js&cs.thebridge-第39部分

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u　ask　me。〃
　　〃Anyway。〃　He　halted；　resumed。　〃I；　uh　。。。　I　been　storing　my　runoff　in　mon　drums。　Used　to　take　it　down　to　the　landfill　near　Felton；　but　they　won't　take　any　more　of　my　loads。　Say　it's　too　dangerous。〃　He　spat　the　last　word　contemptuously。
　　〃Gee；　I'm　sorry　to　hear　that；〃　Harold　said。　〃Life's　a　bitch。〃
　　〃You　got　that　right。〃　Bill　Teague　sighed　exasperatedly　and　moseyed　past　Harold　and　his　desk；　toward　the　window。　Harold　turned；　tracking　with　him。　Harold's　new…found　ethics　were　delicate　things；　not　up　to　the　pounding。　He　wanted　very　badly　for　the　man　to　go。
　　Bill　Teague　looked　out　the　window。　Harold　looked　at　Bill　Teague。　〃Listen；　I　。。。　〃　Harold　began。
　　〃Goddam　DeeEeeArr；〃　Bill　Teague　interrupted。　He　turned；　regarded　Harold　with　a　kind　of　wounded　pride。　〃What　the　hell　am　I　suppose　to　do？　Hell；　I　know　it's　dangerous。　But　I　got　babies　to　feed。〃
　　Harold　sympathized。　Bill　Teague　looked　at　him；　then　away　again。　Unfortable。　The　Eagles…Giants　game　gave　way　to　mercials　and　a　test　by　the　Emergency　Broadcast　System。
　　〃Anyway；〃　he　said；　〃I　hear　you　can　take　a　load　off　people's　hands。　I'm　desperate　to　get　rid　of　it。〃
　　There　was　an　urgency　in　the　man's　tone　that　got　under　Harold's　skin。　A　truncated　version　of　a　deep　baritone　boomed　from　the　television's　tinny　speaker。　This　is　a　test　。。。　it　said。
　　〃I'm　sorry；〃　Harold　said；　shaking　his　head。
　　〃I'll　pay；〃　Bill　Teague　offered；　still　staring　out　the　window。　〃Top　dollar。〃
　　For　the　next　sixty　seconds　this　station　will　be　conducting　a　test　。。。
　　〃I　don't　think　I　can　help　you；〃　Harold　reiterated；　stepping　forward；　feigning　calm　as　his　heart　pummeled　his　ribcage　like　a　prizefighter。
　　〃Please；　mister；〃　Bill　Teague　pleaded。　〃I　got　nowhere　else　to　go。〃
　　This　is　only　a　test　。。。
　　〃I　really　can't　help　you　right　now；〃　Harold　said；　punctuating　it　with　a　deep　breath　of　finality。　〃I'm　very　sorry。〃
　　Bill　Teague　sighed　and　turned　around　to　face　Harold。　〃I　understand；　and　I　respect　that；〃　he　said。　He　smiled　resignedly　and　held　out　his　left　hand。　〃Thanks　for　your　time。〃
　　Harold　extended　his　left　hand　in　return。　They　clasped　firmly　if　awkwardly　and　shook；　mano　a　mano。
　　On　the　television；　bars　and　tone；　going　boooooooo…oooooooooo　。。。
　　〃By　the　way；〃　Harold　asked；　〃just　out　of　curiosity；　who　was　it　that　told　you　I　would　'take　a　load'　off　your　hands？〃　boooooooooooooooooooo　。。。
　　Bill　Teague　looked　around　the　office；　then　back　to　Harold。　〃Oh；　a　friend　of　yours；〃　he　said。　〃Name　of　Blake。〃
　　Harold　felt　his　scrotum　shrivel　as　if　dipped　in　liquid　oxygen。　The　good　ol'　boy　veneer　dropped　away　like　dross。　And　two　things　became　instantly　clear。
　　Bill　Teague's　hand　was　smooth；　uncalloused；　thoroughly　professional。
　　And　Bill　Teague's　hand　would　not　let　go。
　　Harold's　back　was　to　the　door；　he　caught　a　shadow　of　movement　out　of　the　er　of　his　eye。　He　tried　to　turn。　Bill　Teague　would　not　let　go。　Harold　screeched　like　a　weasel　as　a　much　larger　hand　came　down　behind　him；　thick　fingers　clamping　around　his　neck　as　if　to　pinch　his　head　off。
　　The　fingers　found　the　pressure　points　in　the　clefts　of　Harold's　collarbone　as　if　they'd　lived　there　all　their　lives。　They　made　themselves　at　home。
　　And　squeezed。
　　Pain　exploded　in　his　head；　his　spine；　his　entire　central　nervous　system。　Harold's　threshold　was　low　to　begin　with；　and　this　was　expert　pain；　as　debilitating　as　it　was　economical。　It　washed　over　his　defenses　like　a　tsunami　over　a　sand　castle。　Harold　screeched　and　sank　to　his　knees；　assuming　a　position　of　purely　functional　prayer。
　　〃AHHHHH！　P…please　。。。　！〃　he　whimpered；　wholly　involuntary。　His　head　tried　to　sink　into　his　shoulders　like　a　turtle's；　was　held　in　place　by　the　big　cruel　hand。　He　could　not　turn；　could　not　move；　could　breathe　only　with　great　effort。　He　struggled　like　a　two…hundred…forty…pound　Roger　Rabbit　in　a　leg…iron　trap。
　　〃Pul…l…leeeeease！〃
　　The　pressure　eased　off；　ever　so　slightly。　The　contact　remained；　hovering　on　the　brink　of　agony。　Harold　blinked；　tears　brilliant　in　his　eyes；　and　sucked　air　as　if　it　were　on　sale。　He　looked　down；　could　barely　make　out　the　tips　of　shoes　behind　him。　Loafers。　With　tassels。
　　Bill　Teague　was　still　holding　his　left　hand；　attached　now　to　his　fully　outstretched　arm。　Harold　looked　up；　terrified。
　　〃W…whatdoyouwantwhyareyouhere？〃　he　gasped；　an　inchoate　verbal　spew。　The　pain　returned；　saying　shut　up。　Harold　squeaked　and　obeyed。
　　〃Mr。　Blake　asked　us　to　e　see　how　you're　doing；〃　Bill　said　pleasantly。　〃And　what　you're　doing。〃
　　He　perused　the　opened　file　cabinets；　the　boxes　on　Harold's　desk。　Harold　followed　his　gaze　as　best　he　could；　mewling　all　the　while。　〃I　was　consolidating　documents　。。。　〃　he　blurted。
　　The　big　hand　squeezed　and　Harold　went　oof。　His　sphincter　pooted　a　waft　of　purest　eau　de　fear。　Bill　Teague　shook　his　head。
　　〃Tsk　tsk　tsk　tsk。〃
　　He　reached　his　right　hand　into　the　inside　pocket　of　his　hunting　vest　and　withdrew　a　glassine　packet。　He　held　the　packet　to　his　lips；　delicately　tearing　the　edge　with　his　teeth。
　　〃What's　that？〃　Harold　creeched；　terrified。　Bill　Teague　smiled　and　shook　out　the　contents　one…handed。　The　glassine　packet　fluttered　to　the　floor。
　　Harold　glimpsed　the　contents。
　　〃NO！〃　he　shouted；　a　statement　of　pure　emphatic　will…to…live。　He　pushed　upward　with　every　ounce　of　strength　he　had　and　several　that　he　didn't。
　　The　spirit　was　willing。
　　But　the　flesh　。。。
　　It　was　ridiculous。　Harold　Leonard　was　an　overweight；　aging　amateur　against　professionals；　and　he　was　utterly　at　their　mercy。　The　sum　total　of　his　life…energy　bought　him　a　half　an　inch　of　freedom　and　another　blindingly　brutal　clampdown。
　　For　his　part；　Bill　Teague　just　smiled　a　little　harder　and　flipped　off　the　safety　cap。　He　held　the　syringe　up　to　the　light。　The　needle　gleamed；　short　and　sharp　and　businesslike。　Gracefully　he　pulled　the　plunger　back；　then　twisted　Harold's　arm　outward；　pitting　radius　against　ulna　until　the　soft　pocket　in　his　elbow　coughed　up　a　faint　bulge　of　vein。
　　Harold　yowled　like　a　cat　trapped　in　a　moving　car。　Bill　Teague　twisted　harder。　〃Shhh；　shhhhh；〃　he　said。　〃Hold　still。〃　He　placed　hard　needle　against　tender　skin；　resting　it　on　the　soft　antecubital　hump。
　　Harold　blubbered；　his　breathing　quickly　giving　way　to　sobs。　〃Wha…what　are　you　putting　in　me？〃
　　Bill　looked　at　him；　as　if　genuinely　surprised。　〃Why；　nothing；〃　he　said。　〃Nothing　at　all。〃
　　He　smiled。
　　And　plunged　the　needle　in。
　　Harold　went　rigid　as　ten　cee…cees　of　nothing　at　all　was　injected　and　went　hurtling　through　his　circulatory　system；　a　runaway　boxcar　of　oxygen　on　a　collision　course　with　his　heart。　His　assassins　let　go；　no　longer　concerned。　He　thrashed　his　way　straight　to　the　floor。
　　And　there　was　maybe　a　second　of　useless；　unbankable　time　left　in　Harold's　cosmology。　Just　long　enough　for　panic　to　collide　with　regret。　Actualize　futility。　Vaporize　God's　grand　design。
　　Then　the　embolism　hammered　his　heart；　squashing　it　like　an　overripe　tomato　inside　his　chest。　His　final　moments　harbored　no　thought　at　all。　Just　meaningless　pictures　and　pain。
　　And　then；　like　yesterday's　garbage；　Harold　Leonard　went　away。
　　
　　They　lingered　a　bit；　till　the　twitching　subsided。　They　could　afford　to。　All　on　his　own；　Harold　had　done　a　good　deal　of　their　work　for　them。
　　By　God；　Bill　thought；　he　even　boxed　it　for　us。
　　On　the　floor；　Harold　was　turning　just　right。　Cool　and　livid。
　　Just　right。
　　Bill　Teague　was　pleased。　Normally；　they　didn't　work　Sundays；　but　what　the　hell。　They'd　been　hipped　to　the　weakness；　and　offered　a　bonus　if　they　made　it　seem　natural。
　　Piece　o'　cake。
　　Careful　not　to　leave　any　prints；　he　picked　up　the　phone；　punching　in　the　number　with　the　hypo's　plunger。　The　party　picked　up　on　the　first　ring。
　　〃Yes？〃
　　〃Uh；　hi；　just　wanted　to　let　you　know　that　everything　is　fine。〃
　　〃Everything？〃
　　Bill　checked　Harold's　postmortem　progress。　Natural　causes　all　the　way。　Old　ticker　just　gave　out。　From　the　stress。
　　〃Couldn't　be　better；〃　he　said。
　　There　was　a　pause　of　audible　relief　on　the　other　end　of　the　line。
　　〃That's　nice。〃
　　They　hung　up　without　saying　good…bye。　The　delivery　was　plete。　Now　the　pickup。
　　And　then　。。。
　　On