inca.gold-第53部分

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　　　　Fortunately；　the　weather　held　in　their　favor。　The　sky　remained　clear　with　an　occasional　cloud　drifting　far　above　them；　and　the　wind　stayed　steady　from　the　west　at　only　five　knots。　The　monotony　was　as　unchanging　as　the　weather。　The　forest　below　unfurled　as　though　it　were　a　continuous　sea　of　algae。　No　human　lived　down　there。　Sunless　days　without　end。　The　constant　damp；　warm　climate　caused　the　flowers　to　bloom；　the　leaves　to　fall；　and　the　fruits　to　grow　and　ripen　all　through　the　year。　Rare　was　the　spot　where　sun　reached　through　the　branches　of　the　trees　and　plants　to　touch　the　ground。
　　　　〃Mark　it！〃　Gunn　burst　abruptly。
　　　　Pitt　responded　by　copying　the　navigation　coordinates。　〃Do　you　have　a　target？〃
　　　　〃I　recorded　a　slight　bump　on　my　instruments。　Nothing　big；　but　definitely　an　anomaly。〃
　　　　〃Shall　we　turn　back？〃　asked　Giordino。
　　　　Pitt　shook　his　head。　〃Let's　finish　the　lane　and　see　if　we　pick　up　a　stronger　reading　on　the　next　heading。〃
　　　　No　one　spoke　as　they　pleted　the　lane；　made　a　plete　180…degree　turn　and　headed　back　on　a　reverse　course　75　meters　（246　feet）　farther　to　the　east。　Pitt　and　Giordino　could　not　resist　stealing　a　glance　downward　at　the　rain　forest；　hoping　to　spot　a　sign　of　the　wreck；　but　knowing　it　was　next　to　impossible　to　see　through　the　thick　foliage。　It　was　a　wilderness　truly　terrible　in　its　monotonous　beauty。
　　　　〃ing　opposite　the　mark；〃　Pitt　alerted　them。　〃Now　passing。〃
　　　　The　sensor；　trailing　on　an　arc　behind　the　helicopter　lagged　slightly　before　crossing　the　site　of　Gunn's　anomaly　reading。　〃Here　she　es！〃　he　said　excitedly。　〃Looking　good。　The　numbers　are　climbing。　e　on；　sweetheart；　give　with　the　big　gamma　readings。〃
　　　　Pitt　and　Giordino　leaned　out　their　windows　and　stared　down；　but　saw　only　a　dense　canopy　of　tall　trees　rising　in　tiered　galleries。　It　required　no　imagination　to　see　the　rain　forest　was　a　forbidding　and　dangerous　place。　It　looked　quiet　and　deadly。　They　could　only　guess　at　what　perils　lurked　in　the　menacing　shadows。
　　　　〃We　have　a　hard　target；〃　said　Gunn。　〃Not　a　solid　mass；　but　scattered　readings；　the　kind　of　display　I　would　expect　from　bits　and　pieces　of　iron　dispersed　around　a　wrecked　ship。〃
　　　　Pitt　wore　a　big　smile　as　he　reached　over　and　lightly　punched　Giordino　on　the　shoulder。　〃Never　a　doubt。〃
　　　　Giordino　grinned　back。　〃That　was　one　hell　of　a　wave　to　have　carried　the　ship　seven　kilometers　inland。〃
　　　　〃She　must　have　crested　close　to　fifty　meters；〃　Pitt　calculated。
　　　　〃Can　you　bring　us　around　on　an　east/west　course　so　we　can　bisect　the　anomaly？〃　asked　Gunn。
　　　　〃At　your　mand。〃　Pitt　banked　the　Explorer　around　to　the　west　in　a　tight　turn　that　lightened　Gunn's　stomach。　After　flying　half　a　kilometer；　he　sideslipped　and　set　his　coordinates　to　pass　over　the　target　from　the　new　direction。　This　time　the　readings　showed　a　slight　increase　and　held　for　a　longer　duration。
　　　　〃I　think　we　passed　over　her　from　bow　to　stern；〃　said。　Gunn。　〃This　must　be　the　place。〃
　　　　〃This　must　be　the　place；〃　Giordino　repeated　happily。
　　　　Pitt　hovered　as　Gunn　gave　bearing　mands　while　they　probed　for　the　highest　readings　from　the　magnetometer；　which　would　show　the　Explorer　was　directly　over　the　wreck　site。　〃Bring　her　twenty　meters　to　starboard。　Now　thirty　meters　astern。　Too　far。　Ten　meters　ahead。　Hold　it。　That's　it。　We　can　drop　a　rock　on　her。〃
　　　　Giordino　pulled　the　ring　on　a　small　canister　and　casually　tossed　it　out　his　side　window。　It　fell　through　the　leaves　and　disappeared。　A　few　seconds　later　a　cloud　of　orange　smoke　began　to　rise　above　the　trees。　〃X　marks　the　spot；〃　he　said　happily。　〃I　can't　say　I　look　forward　to　the　hike。〃
　　　　Pitt　looked　at　him。　〃Who　said　anything　about　walking　seven　kilometers　through　that　botanical　nightmare？〃
　　　　Giordino　gave　him　a　quizzical　stare　in　return。　〃How　else　do　you　expect　to　reach　the　wreck？〃
　　　　〃This　marvel　of　aircraft　technology　has　a　winch。　You　can　lower　me　through　the　trees。〃
　　　　Giordino　peered　at　the　thick　mantle　of　the　rain　forest。　〃You'd　get　hung　up　in　the　trees。　We'd　never　be　able　to　hoist　you　out　again。〃
　　　　〃Not　to　worry。　I　checked　the　tool　locker　beneath　the　floor　before　we　left　Quito。　Someone　thoughtfully　provided　a　machete。　I　can　hang　from　a　harness　and　hack　my　way　down　and　up　again。〃
　　　　〃Won't　work；〃　said　Giordino　with　a　trace　of　concern　in　his　voice。　〃We　don't　have　enough　fuel　to　hang　around　while　you　play　Jungle　Jim　and　still　reach　the　airport　in　Manta。〃
　　　　〃I　don't　expect　you　to　wait　at　the　curb。　Once　I'm　on　the　ground；　you　head　for　Manta。　After　you　refuel；　you　e　back　and　pick　me　up。〃
　　　　〃You　might　have　to　wander　around　before　you　find　the　wreck。　No　way　you　can　be　spotted　from　the　air。　How　will　we　know　exactly　where　to　lower　the　harness？〃
　　　　〃I'll　take　a　couple　of　smoke　canisters　with　me　and　set　them　off　when　I　hear　you　return。〃
　　　　The　expression　in　Giordino's　eyes　was　anything　but　cheerful。　〃I　don't　suppose　I　can　talk　you　out　of　this　craziness。〃
　　　　〃No；　I　don't　suppose　you　can。〃
　　　　Ten　minutes　later　Pitt　was　secure　in　a　safety　harness　connected　to　a　cable　leading　to　a　winch　mounted　on　the　roof　of　the　helicopter's　cabin。　While　Giordino　hovered　the　craft　just　above　the　top　of　the　trees；　Gunn　operated　the　controls　to　the　winch。
　　　　〃Don't　forget　to　bring　back　a　bottle　of　champagne　so　we　can　celebrate；〃　Pitt　shouted　as　he　stepped　through　the　open　door　of　the　ship　and　hung　suspended。
　　　　〃We　should　be　back　in　two　hours；〃　Gunn　yelled　back　over　the　sound　of　the　rotors　and　the　engine　exhaust。　He　pushed　the　descent　button　and　Pitt　dropped　below　the　skids　of　the　helicopter　and　soon　disappeared　into　the　dense　vegetation　as　if　he　had　jumped　into　a　green　ocean。

　　　　As　he　hung　supported　by　his　safety　harness；　machete　gripped　in　his　right　hand；　a　portable　radio　in　his　left；　Pitt　felt　almost　as　if　he　were　once　again　dropping　into　the　green　slime　of　the　sacrificial　well。　He　could　not　tell　for　certain　how　high　he　was　above　the　ground；　but　he　estimated　the　distance　from　the　roof　of　the　forest　to　its　floor　to　be　at　least　50　meters　（164　feet）。
　　　　Seen　from　the　air；　the　rain　forest　looked　like　a　chaotic　mass　of　struggling　plant　growth。　The　trunks　of　the　taller　trees　were　crowded　with　dense　layers　of　shorter　growth；　each　seeking　its　share　of　sunlight。　The　twigs　and　leaves　nearest　the　sun　danced　under　the　downdraft　provided　by　the　helicopter's　rotor；　giving　them　the　appearance　of　a　restless；　undulating　ocean。
　　　　Pitt　held　an　arm　over　his　eyes　as　he　slowly　descended　through　the　first　tier　of　the　green　canopy；　narrowly　brushing　past　the　limbs　of　a　high　mahogany　tree　that　was　sprouting　clusters　of　small　white　flowers。　He　used　his　feet　to　spring　without　difficulty　out　of　the　way　of　the　thicker　branches。　A　draft　of　rising　steam；　caused　by　the　sun's　heat；　wafted　up　from　the　still　unseen　ground。　After　the　air…conditioned　cabin　of　the　helicopter；　it　didn't　take　long　for　sweat　to　flow　from　every　pore。　As　he　frantically　pushed　aside　a　branch　that　was　rising　between　his　legs；　he　frightened　a　pair　of　spider　monkeys　that　leapt　chattering　around　to　the　other　side　of　the　tree。
　　　　〃You　say　something？〃　asked　Gunn　over　the　radio。
　　　　〃I　flushed　a　pair　of　monkeys　during　their　siesta；〃　Pitt　replied。
　　　　〃Do　you　want　me　to　slow　you　down？〃
　　　　〃No；　this　is　fine。　I've　passed　through　the　first　layer　of　trees。　Now　it　looks　like　I'm　ing　down　through　what　I'd　guess　is　laurel。〃
　　　　〃Yell　if　you　want　me　to　move　you　around；〃　said　Giordino　over　the　cockpit　radio。
　　　　〃Maintain　your　position；〃　Pitt　directed。　〃Shifting　around　might　snag　the　descent　cable　and　leave　me　hanging　up　here　till　I'm　an　old　man。〃
　　　　Pitt　entered　a　thicker　maze　of　branches　and　quickly　managed　to　cut　a　tunnel　with　his　machete　without　having　to　order　Gunn　to　reduce　his　rate　of　descent。　He　was　invading　a　world　seldom　seen；　a　world　filled　with　beauty　and　danger。　Immense　climbing　plants；　desperate　for　light；　crawled　straight　up　the　taller　trees；　some　clutching　their　hosts　with　tendrils　and　hooks　while　others　twined　upward　toward　the　light　like　corkscrews。　Moss　draped　the　trees　in　great　sheets；　reminding　him　of　cobwebs　in　a　crypt　from　a　horror　movie。　But　there　was　beauty　too。　Vast　garlands　of　orchids　circled　their　way　toward　the　sky　as　if　they　were　strings　of　lights　on　a　Christmas　tree。
　　　　〃Can