atlantis.found-第11部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　　　Ambrose　was　the　first　to　gasp　out　coherent　words。　〃What　in　God's　name　happened？〃
　　　　　〃A　cave…in；〃　rasped　Marquez。　〃The　roof　of　the　tunnel　must　have　collapsed。〃
　　　　　〃Pat！〃　Ambrose　shouted；　feeling　around　in　the　darkness。　〃Are　you　hurt？〃
　　　　　〃No；〃　she　managed　between　fits　of　coughing。　〃The　breath　was　knocked　out　of　me；　but　I'm　all　right。〃
　　　　　He　found　her　hand　and　helped　her　to　her　feet。　〃Here；　take　my　handkerchief　and　hold　it　to　your　face。〃
　　　　　Pat　stood　quite　still　as　she　fought　to　get　a　clean　breath。　〃It　felt　as　if　the　earth　exploded　beneath　my　feet。〃
　　　　　〃Why　did　the　rock　suddenly　give　way？〃　Ambrose　asked　Marquez；　unable　to　see　him。
　　　　　〃I　don't　know；　but　it　sounded　like　a　dynamite　blast　to　me。〃
　　　　　〃Couldn't　the　aftershock　of　the　avalanche　have　caused　the　tunnel　to　collapse？〃　asked　Ambrose。
　　　　　〃I　swear　to　God；　it　was　dynamite；〃　said　Marquez。　〃I　ought　to　know。　I've　used　enough　of　it　over　the　years　to　recognize　the　sound。　I　always　use　low　particle…velocity　dynamite　to　minimize　ground　shock。　Someone　set　off　a　charge　with　concentrated　powder　in　one　of　the　tunnels　beneath　this　one。　A　big　one；　judging　from　the　shock。〃
　　　　　〃I　thought　the　mine　was　abandoned。〃
　　　　　〃It　was。　Except　for　my　wife　and　myself；　no　one　has　set　foot　in　here　for　years。〃
　　　　　〃But　how〃
　
　　　　　〃Not　how；　but　why？〃　Marquez　brushed　by　the　anthropologist's　legs　as　he　crawled　on　all　fours　searching　for　his　hard　hat。
　　　　　〃Are　you　saying　that　someone　purposely　set　off　explosives　to　seal　the　mine？〃　Pat　asked；　bewildered。
　　　　　〃I'll　damn　well　find　out　if　we　get　out　of　here。〃　Marquez　found　his　hat；　set　it　over　his　dust…coated　hair；　and　switched　on　the　little　light。　〃There；　that's　better。〃
　　　　　The　little　light　gave　but　token　illumination　inside　the　chamber。　The　settling　dust　had　the　eerie　and　forbidding　look　of　a　waterfront　fog。　They　all　looked　like　statues　under　the　dust；　their　faces　and　clothing　the　color　of　the　surrounding　gray　granite。
　　　　　〃I　don't　care　for　the　way　you　said　‘if。'　〃
　
　　　　　〃Depends　on　which　side　of　the　cleft　the　tunnel　collapsed。　Farther　into　the　mine；　we'll　be　clear。　But　if　the　roof　fell　somewhere　between　here　and　the　exit　shaft；　we　have　a　problem。　I'll　go　and　take　a　look。〃
　　　　　Before　Pat　could　say　another　word；　the　miner　had　slipped　through　the　hole　and　the　chamber　was　thrown　back　into　absolute　darkness。　Ambrose　and　Pat　stood　silent　in　a　sea　of　suffocating　blackness；　the　initial　traces　of　terror　and　panic　seeping　into　their　minds。　Less　than　five　minutes　had　passed　before　Marquez　returned。　They　could　not　see　his　face　because　of　the　beam　from　his　hard　hat　light　in　their　eyes；　but　they　sensed　that　he　was　a　man　who　had　seen　and　touched　doom。
　　　　　〃I'm　afraid　the　news　is　all　bad；〃　he　said　slowly。　〃The　cave…in　is　only　a　short　distance　down　the　tunnel　toward　the　shaft。　I　estimate　that　the　fall　extends　a　good　thirty　yards　or　more。　It'll　take　days；　maybe　weeks　for　rescuers　to　clear　the　rubble；　timbering　as　they　go。〃
　　　　　Ambrose　stared　closely　at　the　miner；　searching　for　any　expression　of　hope。　Seeing　none；　he　said；　〃But　they　will　get　us　out　before　we　starve？〃
　　　　　〃Starving　isn't　our　problem；〃　Marquez　said；　unable　to　hide　the　tone　of　despair　that　had　crept　into　his　voice。　〃Water　is　rising　in　the　tunnel。　It's　already　flooded　up　to　three　feet。〃
　　　　　It　was　then　Pat　saw　that　Marquezs　pants　up　to　his　knees　were　soaking　wet。　〃Then　we're　trapped　in　this　hellhole　with　no　way　out？〃
　　　　　〃I　didn't　say　that！〃　the　miner　snapped　back。　〃There's　a　good　chance　the　water　will　run　off　into　a　crosscut　tunnel　before　reaching　the　chamber。〃
　　　　　〃But　you　can't　be　sure；〃　said　Ambrose。
　　　　　〃We'll　know　in　the　next　few　hours；〃　Marquez　hedged。
　　　　　Pat's　face　was　pale　and　her　breath　was　ing　slowly　through　lips　tainted　with　the　dust。　She　became　gripped　with　cold　fear　as　she　heard　the　first　sounds　of　the　water　swirling　outside　the　chamber。　At　first　the　volume　had　not　been　great；　but　it　was　increasing　rapidly。　Her　eyes　met　Ambrose's　gaze。　He　could　not　hide　the　dread　that　was　written　in　his　face。
　　　　　〃I　wonder；〃　she　whispered　softly；　〃what　it's　like　to　drown。〃
　
　
　　　　　The　minutes　passed　like　years　and　the　next　two　hours　crawled　like　centuries　as　the　water　rose　steadily　higher　until　it　surged　through　the　hole　in　the　chamber　floor　and　pooled　around　their　feet。　Paralyzed　with　terror；　Pat　pressed　her　back　and　shoulders　against　the　wall；　trying　vainly　to　gain　an　extra　few　seconds　from　the　relentless　onslaught　of　the　water。　She　silently　prayed　that　it　would　miraculously　stop　before　it　climbed　over　their　shoulders。
　　　　　The　horror　of　dying　a　thousand　feet　under　the　earth；　smothered　in　black　gloom；　was　a　nightmare　too　ghastly　to　accept。　She　recalled　reading　about　the　bodies　of　cave　divers　who　had　bee　lost　in　a　maze　of　underwater　caverns　and　been　found　with　their　fingers　rubbed　raw　to　the　bone　where　they　had　tried　to　claw　their　way　through　solid　rock。
　　　　　The　men　stood　quiet；　their　mood　somber　from　the　buried　solitude。　Marquez　was　unable　to　believe　that　some　unknown　party　had　tried　to　murder　them。　There　was　no　rhyme　or　reason　to　such　an　act；　no　motive。　His　conscious　thoughts　languished　on　the　grief　that　would　soon　overe　his　family。
　　　　　Pat　thought　of　her　daughter　and　felt　a　deep　sense　of　desolation；　knowing　that　she　would　not　be　there　to　see　her　only　child　grow　to　womanhood。　It　did　not　seem　fair　that　she　would　die　deep　in　the　bowels　of　the　earth　within　a　bleak　and　barren　chamber；　her　body　never　to　be　found。　She　wanted　to　cry；　but　tears　refused　to　fall。
　　　　　All　conversation　died　when　water　reached　their　knees。　It　continued　rising　until　it　reached　their　hips。　It　was　ice　cold　and　stabbed　their　flesh　like　thousands　of　tiny　nails。　Pat　began　to　shiver；　and　her　teeth　chattered　uncontrollably。　Ambrose；　recognizing　the　warning　signs　of　hypothermia；　waded　over　and　put　his　arms　around　her。　It　was　a　kind　and　thoughtful　act；　and　she　felt　grateful。　She　stared　in　rapt　terror　at　the　hideous　black　water　that　swirled　beneath　the　yellow　glow　of　Marquezs　lamp；　reflecting　on　the　cold　forbidding　surface。
　　　　　Then　suddenly　Pat　thought　she　saw　something；　sensed　it　actually。　〃Turn　off　your　light；〃　she　murmured　to　Marquez。
　　　　　〃What？〃
　　　　　〃Turn　off　your　light。　I　think　something　is　down　there。〃
　　　　　The　men　were　certain　that　fear　had　caused　her　to　hallucinate；　but　Marquez　nodded；　reached　up；　and　switched　off　the　hard　hat's　little　light。　The　chamber　was　immediately　thrown　into　hellish　blackness。
　　　　　〃What　is　it　you　think　you　see？〃　Ambrose　asked　softly。
　　　　　〃A　glow；〃　she　murmured。
　　　　　〃I　don't　see　anything；〃　said　Marquez。
　　　　　〃You　must　see　it；〃　she　said　excitedly。　〃A　faint　glow　in　the　water。〃
　　　　　Ambrose　and　Marquez　peered　into　the　rising　water　and　saw　nothing　but　stygian　blackness。
　　　　　〃I　saw　it。　I　swear　to　God；　I　saw　a　light　shining　in　the　cleft　below。〃
　　　　　Ambrose　held　her　tighter。　〃We're　alone；〃　he　said　tenderly。　〃There　is　no　one　else。〃
　　　　　〃There！〃　she　gasped。　〃Don't　you　see？〃
　　　　　Marquez　dipped　his　face　under　the　surface　and　opened　his　eyes。　And　then　he　saw　it；　too；　a　very　dim　glow　ing　from　the　direction　of　the　tunnel。　As　he　held　his　breath　in　growing　anticipation；　it　began　to　brighten　as　if　it　was　ing　closer。　He　raised　his　head　free　of　the　water　and　shouted；　his　voice　tinged　with　horror。　〃Something　is　down　there。　The　ghost。　It　can　only　be　the　ghost　that　is　said　to　wander　the　mine　shafts。　No　human　could　be　moving　through　a　flooded　tunnel。〃
　　　　　What　strength　they　had　left　drained　from　their　bodies。　They　stared　transfixed　as　the　light　seemed　to　rise　through　the　opening　into　the　chamber。　Marquez　switched　his　lamp　back　on　as　they　stood　frozen；　their　eyes　staring　at　the　apparition　that　slowly　rose　above　the　surface　of　the　water；　wearing　a　black　hood。
　　　　　Then　a　hand　lifted　from　the　murk；　removed　a　mouthpiece　to　an　air　regulator；　and　raised　a　diver's　face　mask　over　the　forehead。　A　pair　of　vivid　green　opaline　eyes　were　revealed　under　the　miner's　lamp　as　the　lips　spread　into　a　wide　smile　that　displayed　an　even　set　of　white　teeth。
　　　　　〃It　would　appear；〃　a　friendly　voice　said；　〃that　I　have　arrived　in　the　proverbial　nick　of　time。〃
　
　
　　　　　Pat　could　not　help　but　wonder　if　her　mind；　numb