sk.everythingseventual-第47部分

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hous　shape　kept　pace　with　her；　running　along　the　row　of　empty　beds　to　her　right；　but　she　cast　no　real　shadow　at　all。
　　
　　
　　VI。　Jenna。　Sister　Coquina。　Tamra；
　　Michela；　Louise。　The　Cross…Dog。
　　What　Happened　in　the　Sage。
　　
　　That　was　one　of　the　longest　days　of　Roland's　life。　He　dozed；　but　never　deeply；　the　reeds　were　doing　their　work；　and　he　had　begun　to　believe　that　he　might；　with　Jenna's　help；　actually　get　out　of　here。　And　there　was　the　matter　of　his　guns；　as　well…perhaps　she　might　be　able　to　help　there；　too。
　　He　passed　the　slow　hours　thinking　of　old　times…of　Gilead　and　his　friends；　of　the　riddling　he　had　almost　won　at　one　Wide　Earth　Fair。　In　the　end　another　had　taken　the　goose；　but　he'd　had　his　chance；　aye。　He　thought　of　his　mother　and　father；　he　thought　of　Abel　Vannay；　who　had　limped　his　way　through　a　life　of　gentle　goodness；　and　Eldred　Jonas；　who　had　limped　his　way　through　a　life　of　evil　。　。　。　until　Roland　had　blown　him　loose　of　his　saddle；　one　fine　desert　day。
　　He　thought；　as　always；　of　Susan。
　　If　you　love　me；　then　love　me；　she'd　said　。　。　。　and　so　he　had。
　　So　he　had。
　　In　this　way　the　time　passed。　At　rough　hourly　intervals；　he　took　one　of　the　reeds　from　beneath　his　pillow　and　nibbled　it。　Now　his　muscles　didn't　tremble　so　badly　as　the　stuff　passed　into　his　system；　nor　his　heart　pound　so　fiercely。　The　medicine　in　the　reeds　no　longer　had　to　battle　the　Sisters'　medicine　so　fiercely；　Roland　thought；　the　reeds　were　winning。
　　The　diffused　brightness　of　the　sun　moved　across　the　white　silk　ceiling　of　the　ward；　and　at　last　the　dimness　which　always　seemed　to　hover　at　bed…level　began　to　rise。　The　long　room's　western　wall　bloomed　with　the　rose…melting…to…orange　shades　of　sunset。
　　It　was　Sister　Tamra　who　brought　him　his　dinner　that　night…soup　and　another　popkin。　She　also　laid　a　desert　lily　beside　his　hand。　She　smiled　as　she　did　it。　Her　cheeks　were　bright　with　color。　All　of　them　were　bright　with　color　today；　like　leeches　that　had　gorged　until　they　were　full　almost　to　bursting。
　　'From　your　admirer；　Jimmy；'　she　said。　'She's　so　sweet　on　ye！　The　lily　means　'Do　not　forget　my　promise。'　What　has　she　promised　ye；　Jimmy；　brother　of　Johnny？'
　　'That　she'd　see　me　again；　and　we'd　talk。'
　　Tamra　laughed　so　hard　that　the　bells　lining　her　forehead　jingled。　She　clasped　her　hands　together　in　a　perfect　ecstasy　of　glee。　'Sweet　as　honey！　Oh；　yes！'　She　bent　her　smiling　gaze　on　Roland。　'It's　sad　such　a　promise　can　never　be　kept。　Ye'll　never　see　her　again；　pretty　man。'　She　took　the　bowl。　'Big　Sister　has　decided。'　She　stood　up；　still　smiling。　'Why　not　take　that　ugly　gold　sigul　off？'
　　'I　think　not。'
　　'Yer　brother　took　his　off…look！'　She　pointed；　and　Roland　spied　the　gold　medallion　lying　far　down　the　aisle；　where　it　had　landed　when　Ralph　threw　it。
　　Sister　Tamra　looked　at　him；　still　smiling。
　　'He　decided　it　was　part　of　what　was　making　him　sick；　and　cast　it　away。　Ye'd　do　the　same；　were　ye　wise。'
　　Roland　repeated；　'I　think　not。'
　　'So；'　she　said　dismissively；　and　left　him　alone　with　the　empty　beds　glimmering　in　the　thickening　shadows。
　　Roland　hung　on；　in　spite　of　growing　sleepiness；　until　the　hot　colors　bleeding　across　the　infirmary's　western　wall　had　cooled　to　ashes。　Then　he　nibbled　one　of　the　reeds　and　felt　strength…real　strength；　not　a　jittery；　heart…thudding　substitute…bloom　in　his　body。　He　looked　toward　where　the　castaway　medallion　gleamed　in　the　last　light　and　made　a　silent　promise　to　John　Norman：　he　would　take　it　with　the　other　one　to　Norman's　kin；　if　ka　chanced　that　he　should　encounter　them　in　his　travels。
　　Feeling　pletely　easy　in　his　mind　for　the　first　time　that　day；　the　gunslinger　dozed。　When　he　awoke　it　was　full　dark。　The　doctor…bugs　were　singing　with　extraordinary　shrillness。　He　had　taken　one　of　the　reeds　out　from　under　the　pillow　and　had　begun　to　nibble　on　it　when　a　cold　voice　said；　'So…Big　Sister　was　right。　Ye've　been　keeping　secrets。'
　　Roland's　heart　seemed　to　stop　dead　in　his　chest。　He　looked　around　and　saw　Sister　Coquina　getting　to　her　feet。　She　had　crept　in　while　he　was　dozing　and　hidden　under　the　bed　on　his　right　side　to　watch　him。
　　'Where　did　ye　get　that？'　she　asked。　'Was　it…'
　　'He　got　it　from　me。'
　　Coquina　whirled　about。　Jenna　was　walking　down　the　aisle　toward　them。　Her　habit　was　gone。　She　still　wore　her　wimple　with　its　forehead…fringe　of　bells；　but　its　hem　rested　on　the　shoulders　of　a　simple　checkered　shirt。　Below　this　she　wore　jeans　and　scuffed　desert　boots。　She　had　something　in　her　hands。　It　was　too　dark　for　Roland　to　be　sure；　but　he　thought　…
　　'You；'　Sister　Coquina　whispered　with　infinite　hate。　'When　I　tell　Big　Sister…'
　　'You'll　tell　no　one　anything；'　Roland　said。
　　If　he　had　planned　his　escape　from　the　slings　that　entangled　him；　he　no　doubt　would　have　made　a　bad　business　of　it；　but；　as　always；　the　gunslinger　did　best　when　he　thought　least。　His　arms　were　free　in　a　moment；　so　was　his　left　leg。　His　right　caught　at　the　ankle；　however；　twisting；　hanging　him　up　with　his　shoulders　on　the　bed　and　his　leg　in　the　air。
　　Coquina　turned　on　him；　hissing　like　a　cat。　Her　lips　pulled　back　from　teeth　that　were　needle…sharp。　She　rushed　at　him；　her　fingers　splayed。　The　nails　at　the　ends　of　them　looked　sharp　and　ragged。
　　Roland　clasped　the　medallion　and　shoved　it　out　toward　her。　She　recoiled　from　it；　still　hissing；　and　whirled　back　to　Sister　Jenna　in　a　flare　of　white　skirt。　'I'll　do　for　ye；　ye　interfering　trull！'　she　cried　in　a　low；　harsh　voice。
　　Roland　struggled　to　free　his　leg　and　couldn't。　It　was　firmly　caught；　the　shitting　sling　actually　wrapped　around　the　ankle　somehow；　like　a　noose。
　　Jenna　raised　her　hands；　and　he　saw　he　had　been　right：　it　was　his　revolvers　she　had　brought；　holstered　and　hanging　from　the　two　old　gunbelts　he　had　worn　out　of　Gilead　after　the　last　burning。
　　'Shoot　her；　Jenna！　Shoot　her！'
　　Instead；　still　holding　the　holstered　guns　up；　Jenna　shook　her　head　as　she　had　on　the　day　when　Roland　had　persuaded　her　to　push　back　her　wimple　so　he　could　see　her　hair。　The　bells　rang　with　a　sharpness　that　seemed　to　go　into　the　gunslinger's　head　like　a　spike。
　　The　Dark　Bells。　The　sigul　of　their　ka…tet。　What　…
　　The　sound　of　the　doctor…bugs　rose　to　a　shrill；　reedy　scream　that　was　eerily　like　the　sound　of　the　bells　Jenna　wore。　Nothing　sweet　about　them　now。　Sister　Coquina's　hands　faltered　on　their　way　to　Jenna's　throat；　Jenna　herself　had　not　so　much　as　flinched　or　blinked　her　eyes。
　　'No；'　Coquina　whispered。　'You　can't！'
　　'I　have；'　Jenna　said；　and　Roland　saw　the　bugs。　Descending　from　the　legs　of　the　bearded　man；　he'd　observed　a　battalion。　What　he　saw　ing　from　the　shadows　now　was　an　army　to　end　all　armies；　had　they　been　men　instead　of　insects；　there　might　have　been　more　than　all　the　men　who　had　ever　carried　arms　in　the　long　and　bloody　history　of　Mid…World。
　　Yet　the　sight　of　them　advancing　down　the　boards　of　the　aisle　was　not　what　Roland　would　always　remember；　nor　what　would　haunt　his　dreams　for　a　year　or　more；　it　was　the　way　they　coated　the　beds。　These　were　turning　black　two　by　two　on　both　sides　of　the　aisle；　like　pairs　of　dim　rectangular　lights　going　out。
　　Coquina　shrieked　and　began　to　shake　her　own　head；　to　ring　her　own　bells。　The　sound　they　made　was　thin　and　pointless　pared　with　the　sharp　ringing　of　the　Dark　Bells。
　　Still　the　bugs　marched　on；　darkening　the　floor；　blacking　out　the　beds。
　　Jenna　darted　past　the　shrieking　Sister　Coquina；　dropped　Roland's　guns　beside　him；　then　yanked　the　twisted　sling　straight　with　one　hard　pull。　Roland　slid　his　leg　free。
　　'e；'　she　said。　'I've　started　them；　but　staying　them　could　be　a　different　thing。'
　　Now　Sister　Coquina's　shrieks　were　not　of　horror　but　of　pain。　The　bugs　had　found　her。
　　'Don't　look；'　Jenna　said；　helping　Roland　to　his　feet。　He　thought　that　never　in　his　life　had　he　been　so　glad　to　be　upon　them。　'e。　We　must　be　quick…she'll　rouse　the　others。　I've　put　your　boots　and　clothes　aside　up　the　path　that　leads　away　from　here…I　carried　as　much　as　I　could。　How　are　ye？　Are　ye　strong？'
　　'Thanks　to　you。'　How　long　he　would　stay　strong　Roland　didn't　know　。　。　。　and　right　now　it　wasn't　a　question　that　mattered。　He　saw　Jenna　snatch　up　two　of　the　reeds…in　h