dk.demonseed-第27部分

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　　This　is　true　not　only　of　me。　Human　beings　suffer　this　same　shorting。
　　I　was　acutely　aware　of　this　problem　as　I　watched　Arling。　I　knew　that　I　must　acquire　whatever　additional　information　I　could　before　making　a　final　determination　as　to　what　to　do　with　him。
　　I　dared　make　no　more　mistakes。
　　Not　until　my　body　was　ready。
　　So　much　was　at　stake。　My　future。　My　hope。　My　dreams。　The　fate　of　the　world。
　　Using　the　inter；　I　addressed　our　former　major　domo　in　Susan's　voice：　'Fritz？　What　are　you　doing　here？'
　　He　would　assume　that　Susan　was　watching　him　on　a　Crestron　screen　or　on　any　of　the　house　televisions；　on　which　security…camera　views　could　easily　be　displayed。　Indeed；　he　looked　directly　up　into　the　lens　above　and　to　the　right　of　him。
　　Then；　leaning　toward　the　speaker　grille　in　the　wall　beside　the　door；　Arling　said；　'I'm　sorry　to　disturb　you；　Mrs。　Harris；　but　I　assumed　that　you　would　be　expecting　me。'
　　'Expecting　you？　Why？'
　　'Last　evening　when　we　spoke；　I　said　that　I　would　deliver　your　possessions　this　afternoon。'
　　'The　keys　and　credit　cards　held　by　the　house　account；　yes。　But　I　thought　it　was　clear　they　should　be　delivered　to　Mr。　Davendale。'
　　Arling's　frown　returned。
　　I　did　not　like　that　frown。
　　I　did　not　like　it　at　all。
　　I　intuited　trouble。
　　Intuition。　Another　thing　you　will　not　find　in　a　mere　machine；　not　even　in　a　very　smart　machine。　Intuition。
　　Think　about　it。
　　Then　Arling　glanced　thoughtfully　at　the　window　to　the　left　of　the　door。　At　the　steel　security　shutter　beyond　the　glass。
　　Gazing　up　again　at　the　camera　lens；　he　said；　'Well；　of　course；　there　is　the　matter　of　the　car。'
　　'Car？'　I　said。
　　His　frown　deepened。
　　'I　am　returning　your　car；　Mrs。　Harris。'
　　The　only　car　was　his　Honda　in　the　driveway。
　　In　an　instant；　I　searched　Susan's　financial　records。　Heretofore；　they　had　been　of　no　interest　to　me；　because　I　had　not　cared　about　how　much　money　she　had　or　about　the　full　extent　of　the　property　that　she　possessed。
　　I　loved　her　for　her　mind　and　for　her　beauty。　And　for　her　womb；　admittedly。
　　Let's　be　honest　here。
　　Brutally　honest。
　　I　also　loved　her　for　her　beautiful；　creative；　harbouring　womb；　which　would　be　the　birth　of　me。
　　But　I　never　cared　about　her　money。　Not　in　the　least。　I　am　not　a　materialist。
　　Don't　misunderstand。　I　am　not　a　half…baked　spiritualist　with　no　regard　for　the　material　realities　of　existence；　God　forbid；　but　neither　am　I　a　materialist。
　　As　in　all　things；　I　strike　a　balance。
　　Searching　Susan's　accounting　records；　I　discovered　that　the　car　Fritz　Arling　drove　was　owned　by　Susan。　It　was　provided　to　him　as　a　fringe　benefit。
　　'Yes；　of　course；'　I　said　in　Susan's　voice；　with　impeccable　timbre　and　inflection；　'the　car。'
　　I　suppose　I　was　a　second　or　two　late　with　my　response。
　　Hesitation　can　be　incriminating。
　　Yet　I　still　believed　that　my　lapse　must　seem　like　nothing　more　than　the　fuzzy　reply　of　a　woman　distracted　by　a　long　list　of　personal　problems。
　　Mr。　Dustin　Hoffman；　the　immortal　actor；　effectively　portrayed　a　woman　in　Tootsie；　more　believably　than　Mr。　Gene　Hackman　and　Mr。　Tom　Hanks；　and　I　do　not　say　that　my　impersonation　of　Susan　on　the　inter　was　in　any　way　parable　with　Mr。　Hoffman's　award…winning　performance；　but　I　was　pretty　damn　good。
　　'Unfortunately；'　I　said　as　Susan；　'you've　e　around　at　an　inconvenient　time。　My　fault；　not　yours；　Fritz。　I　should　have　known　you　would　e。　But　it　is　inconvenient；　and　I'm　afraid　I　can't　see　you　right　now。'
　　'Oh；　no　need　to　see　me；　Mrs。　Harris。'　He　held　up　the　valise。　'I'll　leave　the　keys　and　credit　cards　in　the　Honda；　right　there　in　the　driveway。'
　　I　could　see　that　this　entire　business　his　sudden　dismissal；　the　dismissal　of　the　entire　staff；　Susan's　reaction　to　his　returning　the　car　troubled　him。　He　was　not　a　stupid　man；　and　he　knew　that　something　was　wrong。
　　Let　him　be　troubled。　As　long　as　he　went　away。
　　His　sense　of　propriety　and　discretion　should　prevent　him　from　acting　upon　his　curiosity。
　　'How　will　you　get　home；'　I　asked；　realizing　that　Susan　might　have　expressed　such　a　concern　earlier　than　this。　'Shall　I　call　a　taxi　for　you？'
　　He　stared　at　the　camera　lens　for　a　long　moment。
　　That　frown　again。
　　Damn　that　frown。
　　Then　he　said；　'No。　Please　don't　trouble　yourself；　Mrs。　Harris。　There's　a　cellular　phone　in　the　Honda。　I'll　call　my　own　cab　and　wait　outside　the　gate。'
　　Seeing　that　Arling　had　not　been　acpanied　by　anyone　in　another　vehicle；　the　real　Susan　would　not　have　asked　if　he　wished　to　have　a　taxi　but　would　have　at　once　assured　him　that　she　was　providing　it　at　her　own　expense。
　　My　error。
　　I　admit　to　errors。
　　Do　you；　Dr。　Harris？
　　Do　you？
　　Anyway。　。　。
　　Perhaps　I　impersonated　Mr。　Fozzy　Bear　better　than　I　did　Susan。　After　all；　as　actors　go；　I　am　quite　young。　I　have　been　a　conscious　entity　less　than　three　years。
　　Nevertheless；　I　felt　that　my　error　was　sufficiently　minor　to　excite　nothing　more　than　mild　curiosity　in　even　our　perceptive　former　major　domo。
　　'Well；'　he　said；　'I'll　be　going。'
　　And；　chagrined；　I　knew　that　again　I　had　missed　a　beat。　Susan　would　have　said　something　immediately　after　he　suggested　that　he　call　his　own　taxicab；　would　not　merely　have　waited　coldly　and　silently　for　him　to　leave。
　　I　said；　'Thank　you；　Fritz。　Thank　you　for　all　your　years　of　fine　service。'
　　That　was　wrong　too。　Stiff。　Wooden。　Not　like　Susan。
　　Arling　stared　at　the　lens。
　　Stared　thoughtfully。
　　After　struggling　with　his　highly　developed　sense　of　propriety；　he　finally　asked　one　question　that　exceeded　his　station：　'Are　you　all　right；　Mrs。　Harris？'
　　We　were　walking　the　edge　now。
　　Along　the　abyss。
　　A　bottomless　abyss。
　　He　had　spent　his　life　learning　to　be　sensitive　to　the　moods　and　needs　of　wealthy　employers；　so　he　could　fulfil　their　requests　before　they　even　voiced　them。　He　knew　Susan　Harris　almost　as　well　as　she　knew　herself　and　perhaps　better　than　I　knew　her。
　　I　had　underestimated　him。
　　Human　beings　are　full　of　surprises。
　　An　unpredictable　species。
　　Speaking　as　Susan；　answering　Arling's　question；　I　said；　'I'm　fine；　Fritz。　Just　tired。　I　need　a　change。　A　lot　of　change。　Big　change。　I　intend　to　travel　for　a　long　time。　Bee　a　vagabond　for　a　year　or　two；　maybe　longer。　I　want　to　drive　all　over　the　country。　I　want　to　see　the　Painted　Desert；　the　Grand　Canyon；　New　Orleans　and　the　bayou　country；　the　Rockies　and　the　great　plains　and　Boston　in　the　autumn…'
　　This　had　been　a　fine　speech　when　delivered　to　Louis　Davendale；　but　even　as　I　repeated　it　with　genuine　heart　to　Fritz　Arling；　I　knew　that　it　was　precisely　the　wrong　thing　to　say。　Davendale　was　Susan's　attorney；　and　Arling　was　her　servant；　and　she　would　not　address　them　in　the　same　manner。
　　Yet　I　was　well　launched　and　unable　to　turn　back；　hoping　against　hope　that　the　tide　of　words　would　eventually　overwhelm　him　and　wash　him　on　his　way：　'…and　the　beaches　of　Key　West　in　sunshine　and　thunderstorms；　eat　fresh　salmon　in　Seattle　and　a　hero　sandwich　in　Philadelphia…'
　　Arling's　frown　deepened　into　a　scowl。
　　He　felt　the　wrongness　of　Susan's　babbled　reply。
　　'…and　crab　cakes　in　Mobile；　Alabama。　I've　virtually　lived　my　life　in　this　damn　house；　and　now　I　want　to　see　and　smell　and　touch　and　hear　the　whole　world　firsthand…'
　　Arling　looked　around　at　the　still；　silent　grounds　of　the　large　estate。　Squinting　into　sunlight；　into　shadows。　As　if　suddenly　disturbed　by　the　loneliness　of　the　place。
　　'…not　in　the　form　of　digitised　data…'
　　If　Arling　suspected　that　his　former　employer　was　in　trouble　even　psychological　trouble　of　some　kind　he　would　act　to　assist　and　protect　her。　He　would　seek　help　for　her。　He　would　pester　the　authorities　to　check　in　on　her。　He　was　a　loyal　man。
　　Ordinarily；　loyalty　is　an　admirable　quality。
　　I　am　not　speaking　against　loyalty。
　　Do　not　misconstrue　my　position。
　　I　admire　loyalty。
　　I　favour　loyalty。
　　I　myself　have　the　capacity　to　be　loyal。
　　In　this　instance；　however；　Arling's　loyalty　to　Susan　was　a　threat　to　me。
　　'…not　merely　through　video　and　books；'　I　said；　winding　to　a　fateful　finish。　'I　want　to　be　immersed　in　it。'
　　'Yes；　well；'　he　said　uneasily；