amc.masterharperofpern-第31部分

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　　　〃Halanna　went？〃　Merelan　asked　in　a　bland　voice。
　　　〃Yes；　and　Londik；　though　I'd　say；〃　Gennell　added　with　a　frown；　〃his　voice　is　about　to　change。〃　
〃That　won't　matter　now；〃　she　said　almost　casually；　and　looked　down　at　her　son。　〃Robie　can　take　over　the　treble　solos。　He　did　all　that　were　needed　at　Benden；　both　Hold　and　Weyr；　and　it's　not　just　as　his　mother　that　I'm　proud　of　him。〃
　　　〃No；　of　course　not。　And　did　you　like　visiting　the　Weyr；　Rob？〃　Master　Gennell　smiled　kindly　down　at　him。
　　　〃It　was　fabulous；〃　Robinton　said。　He　was　quite　willing　to　describe　everything：　he　couldn't　remember　if　Master　Gennell　had　been　to　the　Weyr。　〃Isn't　it？〃
　　　〃Yes；　a　very　special　place　indeed。〃　Gennell　gave　Rob　a　pat　on　his　head　and　then　turned　to　Merelan。　〃So；　tell　me　more　about　our　new　soprano；　Lord　Maidir's　girl。〃
　　　〃She's　a　well…behaved　young　lady；〃　Merelan　said；　chuckling　as　Master　Gennell's　obvious　apprehension　eased。　〃I'd　scarcely　inflict　the　Hall　with　another。。。〃　She　cleared　her　throat　and　suggested　that　Robie　might　like　to　finish　his　drink　with　his　friends。
　　　Robinton　went　off；　grinning　to　himself　because　he　knew　what　she'd　been　about　to　say。
　　　His　father　did　not　arrive　back　at　the　Hall　until　the　autumn　day　had　nearly　ended。　Two　of　the　journeymen　with　him　were　leading　runner…beasts；　one　of　which　was　very　definitely　lame。
　　　〃Runner…beasts　went　lame；　Mother；〃　Robinton　said　from　his　perch　at　the　front　window。　〃Not　father's；　though；〃　he　added　as　she　hurried　in　from　her　bedroom　to　peer　over　his　shoulder。　〃See。　There　he　is！〃　And　he　pointed　to　his　father's　unmistakable　tall；　lean　figure；　dismounting　from　a　Ruathan　bay　gelding。
　　　He　couldn't　understand　his　mother's　reaction。　She'd　worried　about　Petiron　not　being　there；　and　now　she　didn't　seem　to　care　that　he　was　safely　home。
　　　〃It　wouldn't　be　like　father　to　hurry　on　ahead　unless　everything　was　all　right；〃　he　said。
　　　〃Sometimes；　Robie；〃　she　told　him；　putting　her　hand　under　his　chin　and　tipping　his　face　up；　〃you're　too　forgiving。〃
　　　He　didn't　feel　so　forgiving　when　it　seemed　to　take　an　age　for　his　father　to　greet　his　family。
　　　〃Trouble　on　the　way；　Petiron？〃　his　mother　asked；　turning　from　the　window　and　the　brilliant　sunset。
　　　〃Two　lame　runner…beasts；　because　they　thought　to　get　home　faster；〃　he　said；　swinging　saddlebags　and　instrument　case　to　the　bench。　〃You　had　the　safer　way　to　travel。〃　He　came　over　to　her　and　gave　her　a　peck　on　her　cheek。　〃Londik's　voice　is　gone。〃
　　　〃I　can　sing　instead；　then；〃　Robinton　piped　up。
　　　His　father；　almost　as　if　just　realizing　his　son　was　in　the　room　too；　frowned　slightly。　〃That's　as　it　may　be。　But　it　is　way　past　your　bedtime；　Robinton；　and　your　mother　and　I　have　a　lot　to　discuss。　Good　night。〃
　　　〃And　you've　no　more　wele　than　that　for　your　son；　Petiron？〃　Merelan　asked　in　such　a　tense　voice　that　Robie　was　startled。
　　　〃It's　all　right；　mother。　Good　night；　father；〃　he　said　and　left；　almost　running　out　of　the　room　in　his　dismay。
　　　〃Petiron；　how　could　you？〃
　　　Robie　shut　the　door　on　whatever　reply　his　father　made；　glad　that　he　couldn't　hear　anything　through　the　thick　wooden　panels。　He　flung　himself　on　his　bed　and　wished　he　was　back　at　Benden　Hold。
　　　Even　Lord　Maidir　was　nicer　to　him　than　his　father　was。　Why　couldn't　he　please　his　own　father？　What　had　he　done　wrong？
　　　Why　couldn't　he　do　something　right？　He　probably　shouldn't　have　said　that　he　could　take　Londik's　place。　But　he　could。　He　knew　he　could。　His　mother　had　said　that　his　voice　was　every　bit　as　good　as　Londik's；　and　he　was　the　better　musician。　And　she　didn't　just　say　things　like　that　to　make　you　feel　good　…　not　about　professional　matters。
　　　He　muffled　the　sobs　he　could　not　control　in　his　pillow。　And　when　he　heard　some　shouting　later；　he　pulled　the　pillow　over　his　head　and　pushed　it　tight　against　his　ears　so　that　he　couldn't　hear　anything　except　his　own　pulse。
　　　He　had　to　audition　for　the　position　of　solo　treble　singer　in　front　of　all　the　Masters；　which　made　him　a　little　nervous。　The　requirement　had　made　his　mother　furious。
　　　〃Are　you　doubting　my　professional　opinion；　Petiron？〃　she　asked　when　she　heard　what　was　proposed。　All　the　windows　were　open；　making　it　impossible　for　Robinton　to　avoid　hearing。
　　　〃Any　singer　who　is　to　be　a　soloist　for　the　Harper　Hall　has　to　be　auditioned；〃　his　father　had　answered。
　　　〃Only　if　he　hasn't　been　heard　by　all　the　Masters　before；〃　Merelan　had　said；　tight…voiced。
　　　〃I　do　not　wish　anyone　to　think　that　I　am　pushing　my　son　into　a　place　that　another　also　qualifies　for。〃
　　　〃There　is　no　other　treble　as　qualified！　And　everyone　but　you　knows　very　well　that　Robinton　has　a　splendid　treble。〃
　　　〃Then　there　is　no　problem　in　following　protocol；　is　there？〃　〃Protocol！　Protocol？　For　your　own　son？〃
　　　〃Of　course。　For　him　more　than　any　other。　Surely　you　can　see　that；　Merelan！〃
　　　〃I　wish；　Petiron；　I　do　sincerely　wish　that　I　could。〃
　　　Robie　had　flinched　when　he　heard　the　outer　door　slam。　He　felt　his　throat　tighten；　and　then　reminded　himself　sternly　that　he　had　no　time　for　that　right　now。　He　was　harper…trained　and　he'd　prove　…　especially　to　his　father　…　that　he　was　well　trained。
　　　Because　he　was；　of　course；　facing　his　auditors；　he　caught　the　little　reassuring　gestures　they　made；　and　his　mother's　encouraging　expression　as　she　played　the　introduction　to　the　music　they　had　decided　he　should　present　first。　He　was　to　sing　two　songs；　showing　off　his　abilities；　an　optional　piece　and　then　a　score　he　had　not　seen　before。
　　　〃That；〃　his　mother　had　said　in　an　odd　voice；　〃is　going　to　be　very　difficult　because　he　knows　all　the　music。〃
　　　〃There　will　be　one　he　doesn't　know；〃　his　father　had　said；　giving　his　head　the　one　final　nod　which　indicated　this　subject　was　closed。
　　　So　he　sang　the　Question　Song；　and　that　made　all　the　Masters　sit　up；　including　his　father。　But　the　song　suited　his　range　and　showed　good　phrasing　as　well　as　voice　control；　as　he　let　the　final　note　die　away　without　breaking　it　off。
　　　〃Odd　choice；〃　was　his　father's　ment　after　the　warm　applause　had　died。　Petiron　handed　him　a　double　sheet。　〃This　would　have　been　Londik's　next　solo。　Not　even　he　has　seen　it。　You　may　have　a　few　minutes　to　look　through　it。〃　He　held　out　his　hand　to　take　Merelan's　guitar　from　her　and　sat　on　the　stool；　prepared　to　acpany　his　son　himself。
　　　With　a　sinking　feeling　in　the　pit　of　his　stomach；　Robinton　turned　his　eyes　down　to　his　father's　bold　notations。　But　by　the　time　he　had　to　turn　the　page；　he　felt　a　surge　of　relief。　If　his　father　thought　this　would　show　up　his　unsuitability；　he　might　even　get　a　pleasant　surprise。
　　　〃I'm　ready；〃　Robie　said；　turning　the　music　back　to　the　first　page。
　　　〃You　should　take　more　time　than　that；〃　his　father　told　him。
　　　〃I've　read　it　through；　Father；〃　Robinton　replied。　His　father　didn't　know　how　quickly　he　memorized　music；　even　the　plex　tempo　Petiron　liked　to　use　and　the　odd　intervals　he　was　fond　of　putting　in：　〃To　jar　the　audience　awake；〃　one　of　the　journeymen　had　said　in　Robie's　hearing。
　　　〃Let's　not　make　the　lad　nervous；　Petiron；〃　Master　Gennell　said。
　　　〃If　he　says　he's　ready；　we'll　have　to　take　him　at　his　word。〃
　　　〃I'll　play　the　first　measure；　then　go　back　to　the　top；〃　Petiron　said；　as　if　conferring　a　special　favour。
　　　Robinton　saw　his　mother's　warning　finger　go　up；　so　he　said　nothing。　But　he　was　spot　perfect　ing　in　at　the　top。　He　didn't　need　to；　but　he　kept　the　score　in　front　of　his　eyes；　not　wanting　to　look　in　his　father's　direction。　He　had　no　trouble　singing　the　unusual　intervals；　or　keeping　an　accurate　tempo；　even　when　it　changed　almost　every　other　measure。　There　was　one　run；　which　would　have　suited　Londik's　flexible　voice　too；　and　a　trill　which　Rob　had　no　trouble　with　either；　his　mother　having　used　him　to　show　Maizella　how　to　deal　with　that　sort　of　vocal　embellishment。
　　　〃I　do　believe　we　have　a　more　than　adequate　replacement　for　Londik；〃　Master　Gennell　said；　rising　and　speaking　over　the　applause。　〃That　was　very　well　done；　Robie。　Surprised　you　too；　didn't　he；　Petiron？　You've　been　working　the　lad　hard　at　Benden；　Merelan；　but　it　shows。　It　shows。〃
　　　Petiron　was　looking　at　his　son；　his　mou