atlantis.found-第115部分

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　　　　　Suddenly；　the　flankers　motioned　a　halt。　Everyone　froze；　listening。　An　engine's　exhaust　faintly　heard　in　the　distance　signaled　the　approach　of　a　vehicle。　Soon　the　sound　grew　louder　and　echoed　through　the　tunnel。　Then　twin　lights　appeared；　their　beams　dancing　on　the　ice　before　rounding　the　bend。
　　　　　〃The　Sno…cat；〃　Pitt　announced　calmly。　〃Here　it　es。〃　He　pointed　at　one　of　the　nearby　empty　storerooms。　〃I　suggest　you　and　your　men　get　inside　quickly　before　we're　all　exposed　by　the　headlights。〃
　　　　　A　terse；　quiet　mand；　and　twenty　seconds　later；　every　man　was　inside　the　storeroom；　with　the　door　cracked　open　an　inch。　The　lights　grew　brighter　as　the　Sno…cat　trod　its　way　through　the　tunnel。　Just　behind　the　storeroom　door；　Pitt　crouched　with　the　fuel　can　clutched　in　both　hands。　Behind　him；　Jacobs　stood　poised　and　ready　to　fire　the　flare　pistol；　and　behind　him；　the　entire　team　primed　and　ready　to　pour　from　the　storeroom　and　lay　down　a　hail　of　lethal　fire　on　the　occupants　of　the　Sno…cat　or　any　guards　who　might　be　following　on　foot。
　　　　　Timing　was　critical。　If　Pitt　threw　the　can　too　soon　or　too　late　and　the　guards　inside　survived；　the　entire　Special　Force　team　was　trapped　inside　the　storeroom　like　ducks　in　a　closet；　and　would　be　wiped　out　in　less　time　than　it　would　take　to　tell　about　it。　Jacobs　had　to　be　on　target；　too。　A　miss　and　it　was　all　over。
　　　　　The　Sno…cat　came　closer。　Pitt　judged　its　speed　at　about　ten　miles　an　hour。　The　driver　was　moving　cautiously。　Through　the　narrow　slit　between　the　door　and　frame；　he　saw　no　sign　of　guards　following　the　vehicle　on　foot。　〃She's　ing　too　fast　for　support　to　follow　behind；〃　Pitt　reported　softly　to　Cleary。　〃My　guess　is　they're　on　a　scouting　mission。〃
　　　　　〃They　carry　four　men；〃　Cleary　murmured。　〃I　know　that　much。〃
　　　　　Pitt　shied　his　head　and　closed　his　eyes　to　keep　from　being　temporarily　blinded　by　the　bright　lights　of　the　Sno…cat。　It　was　so　close　now　he　could　hear　its　treads　crunch　against　the　icy　floor　of　the　tunnel。　With　infinite　caution；　without　using　any　sudden　movement　that　might　catch　the　eye　of　the　vehicle's　occupants；　he　inched　the　door　open。　The　front　end　of　the　Sno…cat　was　now　close　enough　to　the　storeroom　that　he　could　hear　the　muted　beat　of　its　engine。　Nimbly；　focused；　and　precise；　he　threw　the　door　open；　raised　himself　to　his　full　height　and　hurled　the　gas　can　into　the　open　partment　of　the　Sno…cat。　Then；　without　the　slightest　suggestion　of　a　pause；　he　ducked　to　his　side　and　dropped　to　the　ice。
　　　　　Jacobs　was　not　one　to　let　the　grass　grow　under　his　feet。　He　was　aiming　the　flare　pistol　before　Pitt　cast　aside　the　door。　A　millimeter's　adjustment　and　he　fired；　the　shell　missing　Pitt's　head　by　the　width　of　two　fingers　a　heartbeat　after　the　fuel　can　sailed　into　the　open　Sno…cat　and　splashed　its　contents　inside。
　　　　　The　interior　erupted　in　a　holocaust　of　flame。　The　horrified　guards；　their　uniforms　ablaze；　leaped　from　the　Sno…cat　and　rolled　frantically　on　the　ice　to　smother　the　fire。　Even　if　they　had　been　successful；　their　lives　would　not　have　been　spared。　The　men　of　Cleary's　mand　who　had　suffered　so　appallingly　from　the　guards　earlier　were　not　in　a　benevolent　mood。　They　burst　from　the　storeroom　and　put　the　guards　out　of　their　agony　in　a　flurry　of　gunfire。　The　Sno…cat；　now　hardly　identifiable　as　a　mechanical　transport；　lurched　driverless　through　the　tunnel；　grazing　the　slick　walls　of　ice　that　did　little　to　slow　it　down。
　　　　　No　time　was　spent　inspecting　the　death　scene。　Cleary　regrouped　his　men　and　got　them　moving　again。　Not　one　man　turned　and　looked　back　or　showed　a　sign　of　remorse。　They　pushed　on　through　the　tunnel；　anxious　to　end　the　nightmare　and　punish　those　responsible。　With　a　conscious　effort　of　will；　Pitt　rose　to　his　feet　and　leaned　on　Giordino's　rock…strong　shoulder　for　a　few　steps　until　his　legs　worked　efficiently　again；　then　set　off　after　Cleary。
　
　　　　　When　his　radio　calls　to　the　Sno…cat　went　unanswered　and　the　sounds　of　gunfire　reverberated　from　the　tunnel；　Hugo　Wolf　assumed　the　worst。　With　no　more　armored　vehicles；　he　had　one　more　hand　to　play　before　the　Americans　reached　the　hangar　and　engaged　in　another　free…for…all　battle　with　his　eight　remaining　security　guards。　He　had　little　confidence　in　the　small　army　of　engineers；　who　hardly　knew　how　to　handle　weapons　or　had　the　fortitude　to　shoot　down　another　human；　especially　a　trained　professional　who　was　shooting　back。　What　he　was　about　to　attempt；　Hugo　thought　morosely；　was　the　last　throw　of　the　dice。
　　　　　He　walked　over　to　where　Karl；　Elsie；　and　Blondi　were　conversing　with　Jurgen　Holtz。　Karl　turned　and　looked　at　Hugo；　seeing　the　dark　expression。　〃Problems；　brother？〃
　　　　　〃I　believe　I　have　lost　my　last　armored　Sno…cat　and　four　men　who　were　not　expendable。〃
　　　　　〃We've　got　to　hold　out；〃　said　Elsie。　〃Bruno　is　on　his　way　with　two　aircraft　and　is　scheduled　to　arrive　five　hours　from　now。〃
　　　　　〃Three　and　a　half　hours　after　the　ice　shelf　breaks　free；〃　Holtz　remarked。　〃The　activation　sequence　for　the　ice　machines　has　begun　and　there　can　be　no　stopping　it。〃
　　　　　Karl　swore　softly。　〃Can　we　hold　out　until　then？〃
　　　　　Hugo　stared　at　the　tunnel　leading　to　the　mining　facility　as　if　he　were　expecting　an　army　of　phantoms。　〃They　can't　have　but　a　handful　of　men　left。　If　my　guards　can　eliminate　them　in　the　tunnel　or　at　least　whittle　them　down　to　a　pitiful　few；　then　between　the　rest　of　us；　we　easily　have　enough　firepower　to　stop　them　for　good。〃
　　　　　Karl　faced　Hugo　and　laid　a　hand　on　his　shoulder。　〃Regardless　of　the　oute；　brother；　I　know　you　will　have　conducted　yourself　bravely　and　with　honor。〃
　　　　　Hugo　embraced　Karl；　then　moved　off　to　join　the　last　of　his　guards　and　lead　them　into　the　tunnel。　They　were　followed　by　a　tow　vehicle　pulling　a　flatcar　loaded　with　a　fifty…five…gallon　drum　and　a　large　six…foot…diameter　fan。
　
　
　　　　　The　Special　Forces　team　stopped　short　of　the　last　bend　in　the　tunnel　before　it　straightened　and　ran　another　fifty　yards　into　the　hangar。　A　light　mist　appeared　ahead　that　seemed　to　grow　thicker　as　it　rolled　through　the　tunnel　and　began　to　envelop　the　men。
　　　　　〃What　do　you　make　of　it？〃　Cleary　asked　Pitt。
　　　　　〃Nothing　good。　We　encountered　nothing　like　it　when　we　passed　through　here　with　the　Snow　Cruiser。〃　Pitt　raised　a　finger　as　if　testing　for　wind。　〃It's　not　a　natural　phenomenon。　Not　only　does　it　have　a　strange　smell；　but　it's　being　sent　by　some　sort　of　mechanism；　probably　a　large　fan。〃
　　　　　〃Not　poisonous；〃　said　Cleary；　sniffing　the　mist。　〃Part　of　our　training　is　in　recognizing　toxic　gas。　My　guess　is　they're　laying　a　harmless　chemical　on　us　to　screen　their　movements。〃
　　　　　〃Could　be　they're　short　on　manpower　and　making　a　desperation　play；〃　suggested　Jacobs；　who　came　up　alongside　the　major。
　　　　　〃Close　up；〃　Cleary　ordered　his　men　through　his　helmet　radio。　〃We'll　keep　going。　Be　ready　to　take　whatever　cover　you　can　find；　should　they　advance　and　fire　out　of　the　mist。〃
　　　　　〃I　don't　remend　that　course　of　action；〃　Pitt　warned　him。
　　　　　Cleary　simply　asked；　〃Why？〃
　　　　　Pitt　grinned　at　Giordino。　〃I　think　we've　been　here　before。〃
　　　　　〃And　done　that；〃　Giordino　added。
　　　　　Pitt　stared　appraisingly　at　the　mist；　then　put　his　hand　on　Giordino's　arm。　〃Al；　take　one　of　the　Major's　men；　run　back　to　the　tow　vehicle；　and　bring　back　its　spare　tire。〃
　　　　　Cleary　eyes　reflected　curiosity。　〃What　good　is　a　tire？〃
　　　　　〃A　little　subterfuge　of　our　own。〃
　
　　　　　Minutes　later；　a　tremendous　detonation　tore　through　the　heart　of　the　tunnel。　No　flame　or　swirling　smoke；　but　a　blinding　flash　followed　by　an　enormous　shock　wave　that　crushed　the　confined　air　before　it　shot　away　like　a　missile　through　a　pneumatic　tube。　The　explosive　sound　came　like　a　giant　clap　of　thunder　before　it　rumbled　away　and　its　echoes　slowly　faded。
　　　　　Very　slowly；　stunned　by　the　sheer　density　of　the　shock；　his　ears　ringing　like　cathedral　bells；　Hugo　Wolf　and　his　eight　remaining　security　guards　staggered　with　numbed　senses　to　their　feet　and　began　to　advance　through　mounds　of　fallen　ice；　expecting　to　find　nothing　but　the　disintegrated　bodies　of　the　Americans。　The　sheer　concussion　was　far　beyond　what　they'd　expected；　but　their　hopes　were　buoyed　into　thoughts　that　their　enemy　had　been　eliminated。
　　　　　Rounding　the　ben