inca.gold-第44部分

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were　prone　to　do？
　　　　The　question　was　still　goading　his　mind　when　he　walked　into　the　clutter　that　was　his　office。　A　ship's　clock　on　the　mantel　read　three　thirty…five　in　the　afternoon。　Still　plenty　of　time　to　make　calls　before　most　businesses　closed。　He　settled　into　a　handsome　leather　swivel　chair　behind　his　desk　and　punched　in　the　number　for　New　York　City　information。　The　operator　gave　him　the　number　of　Bender's　publishing　house　almost　before　he　finished　asking　for　it。　Then　Perlmutter　poured　a　snifter　of　Napoleon　brandy　and　waited　for　his　call　to　go　through。　No　doubt　one　more　wasted　effort；　he　thought。　Bender　was　probably　dead　by　now　and　so　was　his　editor。
　　　　〃Falkner　and　Massey；〃　answered　a　female　voice　heavy　with　the　city's　distinct　accent。
　　　　〃I'd　like　to　talk　to　the　editor　of　Nicholas　Bender；　please。〃
　　　　Nicholas　Bender？〃
　　　　〃He's　one　of　your　authors。〃
　　　　〃I'm　sorry；　sir。　I　don't　know　the　name。〃
　　　　〃Mr。　Bender　wrote　nonfiction　adventure　books　a　long　time　ago。　Perhaps　someone　who　has　been　on　your　staff　for　a　number　of　years　might　recall　him？〃
　　　　〃I'll　direct　you　to　Mr。　Adams；　our　senior　editor。　He's　been　with　the　pany　longer　than　anyone　I　know。〃
　　　　〃Thank　you。〃
　　　　There　was　a　good　thirty…second　pause；　and　then　a　man　answered。　〃Frank　Adams　here。〃
　　　　〃Mr。　Adams；　my　name　is　St。　Julien　Perlmutter。〃
　　　　〃A　pleasure；　Mr。　Perlmutter。　I've　heard　of　you。　You're　down　in　Washington；　I　believe。〃
　　　　〃Yes；　I　live　in　the　capital。〃
　　　　〃Keep　us　in　mind　should　you　decide　to　publish　a　book　on　maritime　history。〃
　　　　〃I've　yet　to　finish　any　book　I　started。〃　Perlmutter　laughed。　〃We'll　both　grow　old　waiting　for　a　pleted　manuscript　from　me。〃
　　　　〃At　seventy…four；　I'm　already　old；〃　said　Adams　congenially。
　　　　〃The　very　reason　I　rang　you；〃　said　Perlmutter。　〃Do　you　recall　a　Nicholas　Bender？〃
　　　　〃I　do　indeed。　He　was　somewhat　of　a　soldier　of　fortune　in　his　youth。　We've　published　quite　a　few　of　the　books　he　wrote　describing　his　travels　in　the　days　before　globetrotting　was　discovered　by　the　middle　class。〃
　　　　〃I'm　trying　to　trace　the　source　of　a　reference　he　made　in　a　book　called　On　the　Trail　of　El　Dorado。〃
　　　　〃That's　ancient　history。　We　must　have　published　that　book　back　in　the　early　forties。〃
　　　　〃Nineteen　thirty…nine　to　be　exact。〃
　　　　〃How　can　I　help　you？〃
　　　　〃I　was　hoping　Bender　might　have　donated　his　notes　and　manuscripts　to　a　university　archive。　I'd　like　to　study　them。〃
　　　　〃I　really　don't　know　what　he　did　with　his　material；〃　said　Adams。　〃I'll　have　to　ask　him。〃
　　　　〃He's　still　alive？〃　Perlmutter　asked　in　surprise。
　　　　〃Oh　dear　me；　yes。　I　had　dinner　with　him　not　more　than　three　months　ago。〃
　　　　〃He　must　be　in　his　nineties。〃
　　　　〃Nicholas　is　eighty…four。　I　believe　he　was　just　twenty…five　when　he　wrote　On　the　Trail　of　El　Dorado。　That　was　only　the　second　of　twenty…six　books　we　published　for　him。　The　last　was　in　1978；　a　book　on　hiking　in　the　Yukon。〃
　　　　〃Does　Mr。　Bender　still　have　all　his　mental　faculties？〃
　　　　〃He　does　indeed。　Nicholas　is　as　sharp　as　an　icepick　despite　his　poor　health。〃
　　　　〃May　I　have　a　number　where　I　can　reach　him？〃
　　　　〃I　doubt　whether　he'll　take　any　calls　from　strangers。　Since　his　wife　died；　Nicholas　has　bee　somewhat　of　a　recluse。　He　lives　on　a　small　farm　in　Vermont；　sadly　waiting　to　die。〃
　　　　〃I　don't　mean　to　sound　heartless；〃　said　Perlmutter。　〃But　it　is　most　urgent　that　I　speak　to　him。〃
　　　　〃Since　you're　a　respected　authority　on　maritime　lore　and　a　renowned　gourmand；　I'm　sure　he　wouldn't　mind　talking　to　you。　But　first；　let　me　pave　the　way　just　to　play　safe。　What　is　your　number　should　he　wish　to　call　you　direct？〃
　　　　Perlmutter　gave　Adams　the　phone　number　for　the　line　he　used　only　for　close　friends。　〃Thank　you；　Mr。　Adams。　If　I　ever　do　write　a　manuscript　on　shipwrecks；　you'll　be　the　first　editor　to　read　it。〃
　　　　He　hung　up；　ambled　into　his　kitchen；　opened　the　refrigerator；　expertly　shucked　a　dozen　Gulf　oysters；　poured　a　few　drops　of　Tabasco　and　sherry　vinegar　into　the　open　shells；　and　downed　them　acpanied　by　a　bottle　of　Anchor　Steam　beer。　His　timing　was　perfect。　He　had　no　sooner　polished　off　the　oysters　and　dropped　the　empty　bottle　in　a　trash　pactor　when　the　phone　rang。
　　　　〃Julien　Perlmutter　here。〃
　　　　〃Hello；〃　replied　a　remarkably　deep　voice。　〃This　is　Nicholas　Bender。　Frank　Adams　said　you　wished　to　speak　to　me。〃
　　　　〃Yes；　sir；　thank　you。　I　didn't　expect　you　to　call　me　so　soon。〃
　　　　〃Always　delighted　to　talk　to　someone　who　has　read　my　books；〃　said　Bender　cheerfully。　〃Not　many　of　you　left。〃
　　　　〃The　book　I　found　of　interest　was　On　the　Trail　of　El　Dorado。〃
　　　　〃Yes；　Yes；　I　nearly　died　ten　times　during　that　trek　through　hell。〃
　　　　〃You　made　a　reference　to　a　Portuguese　survey　mission　that　found　a　crewman　of　Sir　Francis　Drake　living　among　the　natives　along　the　Amazon　River。〃
　　　　〃Thomas　Cuttill；〃　Bender　replied　without　the　slightest　hesitation。　〃I　recall　including　the　event　in　my　book；　yes。〃
　　　　〃I　wonder　if　you　could　refer　me　to　the　source　of　your　information；〃　said　Perlmutter；　his　hopes　rising　with　Bender's　quick　recollection。
　　　　〃If　I　may　ask；　Mr。　Perlmutter；　what　exactly　is　it　you　are　pursuing？〃
　　　　〃I'm　researching　the　history　of　a　Spanish　treasure　galleon　captured　by　Drake。　Most　reports　put　the　ship　lost　at　sea　on　its　way　back　to　England。　But　according　to　your　account　of　Thomas　Cuttill；　it　was　carried　into　a　rain　forest　on　the　crest　of　a　tidal　wave。〃
　　　　〃That's　quite　true；〃　replied　Bender。　〃I'd　have　looked　for　her　myself　if　I　had　thought　there　was　the　slightest　chance　of　finding　anything。　But　the　jungle　where　she　disappeared　is　so　thick　you'd　literally　have　to　stumble　and　fall　on　the　wreck　before　you'd　see　it。〃
　　　　〃You're　that　positive　the　Portuguese　account　of　finding　Cuttill　is　not　just　a　fabrication　or　a　myth？〃
　　　　〃It　is　historical　fact。　There　is　no　doubt　about　that。〃
　　　　〃How　can　you　be　so　sure？〃
　　　　〃I　own　the　source。〃
　　　　Perlmutter　was　momentarily　confused。　〃I'm　sorry；　Mr。　Bender。　I　miss　your　point。〃
　　　　〃The　point　is；　Mr。　Perlmutter；　I　have　in　my　possession　the　journal　of　Thomas　Cuttill。〃
　　　　〃The　hell　you　say？〃　Perlmutter　blurted。
　　　　〃Indeed；〃　Bender　answered　triumphantly。　〃Cuttill　gave　it　to　the　leader　of　the　Portuguese　survey　party　with　the　request　that　it　be　sent　to　London。　The　Portuguese；　however；　turned　it　over　to　the　viceroy　at　Macapa。　He　included　it　with　dispatches　he　forwarded　to　Lisbon；　where　it　passed　through　any　number　of　hands　before　ending　up　in　an　antique　bookstore；　where　I　bought　it　for　the　equivalent　of　thirty…six　dollars。　That　was　a　lot　of　money　back　in　1937；　at　least　to　a　lad　of　twenty…three　who　was　wandering　the　globe　on　a　shoestring。〃
　　　　〃The　journal　must　be　worth　considerably　more　than　thirty…six　dollars　today。〃
　　　　〃I'm　sure　of　it。　A　dealer　once　offered　me　ten　thousand　for　it。〃
　　　　〃You　turned　him　down？〃
　　　　〃I've　never　sold　mementos　of　my　journeys　so　someone　else　could　profit。〃
　　　　〃May　I　fly　up　to　Vermont　and　read　the　journal？〃　asked　Perlmutter　cautiously。
　　　　〃I'm　afraid　not。〃
　　　　Perlmutter　paused　as　he　wondered　how　to　persuade　Bender　to　allow　him　to　examine　Cuttill's　journal。　〃May　I　ask　why？〃
　　　　〃I'm　a　sick　old　man；〃　Bender　replied；　〃whose　heart　refuses　to　stop。〃
　　　　〃You　certainly　don't　sound　ill。〃
　　　　〃You　should　see　me。　The　diseases　I　picked　up　during　my　travels　have　returned　to　ravage　what's　left　of　my　body。　I　am　not　a　pretty　sight；　so　I　rarely　entertain　visitors。　But　I'll　tell　you　what　I'll　do；　Mr。　Perlmutter。　I'll　send　you　the　book　as　a　gift。〃
　　　　〃My　God；　sir；　you　don't　have　to〃

　　　　〃No；　no；　I　insist。　Frank　Adams　told　me　about　your　magnificent　library　on　ships。　I'd　rather　someone　like　you；　who　can　appreciate　the　journal；　possess　it　rather　than　a　collector　who　simply　puts　it　on　a　shelf　to　impress　his　friends。〃
　　　　〃That's　very　kind　of　you；〃　said　Perlmutter　sincerely。　〃I'm　truly　grateful　for　your　kind　generosity。〃
　　　　〃Take　it　and　enjoy；〃　Bender　said　graciously。　〃I　assume　you'd　like　to　study　the　journal　as　soon　as　possible。〃
　　　　〃I　don't　want　to　inconvenience　you。〃
　　　　〃Not　at　all；　I'll　send　it　Federal　Express　so　you'll　have　it　in　your　hands　first　thing　tomorrow。〃
　　　　〃Thank　you；　Mr。　Bender。　Thank　you　very　much。　I'll　treat　the　journal　with　every　bit　of　the　respect　it　deserves。〃
　　　　〃Good。　I　hope　you