inca.gold-第42部分

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　　　　The　eyes　below　Zolar's　surgically　tightened　lids　glittered　like　gray　crystal。　The　pinched；　constantly　flushed　face　plemented　the　thin；　receding；　brushed…back　hair　that　was　as　dull　red　as　Mexican　saltillo　tile。　He　was　somewhere　in　his　late　fifties；　with　a　face　that　was　fathomless；　a　face　that　had　rarely　been　out　of　an　executive　office　or　a　boardroom；　a　face　that　was　tempered　by　hard　decisions　and　cold　from　issuing　death　warrants　when　he　felt　they　were　required。　The　body　was　small　but　hunched　over　like　a　vulture　about　to　take　wing。　Dressed　in　a　black　silk　jumpsuit；　he　wore　the　indifferent　look　of　a　Nazi　concentration　camp　officer　who　considered　death　about　as　interesting　as　rain。
　　　　Zolar　waited　at　the　top　of　the　stairs　as　his　guest　climbed　toward　the　terrace。　They　greeted　each　other　warmly　and　embraced。　〃Good　to　see　you　in　one　piece；　Cyrus。〃
　　　　Sarason　grinned。　〃You　don't　know　how　close　you　came　to　losing　a　brother。〃
　　　　〃e　along；　I've　held　lunch　for　you。〃　Zolar　led　Sarason　through　the　maze　of　potted　plants　to　a　lavishly　set　table　beneath　a　palapa　roof　of　palm　fronds。　〃I've　selected　an　excellent　chardonnay　and　my　chef　has　prepared　a　delicious　braised　pork　loin。〃
　　　　〃Someday　I'm　going　to　pirate　him　away　from　you；〃　said　Sarason。
　　　　〃Fat　chance。〃　Zolar　laughed。　〃I've　spoiled　him。　He　enjoys　too　many　perks　to　jump　ship。〃
　　　　〃I　envy　your　lifestyle。〃
　　　　〃And　I　yours。　You've　never　lost　your　spirit　of　adventure。　Always　skirting　death　and　capture　by　police　in　some　desert　or　jungle　when　you　could　conduct　business　out　of　a　luxurious　corporate　office　and　delegate　the　dirty　work　to　others。〃
　　　　〃A　nine…to…five　existence　was　never　in　my　blood；〃　said　Sarason。　〃I　find　wallowing　in　dirty　dealings　an　exciting　challenge。　You　should　join　me　sometime。〃
　　　　〃No；　thank　you。　I　prefer　the　forts　of　civilization。〃
　　　　Sarason　noticed　a　table　with　what　looked　like　four　weathered　tree　limbs　about　one　meter　in　length　lying　across　its　surface。　Intrigued；　he　walked　over　and　studied　them　more　closely。　He　recognized　them　as　sun…bleached　roots　of　cottonwood　trees　that　had　grown　naturally　into　grotesque　human…shaped　figures；　plete　with　torsos；　arms　and　legs；　and　rounded　heads。　Faces　were　crudely　carved　in　the　heads　and　painted　with　childlike　features。　〃New　acquisitions？〃　he　asked。
　　　　〃Very　rare　religious　ceremonial　idols　belonging　to　an　obscure　tribe　of　Indians；〃　answered　Zolar。
　　　　〃How　did　you　e　by　them？〃
　　　　〃A　pair　of　illegal　artifact　hunters　found　them　in　an　ancient　stone　dwelling　they　discovered　under　the　overhang　of　a　cliff。〃
　　　　〃Are　they　authentic？〃
　　　　〃Yes；　indeed。〃　Zolar　took　one　of　the　idols　and　stood　it　on　its　feet。　〃To　the　Montolos；　who　live　in　the　Sonoran　Desert　near　the　Colorado　River；　the　idols　represent　the　gods　of　the　sun；　moon；　earth；　and　life…giving　water。　They　were　carved　centuries　ago　and　used　in　special　ceremonies　to　mark　the　transition　of　boys　and　girls　into　young　adulthood。　The　rite　is　full　of　mysticism　and　staged　every　two　years。　These　idols　are　the　very　core　of　the　Montolo　religion。〃
　　　　〃What　do　you　estimate　they're　worth？〃
　　　　〃Possibly　two　hundred　thousand　dollars　to　the　right　collector。〃
　　　　〃That　much？〃
　　　　Zolar　nodded。　〃Providing　the　buyer　doesn't　know　about　the　curse　that　stalks　those　who　possess　them。〃
　　　　Sarason　laughed。　〃There　is　always　a　curse。〃
　　　　Zolar　shrugged。　〃Who　can　say？　I　do　have　it　on　good　authority　that　the　two　thieves　have　suffered　a　run　of　bad　luck。　One　was　killed　in　an　auto　accident　and　the　other　has　contracted　some　sort　of　incurable　disease。〃
　　　　〃And　you　believe　that　hokum？〃
　　　　〃I　only　believe　in　the　finer　things　of　life；〃　said　Zolar；　taking　his　brother　by　the　arm。　〃e　along。　Lunch　awaits。〃
　　　　After　the　wine　was　poured　by　a　serving　lady；　they　clinked　glasses　and　Zolar　nodded　at　Sarason。　〃So；　brother；　tell　me　about　Peru。〃
　　　　It　always　amused　Sarason　that　their　father　had　insisted　on　his　sons　and　daughters　adopting　and　legalizing　different　surnames。　As　the　oldest；　only　Zolar　bore　the　family　name。　The　far…flung　international　trade　empire　that　the　senior　Zolar　had　amassed　before　he　died　was　divided　equally　between　his　five　sons　and　two　daughters。　Each　had　bee　a　corporate　executive　officer　of　either　an　art　and　antique　gallery；　an　auction　house；　or　an　import/export　firm。　The　family's　seemingly　separate　operations　were　in　reality　one　entity；　a　jointly　owned　conglomerate　secretly　known　as　the　Solpemachaco。　Unknown　and　unregistered　with　any　international　government　financial　agencies　or　stock　markets；　its　managing　director　was　Joseph　Zolar　in　his　role　as　family　elder。
　　　　〃Nothing　short　of　a　miracle　that　I　was　able　to　save　most　of　the　artifacts　and　successfully　smuggle　them　out　of　the　country　after　the　blunders　mitted　by　our　ignorant　rabble。　Not　to　mention　the　intrusion　by　members　of　our　own　government。〃
　　　　〃U。S。　Customs　or　drug　agents？〃　asked　Zolar。
　　　　〃Neither。　Two　engineers　from　the　National　Underwater　and　Marine　Agency。　They　showed　up　out　of　nowhere　when　Juan　Chaco　sent　out　a　distress　call　after　Dr。　Kelsey　and　her　photographer　became　trapped　in　the　sacred　well。〃
　　　　〃How　did　they　cause　problems？〃
　　　　Sarason　related　the　entire　story　from　the　murder　of　the　true　Dr。　Miller　by　Amaru　to　the　escape　of　Pitt　and　the　others　from　the　Valley　of　the　Viracocha　to　the　death　of　Juan　Chaco。　He　finished　by　giving　a　rough　tally　of　the　artifacts　he　had　salvaged　from　the　valley；　and　how　he　arranged　to　have　the　cache　transported　to　Callao；　then　smuggled　out　of　Peru　in　a　secret　cargo　partment　inside　an　oil　tanker　owned　by　a　subsidiary　of　Zolar　International。　It　was　one　of　two　such　ships　used　for　the　express　purpose　of　slipping　looted　and　stolen　art　in　and　out　of　foreign　countries　while　transporting　small　shipments　of　crude　oil。
　　　　Zolar　stared　into　the　desert　without　seeing　it。　〃The　Aztec　Star。　She　is　scheduled　to　reach　San　Francisco　in　four　days。〃
　　　　〃That　puts　her　in　brother　Charles's　sphere　of　activity。〃
　　　　〃Yes；　Charles　has　arranged　for　your　shipment　to　be　transported　to　our　distribution　center　in　Galveston　where　he　will　see　to　the　restoration　of　the　artifacts。〃　Zolar　held　his　glass　up　to　be　refilled。　〃How　is　the　wine？〃
　　　　〃A　classic；〃　answered　Sarason；　〃but　a　bit　dry　for　my　taste。〃
　　　　〃Perhaps　you'd　prefer　a　sauvignon　blanc　from　Touraine。　It　has　a　pleasing　fruitiness　with　a　scent　of　herbs。〃
　　　　〃I　never　acquired　your　taste　for　fine　wines；　brother。　I'll　settle　for　a　beer。〃
　　　　Zolar　did　not　have　to　instruct　his　serving　lady。　She　quietly　left　them　and　returned　in　minutes　with　an　iced　glass　and　a　bottle　of　Coors　beer。
　　　　〃A　pity　about　Chaco；〃　said　Zolar。　〃He　was　a　loyal　associate。〃
　　　　〃I　had　no　choice。　He　was　running　scared　after　the　fiasco　in　the　Valley　of　Viracocha　and　made　subtle　threats　to　unveil　the　Solpemachaco。　It　would　not　have　been　wise　to　allow　him　to　fall　into　the　hands　of　the　Peruvian　Investigative　Police。〃
　　　　〃I　trust　your　decisions；　as　I　always　have。　But　there　is　still　Tupac　Amaru。　What　is　his　situation？〃
　　　　〃He　should　have　died；〃　replied　Sarason。　〃Yet　when　I　returned　to　the　temple　after　the　attack　of　our　gun…happy　mercenaries；　I　found　him　buried　under　a　pile　of　rubble　and　still　breathing。　As　soon　as　the　artifacts　were　cleared　out　and　loaded　aboard　three　additional　military　helicopters；　whose　flight　crews　I　was　forced　to　buy　off　at　a　premium；　I　paid　the　local　huaqueros　to　carry　him　to　their　village　for　care。　He　should　be　back　on　his　feet　in　a　few　days。〃
　　　　〃You　might　have　been　wise　to　remove　Amaru　too。〃
　　　　〃I　considered　it。　But　he　knows　nothing　that　could　lead　international　investigators　to　our　doorstep。〃
　　　　〃Would　you　like　another　serving　of　pork？〃
　　　　〃Yes；　please。〃
　　　　〃Still；　I　don't　like　having　a　mad　dog　loose　around　the　house。〃
　　　　〃Not　to　worry。　Oddly；　it　was　Chaco　who　gave　me　the　idea　of　keeping　Amaru　on　the　payroll。〃
　　　　〃Why；　so　he　can　murder　little　old　ladies　whenever　the　mood　strikes　him？〃
　　　　〃Nothing　so　ludicrous。〃　Sarason　smiled。　〃The　man　may　well　prove　to　be　a　valuable　asset。〃
　　　　〃You　mean　as　a　hired　killer。〃
　　　　〃I　prefer　to　think　of　him　as　someone　who　eliminates　obstacles。　Let's　face　it；　brother。　I　can't　continue　eliminating　our　enemies　by　myself　without　risk　of　eventual　discovery　and　capture。　The　family　should　consider　itself　fo