uplift4.brightnessreef-第111部分

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　　It　crawls　aside；　and　onlookers　gasp　at　what　remains…a　sharply　narrower　face；　chinless　and　spiny；　with　cranial　edges　totally　unlike　a　human　being's。
　　Gone　is　the　mirage　of　heavenly　eliness　in　Earthling　terms。　Oh；　the　basic　shape　remains　humanoid；　but　in　a　tapered；　predatory　caricature　of　our　youngest　sept。
　　〃Hr…rm。。。　I　have　seen　this　face　before；〃　croons　Phwhoon…dau；　stroking　his　white　beard。　〃In　my　readings　at　Biblos。　An　obscure　race；　with　a　reputation　for…〃
　　Rann　whips　the　coverings　back　over　the　corpses；　while　Ro…kenn　shrilly　interrupts；　〃This　is　the　final　out…
　　Until　now。
　　The　Rothen　points　to　Rann；　manding…〃Break　radio　silence　and　recall　Kunn；　now！〃
　　〃The　prey　will　be　warned；〃　Rann　objects；　clearly　shaken。　〃And　the　hunters。　Dare　we　risk…〃
　　〃We'll　take　that　chance。　Obey　now！　Recall　Kunn；　then　clear　all　of　these　away。〃
　　Ro…kenn　motions　at　the　crowd；　the　sycophants；　and　all　six　sages。
　　〃No　one　leaves　to　speak　of　this。〃
　　The　robots　start　to　rise；　crackling　with　dire　strength。　A　moan　of　dread　escapes　the　crowd。
　　Then…as　is　sometimes　said　in　Earthling　tales…All　Hell　Breaks　Loose。
　　Our　rewq　now　clearly　show　Ro…kenn　as　two　beings；　one　a　living　mask。　Gone　is　the　patient　amusement；　the　pretense　at　giving　in　to　blackmail。　Until　now；　we　had　nothing　to　blackmail　with。
　　
　　The　Stranger
　　He　strums　the　dulcimer　slowly；　plucking　one　low　note　at　a　time；　feeling　nervous　over　what　he　plans　to　attempt；　yet　also　pleased　by　how　much　he　is　remembering。
　　About　urs；　for　instance。　Ever　since　first　regaining　consciousness　aboard　the　little　riverboat；　he　had　tried　to　pin　down　why　he　felt　so　friendly　toward　the　four…footed　beings；　despite　their　prickly；　short…tempered　natures。　Back　at　the　desert　oasis；　before　the　bloody　ambush；　he　had　listened　to　the　ballad　recited　by　the　traitor　Ulgor；　without　understanding　more　than　a　few　click…phrases；　here　and　there。　Yet　the　rhythmic　chant　had　seemed　strangely　familiar；　tugging　at　associations　within　his　battered　brain。
　　Then；　all　at　once；　he　recalled　where　he　heard　the　tale　before。　In　a　bar；　on　faraway…
　　on　faraway…
　　Names　are　still　hard　to　e　by。　But　now　at　least　he　has　an　image；　rescued　from　imprisoned　memory。　A　scene　in　a　tavern　catering　to　low…class　sapient　races　like　his　own；　frequented　by　star　travelers　sharing　certain　tastes　in　food；　music；　and　entertainment。　Often；　songs　were　accepted　as　currency　in　such　places。　You　could　buy　rounds　of　drinks　with　a　good　one；　and　he　seldom　had　to　pay　cash；　so　desired　were　the　tunes　warbled　by　his　talented　crewmates。
　　。。。　crewmates。。。
　　Now　he　confronts　another　barrier。　The　tallest；　harshest　wall　across　his　mind。　He　tries　once　more　but　fails　to　e　up　with　a　melody　to　break　it　down。
　　Back　to　the　bar；　then。　With　that　recollection　had　e　things　he　once　knew　about　urs。　Especially　a　trick　he　used　to　pull　on　urrish　panions　when　they　dozed　off；　after　a　hard　evening's　revelry。　Sometimes　he　would　take　a　peanut；　aim　carefully；　and…
　　The　Stranger's　train　of　thought　breaks　as　he　realizes　he　is　being　watched。　UrKachu　glares　at　him；　clearly　irritated　by　the　increasing　loudness　of　the　thrumming　dulcimer。　He　quickly　mollifies　the　leader　of　the　urrish　ambushers　by　plucking　at　the　string　more　softly。　Still；　he　does　not　quite　stop。　At　a　lower；　quieter　level；　the　rhythm　is　mildly　hypnotic；　just　as　he　intended　it　to　be。
　　The　other　raiders…both　urs　and　men…lie　down　or　snooze　through　the　broiling　middle　of　the　day。　So　does　Sara；　along　with　Prity　and　the　other　captives。　The　Stranger　knows　he　should　rest；　too；　but　he　feels　too　keyed　up。
　　He　misses　Pzora；　though　it　does　seem　strange　to　long　for　the　healing　touch　of　a　Jophur…
　　No；　that　is　the　wrong　word。　Pzora　is　not　one　of　those　fearsome；　cruel　beings；　but　a　traeki…something　quite　different。　As　he　grows　a　little　better　at　names；　he　is　going　to　have　to　remember　that。
　　Anyway；　he　has　work　to　do。　In　the　time　remaining；　he　must　learn　to　use　the　rewq　that　Sara　bought　for　him…a　strange　creature　whose　filmy　body　covers　his　eyes；　causing　soft　colors　to　waft　around　every　urs　and　human；　turning　the　shabby　tent　into　a　pavilion　of　revealing　hues。　He　finds　unnerving　the　way　the　rewq　quivers　over　his　flesh；　using　a　sucker　to　feed　from　veins　near　the　gaping　wound　in　his　head。　Yet　he　cannot　turn　down　a　chance　to　explore　yet　another　kind　of　munication。　Sometimes　the　confusing　colors　coalesce　to　remind　him　of　the　last　time　he　muned　with　Pzora；　back　at　the　oasis。　There　had　been　a　moment　of　strange　clarity　when　their　cojoined　rewqs　seemed　to　help　convey　exactly　what　he　wanted。
　　Pzora's　answering　gift　lies　inside　the　hole　in　his　head…the　one　place　the　raiders　would　never　think　to　search。
　　He　resists　an　urge　to　slip　his　hand　inside；　to　check　if　it's　still　there。　All　in　good　time。
　　While　he　sits　and　strums；　the　oppressive　heat　slowly　mounts。　Urrish　and　human　heads　sink　lower　to　the　ground；　where　night's　lingering　coolness　can　still　be　dimly　felt。　He　waits　and　tries　to　remember　a　little　more。
　　His　biggest　blank　zone…other　than　the　loss　of　language…covers　the　recent　past。　If　ten　fingers　represent　the　span　of　his　life　up　to　now；　most　of　the　final　two　digits　are　missing。　All　he　has　are　the　shreds　that　cling　whenever　he　wakes　from　a　dream。　Enough　to　know　he　once　roamed　the　linked　galaxies　and　witnessed　things　none　of　his　kind　ever　saw　before。　The　seals　holding　back　those　memories　have　resisted　everything　he's　tried　so　far…drawing　sketches；　playing　math　games　with　Prity；　wallowing　in　Pzora's　library　of　smells。　He　remains　fairly　certain　the　key　will　be　found　in　music。　But　what　music？
　　Sara　snores　softly　nearby；　and　he　feels　a　swelling　of　grateful　fondness　in　his　heart。。。　bined　with　a　nagging　sense　that　there　is　someone　else　he　should　be　thinking　about。　Another　who　had　his　devotion　before　searing　fate　swatted　him　out　of　the　sky。　A　woman's　face　flickers　at　a　sharp　angle　to　his　thoughts；　passing　too　swiftly　to　recognize…except　for　the　wave　of　strong　feelings　it　evokes。
　　He　misses　her。。。　though　he　can't　imagine　that　she　feels　the　same；　wherever　she　may　be。
　　Whoever　she　may　be。
　　More　than　anything　else；　he　wishes　he　could　put　his　feelings　into　words；　as　he　never　did　during　all　the　dangerous　times　they　spent　together。。。　times　when　she　was　pining　for　another。。。　for　a　better　man　than　he。
　　This　thought　thread　is　leading　somewhere；　he　realizes；　feeling　some　excitement。　Avidly；　he　follows　it。　The　woman　in　his　dreams。。。　she　longs　for　a　man。。。　a　hero　who　was　lost　long　ago。。。　a　year　or　two　ago。。。　lost　along　with　crewmates。。。　and　also　along　with。。。
　　。。。　along　with　the　Captain。。。
　　Yes；　of　course！　The　mander　they　all　missed　so　terribly；　gone　ever　since　a　daring　escape　from　that　wretched　water　world。　A　world　of　disaster　and　triumph。
　　He　tries　conjuring　an　image　of　the　Captain。　A　face。　But　all　that　es　to　mind　is　a　gray　flash；　a　whirl　of　bubbles；　and　finally　a　glint　of　white；　needlelike　teeth。　A　smile　unlike　any　other。　Wise　and　serene。
　　Not　human。
　　And　then；　out　of　nowhere；　a　soft　warbling　emerges。　A　sound　never　before　heard　on　the　Slope。
　　*My　good　silent　friend。。。
　　Lost　in　winter's　dread　stormcloud。。。
　　Lonely。。。　just　like　me。。。　*
　　The　whistles；　creaks；　and　pops　roll　out　of　his　mouth　before　he　even　knows　he's　speaking　them。　His　head　rocks　back　as　a　dam　seems　to　shatter　in　his　mind；　releasing　a　flood　of　memories。
　　The　music　he'd　been　looking　for　was　of　no　human　making；　but　the　modern　tongue　of　Earth's　third　sapient　race。　A　language　painfully　hard　for　humans　to　learn；　but　that　rewarded　those　who　tried。　Trinary　was　nothing　like　Galactic　Two　or　any　other　speech；　except　perhaps　the　groaning　ballads　sung　by　great　whales　who　still　plumbed　the　homeworld's　timeless　depths。
　　Trinary。
　　He　blinks　in　surprise　and　even　loses　his　rhythm　on　the　plucked　dulcimer。　A　few　urs　lift　their　heads；　staring　at　him　blankly　till　he　resumes　the　steady　cadence；　continuing　reflexively　while　he　ponders　his　amazing　rediscovery。　The　familiar/uncanny　fact　that　had　eluded　him　till　now。
　　His　crewmates…perhaps　they　still　await　him　in　that　dark；　dreary　place　where　he　left　them。
　　His　crewmates　were　dolphins。
　　　
　　XXV。THE　BOOK　OF　THE　SEA
　　B