rs.undertheandes-第43部分

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　We　turned　then；　and　proceeded　to　the　third　wall　and　followed　it。　But　we　really　had　no　hope　of　finding　an　exit　since　Harry　had　said　that　he　had　previously　explored　it。　We　were　possessed；　I　know；　by　the　same　thought：　should　we　venture　to　follow　the　fourth　wall？　Alone；　none　of　us　would　have　dared；　but　the　presence　of　the　others　lessened　the　fear　of　each。
　Finally　we　reached　it。　The　corner　was　a　sharp　right　angle；　and　there　were　rifts　and　crevices　in　the　rock。
　〃This　is　limestone；〃　I　said；　〃and　if　we　find　an　exit　anywhere　it　will　be　here。〃
　I　turned　to　the　right　and　proceeded　slowly　along　the　wall；　feeling　its　surface　with　my　hand。
　We　had　advanced　in　this　manner　several　hundred　yards　when　Desiree　suddenly　sprang　forward　to　my　side。
　〃See！〃　she　cried；　pointing　ahead　with　her　spear。
　I　followed　the　direction　with　my　eye；　and　saw　what　appeared　to　be　a　sharp　break　in　the　wall。
　It　was　some　fifty　feet　away。　We　reached　it　in　another　moment；　and　I　think　none　of　us　would　have　been　able　to　express　the　immeasurable　relief　we　felt　when　we　saw　before　us　a　broad　and　clear　passage　leading　directly　away　from　the　cavern。　It　was　very　dark；　but　we　entered　it　almost　at　a　run。
　I　think　we　had　not　known　the　extent　of　our　fear　of　that　thing　in　the　cavern　until　we　found　the　means　of　escape　from　it。
　We　had　gone　about　a　hundred　feet　when　we　came　to　a　turn　to　the　left。　Harry　stumbled　against　the　corner；　and　we　halted　for　an　instant　to　wait　for　him。
　Then　we　made　the　turn；　side　by　side…and　then　we　came　to　a　sudden　and　abrupt　stop；　and　a　simultaneous　gasp　of　terror　burst　from　our　lips。
　Not　three　feet　in　front　of　us；　blocking　the　passage　pletely；　stood　the　thing　we　thought　we　had　escaped！
　The　terrible；　fiery　eyes　rolled　from　side　to　side　as　they　stared　straight　into　our　own。
　
　Chapter　XVIII。
　A　VICTORY　AND　A　CONVERSATION。
　
　We　stood　for　a　long　moment　rooted　to　the　spot；　unable　to　move。
　Then；　calling　to　Harry　and　grasping　Desiree　by　the　arm；　I　started　to　turn。
　But　too　late。　For　Desiree；　inspired　by　a　boundless　terror；　suddenly　raised　her　spear　high　above　her　head　and　hurled　it　straight　at　the　glowing；　flashing　eyes。
　The　point　struck　squarely　between　then　with　such　force　that　it　must　have　sunk　clear　to　the　shaft。　The　head　of　the　monster　rolled　for　an　instant　from　side　to　side；　and　then；　before　I　was　aware　of　what　had　happened；　so　rapid　was　the　movement；　a　long；　snakelike　coil　had　reached　out　through　the　air　and　twisted　itself　about　Desiree's　body。
　As　she　felt　the　thing　tighten　about　her　waist　and　legs　she　gave　a　scream　of　terror　and　twisted　her　face　round　toward　me。　The　next　instant　the　snaky　tentacle　had　dragged　her　along　the　ground　and　lifted　her　to　the　head　of　the　monster；　where　her　white　body　could　be　seen　in　sharp　outline　sprawling　over　its　black　form；　between　the　terrible　eyes。
　Harry　and　I　sprang　forward。
　As　we　did　so　the　eyes　closed　and　the　reptile　began　to　move　backward　with　incredible　swiftness；　lashing　about　on　the　ground　before　us　with　other　tentacles　similar　to　the　one　that　had　captured　Desiree。
　I　cried　out　to　Harry　to　avoid　them。　He　did　not　answer；　but　rushed　blindly　forward。
　Desiree's　agonized　shrieks　rose　to　the　pitch　of　madness。
　The　eyes　were　closed；　leaving　but　a　vague　mark　for　our　spears；　and　besides；　there　was　the　danger　of　striking　Desiree。　We　were　barely　able　to　keep　pace　with　the　thing　as　it　receded　swiftly　down　the　broad　passage。　Desiree　had　twisted　her　body　half　round；　and　her　face　was　turned　toward　us；　shadowy　as　a　ghost。　Then　her　head　fell　forward　and　hung　loosely　and　her　lips　were　silent。　She　had　fainted。
　The　thing　moved　swifter　than　ever；　we　were　barely　able　to　keep　up　with　it。　Harry　made　a　desperate　leap　forward。
　I　cried　out　a　warning；　but　one　of　the　writhing　tentacles　swept　against　him　and　knocked　him　to　the　ground。　He　was　up　again　on　the　instant　and　came　rushing　up　from　behind。
　Suddenly　the　passage　broadened　until　the　walls　were　no　longer　visible；　we　had　entered　another　cavern。　I　heard　the　sound　of　running　water　somewhere　ahead　of　us。　The　pace　of　the　reptile　had　not　slackened　for　an　instant。
　Harry　had　again　caught　up　with　us；　and　as　he　ran　at　my　side　I　saw　him　raise　his　spear　aloft；　but　I　caught　his　arm　and　held　it。
　〃Desiree！〃　I　panted。
　Her　body　covered　the　only　part　of　the　thing　that　presented　a　fair　mark。　Harry　swore；　but　his　arm　fell。
　〃To　the　side！〃　he　gasped。　〃We　can't　get　at　it　here！〃
　I　saw　his　meaning　and　followed　at　his　heels　as　he　swerved　suddenly　to　the　right　and　sprang　forward　in　an　attempt　to　get　past　the　reptile's　head。
　But　in　our　eagerness　we　forgot　caution　and　went　too　close。　I　felt　one　of　the　snaky　tentacles　wrap　itself　round　my　legs　and　body；　and　raised　my　voice　in　a　warning　to　Harry；　but　too　late。　He；　too；　was　ensnared；　and　a　moment　later　we　had　both　been　lifted　bodily　from　the　ground　and　swung　through　the　air　to　the　side　of　Desiree。
　She　was　still　unconscious。
　I　writhed　and　twisted　desperately；　but　that　muscular　coil　held　me　firmly　as　a　band　of　steel；　tight　against　the　huge　and　hideous　head。
　Harry　was　on　the　other　side　of　Desiree；　not　three　feet　from　me。　I　could　see　his　muscles　strain　and　pull　in　his　violent　efforts　to　tear　himself　free。　I　had　given　it　up。
　But　suddenly；　quite　near　my　shoulder；　I　saw　the　lid　suddenly　begin　to　raise　itself　from　one　of　the　terrible　eyes。　I　was　almost　on　top　of　the　thing　and　a　little　above　it。　I　turned　my　head　aside　and　called　to　Harry。
　〃The　eye！〃　I　gasped。　〃To　your　right！　The　spear！　Are　your　arms　free？〃
　Then　as　I　saw　he　understood；　I　turned　a　quarter　of　the　way　round…as　far　as　I　could　get…and　raised　my　spear　the　full　extent　of　my　arm；　and　brought　it　down　with　every　ounce　of　my　strength　into　the　very　center　of　the　glowing　eye　beneath　me。
　At　the　same　moment　I　saw　Harry's　arm　descend　and　the　flash　of　his　spear。　The　point　of　my　own　had　sunk　until　the　copper　head　was　pletely　buried。
　I　grasped　the　shaft　and　pulled　and　twisted　it　about　until　it　finally　was　jerked　forth。　From　the　opening　it　had　made　there　issued　a　black　stream。
　Suddenly　the　body　of　the　reptile　quivered　convulsively。　The　head　rolled　from　side　to　side。　There　was　a　quick　tightening　of　the　tentacle　round　my　body　until　my　bones　felt　as　though　they　were　being　crushed　into　shapelessness；　and　as　suddenly　it　loosened。
　Other　tentacles　lashed　and　beat　on　the　ground　furiously。　The　reptile's　swift　backward　movement　halted　jerkily。　I　made　a　desperate　effort　to　tear　myself　free。　The　tentacle　quivered　and　throbbed　violently；　and　suddenly　flew　apart　like　a　released　spring；　and　I　fell　to　the　ground。
　In　an　instant　Harry　was　at　my　side；　and　we　both　leaped　forward　with　our　spears；　slashing　at　the　tentacle　which　still　held　Desiree　in　its　grasp。　Others　writhed　on　the　ground　about　our　feet；　but　feebly。　There　came　a　sudden　cry　from　Harry；　and　his　spear　clattered　on　the　ground　as　he　opened　his　arms　to　receive　Desiree's　unconscious　body；　which　came　tumbling　down　with　the　severed　coil　still　wrapped　about　it。
　But　there　was　life　in　the　reptile's　immense　body。　It　staggered　and　swayed　from　side　to　side　in　drunken　agony。　Its　monstrous　head　rolled　about；　sweeping　the　air　in　a　prodigious　circle。　The　poison　of　its　breath　came　to　us　in　great　puffs。　There　was　something　supremely　horrible　about　the　thing　in　its　very　helplessness；　and　I　was　shuddering　violently　as　I　stooped　to　help　Harry　lift　Desiree　from　the　ground　and　carry　her　away。
　We　did　not　go　far；　for　we　were　barely　able　to　carry　her。　We　laid　her　on　the　hard　rock　with　her　head　in　Harry's　lap。　Her　body　was　limp　as　a　rag。
　For　many　minutes　we　worked　over　her；　rubbing　her　temples　and　wrists；　and　pressing　the　nerve　centers　at　the　back　of　the　neck；　but　without　effect。
　〃She　is　dead；〃　said　Harry　with　a　curious　calm。
　I　shook　my　head。
　〃She　has　a　pulse…see！　But　we　must　find　that　water。　I　think　she　isn't　injured；　it　is　her　weakened　condition　from　the　lack　of　food　that　keeps　her　so。　Wait　for　me。〃
　I　started　out　across　the　cavern　in　the　direction　from　which　the　sound　of　the　water　appeared　to　e；　bearing　off　to　the　right　from　the　huge；　quivering　form　of　the　monster　whose　gigantic　body　rose　and　fell　on　the　ground　with　a　force　that　seemed　to　shake　the　very　walls　of　the　cavern。
　I　foun