uplift4.brightnessreef-第1部分

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　　Asx
　　i　must　ask　your　permission。　You；　my　rings；　my　diverse　selves。
　　Vote　now！　Shall　i　speak　for　all　of　us　to　the　outer　world？　Shall　we　join；　once　more；　to　bee　Asx？
　　That　is　the　name　used　by　humans；　qheuens；　and　other　beings；　when　they　address　this　stack　of　circles。　By　that　name；　this　coalition　of　plump；　traeki　rings　was　elected　a　sage　of　the　mons；　respected　and　revered；　sitting　in　judgment　on　members　of　all　six　exile　races。
　　By　that　name…Asx…we　are　called　upon　to　tell　tales。　Is　it　agreed？
　　Then　Asx　now　bears　witness。。。　to　events　we　endured；　and　those　relayed　by　others。　〃I〃　will　tell　it；　as　if　this　stack　were　mad　enough　to　face　the　world　with　but　a　single　mind。
　　Asx　brews　this　tale。　Stroke　its　waxy　trails。　Feel　the　story…scent　swirl。
　　There　is　no　better　one　i　have　to　tell。
　　
　　Prelude
　　PAIN　IS　THE　STITCHING　HOLDING　HIM　together。。。　or　else；　like　a　chewed…up　doll　or　a　broken　toy；　he　would　have　unraveled　by　now；　lain　his　splintered　joins　amid　the　mucky　reeds；　and　vanished　into　time。
　　Mud　covers　him　from　head　to　toe；　turning　pale　where　sunlight　dries　a　jigsaw　of　crumbly　plates；　lighter　than　his　dusky　skin。　These　dress　his　nakedness　more　loyally　than　the　charred　garments　that　fell　away　like　soot　after　his　panicky　escape　from　fire。　The　coating　slakes　his　scalding　agony；　so　the　muted　torment　grows　almost　panionable；　like　a　garrulous　rider　that　his　body　hauls　through　an　endless；　sucking　marsh。
　　A　kind　of　music　seems　to　surround　him；　a　troubling　ballad　of　scrapes　and　burns。　An　opus　of　trauma　and　shock。
　　Striking　a　woeful　cadenza　is　the　hole　in　the　side　of　his　head。
　　Just　once；　he　put　a　hand　to　the　gaping　wound。　Fingertips；　expecting；　to　be　stopped　by　skin　and　bone；　kept　going　horribly　inward；　until　some　faraway　instinct　made　him　shudder　and　withdraw。　It　was　too　much　to　fathom；　a　loss　he　could　not　prehend。
　　Loss　of　ability　to　prehend。。。
　　The　mud　slurps　greedily；　dragging　at　every　footstep。　He　has　to　bend　and　clamber　to　get　through　another　blockade　of　crisscrossing　branches；　webbed　with　red　or　yellow　throbbing　veins。　Caught　amid　them　are　bits　of　glassy　brick　or　pitted　metal；　stained　by　age　and　acid　juices。　He　avoids　these　spots；　recalling　dimly　that　once　he　had　known　good　reasons　to　keep　away。
　　Once；　he　had　known　lots　of　things。
　　Under　the　oily　water；　a　hidden　vine　snags　his　foot；　tripping　him　into　the　mire。　Floundering；　he　barely　manages　to　keep　his　head　up；　coughing　and　gagging。　His　body　quivers　as　he　struggles　back　to　his　feet；　then　starts　slogging　forward　again；　pletely　drained。
　　Another　fall　could　mean　the　end。
　　While　his　legs　move　on　by　obstinate　habit；　the　acpanying　pain　recites　a　many…part　fugue；　raw　and　grating；　cruel　without　words。　The　sole　sense　that　seems　intact；　after　the　abuse　of　plummet；　crash；　and　fire；　is　smell。　He　has　no　direction　or　goal；　but　the　bined　stench　of　boiling　fuel　and　his　own　singed　flesh　help　drive　him　on；　shambling；　stooping；　clambering　and　stumbling　forward　until　the　thorn…brake　finally　thins。
　　Suddenly；　the　vines　are　gone。　Instead　a　swamp　sprawls　ahead…dotted　by　strange　trees　with　arching；　spiral　roots。　Dismay　clouds　his　mind　as　he　notes…the　water　is　growing　deeper。　Soon　the　endless　morass　will　reach　to　his　armpits；　then　higher。
　　Soon　he　will　die。
　　Even　the　pain　seems　to　agree。　It　eases；　as　if　sensing　the　futility　of　haranguing　a　dead　man。　He　straightens　from　a　buckled　crouch　for　the　first　time　since　tumbling　from　the　wreckage；　writhing　and　on　fire。　Shuffling　on　the　slippery　muck；　he　turns　a　slow　circle。。。
　　。。。　and　suddenly　confronts　a　pair　of　eyes；　watching　him　from　the　branches　of　the　nearest　tree。　Eyes　set　above　a　stubby　jaw　with　needle　teeth。　Like　a　tiny　dolphin；　he　thinks…a　furry　dolphin；　with　short；　wiry　legs。。。　and　forward…looking　eyes。。。　and　ears。。。。
　　Well；　perhaps　a　dolphin　was　a　bad　parison。　He　isn't　thinking　at　his　best；　right　now。　Still；　surprise　jars　loose　an　association。　Down　some　remnant　pathway　spills　a　relic　that　bees　almost　a　word。
　　〃Ty。。。　Ty。。。〃　He　tries　swallowing。　〃Ty…Ty…　t…t…t…　〃
　　The　creature　tips　its　head　to　regard　him　with　interest；　edging　closer　on　the　branch　as　he　stumbles　toward　it；　arms　outstretched…
　　Abruptly；　its　concentration　breaks。　The　beast　looks　up　toward　a　sound。
　　A　liquid　splash。。。　followed　by　another；　then　more；　repeating　in　a　purposeful　tempo；　drawing　rhythmically　nearer。　Swish　and　splash；　swish　and　splash。　The　sleek…furred　creature　squints　past　him；　then　grunts　a　small　disappointed　sigh。　In　a　blur；　it　whirls　and　vanishes　into　the　queer…shaped　leaves。
　　He　lifts　a　hand；　urging　it　to　stay。　But　he　cannot　find　the　words。　No　utterance　to　proclaim　his　grief　as　frail　hope　crashes　into　a　chasm　of　abandonment。　Once　more；　he　sobs　a　forlorn　groan。
　　〃Ty。。。　！　Ty。。。　！〃
　　The　splashing　draws　closer。　And　now　another　noise　intervenes…a　low　rumble　of　aspirated　air。
　　The　rumble　is　answered　by　a　flurry　of　alternating　clicks　and　whistled　murmurs。
　　He　recognizes　the　din　of　speech；　the　clamor　of　sapient　beings；　without　grasping　the　words。　Numb　with　pain　and　resignation；　he　turns…and　blinks　unprehendingly　at　a　boat；　emerging　from　the　grove　of　swamp　trees。
　　Boat。　The　word…one　of　the　first　he　ever　knew…es　to　mind　slickly；　easily；　the　way　countless　other　words　used　to　do。
　　A　boat。　Constructed　of　many　long　narrow　tubes；　cleverly　curved　and　joined。　Propelling　it　are　figures　working　in　unison　with　poles　and　oars。　Figures　he　knows。　He　has　seen　their　like　before。　But　never　so　close　together。
　　Never　cooperating。
　　One　shape　is　a　cone　of　stacked　rings　or　toruses；　diminishing　with　height；　girdled　by　a　fringe　of　lithe　tentacles　that　grasp　a　long　pole；　using　it　to　push　tree　roots　away　from　the　hull。　Nearby；　a　pair　of　broad…shouldered；　green…cloaked　bipeds　paddle　the　water　with　great　scooplike　oars；　their　long　scaly　arms　gleaming　pale　in　the　slanting　sunlight。　The　fourth　shape　consists　of　an　armored　blue　hump　of　a　torso；　leather…plated；　culminating　in　a　squat　dome；　rimmed　by　a　glistening　ribbon　eye。　Five　powerful　legs　aim　outward　from　the　center；　as　if　the　creature　might　at　any　moment　try　to　run　in　all　directions　at　once。
　　He　knows　these　profiles。　Knows　and　fears　them。　But　true　despair　floods　his　heart　only　when　he　spies　a　final　figure；　standing　at　the　stern；　holding　the　boat's　tiller；　scanning　the　thicket　of　vines　and　corroded　stone。
　　It　is　a　smaller　bipedal　form；　slender；　clothed　in　crude；　woven　fabric。　A　familiar　outline；　all　too　similar　to　his　own。　A　stranger；　but　one　sharing　his　own　peculiar　heritage；　beginning　near　a　certain　salty　sea；　many　aeons　and　galaxies　distant　from　this　shoal　in　space。
　　It　is　the　last　shape　he　ever　wanted　to　see　in　such　a　forlorn　place；　so　far　from　home。
　　Resignation　fills　him　as　the　armored　pentapod　raises　a　clawed　leg　to　point　his　way　with　a　shout。　Others　rush　forward　to　gape；　and　he　stares　back；　for　it　is　a　sight　to　behold…all　these　faces　and　forms；　jabbering　to　one　another　in　shared　astonishment　at　the　spectacle　of　him…then　rushing　about；　striving　together　as　a　team；　paddling　toward　him　with　rescue　their　clear　intent。
　　He　lifts　his　arms；　as　if　in　wele。　Then；　on　mand；　both　knees　fold　and　turbid　water　rushes　to　embrace　him。
　　Even　without　words；　irony　flows　during　those　seconds；　as　he　gives　up　the　struggle　for　life。　He　has　e　a　long　way　and　been　through　much。　Only　a　short　time　ago；　flame　had　seemed　his　final　destiny；　his　doom。
　　Somehow；　this　seems　a　more　fitting　way　to　go…by　drowning。
　　
　　I。　THE　BOOK　OF　THE　SEA
　　You　who　chose　this　way　of　life…
　　to　live　and　breed　and　die　in　secret　on　this　wounded　world；
　　cowering　from　star…lanes　you　once　roamed；
　　hiding　with　other　exiles　in　a　place　forbidden　by　law…
　　what　justice　have　you　any　right　to　claim？
　　The　universe　is　hard。
　　Its　laws　are　unforgiving。
　　Even　the　successful　and　glorious　are　punished
　　by　the　grinding　executioner　called　Time。
　　All　the　worse　for　you　who　are　accursed；
　　frightened　of　the　sky。
　　And　yet　there　are　paths　that　climb；
　　even　out　of　despair's　sorrow。
　　Hide；　children　of　exile！
　　Cower　from　the　stars！
　　But　watch；　heed　and　listen…
　　for　the　ing　of　a　path。
　　The　Scroll　of　Exil