inca.gold-第89部分

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　merely　the　first　step　in　a　game　of　torment　and　misery　before　the　final　deathblow。　Amaru　intended　to　make　Pitt　twist　in　the　wind　before　he　killed　him。
　　　　First　things　first；　Pitt　decided。　Ghouls　were　lurking　in　the　dark　all　right；　ghouls　who　wanted　to　murder　him。　They　thought　he　was　as　defenseless　as　a　baby；　and　he　was　on　a　sinking　ship　with　nowhere　to　go。　And　that　was　precisely　what　he　wanted　them　to　think。
　　　　If　Amaru　was　in　no　rush；　neither　was　he。
　　　　Pitt　leisurely　removed　his　wet　clothes　and　soggy　shoes　and　toweled　himself　dry。　Next　he　donned　a　dark　gray　pair　of　pants；　a　black　cotton　sweatshirt；　and　a　pair　of　sneakers。　Then　he　made　and　calmly　ate　a　peanut　butter　sandwich　and　drank　two　glasses　of　Crystal　Light。　Feeling　rejuvenated；　he　pulled　open　a　small　drawer　beneath　the　bed　and　checked　the　contents　of　a　leather　gun　pouch。　The　spare　magazine　was　gone；　just　as　he　knew　it　would　be。　But　a　small　flashlight　was　there；　and　in　one　corner　of　the　drawer　he　found　a　small　plastic　bottle　with　a　label　advertising　its　contents　as　vitamin　supplement　A；　C；　and　beta　carotene。　He　shook　the　bottle　and　grinned　like　a　happy　camper　when　it　rattled。
　　　　He　unscrewed　the　lid　and　poured　eight　。45…caliber　bullets　into　his　hand。　Things　are　looking　up；　he　thought。　Amaru's　cunning　fell　a　notch　below　perfection。　Pitt　fed　seven　bullets　into　the　magazine　and　one　in　the　firing　chamber。　Now　Pitt　could　shoot　back；　and　the　good　old　Alhambra　was　not　about　to　sink　above　her　lower　deck　overhang　once　her　keel　settled　into　the　shallow　bottom。
　　　　Just　one　more　manifestation　of　Pitt's　law；　he　thought　〃Every　villain　has　a　plan　with　at　least　one　flaw。〃
　　　　Pitt　glanced　at　his　watch。　Nearly　twenty　minutes　had　passed　since　he　entered　the　trailer。　He　rummaged　through　a　clothing　drawer　until　he　found　a　dark　blue　ski　mask　and　slipped　it　over　his　head。　Next　he　found　his　Swiss　army　knife　in　the　pocket　of　a　pair　of　pants　thrown　over　a　chair。
　　　　He　pulled　a　'small　ring　in　the　floor　and　raised　a　trapdoor　he'd　built　into　the　trailer　for　additional　storage　space。　He　lifted　out　the　storage　box；　set　it　aside　and　squirmed　through　the　narrow　opening　left　in　the　floor。　Lying　on　the　deck　beneath　the　trailer；　he　peered　into　the　darkness　and　listened。　Not　a　sound。　His　unseen　hunters　were　patient　men。
　　　　Coldly　and　deliberately；　like　a　methodical　man　with　a　decisive　purpose；　who　was　in　no　doubt　as　to　the　oute　of　his　intended　actions；　Pitt　rolled　from　under　the　trailer　and　moved　like　a　phantom　through　a　nearby　open　hatch　down　a　panion　ladder　into　the　engine　room。
　　　　He　moved　cautiously；　careful　not　to　make　sudden　movements　or　undue　sound。
　　　　Amaru　would　not　cut　him　any　slack。
　　　　With　no　one　to　tend　them；　the　boilers　that　created　heat　to　make　the　steam　that　powered　the　walking　beam　engines　had　cooled　to　such　a　degree　that　Pitt　could　lay　the　palm　of　his　bare　hand　against　their　thick　riveted　sides　without　blistering　his　skin。　He　leveled　the　gun　with　his　right　hand　and　held　the　flashlight　as　far　to　his　left　as　his　outstretched　arm　could　allow。　Only　the　unwary　aim　a　beam　in　front　of　them。　If　a　cornered　man　is　going　to　shoot　at　the　person　shining　a　light　into　his　eyes；　he　unerringly　points　his　weapon　where　the　body　is　expected　to　be；　directly　behind　the　light。
　　　　The　engine　room　looked　deserted；　but　then　he　tensed。　There　was　a　soft　mumbling　sound　like　somebody　trying　to　talk　through　a　gag。　Pitt　swung　the　beam　of　the　flashlight　up　into　the　giant　A…frames　that　supported　the　walking　beam。　Someone　was　up　there。　Four　of　them　were　up　there。
　　　　Gordo　Padilla；　his　assistant　engineer；　a　man　whose　name　Pitt　had　not　learned；　and　the　two　deckhands；　Jesus　and　Gato；　all　hung　upside　down；　tightly　bound　and　gagged　with　duct　tape；　their　eyes　pleading。　Pitt　pried　open　the　largest　blade　of　the　Swiss　army　knife　and　quickly　cut　them　down；　freeing　their　hands　and　allowing　them　to　pull　the　tape　from　their　mouths。
　　　　〃Muchas　gracias；　amigo；〃　Padilla　gasped　as　the　tape　tore　out　a　dozen　hairs　of　his　moustache。　〃Blessed　be　the　Virgin　Mary　you　came　when　you　did。　They　were　going　to　cut　our　throats　like　sheep。〃
　　　　〃When　did　you　see　them　last？〃　asked　Pitt　softly。
　　　　〃No　more　than　ten　minutes　ago。　They　could　return　at　any　second。〃
　　　　〃You've　got　to　get　away　from　the　boat。〃
　　　　〃I　can't　remember　when　we　dropped　the　lifeboats。〃　Padilla　shrugged　with　a　manana　display　of　indifference。　〃The　davits　and　motors　are　probably　rusted　solid　and　the　boats　are　rotted。〃
　　　　〃Can't　you　swim？〃　Pitt　asked　desperately。
　　　　Padilla　shook　his　head。　〃Not　very　well。　Jesus　can't　swim　at　all。　Sailors　do　not　like　to　go　in　the　water；〃　Then　his　face　lit　up　under　the　beam　of　the　flashlight。　〃There　is　a　small　six…man　raft　tied　to　the　railing　near　the　galley。〃
　　　　〃You'd　better　hope　it　still　floats。〃　He　handed　Padilla　his　knife。　〃Take　this　to　cut　away　the　raft。〃
　　　　〃What　about　you？　Aren't　you　ing　with　us？〃
　　　　〃Give　me　ten　minutes　to　conduct　a　quick　search　of　the　ship　for　the　others。　If　I've　found　no　sign　of　them　by　then；　you　and　your　crew　get　free　in　the　raft　while　I　create　a　diversion。〃
　　　　Padilla　embraced　Pitt。　〃Luck　be　with　you。〃
　　　　It　was　time　to　move　on。
　　　　Before　he　traveled　to　the　upper　decks；　Pitt　dropped　into　the　water　that　was　rapidly　filling　the　bilges　and　turned　off　the　valves　of　the　seacocks。　He　decided　against　climbing　back　up　the　panion　ladder　or　using　a　stairway。　He　had　the　uneasy　feeling　that　somehow　Amaru　was　following　his　every　move。　He　climbed　up　the　engine　to　the　top　of　the　steam　cylinder　and　then　took　a　Jacob's　ladder　to　the　top　of　the　A…frame　before　stepping　off　onto　the　top　deck　of　the　ferry　just　aft　of　its　twin　smokestacks。
　　　　Pitt　felt　no　fear　of　Amaru。　Pitt　had　won　the　first　round　in　Peru　because　Amaru　wrote　him　off　as　a　dead　man　after　dropping　the　safety　line　into　the　sacred　pool。　The　South　American　killer　was　not　infallible。　He　would　err　again　because　his　mind　was　clouded　with　hate　and　revenge。
　　　　Pitt　worked　his　way　down　after　searching　both　pilothouses。　He　found　no　sign　of　Loren　or　Rudi　in　the　vast　passenger　seating　section；　the　galley；　or　the　crew's　quarters。　The　search　went　quickly。
　　　　Never　knowing　who　or　what　he　might　encounter　in　the　dark；　or　when；　Pitt　investigated　most　of　the　ship　on　his　hands　and　knees；　scurrying　from　nook　to　cranny　like　a　crab；　using　whatever　cover　was　available。　The　ship　seemed　as　deserted　as　a　cemetery；　but　by　no　stretch　of　his　imagination　did　he　believe　for　a　moment　the　killers　had　abandoned　the　ship。
　　　　The　rules　had　not　changed。　Loren　and　Rudi　Gunn　had　been　removed　from　the　ferry　alive　because　Sarason　had　a　reasonably　good　hunch　Pitt　was　still　alive。　The　mistake　was　trusting　the　murder　to　a　man　fired　with　vengeance。　Amaru　was　too　sick　with　hate　to　take　Pitt　out　cleanly。　There　was　too　much　satisfaction　in　making　the　man　who　took　away　his　manhood　suffer　the　tortures　of　the　damned。　Loren　and　Rudi　Gunn　had　a　sword　hanging　over　their　heads；　but　it　wouldn't　fall　until　the　word　went　out　that　Pitt　was　absolutely　and　convincingly　terminated。
　　　　The　ten　minutes　were　up。　There　was　nothing　left　for　him　but　to　cause　a　distraction　so　Padilla　and　his　crew　could　paddle　the　raft　into　the　darkness。　Once　he　was　certain　they　were　away　Pitt　would　try　to　swim　to　shore。
　　　　What　saved　him　in　the　two　seconds　after　he　detected　the　soft　sounds　of　bare　feet　padding　across　the　deck　was　a　lightning　fall　to　his　hands　and　knees。　It　was　an　obsolete　football　tackle　that　no　longer　worked　with　more　sophisticated　training　techniques。　The　movement　was　pure　reflex。　If　he　had　swung　around；　flicked　on　the　flashlight　and　squeezed　the　trigger　at　the　dark　mass　that　burst　out　of　the　night；　he　would　have　lost　both　hands　and　his　head　under　the　blade　of　a　machete　that　sliced　the　air　like　an　aircraft　propeller。
　　　　The　man　that　tore　out　of　the　dark　could　not　halt　his　forward　momentum。　His　knees　struck　Pitt's　crouching　body　and　he　flew　forward　out　of　control　as　if　launched　by　a　huge　spring　and　crashed　heavily　onto　the　deck；　the　machete　spinning　over　the　side。　Rolling　to　one　side；　Pitt　beamed　the　light　on　his　assailant　and　pulled　the　trigger　of　the　Colt。　The　report　was　deafening；　the　bullet　entering　the　killer's　chest　just　under　the　armpit。　It　was　a　killing　shot。　A　short　gasp　and　the　body　on　t