inca.gold-第124部分

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　　　　〃No　problem；〃　Duncan　replied　with　a　broad　smile。　〃Now　that　you've　proven　the　river　runs　from　Satan's　Sinkhole　under　Cerro　el　Capirote　and　shown　where　it　resurges　into　the　Gulf；　we　can　trace　its　path　with　floating　sonic　geophysical　imaging　systems　along　with　transmitting　instrument　packages。〃
　　　　At　that　moment；　unnoticed　by　most　of　the　mob；　a　dilapidated　Mexicali　taxi　smoked　to　a　stop。　A　man　jumped　out　and　hurried　across　the　dock　and　onto　the　auto　deck　wearing　only　a　blanket。　He　put　his　head　down　and　barreled　his　way　through　the　mass　of　people　until　he　reached　Pitt。
　　　　〃Rudi！〃　Pitt　roared　as　he　wrapped　his　free　arm　around　the　little　man's　shoulder。　〃Where　did　you　fall　from？〃
　　　　As　if　he'd　timed　it；　Gunn's　splinted　fingers　lost　their　grip　on　the　blanket　and　it　fell　to　the　deck；　leaving　him　standing　in　only　the　hospital　smock。　〃I　escaped　the　clutches　of　the　nurse　from　hell　to　e　here　and　greet　you；〃　he　said；　without　any　sign　of　embarrassment。
　　　　〃Are　you　mending　okay？〃
　　　　〃I'll　be　back　at　my　desk　at　NUMA　before　you。〃
　　　　Pitt　turned　and　hailed　Rodgers。　〃Miles；　you　got　your　camera？〃
　　　　〃No　good　photographer　is　ever　without　his　cameras；〃　Rodgers　shouted　over　the　noise　of　the　crowd。
　　　　〃Take　a　picture　of　the　three　battered　bastards　of　Cerro　el　Capirote。〃
　　　　〃And　one　battered　bitch；〃　added　Loren；　squeezing　into　the　lineup。
　　　　Rodgers　got　off　three　shots　before　the　reporters　took　over。
　　　　〃Mr。　Pitt！〃　One　of　the　TV　interviewers　pushed　a　microphone　in　front　of　his　face。　〃What　can　you　tell　us　about　the　subterranean　river？〃
　　　　〃Only　that　it　exists；〃　he　answered　smoothly；　〃and　that　it's　very　wet。〃
　　　　〃How　large　would　you　say　it　is？〃
　　　　He　had　to　think　a　moment　as　he　slipped　his　arm　around　Loren　and　squeezed　her　hip。　〃I'd　guess　about　two…thirds　the　size　of　the　Rio　Grande。〃
　　　　〃That　big？〃
　　　　〃Easily。〃
　　　　〃How　do　you　feel　after　swimming　through　underground　caverns　for　over　a　hundred　kilometers？〃
　　　　Pitt　was　always　irritated　when　a　reporter　asked　how　a　mother　or　father　felt　after　their　house　burned　down　with　all　their　children　inside；　or　how　a　witness　felt　who　watched　someone　fall　from　an　airplane　without　a　parachute。
　　　　〃Feel？〃　stated　Pitt。　〃Right　now　I　feel　that　my　bladder　will　burst　if　I　don't　get　to　a　bathroom。〃

HOMEING
November　4；　1998
San　Felipe；　Baja　California

　　　　Two　days　later；　after　everyone　gave　detailed　statements　to　the　Mexican　investigators；　they　were　free　to　leave　the　country。　They　assembled　on　the　dock　to　bid　their　farewells。
　　　　Dr。　Peter　Duncan　was　the　first　to　leave。　The　hydrologist　slipped　away　early　in　the　morning　and　was　gone　before　anyone　missed　him。　He　had　a　busy　year　ahead　of　him　as　director　of　the　Sonoran　Water　Project；　as　it　was　to　be　called。　The　water　from　the　river　was　to　prove　a　godsend　to　the　drought…plagued　Southwest。　Water；　the　lifeblood　of　civilization；　would　create　jobs　for　the　people　of　the　desert。　Construction　of　aqueducts　and　pipelines　would　channel　the　water　into　towns　and　cities　and　would　turn　a　dry　lake　into　a　recreational　reservoir　the　size　of　Lake　Powell。
　　　　Soon　to　follow　would　be　projects　to　mine　the　mineral　riches　Pitt　had　discovered　on　his　underground　odyssey　and　to　build　a　tourist　center　beneath　the　earth。
　　　　Dr。　Shannon　Kelsey　was　invited　back　to　Peru　to　continue　her　excavations　of　the　ruins　in　the　Chachapoyan　cities。　Where　she　went；　Miles　Rodgers　followed。
　　　　〃I　hope　we　meet　again；〃　said　Rodgers；　shaking　Pitt's　hand。
　　　　〃Only　if　you　promise　to　stay　out　of　sacred　sinkholes；〃　Pitt　said　warmly。
　　　　Rodgers　laughed。　〃Count　on　it。〃
　　　　Pitt　looked　down　into　Shannon's　eyes。　The　determination　and　boldness　burned　as　bright　as　ever。　〃I　wish　you　all　the　best。〃
　　　　She　saw　in　him　the　only　man　she　had　ever　met　whom　she　couldn't　have　or　control。　She　felt　an　undercurrent　of　affection　toward　him　she　couldn't　explain。　Just　to　spite　Loren　again；　Shannon　kissed　Pitt　long　and　hard。
　　　　〃So　long；　big　guy。　Don't　forget　me。〃
　　　　Pitt　nodded　and　said　simply；　〃I　couldn't　if　I　tried。〃
　　　　Shortly　after　Shannon　and　Miles　left　in　their　rented　car　for　the　airport　in　San　Diego；　a　NUMA　helicopter　dropped　out　of　the　sun　and　touched　down　on　the　deck　of　the　Alhambra。　The　pilot　left　the　engine　idling　as　he　jumped　down　from　the　cargo　hatch。　He　looked　around　a　moment　and　then；　recognizing　Sandecker；　approached　him。
　　　　〃Good　morning；　Admiral。　Ready　to　leave；　or　should　1　shut　down　the　engine？〃
　　　　〃Keep　it　running；〃　answered　Sandecker。　〃What's　the　status　of　my　NUMA　passenger　jet？〃
　　　　〃Waiting　on　the　ground　at　the　Yuma　Marine　Corps　Air　Station　to　fly　you　and　the　others　back　to　Washington。〃
　　　　〃Okay；　we're　set　to　board。〃　Sandecker　turned　to　Pitt。　〃So；　you're　going　on　sick　leave？〃
　　　　〃Loren　and　I　thought　we'd　join　a　Classic　Car　Club　of　America　tour　through　Arizona。〃
　　　　〃I'll　expect　you　in　one　week。〃　He　turned　to　Loren　and　gave　her　a　brief　kiss　on　the　cheek。　〃You're　a　member　of　Congress。　Don't　take　any　crap　from　him　and　see　that　he　gets　back　in　one　piece；　fit　for　work。〃
　　　　Loren　smiled。　〃Don't　worry；　Admiral。　My　constituents　want　me　back　on　the　job　infighting　shape　too。〃
　　　　〃What　about　me？〃　said　Giordino。　〃Don't　I　get　time　off　to　recuperate？〃
　　　　〃You　can　sit　behind　a　desk　just　as　easily　in　a　wheelchair。〃　Then　Sandecker　smiled　fiendishly。　〃Now；　Rudi；　he's　a　different　case。　I　think　I'll　send　him　to　Bermuda　for　a　month。〃
　　　　〃Whatta　guy；〃　said　Gunn；　trying　desperately　to　keep　a　straight　face。
　　　　It　was　a　charade。　Pitt　and　Giordino　were　like　sons　to　Sandecker。　Nothing　went　on　between　them　that　wasn't　marked　with　a　high　degree　of　respect。　The　admiral　knew　with　dead　certainty　that　as　soon　as　they　were　sound　and　able；　they'd　be　in　his　office　pressuring　him　for　an　ocean　project　to　direct。
　　　　Two　dockhands　lifted　Giordino　into　the　helicopter。　One　seat　had　to　be　removed　to　acmodate　his　outstretched　legs。
　　　　Pitt　leaned　in　the　doorway　and　tweaked　one　of　the　toes　that　protruded　from　the　cast。　〃Try　not　to　lose　this　helicopter　like　all　the　others。〃
　　　　〃No　big　deal；〃　Giordino　came　back。　〃I　get　one　of　these　things　every　time　I　buy　ten　gallons　of　gas。〃
　　　　Gunn　placed　his　hand　on　Pitt's　shoulder。　〃It's　been　fun；〃　he　said　lightly。　〃We　must　do　it　again　sometime。〃
　　　　Pitt　made　a　horrified　face。　〃Not　on　your　life。〃
　　　　Sandecker　gave　Pitt　a　light　hug。　〃You　rest　up　and　take　it　easy；〃　he　said　softly　so　the　others　couldn't　hear　above　the　beat　of　the　rotor　blades。　〃I'll　see　you　when　I　see　you。〃
　　　　〃I'll　make　it　soon。〃
　　　　Loren　and　Pitt　stood　on　the　deck　of　the　ferryboat　and　waved　until　the　helicopter　turned　northeast　over　the　waters　of　the　Gulf。　He　turned　to　her。　〃Well；　that　just　leaves　us。〃
　　　　She　smiled　teasingly。　〃I'm　starved。　Why　don't　we　head　into　Mexicali　and　find　us　a　good　Mexican　restaurant？〃
　　　　〃Now　that　you've　broached　the　subject；　I　have　a　sudden　craving　for　huevos　rancheros。〃
　　　　〃I　guess　I'll　have　to　do　the　driving。〃
　　　　Pitt　lifted　his　hand。　〃I　still　have　one　good　arm。〃
　　　　Loren　wouldn't　heir　of　it。　Pitt　stood　on　the　dock　and　guided　her　as　she　petently　drove　the　big　Pierce　Arrow　and　its　trailer　up　the　ramp　from　the　auto　deck　of　the　ferryboat　onto　the　dock。
　　　　Pitt　took　one　last；　longing　look　at　the　walking　beams　of　the　old　paddle　steamer　and　wished　he　could　have　sailed　it　through　the　Panama　Canal　and　up　the　Potomac　River　to　Washington。　But　it　was　not　meant　to　be。　He　gave　a　forlorn　sigh　and　was　slipping　into　the　passenger　seat　when　a　car　pulled　up　alongside。　Curtis　Starger　climbed　out。
　　　　He　hailed　them。　〃Glad　I　caught　you　before　you　left。　Dave　Gaskill　said　to　make　sure　you　got　this。〃
　　　　He　handed　Pitt　something　wrapped　in　an　Indian　blanket。　Unable　to　take　it　with　both　hands；　he　looked　helplessly　at　Loren。　She　took　the　blanket　and　spread　it　open。
　　　　Four　faces　painted　on　clublike　prayer　sticks　stared　hack　at　them。　〃The　sacred　idols　of　the　Montolos；〃　Pitt　said　quietly。　〃Where　did　you　find　them？〃
　　　　〃We　recovered　them　inside　Joseph　Zolar's　private　plane　in　Guaymas。〃
　　　　〃I'd　guessed　the　idols　were　in　his　dirty　hands。〃
　　　　〃They　were　positively　identified　as　the　missing　Montolo　effigies　from　a　collectors　data　sheet　we　found　with　them；〃　explained　Starger。
　　　　〃This　will　make　the　Montolos　very　happy。〃
　　　　Starger　looked　at　him　with　a　crooked