　had　fallen　back　into　the　void。　And　then　the　pain　came　rushing　back　like　a　burst　of　fire；　and　he　came　fully　awake。　Rolling　sideways　and　then　forward　into　a　sitting　position；　he　swung　his　head　from　side　to　side；　trying　to　shake　off　the　fog　that　clung　to　the　alcoves　of　his　mind。　He　renewed　his　fight　with　the　pounding　ache　in　his　shoulder；　the　stiff　hurt　in　his　chest；　and　the　sting　from　his　wrist。　Tenderly　he　felt　the　gash　on　his　forehead。
　　　　〃A　hell　of　a　fine　specimen　of　manhood　you　are；〃　he　muttered。
　　　　Pitt　was　surprised　to　find　that　he　didn't　feel　overly　weak　from　loss　of　blood。　He　unclipped　from　his　forearm　the　flashlight　that　Giordino　had　given　him　after　their　drop　over　the　falls；　switched　it　on；　and　propped　it　in　the　sand　so　the　beam　was　aimed　at　his　upper　torso。　He　unzipped　his　wet　suit　jacket　and　tenderly　probed　the　wound　in　his　shoulder。　The　bullet　had　passed　through　the　flesh　and　out　his　back　without　striking　the　scapula　or　the　clavicle。　The　neoprene　rubber　on　his　shredded　but　still　nearly　skintight　wet　suit　had　helped　seal　the　opening　and　restrict　the　flow　of　blood。　Relieved　that　he　did　not　feel　as　drained　as　he　thought　he　would；　he　relaxed　and　took　stock　of　his　situation。　His　chances　of　survival　were　somewhere　beyond　impossible。　With　100　kilometers　（62　miles）　of　unknown　rapids；　sharp　cascades；　and　extensive　river　passages　that　passed　through　caverns　pletely　immersed　with　water；　he　did　not　need　a　palmist　to　tell　him　that　the　life　line　running　across　his　hand　would　halt　long　before　he　reached　senior　citizenship。　Even　if　he　had　air　passages　the　entire　way；　there　was　still　the　distance　from　the　opening　of　the　subterranean　channel　to　the　surface　of　the　Gulf。
　　　　Most　other　men　who　found　themselves　in　a　Hades　of　darkness　deep　within　the　earth　with　no　hope　of　escape　would　have　panicked　and　died　tearing　their　fingers　to　the　bone　in　a　vain　attempt　to　claw　their　way　to　the　surface。　But　Pitt　was　not　afraid。　He　was　curiously　content　and　at　peace　with　himself。
　　　　If　he　was　going　to　die；　he　thought；　he　might　as　well　get　fortable。　With　his　good　hand　he　dug　indentations　in　the　sand　to　acmodate　his　body　contour。　He　was　surprised　when　the　flashlight　beam　reflected　from　a　thousand　golden　specks　in　the　black　sand。　He　held　up　a　handful　under　the　light。
　　　　〃This　place　is　loaded　with　placer　gold；〃　he　said　to　himself。
　　　　He　shone　the　light　around　the　cavern。　The　walls　were　cut　with　ledges　of　white　quartz　streaked　with　tiny　veins　of　gold。　Pitt　began　laughing　as　he　saw　humor　in　the　implausibility　of　it　all。
　　　　〃A　gold　mine；〃　he　proclaimed　to　the　silent　cave。　〃I've　made　a　fabulously　rich　gold　strike　and　nobody　will　ever　know　it。〃
　　　　He　sat　back　and　contemplated　his　discovery。　Someone　must　be　telling　him　something；　he　thought。　Just　because　he　wasn't　afraid　of　the　old　man　with　the　scythe　didn't　mean　he　had　to　give　up　and　wait　for　him。　A　stubborn　resolve　sparked　within　him。
　　　　Better　to　enter　the　great　beyond　after　an　audacious　attempt　at　staying　alive　than　to　throw　in　the　towel　and　go　out　like　a　dishrag；　he　concluded。　Perhaps　other　adventurous　explorers　would　give　up　everything　they　owned　for　the　honor　of　entering　this　mineralogical　sanctum　sanctorum；　but　all　Pitt　wanted　now　was　to　get　out。　He　rose　to　his　feet；　inflated　the　buoyancy　pensator　with　his　breath　and　walked　into　the　water　until　he　was　adrift　in　the　current　that　carried　him　along。
　　　　Just　take　it　one　cavern　at　a　time；　he　told　himself；　flashing　the　light　on　the　water　ahead。　There　was　no　relying　on　eternal　vigilance。　He　was　too　weak　to　fight　rapids　and　fend　off　rocks。　He　could　only　be　calm　and　go　wherever　the　current　took　him。　He　soon　felt　as　if　he　had　been　cruising　from　one　gallery　to　another　for　a　lifetime。
　　　　The　roof　of　the　caverns　and　galleries　rose　and　fell　with　monotonous　regularity　for　the　next　10　kilometers　（6。2　miles）。　Then　he　heard　the　dreaded　rumble　of　approaching　rapids。　Thankfully；　the　first　chute　Pitt　encountered　was　of　medium　roughness。　The　water　crashed　against　his　face　and　he　went　under　churning　froth　several　times　before　reaching　placid　water　again。
　　　　He　was　granted　a　fortable　reprieve　as　the　river　turned　smooth　and　ran　through　one　long　canyon　in　an　immense　gallery。　When　he　reached　the　end　nearly　an　hour　later；　the　roof　gradually　sloped　down　until　it　touched　the　water。　He　filled　his　lungs　to　the　last　crowded　millimeter　and　dived。　Able　to　use　only　one　arm　and　missing　his　swim　fins；　the　going　was　slow。　He　aimed　the　flashlight　at　the　jagged　rock　roof　and　swam　on　his　back。　His　lungs　began　to　protest　the　lack　of　oxygen；　but　he　swam　on。　At　last　the　light　revealed　an　air　pocket。　He　shot　to　the　surface　and　mightily　inhaled　the　pure；　unpolluted　air　that　had　been　trapped　deep　beneath　the　earth　millions　of　years　ago。
　　　　The　small　cave　widened　into　a　large　cavern　whose　ceiling　arched　beyond　the　beam　of　the　flashlight。　The　river　made　a　sweeping　turn　where　it　had　formed　a　reef　of　polished　gravel。　Pitt　crawled　painfully　onto　the　dry　area　to　rest。　He　turned　off　the　light　to　prolong　the　life　of　the　batteries。
　　　　Abruptly；　he　flicked　the　flash　on　again。　Something　had　caught　his　eye　in　the　shadows　before　the　light　blinked　out。　Something　was　there；　not　5　meters　（16　feet）　away；　a　black　form　that　revealed　a　straight　line　aberrant　to　natural　geometrics。
　　　　Pitt's　spirits　soared　as　he　recognized　the　battered　remains　of　the　Wallowing　Windbag。　Incredibly；　the　Hovercraft　had　e　through　the　horrific　fall　over　the　cataract　and　had　been　cast　up　here　after　drifting　nearly　40　kilometers。　At　last　a　gleam　of　hope。　He　stumbled　across　the　gravel　beach　to　the　rubber　hull　and　examined　it　under　his　light。
　　　　The　engine　and　fan　had　been　torn　from　their　mountings　and　were　missing。　Two　of　the　air　chambers　were　punctured　and　deflated；　but　the　remaining　six　still　held　firm。　Some　of　the　equipment　was　swept　away；　but　four　air　tanks；　the　first…aid　kit；　Duncan's　plastic　ball　of　colored　water　dye　tracer；　one　of　Giordino's　paddles；　two　extra　flashlights；　and　the　waterproof　container　with　Admiral　Sandecker's　thermos　of　coffee　and　four　bologna　sandwiches　had　miraculously　survived。
　　　　〃It　seems　my　state　of　affairs　has　considerably　improved；〃　Pitt　said　happily　to　nobody　but　the　empty　cavern。
　　　　He　began　with　the　first…aid　kit。　After　liberally　soaking　the　shoulder　wound　with　disinfectant；　he　awkwardly　applied　a　crude　bandage　on　it　inside　his　tattered　wet　suit。　Knowing　it　was　useless　to　bind　fracture