iancaldwell&dustinthomason.theruleoffour-第74部分

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　〃What　the　hell　was　that？〃　Gil　says。
　Then　Curry's　voice　es。
　〃Paul；〃　he　murmurs；　from　just　on　the　other　side　of　the　door。
　We　all　freeze。
　〃Richard；〃　Paul　says；　ing　to。　And　before　Gil　or　I　can　stop　him；　he　reaches　for　the　lock。
　〃Get　away　from　there！〃　Gil　says。
　But　Paul　has　already　unfastened　the　door；　and　a　hand　on　the　other　side　has　turned　the　knob。
　There；　standing　in　the　threshold；　wearing　the　same　black　suit　from　last　night；　is　Richard　Curry。　He　is　wild…eyed；　startled。　There　is　something　in　his　hand。
　〃I　need　to　speak　to　Paul　alone；〃　he　says　in　a　hoarse　voice。
　Paul　sees　what　we　must　all　see：　the　mist　of　blood　near　the　collar　of　his　dress　shirt。
　〃Get　out　of　here！〃　Gil　barks。
　〃What　have　you　done？〃　Paul　says。
　Curry　stares　at　him；　then　raises　an　arm；　holding　something　in　an　outstretched　hand。
　Gil　eases　forward　into　the　hallway。　〃Get　out；〃　he　repeats。
　Curry　ignores　him。　〃I　have　it；　Paul。　The　blueprint。　Take　it。〃
　〃You're　not　going　near　him；〃　Gil　says；　voice　shaking。　〃We're　calling　the　police。〃
　My　eyes　are　trained　on　the　dark　sheaf　in　Curry's　hand。　I　step　into　the　hall　beside　Gil　so　that　we're　both　in　front　of　Paul。　Just　as　Gil　reaches　for　his　cell　phone；　though；　Curry　catches　us　off　guard。　In　a　single　movement　he　lunges　between　us；　pushing　Paul　back　into　the　Officers'　Room；　and　slams　the　door。　Before　Gil　and　I　can　move；　the　lock　clicks　into　place。
　Gil　pounds　on　the　wood　with　his　fist。　〃Open　it！〃　he　screams　as　he　pushes　me　back　and　forces　his　shoulder　into　the　door。　The　thick　wood　panel　gives　nothing。　We　back　up　and　give　two　blows　together；　until　the　lock　seems　to　bow。　Each　time；　I　hear　sounds　on　the　other　side。
　〃One　more；〃　Gil　yells。
　On　the　third　push；　the　metal　lock　snaps　out　of　its　joint；　and　the　door　flies　open　with　the　sound　of　a　single　gunshot。
　We　catapult　into　the　room　to　see　Curry　and　Paul　at　opposite　ends　of　the　fireplace。　Curry's　hand　is　still　outstretched。　Gil　charges　toward　them；　striking　Curry　at　full　speed；　knocking　him　onto　the　floor　by　the　hearth。　Curry's　head　scrapes　the　metal　grille　off　its　mark；　making　sparks　fly　and　embers　suddenly　pulse　with　color。
　〃Richard；〃　Paul　says；　running　toward　him。
　Paul　pulls　Curry　from　the　hearth　and　props　him　against　the　wet　bar。　The　gash　in　the　man's　head　is　pouring　blood　into　his　eyes　as　he　struggles　to　orient　himself。　Only　now　do　I　see　the　blueprint　in　Paul's　hand。
　〃Are　you　okay？〃　Paul　says；　shaking　Curry's　shoulders。　〃He　needs　an　ambulance！〃
　But　Gil　is　focused。　〃The　police　will　take　care　of　him。〃
　It's　then　that　I　feel　the　great　rush　of　heat。　The　back　of　Curry's　jacket　has　caught　fire。　Now　the　wet　bar　has　burst　into　flame。
　〃Get　back！〃　Gil　barks。
　But　I'm　frozen　in　place。　The　fire　is　rising　toward　the　ceiling；　across　the　curtains　pressed　against　the　wall。　Accelerated　by　the　alcohol；　the　blaze　is　moving　with　speed；　swallowing　up　everything　around　it。
　〃Tom！〃　Gil　barks。　〃Get　them　away　from　there！　I'm　going　for　an　extinguisher！〃
　With　Paul's　help；　Curry　is　pushing　himself　to　his　feet。　Suddenly；　the　man　shoves　Paul　off　and　staggers　into　the　hallway；　pulling　off　his　jacket。
　〃Richard；〃　Paul　pleads；　following。
　Gil　races　back　through　the　door　and　begins　hosing　the　curtains　with　the　extinguisher。　But　the　fire　is　growing　too　quickly　to　be　put　out。　Smoke　rolls　from　the　doorway　along　the　ceiling。
　Finally　we　retreat　toward　the　door；　forced　out　by　the　heat　and　smoke。　I　cover　my　mouth　with　my　hand；　feeling　my　lungs　tighten。　When　I　turn　toward　the　stairs；　I　can　make　out　Paul　and　Curry　struggling　through　a　thick　cloud　of　black　smoke；　their　voices　rising。
　I　cry　out　Paul's　name；　but　the　bottles　in　the　wet　bar　begin　to　explode；　drowning　out　my　voice。　Gil　is　hit　by　the　first　wave　of　shards。　I　pull　him　out　of　the　way；　listening　for　a　response　from　Paul。
　Then；　through　the　smoke；　I　hear　it。　〃Go；　Tom！　Get　out！〃
　The　walls　are　sprayed　with　tiny　reflections　of　fire。　A　bottleneck　es　pitching　into　the　air　over　the　stairs；　it　hangs　above　us；　spraying　flames；　then　tumbles　to　the　first　floor。
　For　a　second　there　is　nothing。　Then　the　glass　lands　in　the　pile　of　soaking　rags；　finding　the　whiskey　and　brandy　and　gin；　and　the　floor　flashes　to　life。　From　below　e　popping　sounds；　wood　busting；　fire　spreading。　The　front　door　is　already　blocked。　Gil　is　bellowing　into　his　cell　phone；　calling　for　help。　The　fire　is　rising　toward　the　second　floor。　My　mind　seems　lit　with　sparks；　a　white　light　when　I　close　my　eyes。　I　am　floating；　buoyed　by　the　heat。　Everything　seems　so　slow；　so　heavy。　Ceiling　plaster　crashes　to　the　ground。　The　dance　floor　is　shimmering　like　a　mirage。
　〃How　do　we　get　out？〃　I　shout。
　〃The　service　stairway；〃　Gil　says。　〃Upstairs。〃
　〃Paul！〃　I　yell。
　But　there's　no　answer。　I　inch　toward　the　stairs；　and　now　their　voices　have　disappeared。　Paul　and　Curry　are　gone。
　〃Paul！〃　I　bellow。
　The　blaze　has　swallowed　up　the　Officers'　Room　and　begins　moving　toward　us。　I　feel　a　strange　numbness　in　my　thigh。　Gil　turns　to　me；　pointing。　My　pant　leg　is　torn　open。　Blood　is　running　down　the　tuxedo　fabric；　black　on　black。　He　pulls　off　his　jacket　and　ties　it　around　the　gash。　The　tunnel　of　fire　seems　to　close　in　around　us；　urging　us　up　the　stairs。　The　air　is　almost　black。
　Gil　pushes　me　up　toward　the　third　floor。　At　the　top；　nothing　is　visible；　only　grades　of　shadow。　A　band　of　light　glows　beneath　a　door　at　the　end　of　the　hall。　We　move　forward。　The　fire　has　e　to　the　foot　of　the　stairs；　but　seems　to　remain　at　bay。
　Then　I　hear　it。　A　high；　collapsing　moan；　ing　from　inside　the　room。
　The　sound　freezes　us　momentarily。　Then　Gil　lunges　forward　and　opens　the　door。　When　he　does；　the　sensation　of　drunkenness　from　the　ball　returns　to　me。　Bodily　warmth；　like　the　tingle　of　flight。　Katie's　touch　on　me；　Katie's　breath　on　me；　Katie's　lips　on　me。
　Richard　Curry　stands　arguing　with　Paul　behind　a　long　table　at　the　far　end　of　the　room。　There's　an　empty　bottle　in　his　hand。　His　head　lolls　on　his　shoulders；　pouring　blood。　There　is　nothing　but　the　smell　of　alcohol　here；　the　remnants　of　a　bottle　poured　over　the　table；　a　cabinet　in　the　wall　opened　to　reveal　another　stash　of　liquor；　an　old　Ivy　president's　secret。　The　room　is　as　long　as　the　building's　breadth；　framed　in　silver　by　the　moonlight。　Shelves　of　books　line　the　walls；　with　leather　spines　deep　into　the　darkness　beyond　Curry's　head。　On　the　north…facing　wall　there　are　two　windows。　Puddles　glisten　everywhere。
　〃Paul！〃　Gil　yells。　〃He's　blocking　the　service　stairs；　behind　you。〃
　Paul　turns　to　look；　but　Curry's　eyes　are　fixed　on　Gil　and　me。　I'm　paralyzed　by　the　sight　of　him。　The　ridges　of　his　face　are　so　drawn　that　gravity　seems　to　be　pulling　at　him；　dragging　him　down。
　〃Richard；〃　Paul　says　firmly；　as　if　to　a　child；　〃we　all　have　to　get　out。〃
　〃Move　away；〃　Gil　shouts；　stepping　forward。
　But　as　he　does；　Curry　smashes　the　bottle　on　a　table　and　lunges；　swiping　Gil's　arm　with　the　jagged　bottleneck。　Blood　runs　between　Gil's　fingers　in　black　ribbons。　He　staggers　back；　watching　the　blood　pour　onto　his　arm。　Seeing　this；　Paul　sags　against　the　wall。
　〃Here；〃　I　call　out；　yanking　the　handkerchief　from　my　pocket。
　Gil　moves　slowly。　When　he　pulls　a　hand　away　to　take　the　cloth；　I　see　how　deep　the　cut　is。　Blood　runs　over　the　furrow　as　soon　as　the　pressure　is　gone。
　〃Go！〃　I　say；　pulling　him　to　the　windows。　〃Jump　out！　The　bushes　will　break　your　fall。〃
　But　he　is　frozen；　staring　at　the　bottleneck　in　Curry's　hands。　Now　the　door　to　the　library　is　quaking；　hot　air　building　on　the　other　side。　Tendrils　of　smoke　are　starting　to　stream　in　from　beneath　the　door；　and　I　can　feel　my　eyes　watering；　my　chest　getting　heavy。
　〃Paul；〃　I　cry　through　the　smoke。　〃You　have　to　get　out！〃
　〃Richard；〃　Paul　yells。　〃e　on！〃
　〃Let　him　go！〃　I　bellow　at　Curry…but　now　the　fire　is　roaring　to　be　let　in。　From　beyond　es　a　terrible　ripping　sound；　wood　tearing　under　its　own　weight。
　Suddenly　Gil　collapses　onto　the　wall　beside　me。　I　rush　to　the　window　and　open　it；　propping　him　against　the　frame；　struggling　to　keep　him　upright。
　〃Help　Paul　。　。　。〃　Gil　mumbles；　the　last　thing　he　says　to　me　before　the　life　begins　to　fade　from　his　eyes。
　A　frigid　wind　strikes　through　the　room；　kicking　up　snow　from　the　bushes　below。　As　gently　as　I　can；　I　lif